于是，袁譚當即領兵，與袁尚在鄴城城門口展開激戰，殺得是昏天黑地！
袁譚固然驍勇，但奈何手中兵微將寡，士兵們的盔甲又過于破舊，最終狼狽落敗，只能倉惶之下朝自己在青州的大本營南皮逃亡。
這讓比曹操留下駐守在黎陽的賈信大吃一驚，趕緊在書信中寫下這袁氏兄弟倆的戰況，命人快馬加鞭送到曹操手上。
當遠在西平的曹操收到這封書信的時候，激動得差點兒沒當場下令撤回許都準備攻打鄴城。
最后還是郭嘉以“時機未到尚需耐心等待”為由，將曹操給勸了下來。
曹操本以為不會有比這更好的時機，但是見郭嘉信誓旦旦的模樣，決定還是相信郭嘉的判斷。
敗退至南皮的袁譚本想再重整旗鼓，集結人手重新對抗袁尚。
然而，本來在青州頗具勢力，幾乎只手遮天的他，在敗于袁尚之手后，聲威大為受損，各地人心思動，不少郡守、縣令都生出不臣之心，其部將劉洵于漯陰起兵后，各郡縣大多支持響應。
一時之間，袁譚近乎失去對整個青州的掌控力，別說是重新招兵買馬，反攻鄴城，就連保住自己現有的地盤，都成了極大的難題。
即使東萊太守管統火速率兵趕來南皮相援，但這對已經近乎大勢已去的袁譚而言完全是杯水車薪。
袁譚與管統勉強兵合一處后，早就對袁譚恨得牙根癢癢，生怕袁譚會東山再起威脅到自己河北之主地位的袁尚舉兵前去攻打南皮。
結果，打仗完全是外行的袁尚仗著家底殷實，兵多糧足，再加上青州各地大多歸順于他，在南皮將袁譚再度殺得大敗，就連城池也被袁尚攻破。
袁譚只得倉皇之中帶著殘兵敗將棄城而逃，一路南下，躲到平原縣集結殘部據城而守。
對親哥哥，袁尚自然是繼續貫徹趕盡殺絕的死路，繼續一路追殺到平原，這次為了避免袁譚先一步棄城逃跑，他直接下令將整個平原城團團包圍，再圍而攻之。
這次，袁譚真是到了黔驢技窮的時候，除了發揮自己最擅長的苦守技能，然后萬般無奈之下，采取了一個內心極其抵觸的策略。
他命辛評之弟，謀士辛毗為使者，趁夜偷偷逃出袁尚大軍的包圍圈，一路向南，向殺父仇人曹操請求支援。
可是人心隔肚皮，脫離苦海的辛毗已經不愿意繼續為日暮西山的袁譚賣命……
七日之后。
西平城內，曹營。
身著鎧甲的曹操看向身旁泰然自若地郭嘉，二人一邊欣賞著將士們的操練成果，一邊談天說地。
“奉孝，你說讓我靜待時機，這都過去足足七日了，河北也不見有什么新消息啊。”
曹操一副按捺不住，渴望即刻向冀州再次動兵。
聞言，郭嘉淺笑著這打算開口，一位傳令兵飛快地跑到曹操面前，單膝跪地匯報道：“啟稟丞相！城門外有一人一騎，自稱是青州刺史袁譚派來的使者！”
郭嘉一聽，立刻搶著問道：“他有沒有說自己的名字？！”
傳令兵看向曹操，見曹操點頭，這才立刻道：“他說他叫辛毗。”
郭嘉頓時眉開眼笑，向曹操悠悠道：“主公！時機已到！”
這話讓曹操頓時眼前一亮，與郭嘉對視一眼，二人會心一笑后，他向傳令兵道：“速速大開城門，放他進來！”
少頃，曹操安排好接見辛毗，讓郭嘉躲在屏風之后暗中旁聽他與辛毗的對話。
安坐在桌椅上的曹操沒等多久，一位風度翩翩的三十出頭男子在將士們的引領下踏入廳堂。
曹操一眼打量過去，見此人不但生得俊秀，而且身上的錦衣華服遠比自己帳下的謀士們要華麗得多。
可見袁紹雖死，袁氏的謀士們還是過得一如既往的滋潤。
“在下辛毗，拜見丞相！”
辛毗不但承認了曹操作為漢室丞相的事實，還行了大禮叩拜，可見其誠意之深。
“嗯，久聞先生大名，今日得以一見，果然是聞名不如見面！”
見辛毗的態度擺得很謙卑，曹操也就給他幾分面子，說了些好聽的話。
“謝丞相。”
“先生遠道而來，不知有何見教？”
曹操直入主題問道。
“在下豈敢言教，只是來向丞相傳達一個天大的好消息。”
“哦……？不知是何好消息？”
曹操故意裝作興致欠缺的態度，讓辛毗不敢肆意自抬身價。
自以為會得到重視的辛毗見狀，知道曹操已經在懷疑自己的價值，想起那些關于曹操的負面傳聞，不敢再賣關子。
“啟稟丞相，袁譚、袁尚不思進取，手足相殘，在下曾百般勸解，袁譚卻不納忠言，在下無可奈何，只能來求助丞相！
今日，在下愿獻良策，助丞相進取河北之地，只求丞相為朝廷收復失地后，能善待河北各州郡的百姓！”
曹操聽得心中暗自竊喜，表面還是繃著臉慢悠悠地點頭道：“我自然會善待百姓，有什么良策，先生只管說吧。”
見曹操如此沉得住氣，辛毗在心中對自己的決定更加堅定了幾分，道：“丞相！如今袁尚已率大軍圍困平原！鄴城空虛，整個冀州都沒有足夠的兵馬調遣防御！
您若是肯盡快率王師北上，渡河攻打鄴城，袁尚若不回援鄴城，則鄴城必為丞相您的囊中之物！
若是袁尚回援，我故主袁譚必追擊袁尚，使其首尾難顧！”
聽到辛毗道出如此至關重要的軍機，還有其稱呼袁譚為“故主”，曹操已經明白了他投誠的心意。
此刻，一向重視忠義的曹操心中對辛毗這人已看低了幾分，可表面功夫做得是相當到位。
“好！我必盡快整頓兵馬，渡河北上，攻打鄴城！
先生真乃義士！為百姓免遭戰亂之苦，不惜做出如此重大的犧牲！
我素來敬仰先生的才華，若先生愿意，不妨就留下來，以后也好為朝廷效力，以免浪費了先生的滿腹經綸！如何？”
聽曹操不但同意了自己的獻策，還向自己拋出橄欖枝，目的完全達成的辛毗極其興奮，當即跪地謝恩道：“多謝丞相厚愛！在下愿效犬馬之勞！”
曹操虛與委蛇地繼續哄了辛毗幾句，命人替他收拾好新住處，將他安頓好。
而后，他自己則回來找郭嘉繼續單獨交流。
“奉孝，不知這辛毗說得是真是假？”
聽曹操這么一問，郭嘉笑道：“主公莫要多慮，辛毗在這個節骨眼上，哪里有膽量騙您呢？
再說，河北的戰事，咱們的探子雖然還沒來得及回報，但想來也正在趕來的路上，袁尚大軍的動向瞞不過咱們！
此事無假，主公的決定也沒錯，這正是咱們鯨吞河北之地的絕佳機會！”
郭嘉的話讓曹操懸著的心徹底放下，當著郭嘉的面，他沒有那么多顧忌，忍不住嘿嘿直笑，道：“想不到啊，這袁本初也是一時無兩的風云人物，到頭來這幾個兒子，是一個比一個不爭氣！”
對于袁譚和袁尚的這一系列所作所為，曹操是又好氣又好笑，哪怕作為直接受益的一方，他都替袁紹這位老友感到幾分不值。
“也難怪楚云那小子完全沒把袁氏兄弟放在眼里，主公，這次去冀州，您還打算帶上他么？”
私底下，以郭嘉和楚云的交情，也無需以官職稱呼，而是直呼其名。
“怎么？奉孝怕他搶了你的風頭不成？”
曹操心情大好，不免開起玩笑。
“哈哈，主公說笑了，在下的胸襟，還遠沒有那么狹隘。”
“哈哈哈哈……”
主臣二人談笑幾句，當晚還給辛毗極高的待遇，為其擺宴接風洗塵，哄得辛毗迷迷糊糊，還以為自己真的備受曹操重視，以后前途無量呢。
這段時日，楚云在許都要么與曹昂一起照顧馬場，要么在家陪愛妻吟風弄月，偶爾還去看看曹丕、曹植、曹彰三兄弟，安逸日子過得不亦樂乎。
至于李儒，則硬是沒事把自己當成苦力，在楚府柴房里砍柴。
按照他的說法，是一來這事做的時間長了，習慣了就不愿意放下，沒事總想砍砍木頭。
二來嘛，這樣他就更容易偽裝自己，府上的下人也不會去懷疑他的身份。
楚云雖然不覺得有道理，但也不愿意勉強，只得任由他去做了。
時間一長，這楚府上的人都知道，府上多了一位門客總管，還有個外號叫“愛砍柴的老李”。
三日后，曹操、郭嘉、辛毗率大軍返還許都，打算稍作停頓就立刻揮師北上，渡河攻打鄴城。
曹操先是召見楚云，詢問楚云的意見。
楚云當然是二話不說就同意下來，他和郭嘉的意見相符，一致認為這確實是攻打鄴城的最佳時機。
聽到楚云的回答，曹操徹底一錘定音，決意渡河，臨行前，他還問楚云要不要隨軍同去。
本來呢，楚云覺得要對付袁譚、袁尚這倆兄弟實在是太輕松了，多他一個少他一個，都無關緊要。
直到他突然想起一件重要的事，這才提出要隨軍同去。
只是，他還另外向曹操提了一個建議。
“叔父，子桓、子文、子建他們三兄弟是不是也該出去長長見識？此次攻打鄴城，我軍是攜必勝之勢而戰，何不就帶他們仨去一趟？”
曹操對孩子的教育方針一向不是嬌生慣養，聽楚云這么一說，還真就覺得很有道理。
要知道，先前最喜好行軍打仗的曹彰就時不時求曹操，下次出征帶上他一起。
不過之前曹操考慮到這幾個孩子都是十歲上下的年紀，沙場無情，萬一有個三長兩短，對卞夫人實在沒法交代。
但這次不一樣，就如楚云所說，這是一場閉著眼睛都能打的仗，曹操也不可能讓三個孩子上陣殺敵，只是讓他們在后方觀戰，增長見聞，這次算得上是難得的好機會。
當然，曹操絕對想不到，楚云的真正目的，并不是讓他們三兄弟長見識那么簡單……
“叔父……臨行前，我還想讓您見一個人。”
當晚，收到曹操召見的楚云，向曹操拱手道。
“一個人，誰？”
曹操頓時來了興趣。
認出楚云這么長時間，還從來沒見楚云主動向他引薦過任何一個人。
這讓曹操很好奇，究竟是什么樣的人，值得楚云這么做。
“一位您的故人。”
“我的故人？”
曹操的興趣更濃了。
“有意思，他人在哪里？”
“就在門外侯著，只是您不發話，侄兒不敢讓他進來見您。”
“你這小子，又小題大做！只管讓他進來就是了。”
曹操看了一眼房門外，果然有一道人影在直立。
“請叔父先答應侄兒一件事。”
“只管說。”
對楚云，曹操是信任和放縱得很。
“請叔父寬恕此人曾經犯下的罪過。”
一聽這話，曹操沒生氣，只是更為驚訝，也對此人的身份更感興趣。
“如此說來，此人還是我的仇人……？”
曹操在心里這般念叨了一句。
楚云的忠心，曹操一向毫不懷疑。
那么，與自己有恩怨的人，楚云卻要自己與他會面，曹操在心里已經開始猜測此人的身份了。
可他想了好一會兒，也沒能得出答案，只得認輸，笑道：“既然你肯替他求情，無論他是誰，叔父我都可以寬赦他。”
“侄兒謝過叔父。”
向曹操再次拱手鞠躬之后，楚云向門外輕飄飄地喊了一句：“進來吧。”
木門應聲而開。
一位落寞的身影推門而入。
楚云與曹操的對話，李儒在門外聽得一清二楚。
所以，饒是曾冷血無情的他，此刻也忍不住眼中含淚。
而曹操，在看清李儒的面容時，臉色風云變幻，萬分精彩。
“我的天哪……”
甚至，曹操還失態地如此驚呼。
“罪徒李儒，拜見丞相！”
李儒哽咽著伏身，向曹操雙膝跪地而拜！
聽到李儒的自稱，曹操這才確定自己沒老花眼，他又驚又喜地伸手扶起李儒，狂笑道：“果真是你啊！文優老弟！來來來！快起來！想不到你還尚在人間！難得！難得啊！”
說完，曹操突然一拍腦袋，向楚云道：“云兒！快！你親自跑一趟！讓人備酒！我要與故人痛飲幾杯！”
