自從雷遠帶領數百精銳疾馳支援前線，辛彬便催促著所領的民眾百姓加快行進速度。這個時候，數萬民眾都已經深入到了灊山深處，所處的地勢越來越高，越來越陡峭。
從王延所在的位置，可以看到群山層疊如障，霧靄翻卷如濤。遠處有幾座恍如插天利刃般的高峻山峰直入云層深處，山峰高處原有瀑布，因在秋冬枯水時節干涸了，只留下森白如玉的崖壁點綴其間。
平日里，這樣的風景落在眼中，必會讓人心曠神怡；但現在王延沒有半點觀賞美景的心思，他緊握雙拳盯著辛彬，大口喘著氣，竟然已經怒火沖頭。
“現在是真正生死存亡的時候！辛先生，你就給句明白話，什么時候才能有援軍？”王延厲聲喝問。
這段山道雖非絕險，但也不寬敞，僅容行車而已。兩人站在路邊的談話時，剛好一隊百姓從他們的身邊涌過，人數大約七八十，趕著幾頭牛羊，推著兩部獨輪車。王延兇神惡煞的吼聲把推車之人嚇了一跳，手一抖，車輪差點側翻，其余人趕緊涌過去幫忙。
辛彬向那些百姓們揮手示意，隨即略微提起衣袍下擺，往山道側面的斜坡緊走幾步：“我們且上來談，莫要阻了他人行路。”
王延雖是雷遠的護衛首領，地位畢竟與辛彬這種被大首領倚為左膀右臂的幕僚差得遠。他也知道像剛才那般大吼大叫，頗為無禮。只是，分明已將擂鼓尖隘口的現狀原原本本解釋了數回，辛彬卻遲遲沒有答復，這實在令他焦急萬分。
王延緊緊跟著辛彬，繼續道：“辛先生，小郎君此刻抵擋曹軍十分吃力，擂鼓尖隘口那邊如果支持不住……”
“我明白，我明白！先不要提擂鼓尖隘口那邊，你聽我說完！”眼看山道后方有一支維持秩序的小隊伍逶迤行來，辛彬趕緊再往斜坡上方去幾步，一直到藤蘿灌木橫生的邊緣處才停下，免得要緊話語落入別人耳中。
“昨日晚間，負責探路的前隊飛騎來報，吳侯和劉豫州都派遣了使者進入灊山。計算腳程，今日午時前后就能與我們相遇。我將代表宗主與之會談，并懇請吳侯和劉豫州立即發兵相助。但就算使者答應了我們的請求，也得返程調兵……考慮到吳侯與劉豫州的兵馬所處距離，我想，援兵絕無可能按照小郎君的要求，在三天內到達。”
辛彬這番話令得王延再次急怒，他手扶刀柄厲聲道：“辛先生，你……這是何意？你明知道局勢如此，卻還要坐視著小郎君和上千將士陷入危難嗎？本隊還有兵馬，為什么不派出去支援小郎君？”
這樣的指責，未免過于嚴重。辛彬一揮袍袖，臉色變了。自從雷緒抱恙以來，整個淮南豪強聯盟的種種運作，主要是在辛彬的推動下進行，除了不參與軍事行動以外，這位辛先生無所不預。他的身份地位，著實已經超過了大部分的宗族首領，此前吳侯合作時，淮南豪強提出請求授予官職的人物名單里，他也是最靠前的幾位之一。這樣的人物，豈能容王延胡言污蔑？
“現在的局勢如何，以后的局勢又會如何發展，我在心中推演過不下百遍、千遍。原本我想過，如果擂鼓尖那邊吃緊的話，從本營中盡力抽調，還能湊出三百部曲和一千丁壯折返回去支援……數量不多，但也足能緩解局勢了。可是我怎么也沒想到，永明，你會跑來告訴我，小將軍在前線戰死！”
說到這里，辛彬的花白長須顫抖起來，雙手也不由自主地握緊成拳，那神情竟然叫人有些害怕：“昔日我落難流離，是宗主出面救拔于顛沛之間，數十年來，外托主從，實有兄弟親人的情誼。自從宗主病重以來，我……我……我已經日夜輾轉，五內俱焚！本以為，幸有小將軍足以繼承宗主的事業……你來了，告訴我小將軍戰死？我該怎么向宗主交代？你以為這樣的局勢，只關系到擂鼓尖前線，只關系到你的小郎君嗎！”
說到這里，辛彬赫然已經暴怒如狂。
王延反倒尷尬。他也知道，辛彬只是個竭力維持局面的老人，所面臨的難處超乎想象。
“辛先生，是小人失言。請恕罪……”王延咬了咬牙，把堵在嗓子眼的“但是”二字咽了回去。
“唉……罷了，罷了。”辛彬覺得自己也有些失態，他揮了揮手，輕咳兩聲，收拾下儀容。適才情不自禁之際，他將話音抬得極高，這會兒卻又壓得極低，以至于王延靠近了才能聽清：“既然小郎君對你說的透徹，我也不妨多說幾句……近來宗主身體不豫，這兩日里越發沉重，已然不能理事。我們一邊維持局面，一邊還要暗中整兵戒備……你該知道我們戒備的是誰吧？”
王延想了想，點了下頭。
“小將軍戰死的消息如果為彼輩所知，某些人必然膽氣大盛，局勢很可能進一步失衡，我們就更加需要嚴加防范，這時候別說調動人馬支援，我連一兵一卒都不敢妄動！所以你問我何時能有援軍，我實在是不知道……”這名一直以恂恂書生形象示人的雷氏宗族大管事，眼神中忽然閃出兇狠的神色：“除非……”
王延抽了口涼氣，他漸漸明白辛彬的意思了。
所謂的淮南群豪聯盟，誠為烏合之眾也。長期以來，不過是靠著雷緒、陳蘭、梅乾三位大首領的威望和個人交情維系在一起。但這種薄弱的維系，在局勢艱難的時候隨時可能斷裂……前次灊山軍議中，陳蘭咄咄逼人的態度就已經深具意味，那些規模較小的宗族首領也與陳蘭愈發親密了。他們所顧忌的不過兩項：宗主的余威和小將軍的勇猛；即便如此，局面也只維持著勉強的平衡。
在天柱山中，當雷氏宗族的利刃、威震淮南的勇將雷脩戰死后，雷遠毫不猶豫地除掉了梅乾，絕不給他任何異動的機會；此刻辛彬也知道了雷脩戰死的消息，辛彬必定清楚，在雷緒無力掌控局面的情況下，這個訊息一旦傳開將會帶來什么后果。那么對辛彬來說，當務之急反倒不是派遣援兵了……唯有先剪除肘腋之患，才談得上支援身在擂鼓尖要隘的雷遠！
他向辛彬鄭重行禮：“辛先生，我來時，小郎君曾專門說道，無論辛先生有怎樣的決斷，他都支持，只是盡量要快。”
辛彬有些疲倦地揮手：“你且去休息，一切有我。”
王延退了兩步，辛彬又道：“不要回小郎君那隊，免得漏了行跡，你暫且就跟著本隊行動，等我安排吧！”
“是。”
辛彬向四周張望了下，伸手指了指一名甲士：“向明，你來！”
那甲士正呼喝著幫人抬起陷入泥坑的獨輪車，完全沒有聽到辛彬的呼喚。虧得身邊的同伴提醒，才反應過來，連忙幾個箭步往坡上竄來。
此人雖然身披鐵甲，但是行動敏捷，不見半點笨拙之感。走到近處，他摘下頭上鐵胄，露出面容，原來是個二十來歲的青年武人。
“向明，這是小郎君雷遠的扈從首領王延王永明，來此通報前線戰況的，這幾日他就跟著你們。”
王延拱手施禮：“麻煩雷都伯了。”
王延對雷氏部曲中的人物倒是很熟悉，他知道，這個被喚作“向明”的年輕人，便是雷氏宗族中頗受重視的年輕武人雷澄雷向明，現在謝沐部下擔任都伯。
“不必客氣，請隨我來。”雷澄伸手虛引，帶著王延下坡去了。
辛彬注視著他們慢慢地沿著山道向前，才灰著臉，坐倒在山坡上。
他素來是講究些養氣功夫的，但這時候局勢變幻如此劇烈，難免讓他心浮氣躁、不可遏制。畢竟他與王延不同，王延只是雷遠的扈從首領，需要考慮的只是雷遠的安危，但在辛彬的位置上，他必須對大首領雷緒負責，對廬江雷氏負責，需要計算權衡的東西、需要承擔的東西都更多。
身后不遠處的帳幕掀開，有幾人的腳步聲傳來。
都是多年的老伙伴了，辛彬不用抬頭，就能聽出他們的腳步聲。
那是此刻負責廬江雷氏全部武力的四名曲長，謝沐、劉靈、雷澈、雷定。
“王延的話，諸位都聽見了吧，你們覺得該當如何呢？”辛彬低著頭，看著地面的枯草。
“辛公，您說了算。”劉靈的聲音有點發顫。
“愿遵辛公之令。”雷定也沉聲道。
辛彬嘆了口氣，想要說些什么，卻忍不住恨恨地想到：小將軍雷脩怎么會戰死？如果雷脩未曾戰死，一切都會好辦的多，很多麻煩根本就不會出現。他忽然又想：曹軍深入山區作戰，物資和糧秣的補給很困難，或許他們發現擂鼓尖隘口易守難攻以后，就會主動退走？
可惜小將軍無疑是戰死了，而曹軍……曹軍就是餓狼，沒有達到目的，絕不會輕易的放棄。再想想日漸昏沉的宗主，想想故作粗猛姿態的陳蘭和那些各懷鬼胎的宗族首領們，唉，局勢終究如此艱難，晚一刻做決定，就多一分危險。罷了，罷了，此乃決機之時也，瞻前顧后像什么樣子？
“一會兒孫劉兩家的使者俱至，我會邀約陳蘭共同接待，以示一切如常。諸位各自整頓兵力，待到晚間……”辛彬瘦得嚇人的臉上，肌肉隱約抽搐著，透著幾分猙獰：“待到晚間就突襲陳蘭的營地，先殺了這個包藏禍心之徒！用陳蘭的腦袋震懾所有人！”
在確認了宗主雷緒病重以后，這個行動已經籌劃了好些日子。這五人每天都會將細節重新調整，只待適當的機會突然發難。
“辛公……”謝沐有些艱苦地問：“然后呢……”
“然后根據與兩家使者會談的結果，確定向哪個方向撤離，再之后就繼續翻山越嶺。”辛彬冷冷地道：“除此以外還有什么可做？”
“小郎君那邊呢？”謝沐驚道：“不是應該派遣援軍嗎？”
“如果我們能夠順利處置陳蘭，壓服各家豪族，而兵力尚有余裕，那自然是應該全力去支援的。”辛彬深深嘆氣：“否則的話，淮南豪右聯盟在這里就要崩潰了，哪里還顧得上擂鼓尖隘口？小郎君須得憑他自己的力量解決問題、或者自保……如果他做不到，宗主還有兩個兒子！”
