數萬百姓分成無數小股深入灊山，但因為淮南豪右屬下多的是深通地理形勢的向導，因此雖然分散卻不混亂，各部的前進路線自有其規律在。通常來說，帶隊首領與宗主雷緒的人身關系較近的，隊伍便距離本隊近些。比如謝沐、劉靈、雷澈、雷定這四名曲長的部隊，一般都圍繞著宗主的本隊行進或扎營，輪番承擔警衛的職責。
這一宿，晚間負責警衛的，乃是劉靈和雷澈兩隊，兩隊在一處坡地前后間隔五里駐扎，剛好將本隊護翼于中央。然而到了三更時分，劉靈忽然緊急號令，帶著本部三百人連夜向北行軍。他們剛抵達一處隘口，隨即四面八方火光沖天而起，喊殺之聲轟響。
將士下意識地輕微躁動起來。發生了什么？難道曹軍追來了？還是營地內部果真有心懷不軌之人作亂？很多人又瞬間想到了這幾天營地里隱約傳說的一個消息，都說，廬江雷氏即將和某個實力強盛的大首領全面對抗了……這就開始了嗎？
這支精銳出發時，劉靈發布的命令是為防有人作亂，須得扼守南方路口，以保大營安全，果然現在騷亂爆發。所有人注視著他們的曲長、淮南豪霸大首領雷緒最信任的扈從首領之一，等待著他盡快發布下一個命令。
是立即折返大營，亦或是前出各處營地？都沒有問題。這三百名精銳戰士本來就已配備精良的武器，做好了萬全的作戰準備，他們無論投入到哪個方向，都會是足以扭轉局勢的力量。
然而劉靈只沉吟不語，遲遲沒有發出號令。
這名身材強健、膚色黝黑、方面圓眼的宿將是雷緒的側近出身，多年以來帶領雷緒的扈從人馬，也曾接受袁術的軍職，資歷比謝沐等人更深。他所帶領的三百人，都是他歷年來籠絡恩養的親信部下，不僅勇猛敢戰，更對他忠誠不二。哪怕劉靈讓他們上刀山、下火海，將士們也不會皺一皺眉頭。
可是……為什么沒有號令？等在這里是為了什么？將士們的躁動越來越明顯，幾名軍官連連呵斥也止不住。
劉靈將這些騷動聲都聽在耳中，卻依舊沉默。
他就這么手按刀柄，站在視野稍許開闊處，看著各處的火焰越騰越高，躍動的火光透過昏暗，把他的影子投在身后的山崖上，忽而很長，忽而又變得很短。他想：昨日傍晚時剛下過雨，能燒成這個樣子，看來陳蘭還準備了不少薪柴膏油之屬啊，算得處心積慮了。
過了許久，劉靈才向他的副手兼族弟劉敏問道：“你覺得，眼下這局面，是誰干的？”
“我估計，十有八九是陳蘭。別人沒這個膽子，也沒這個實力。”劉敏想了想，慢慢地道：“此刻各處營地都有暴動，想必還有很多賊寇、暴民混雜在里頭趁亂胡為……這種以放縱燒殺搶掠來鼓動人心的本事，也是陳蘭的特長。”
站在劉敏身旁的騎將李篤忍不住插言道：“陳蘭能動用的本部力量未見得很多，否則大營里不可能抵抗到現在。我們立刻啟程殺回去，一口氣就能把陳蘭等人全都宰了。”
李篤是劉靈的妹婿，素以膽大勇猛著稱。
劉靈卻并不理會他，繼續問劉敏：“那么，你覺得陳蘭為什么要這樣做？”
劉敏道：“宗主病成這個樣子，我們很難像以前那樣穩穩地震懾各家豪族了。而陳蘭素來野心勃勃，早就想要趁著宗主重病占便宜，所以辛先生這些日子才讓我們提高警惕吧……但陳蘭為什么在這時候向我們動手，我實在是想不明白，如果小將軍帶人回來，難道陳蘭敵得過？”
李篤冷笑一聲，繼續插言：“陳蘭這廝近年來養尊處優，肚子比以前肥了三圈，如果兩人陣前對戰，小郎君一只手就能活撕了他。”
劉靈依舊不理會他，只向劉敏搖了搖頭。
劉敏遲疑了一下：“兄長？”
“小將軍不會回來了。”劉靈深深地嘆了口氣：“昨日早晨，小將軍帶人阻擊曹軍，不慎中了流矢，當場身亡。”
“什么！”劉敏和李篤一齊驚呼。
劉靈道：“小將軍戰死以后，小郎君雷遠出面重整部伍，繼續與曹軍鏖戰，已經退至此前說的擂鼓尖隘口。這是雷遠的從騎王延連夜帶回的消息。所以，不會有假。”
“怎么可能？怎么可能？”李篤有些氣急敗壞。雷脩憑借勇猛善戰的作風和超群的身手，在淮南豪霸下屬的年輕部曲之中頗得擁戴，李篤也是雷脩的支持者之一，聽說雷脩戰死，李篤實在是吃驚不小。
“原來如此……”劉敏倒是冷靜的多，他來回走了兩圈，皺眉思忖著道：“這樣的消息本來瞞不住人，正因為陳蘭也知道了小將軍戰死的消息，所以他才決心先下手為強。可是……”
劉敏猛抬頭瞪著劉靈，露出不可思議的神情：“今晚駐守大營前方的本該是我們，可我們忽然離開了自己的位置！陳蘭……陳蘭這廝怎么會有這樣的運氣？”
“這不是運氣……”劉靈又深深地嘆了口氣，他站到劉敏身前，沉聲道：“我是特意領兵到此的，這就是為了配合陳蘭，給他讓出直取大營的道路。”
李篤咚地一聲坐倒在地。
劉敏大退一步，臉色慘白地望著劉靈：“兄長，你什么意思？你……你背叛了宗主嗎？”
劉靈默然半晌，慢慢地道：“宗主的病比你們知道的更重，他沒多久好活了。他勇猛善戰的長子剛剛戰死，大部分的得力部下又在前線與曹軍糾纏。這種時候……陳蘭遲早會做點什么，不是在今天，就是在明天，我只不過順勢而為罷了。那些豪右們展開權柄爭奪的時候，從來都沒有不流血的。可這與我們何干？我們又何必牽涉其中？”
李篤坐在地上大叫：“怎么會與我們無干？我們……我們是宗主的扈從啊！”
“宗主快要死了！宗主的兒子也死了！我們馬上就不是了！”劉靈突然狂躁地大叫起來。在這個瞬間，劉靈根本就不考慮宗主還有其他的子嗣。在淮南群豪的內部，從來都只有強者才能繼承前一位強者的權柄，除了小將軍雷脩以外，他不覺得別人有這個資格……或許雷遠近來頗有些表現，但在劉靈眼中，那還遠遠不夠。
李篤難以置信地看著劉靈，猛地揮拳重重砸著地面，一下又一下。
劉敏又退了一步。他嘴唇顫動著，幾乎說不出話，許久才頹然道：“請兄長恕我愚鈍，我……我實在想不到那么多……這是背叛啊！”
“小將軍既然身死，廬江雷氏沒有前途了！現在，他們就是這灊山之中最大的一塊肥肉，只等著他人下嘴撕咬。我不想陪著他們一起死，也不想讓你們死！老實告訴你，就現在這局面，不知道多少宗族都坐等著這場戰斗的結果，坐等著天明之后瓜分廬江雷氏的徒附、資財……大勢已去了！”劉靈大喝道：“所以，我們就等在這里！這是為了我們所有人好！”
他大步向前，呼吸幾乎噴在劉敏的臉上。他手扶著刀柄，眼神兇惡地道：“我和你，我們所有人，就等在這里！行不行？”
劉敏凝視著自己信賴的兄長，忽然覺得這張臉有點陌生。
可積威之下，劉敏又不敢反抗。他微微翕張嘴唇，軟弱地低聲問：“就只是等在這里？對不對，只要等著？”
劉靈環視己方身處的位置。
這是幾座無名山頭圍攏的一條山谷，山谷伴隨潺潺溪水、蜿蜒前伸。越往北方，地勢越平坦，溪水的水流越開闊，千萬年來從深山中挾帶的碎石、淤泥就在這里慢慢沉積，最后形成一片遍布荊棘雜草的碎石灘。碎石灘的更北面，是幾條從不同方向匯集過來的山道，經過那些道路來的人，想要抵達大營，都必須經過己方控扼的谷地。
“如果沒人來打擾，我們就等著。”劉靈轉回身，一字一頓道：“如果，有人打算通過這里去救援大營，我們要把他們擊退。”
說到底，是要和同伴們作戰了。
劉敏低著頭，不說話，仿佛想用這種方式表達自己的不滿，而劉靈就這么看著劉敏，耐心地等待著。
兄弟二人誰也沒有說話，圍繞在兩人身邊的軍官們、在更遠處的士卒們也沒有說話，山谷里沉寂得像是死絕了人。不知過了多久，覆壓天地的黑暗之中，開始慢慢出現了微弱的白色。
各處仍有廝殺哭喊的聲音，火光仍在閃動，騷亂仍未停歇，而宗主本隊的方向……宗主本隊的宿營地距離這個山谷并不算很遠，因此那里的喊殺聲、兵器碰撞聲、弓弦彈動聲和箭矢飛射破空之聲，也隨著山谷間呼嘯的風，隱隱約約地傳入眾人的耳膜。那聲響激烈依舊，卻漸漸有些低微的勢頭。
負隅頑抗。劉敏的腦海中忽然冒出這四個字。
看來，本隊那邊終究是抵敵不過的。
他對自己說：局勢已然如此，只能先圖自保了，其他的……且擱在一邊吧。
他抬起頭，用干澀的嗓音對劉靈說道：“那我們就在這里布陣。”
三百人略微向后退了退，在碎石灘后方的谷地出口，排開了陣勢。陣型兩翼與兩側山坡連接，完整地堵住了南下的通道。
