過去這段日子，荊州各地風云變幻，劉景升之后是曹操，曹操之后是孫權，每一次的變動都伴隨著腥風血雨、生靈涂炭。直到玄德公在油口立營，各地才漸漸看到了安定的曙光。
劉郃的地位雖然不高，但憑借數十年來的見識積累，判斷力可不差；他能夠感覺到，有些人只是荊州的匆匆過客，而新的主人已經來臨。
他更明白，玄德公既然以樂鄉縣來安置廬江雷氏的人眾，那么今后雷氏必定就是此地說了算的大豪。這種豪族一旦落腳，日后莊園阡陌橫跨數鄉或數十個亭，部曲徒附無數，兼具強大的武力、財力和影響力；整個樂鄉縣都會匍匐在廬江雷氏的羽翼之下。能夠提前和廬江雷氏的小郎君結下一點小小的情分，那是再好不過了。
只是，劉郃是個有經驗的老吏，卻不是擅長周旋應對的書生。他與雷遠對坐相談，本就有些拘謹，雷遠如此問來，像是上官考較下級，仿佛要他組織出一篇大文章來，這便叫人為難了。他愣了半晌，眼看著額頭上急出一層汗滴，又慢慢地隨著刀疤往下淌。
雷遠見狀，知道是自己問得不妥。
最近幾日在船只上，與蔣琬談論得多些，不知不覺間，言辭也顯得正式、持重。然而與士子書生相處的方式，卻不能用到田間地壟中，更不能施加于草野中人的身上。
他立即示意劉郃放松些：“劉君，你既然擔任本地驛置的吏員，一定很熟悉樂鄉的情況；適才你對同伴們說的，想來也出自于自己的親身經歷……所以，不必緊張，我只想聽聽你的所見所聞，能想到什么，便說什么，可好？”
說著，他換了個略微愜意的坐姿。
這種手肘支著案幾，側身盤腿的姿勢，放在士子眼中恐怕會被當做侮辱。
但劉郃見了，果然就放松了很多。他摸了摸身下的席子，發現那席子是用牛皮做的，連忙把腿伸出來，撇到地面上，然后低聲出了口氣：“要說所見所聞……確有不少可說的。小郎君如果不嫌我啰嗦，那我就零零碎碎地說些。”
雷遠笑道：“不嫌，不嫌。今夜投宿在此，正愁無法消磨時間呢。或者……驛置中可有吃食？我們邊吃邊談。”
驛置本有提供食物的職責，這卻是劉郃忘了。他連聲致歉，親自出外，喚同伴們為眾人取了晚餐來分發。食物簡陋，每人唯有腌菜一盞、麥餅兩個，豆粥一勺。樊宏只覺食不下咽，拿了些肉干出來佐餐。
豆粥煮得不透，豆子在嘴里骨碌碌滾來滾去。雷遠費勁地將之一一嚼碎，重新提起原來的話題：“我聽劉君說起那些‘大患’，語氣中頗顯憤懣……想來是吃過虧的？”
“豈止吃過虧……還死過人，死過很多人！”劉郃長嘆一聲，把手里半塊麥餅放下：“小將軍你不知道，此前曹軍南下的時候，襄陽至江陵各處的軍隊，或者投降，或者逃散。因為曹軍兇暴之名，逃散的更多些，其中大部分，都劫奪船只渡江，在江南各地陸續駐足。像我們這些人，骨子里還是想過安穩日子，只要抵達曹軍威力不及之處，就慢慢收攏百姓，開荒種地；有些性子兇悍的，糾合部眾聚嘯于險阻之處，隔三差五向各處村莊聚落征集物資……他們總還講些規矩，不至于刻意殘害百姓。”
雷遠點頭。劉郃說的后一種，分明與灊山中的淮南豪霸們等同。都是以敗兵、潰兵為部伍核心，逐步聚集亡命之徒，最后形成具有一定規模的軍組織。只不過淮南豪霸們身處曹孫兩家之間，在相當時期內左右逢源，因此規模發展到了極其龐大的地步，而樂鄉縣的這些……隨著玄德公漸漸整頓荊南各地的治理，他們的末路就快到了。
“劉君說的這些，就是所謂宗賊豪帥嗎？”雷遠問道。
“沒錯，但宗賊豪帥們可不止這些，還有其他的……小郎君，我們先講潰兵。”劉郃三兩口咽下肉干。
“好，好。”
“……但是還有些潰兵，從來就沒有考慮過正常的營生，他們一味以殺戮劫掠為能事，已經習慣于肆無忌憚地為惡了。他們……他們已經不是人了，是賊，是畜生。”劉郃說到這里，嘴唇有些哆嗦：“那些人，都是瘋的！”
他撥開亂發，露出額頭斜長的傷疤給雷遠看：“小郎君你看，這就是那些人砍的。當年和我一起渡江南來，聚集在這個驛置的，最初有十幾個軍中的老兄弟，后來才陸陸續續聚攏了周邊百姓們，等到收糧的時候，那些潰兵就來了，他們連種子糧都不給留，還要搶奪女眷！我們只好聯合了周邊幾個村社和他們廝殺。雖說潰兵們來的只是小股，可前后斗了幾次，軍中的老兄弟死得只剩三個，周邊無辜百姓也折損甚多。要不是后來機緣巧合招了些荊蠻護衛，只怕所有人都活不下去。”
“那應該是去年的事？還是今年？”雷遠看著劉郃額頭處皮肉翻卷的刀疤，像是有些日子了：“應該是去年吧？”
“去年的事。”劉郃道：“今年以來，周邊原本還有的幾個聚落，或者被殺盡，或者投靠宗帥去了。那些潰兵們漸漸搶不到什么東西，很多都退入蠻部去了，但每隔些時日，還會出山劫掠糧谷、財貨之類。”
“這些便是潰兵之患了……然則，玄德公既治荊州，未曾試圖剿除彼等嗎？”
“玄德公自然想過辦法。兩個月前，劉封將軍曾經帶領部眾人巡行此地，攻破了一處潰兵們聚集的山寨，斬殺百余，又收編了余部……然而玄德公有荊州各地要管，軍馬也不能長駐在此，所以劉封將軍一走，潰兵依然肆意妄為。”
“原來如此……”雷遠笑道：“不妨事的，今后我會想辦法解決。”
經歷了灊山中那場廝殺之后，雷遠從外表看來與此前并不不同，還是一副客氣有禮的姿態，可實際上，親身參與殘酷搏殺帶給他帶來了勇略、統領數萬人丁的經歷培養出了他的自信，身為曾經和張遼正面對敵過的人，怎么會把散兵游勇們看在眼里？
從雷遠輕描淡寫的言辭中，劉郃感覺到他的強烈信心，于是有些詫異地抬眼看看雷遠。
“劉君，接著說宗賊豪帥。”雷遠提醒他。
“是，是。”劉郃連聲道。
對于劉郃來說，那些名為潰兵，實為賊寇之輩，是給他帶來慘痛記憶、難以抵擋的的惡人。但對雷遠來說，這些人徒然依仗武力，卻沒有地方的根基，很容易應對。因為廬江雷氏最不缺的就是武力。反倒是其他的，宗賊豪帥、五溪蠻乃至武陵的東吳勢力，說不定要難對付些。
“至于那些宗帥們……”劉郃想了想：“此前提起，有些是荊州潰兵轉變來的，但大部分，還是襄陽等地南下的豪族，比如梁氏、黃氏、杜氏、程氏等。這幾家都是規模較大的，其他還有十余家。他們都能夠動用上百名、數百名徒附賓客，興修塢壁，占據地利，彼此呼應。雖然打著庇佑一方的旗號，其實形同割據，也有縱橫劫掠的斑斑劣跡。”
雷遠問道：“本朝以來，地方上豪族大姓的勢力就很猖獗。然而，這些宗帥的勢力再怎么強盛，不過是一偏僻小縣中的鄉間惡霸而已，若有什么出格的舉動，但付縣中一獄吏足矣，何至于成為劉君口中的大患呢？”
劉郃連連搖頭：“對于孱陵、夷道、佷山等縣來說，樂鄉所處的位置，誠屬偏僻。然而現在不是有了樂鄉縣嗎？樂鄉縣的膏腴之地，可幾乎全在這些宗帥們的掌控之下，甚至……”
“甚至就連樂鄉縣的縣城，如今都在一名叫梁大的有力豪帥掌握之中。”劉郃咳了兩聲，俯身向前：“小郎君，他們可不是暫居縣城棲身。梁大的下屬宗族、賓客、徒附合計數千余人，已經將整個縣城當做了自家莊園。我曾聽說，因為梁氏是從江北鄀縣遷移過來的，而鄀縣古名樂鄉關，所以玄德公才會給新設立的縣起名叫樂鄉。嘿嘿，老實說，之前我們都以為，那梁大可能出任樂鄉長的……”
有些尷尬，有些尷尬了。雷遠此前曾聽蔣琬提起，有鄀縣流民屯駐于縣城，卻沒有想到是這等情況。原來預定擔任樂鄉長的自己，竟然連縣城都提前落在別人手里了。
這當然不會是操作失誤，想來左將軍府上下對此情形早就明了。
數月前，玄德公立營油口，將之改名公安，隨即自周郎手中獲得南郡南部諸縣的管制權。但因為這數縣原有的地方治理體系已經分崩離析，不復存在，所以至今為止，能夠扎實掌控的只是公安、孱陵、佷山、夷道這幾座城池罷了。在城池之間的廣闊區域，絕大部分都尚未得到有效管理。
這種局面絕不可能延續下去，而各縣令、長們的職責，就是盡快統合破碎的基層政權，重新建立郡府、州府的威嚴。在此過程中，對于宗賊豪帥之流，或者鏟除、或者降服、或者收編，各自想各自的辦法。
雷遠哈哈一笑。或許左將軍府正等著看呢：本身就是強大豪族首領的雷續之，會用怎樣的態度來面對這個問題？這其中的意蘊，可就很深了。
然而沒什么好猶豫的，雷遠很快就做了決定。他轉而向劉郃詢問另外兩項“大患”。
夜色漸漸深沉，兩人仍在談話。
