今日凌晨的時候，由孱陵和桂陽兩地各傳來緊急的消息，兩樁消息立時震動了左將軍府：
孱陵那邊，是有曹軍俘虜大舉暴動。
孱陵城的南面有一處駐扎曹軍降卒的軍營。距離赤壁之戰一年多了，這些降卒早已重編完畢，沙汰老弱以后，精壯又陸續分撥至各路將領麾下，現在軍營中尚余兩千許人，有時被調動去做些修橋補路的苦力活兒。
誰也沒想到的是，昨日晚間軍營里忽然大鬧了起來。據說起因是負責管理俘虜的軍官欺壓虐待俘虜，惡意打死數人；因為事發倉猝，當值軍官又處置不力，最后釀成了一場暴動，進而蔓延周邊幾處營地，引發更大規模的騷亂。
俘虜們煽動了已經降服的同伴們，繼而搶奪兵刃、瓜分糧秣物資、攻殺看守的將士、縱火焚燒軍營，甚至還一度攻入孱陵城，導致城中百姓大量死傷。好在駐扎在孱陵另側軍營的老將黃忠及時出兵彈壓，后半夜陳到又領三百甲士從公安城過來襄助，這才勉強控制住了局面。
然而，眼下數以千計的降兵漫山遍野地逃竄，如果他們聚嘯于復雜地形持續對抗，只怕會成為荊南各地的大患，成年累月都不得消停。
桂陽那面的事情更加荒唐，也更加嚴重。
此前劉備收取荊南四郡的時候，以趙云領兵平定桂陽。時任桂陽太守的趙范望風而降，在協助接收的過程中也很配合。趙范甚至提出將自己的寡嫂樊氏許配給趙云，被趙云委婉拒絕。后來趙云擔任桂陽太守，穩定局面以后，因為趙范在當地經營多年，根深蒂固，行事又很配合，劉備遂召回趙云，仍由趙范代行郡中事務。按照玄德公的意思，待到桂陽徹底安定下來以后，可以將趙范召入軍府中樞，另外授以二千石以上的高官以示榮寵。
沒想到就在前日凌晨，趙范忽然糾合了桂陽郡府的屬吏、下屬幾處鄉縣官員和家眷合計數百人，乘坐快船逃亡！由于是整個郡府上下合謀串通，他人事先竟沒有發現半點征兆。
這場叛逃對荊州牧府的地方治理來說，簡直可以用地動山搖來形容。要知道玄德公完整領有的郡國，唯有零陵、桂陽兩郡，再加上長沙一部、武陵一部分、南郡一部分，勉強湊成四個郡的規模。現在，其中四分之一的郡府官吏，就這么毫無緣由地大規模背棄了主君！
如此一來，莫說是桂陽郡的地方行政瞬間崩潰，就連其余各處地方官吏，也瞬間人心惶惶。他們唯恐玄德公會大舉更替各地官員，一時間不知何去何從，俱都驚懼駭怕。
這樣的情形使左將軍上下大為震動。劉備立即召集大員們商議應對策略。
當馬謖接近正堂的時候，只聽“砰”地一聲拍打案幾的大響，一具盛水的瓷盞隨即叢案幾上震落，砸在地面摔得粉碎。破碎的瓷片在廳堂里叮叮當當地跳了幾下。
馬謖盡量平緩呼吸，腳步輕捷地從邊門進入，將卷宗一件件地按序擺在廳堂中央的案幾上。然后躬身施禮，小步趨退到官吏班位末席，肅然端坐。今日諸葛亮、殷觀、廖立、潘濬、伊籍、馬良、陳震、習禎這幾名重要的僚屬、長吏都應召來此商議，還有偏將軍趙云在場。以馬謖的身份，在這種場合也只能奔走做些雜務了。
又聽劉備厲聲道：“諸君所言極是！那些降兵也是漢家子民，就算不能為我所用，也莫要……驅使勞役也要有個限度！更不能胡作非為，肆意凌迫！我早就提醒過，可那些人，一個個都不明白！”
堂上眾人一時靜默。
赤壁戰后，劉備所部追擊曹軍，抓捕了大批俘虜。后來經過年余時間的不斷揀選收編，其中較精銳的部分已經充實到了各部將領屬下，另有一些劃歸地方郡縣管理，充作苦役。
這時候留在孱陵的，其實是俘虜中特別桀驁不馴的一部分。換到曹公那邊，面對這等死硬之輩，必然盡數誅戮了事，也就沒有麻煩。然則玄德公不愿擔負殺俘之名，所以才遷延至今未能處置。誰想得到因為軍吏凌迫的緣故，這批人竟會突然暴動，還鬧出了這么大的影響？
過了一會兒，諸葛亮緩緩道：“事情發生到這種地步，有司此前沒有重視，如今難辭其咎。其后當仔細核查有關官吏的責任，如確有行事乖謬，必定嚴懲，以為后來者戒。”
“正該如此。”劉備連聲嘆氣，卻欲言又止。
這適才大吏們議論，都覺得在這件事里，難免要追究幾個人的責任，甚至砍幾顆腦袋示眾。皆因如今左將軍下轄的兵力中，曹軍降眾占據了相當大的比例，而彼輩投靠至多不過一年，縱以恩義相結，終究未必歸心；此事一出，難免物傷其類。必得嚴懲苛待俘虜之人，否則恐怕會使降兵動搖，也對本方的仁德之名大有妨礙。
然而劉備素以寬厚待人，極少苛責部下。這些負責看管俘虜的軍吏，有好幾個都是跟隨劉備多年的涿郡舊人，因為沒有其它才能，才擔任這種非緊要的職務。劉備雖然痛惜局勢，卻委實不愿因此諉罪于他們。
他越是罵的兇狠，越是有意為之開脫，可廳堂上的大吏們似乎沒有誰領會他的意思，他本人也始終想不出一個足以安撫局面的辦法。
正在頭痛，卻聽諸葛亮繼續道：“然而我以為，引發事件的責任固然要追查清楚。然而事有輕重緩急，當前要務乃是穩定局勢，不能因為一時的亂子，動搖我們自己的陣腳。”
劉備連忙道：“軍師有何高見，快快講來。”
諸葛亮起身來到堂中，伸手按在馬謖搬運來的卷宗上：“陳叔至報稱，兩處軍營已被焚毀。所以，我請幼常取來了孱陵各營降兵、俘虜的名冊副本。須得遣人攜此名冊，前往孱陵清查。對那些遵循軍律、未曾參與暴亂者，立即予以厚賞，擇其可用者擢升軍職。如有因為拒絕參與暴亂而遇害的，更須厚加撫恤。所有這些得到獎掖和撫恤之人，都要寫入文告，頒行各營大事宣揚，以顯主公殷切贊賞之意。如此一來，足以安定人心。”
“軍師說的很是！”劉備眼神一亮：“就這么辦！”
治中從事潘濬應聲而起：“誠如軍師所言，事有輕重緩急。我愿前往孱陵清查降俘，并向彼等宣示主公的寬容態度。”
潘濬乃荊州大族出身，以為人聰察著稱，行事又很果斷，確是適合的人選。
劉備點了點頭：“承明，你就按軍師所說的去辦。我令部曲將魏延帶甲士五十人與你同去，以策安全，還請勿辭辛勞，立即出發。”
潘濬躬身應是。
主簿殷觀當即草成一令，潘濬取了兩摞卷宗，持令自去尋魏延。
劉備又問：“桂陽那邊呢？”
才問一句，他便露出恍然神色：“桂陽的情形，與孱陵其實一般。我們可以大張旗鼓地對那些不愿跟從趙范之人予以獎掖，以示軍府并不懷疑荊南各地的吏員。”
諸葛亮躬身道：“正是。只不過，對這些地方官吏，也須得恩威并施。不愿跟從趙范之人，自當獎勵；但那些附從趙范逃亡者，其留在本地的親族、賓朋，都要接受嚴厲處罰。如此，方能顯示主公在寬厚仁德之外，也有獎懲分明的決斷。”
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