一行人來到公安時，已經是第二天的中午了。
因為正逢春耕，各地郡守沒有返回來參與會議。在廳堂里討論此事的，只有左將軍府和州府的大吏們，還有幾位有名號的將軍。龐統和甘寧兩人，雖然是被左將軍急令回來，但未得專門允可，還不能列席這等規格的會議，因此等在外面廂房，與他們一處的，便是那個益州官員。
玄德公著了一身深絳色的錦袍，早早就在主位落座，看起來較之往日更加精神。
他看到雷遠入來，笑問道：“宜都郡近來如何？我聽說續之施政頗有法度，各項相關的事務，推進都還順利么？尤其是春耕，開辟田地的數量，可足夠么？”
雷遠道：“蒙主公關懷，近來各項事務推進都很順利。道路、館舍、城池的建設已經初見規模。因為逐步招攬蠻夷部民，將之納入戶籍的緣故，各縣新墾的田地都有增長。尤其樂鄉、夷道兩地，合計多開墾了四萬畝的田地，待到秋收，不僅能夠使百姓吃飽肚子，還能使沿江諸城都保有一定的積蓄。”
“續之做得很好。”劉備頷首：“宜都郡的重要性，我不用多說。此地不僅關系到荊州西陲的安全，也關系到我們日后的發展……續之務必放在心上。”
“請主公放心，我必盡心竭力。”雷遠道。
此時正堂內已有數位荊州僚屬，他們都正襟危坐，風紀肅然，偶爾小聲議論幾句，也無高聲喧嘩。雷遠不僅瞥了眼在文臣首席端坐的諸葛亮，他聽說，諸葛亮前往臨烝坐鎮的時候，玄德公召集部下議事，往往嘈雜喧囂，眼下諸葛亮回返，大家忽然間又規矩了起來。
玄德公與陸續來到的文武們寒暄幾句，眾人到齊。
諸葛亮取出一份文書，交由眾人傳閱。
這文書上所寫的，依然是關于張魯的動向，但較之于雷遠昨日所見，又詳細清晰了許多。
曹劉雖然敵對，但數十年分分合合下來，兩家部屬間存在著各種各樣的關聯。而在玄德公占據荊州之后，北面從許昌朝廷到地方上的強豪，許多人與玄德公保持著微妙的聯系；南面的荊州左將軍府里，難免也有人與曹公暗通款曲，首鼠兩端。
如此一來，兩家的軍政要務都談不上什么秘密可言。或早或晚，總會經由某種途徑傳遞到對方的耳目之中。
比如此刻，玄德公就同時從幾個渠道獲得了一個傳聞，而這傳聞與各方面后繼匯總的消息一一印證之后，就不再是傳聞，而成了事實：
漢中米賊張魯，已經與曹公達成了一致，只要曹公揮軍進入關中，張魯將會立即降伏，并獻上漢中之地。
據說，為了促使張魯達成決意，曹公甚至發出了親筆書信，承諾日后除張魯本人以外，其家族可以不必遷居鄴城，張魯本人封萬戶侯，諸子皆為列侯，原有的鬼道“師君”之稱不動，甚至可以傳于后世，并特許其等在鄴下傳播五斗米道。
而作為回報，張魯允諾，將分遣各路治頭大祭酒，在漢中和道眾所及之處宣揚曹公為太平真君，必能克定天下，重建太平。
“荒唐……這也太荒唐了……”
當更詳細些的情報被匯總成完整的文書，在廳堂中被一一傳閱以后，在座的左將軍府下屬文武大員們，幾乎每個人都覺得荒誕莫明，簡直無法評價。
曹公的眼光才略，素來是天下有數的那寥寥數人之一，在座眾人誰都不能否認。便如此刻，當玄德公廣遣使者，直抵益州、關中等地的時候，曹公立刻就找到了破局的關鍵所在，那就是漢中。
一旦漢中張魯降伏于曹公，則關中諸帥面臨兩面的壓力，斷難再如過去多年那般進退自如；而益州劉璋則只有坐等門戶洞開，如想要與玄德公有所勾連，恐怕就得隨時面臨曹公南下的大軍了。
換一個角度來看，玄德公既然高舉著討曹滅賊、規復漢家秩序的旗號，劉璋身為宗室，幾乎天然就有向玄德公靠攏的可能。那么，考慮到張魯與劉璋之間的深仇，漢中投向曹公，又幾乎是必然的。
問題是，雄踞漢中數十年的張魯這么快就下定了決心，實在出于所有人的預料。此前玄德公不是沒有派遣舌辯之士前往南鄭，現在看來，沒有起到任何效果。
這不是使者的過錯，而是因為曹公開出的條件太過離譜。
張魯是什么人？是米賊！其術其道，與禍亂天下的黃巾賊略同。這樣的人，本該嚴加約束，嚴禁他傳播妖言。結果曹公居然承諾了他們可世襲師君的稱號，并且允許在河北傳道？
這是唯恐天下不亂，唯恐百姓們找不到下一個大賢良師么？
有人干笑道：“早聽說曹公近來頗信神仙之說，與方士左慈頗有往來。或許他一時興起，真想從張公祺手里取得些長生之法，撈個太平真君做做。”
眾人一起搖頭。
神仙之法云云的，不過是迷惑無知百姓的胡言亂語罷了。張魯的父、祖都在傳道，也沒見他們活到現在。自從黃巾亂后，天下人雖有暗中傳習道法的，大半不過謀求些房中導引之類，哪有人相信那虛無縹緲的神仙方術。
歸根到底，只能說曹孟德其人，真是膽大包天、無所不用其極；當然，以曹孟德如今在北方的權勢，本也沒什么需要顧忌。
“或許是打算以此來威懾許昌朝廷，亦未可知也。”諸葛亮忽然低聲道。
劉備失笑道：“軍師，如何又扯上了許昌朝廷？”
諸葛亮想了想，搖了搖頭：“猜測罷了，主公，我們還是先談眼前的應對。”
“好。”
諸葛亮隨即起身，站到廳堂中央：“適才諸位所看到的，乃是從北面流傳來的機密，具體兩方之間的條款是否如此，尚未確定。但是，就在五天之前，曹操已經正式下令，以侍中守司隸校尉、持節督關中主君的鐘繇為前軍師，分兵南下，與張魯會于南鄭；并遣夏侯淵、徐晃二將由河東入潼關，為鐘繇之后繼。”
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