甘寧已經沒辦法裝睡了。
這條雄壯漢子雖然保持著仰面躺臥的姿勢不動，覆蓋在肚腹的雙手卻微微顫動，顯示出他的內心絕非毫無動搖。
下一瞬，龐統嘆氣道：“那你還猶豫什么？除了玄德公，沒有人能幫助你完成心愿。”
甘寧挺腰坐起，瞪著龐統。
龐統說的，乃是廢話。甘寧當然清楚，吳侯已經放棄了荊州，也放棄了自己所帶領的這批益州流人，所以自己想要回鄉舒張胸中郁氣，只能依靠玄德公。
問題是，玄德公雖然引益州流人為己用，卻并不對甘寧表露出格外熱切的姿態。他何以如此？甘寧前前后后想了許久，無論如何都不明白。難道數十年縱橫大江積攢的人脈，多少次廝殺搏戰的盛名，竟然對玄德公沒什么吸引力？
龐統繼續搖頭：“這便是玄德公的寬厚之處了，他尊重你的才能、志氣，所以從沒有把你當作囚俘看待，他是怕你不情愿！”
甘寧一時默然不語。
龐統繼續道：“興霸，你是聰明人，心里都明白。所以一旦吳侯失去伐蜀的希望，你也半推半就地滯留荊州。因為你知道，如果沒有伐蜀，你也就沒有了作為大將的價值，現在能用你的，只有玄德公。”
“我卻未曾見他流露出招攬的意思！”甘寧暴躁地低喝。
“玄德公在荊州，士人歸附如百川歸海，難道一個個都是玄德公招攬來的么？”龐統反問道：“這大爭之世，本該君臣相擇。興霸，你說呢？”
甘寧沉默不語。
有些話，龐統沒有明說，但過去幾日里隱晦暗示過，甘寧已經聽懂了。歸根結底，甘寧需要玄德公，遠遠過于玄德公需要甘寧。
玄德公要的，是全心全意追隨、可以共建大業的部下，而不是自恃實力，行事粗野執拗而毫無顧忌的錦帆賊。而甘寧本人，已經沒有其它選擇了。
現在玄德公給了甘寧足夠的時間，讓他想明白。希望他想明白以后，能心甘情愿地拋去那些錯誤的作派，做一個合格的下屬。
甘寧吐出一口濁氣。
那其實也不差。
玄德公真是個極其厲害的人物，日后絕不會止步于荊州，說不定真的能像他吹噓的那樣，重振漢家秩序，恢復太平。到那時候，收拾那些家鄉的庸人只是舉手之勞，便是名垂青史，也不是不能期盼一下嘛。
好吧，那就這么定了。
甘寧情不自禁地起身，在溪水便來回走了兩趟。
他的性格里執拗的成分終究難以消除，走了兩圈以后，忽然又對龐統生出了幾分不滿。
我甘興霸雖然又要另投新主，到底是因為作戰失利，不得不如此。你龐士元呢？你動作如此之快，又撈著了什么好處？擺出一副智珠在握的姿態勸我……我看你在左將軍府里，也不像是得到重用的樣子！
這么想著，甘寧大步踏回坐席，咚地一聲，坐在了甘寧的正對面。
“你呢？”
“什么？”龐統一時怔住了。
“我記得很清楚，龐士元追隨的只是周郎。周郎離世以后，你在江左、荊州兩地奔波數回，因為在江東求官不得，這才折返回荊州，投靠玄德公。”甘寧冷冷地道：“你適才說，大爭之世，君臣相擇。這句話很有道理。所以我想問問，你選擇吳侯，吳侯為什么不擇你？現在你又擇了玄德公，玄德公看中你了沒有？
甘寧問話的時候，龐統正待取酒來飲。聽得這番話，他頓時一點酒興都無，重重地將酒盞拍回案幾。
而醉意卻偏偏在這時候上頭，使得龐統有些心酸。
此前龐統護送公瑾的靈柩前往京口，隨后走訪江左名士，又拜見了吳侯。誰知道吳侯因為周郎離世哀慟之極，失去了正常的判斷力。龐統雖然竭力主張大計，落在吳侯眼里，只覺得這南郡功曹在周郎生前全無半點作用，臨到上司逝世，卻來夸夸其談，謀求高官厚祿。
于是吳侯毫不猶豫地將龐統打發回荊州，就連魯肅出面斡旋，都無濟于事。
既然回到荊州，若不想廁身田畝做個隱士，就只能出仕于玄德公。
或許因為這些日子來投奔的士子太多，玄德公對龐統也只是不冷不熱，客客氣氣地給了一個荊州從事的頭銜，又問道：“眼下軍府中尚無空閑的實際職司，先生可愿出任耒陽縣令？若治理有方，我便論功拔擢。”
笑話！我龐統胸懷帝王之秘策、倚伏之要最，是要運籌于廟堂的人物，怎么能去當這個米粒大的耒陽縣令？
何況……諸葛亮如今以軍師中郎將的身份坐鎮臨烝、統領荊南四郡的政務。耒陽與臨烝近在咫尺，自己豈不是隔三岔五，就要見到孔明這個上官？自己身為鳳雛，可絕不能被臥龍占了這樣的上風。
所以龐統立即回絕了耒陽縣令的任命，情愿在公安城里，做個無所事事的荊州從事。
數日之后，他就撞見了甘寧。
于是便有了兩人這場漫無目的的游蕩。
甘寧看著龐統的神色，便大概猜出了端倪。他一把提起龐統身邊的酒甕痛飲，在飲酒的間隙，忽然笑道：“龐士元啊龐士元，你自己尚且未得玄德公的重用，卻來搖唇鼓舌，意圖拿勸說甘寧降伏的功勞，來做晉身之階。是也不是？”
龐統靜靜地等著甘寧咕咚咕咚地大口縱飲，待到他將酒甕放下，才徐徐頷首：“興霸說得沒錯，我正是這個意思。”
“你！”慣會繞圈子的文人忽然這么直接，甘寧全沒想到，只能瞪眼。
龐統雙手撐著地面，讓身體前趨半步，抬頭凝視著甘寧：“周郎知道興霸你的軍略，所以，以你為南郡吳軍的大將。周郎也知道我的籌謀規劃之才，所以，才以我為南郡功曹。眼下周郎已去，你我二人將要同事新主。如果彼此扶助，豈不勝過獨自前行？”
甘寧瞇起眼，打量著龐統。而龐統毫不退縮地對視回去。
兩人的體格相差極多，乍一看，倒像是一只鸕鶿在與黑熊對峙。
正待說什么，酒肆門外，忽然有人高聲問道：“荊州從事士元先生和甘興霸將軍，可在這里？”
兩人輕車簡從出游，沿途都沒有聯絡地方官員，忽然聽到有人尋找，不免吃了一驚。
龐統立即起身，揚聲應道：“龐統、甘寧在此！”
酒肆以外忽有人聲嘈雜，鎧甲鏗鏘，腳步陣陣。幾名扈從騎士推開酒肆的院們，環視周圍，隨后又有數十人魚貫而入，圍繞溪水兩岸布置哨戒。
龐統知道來的是誰了，他心想，此人必是在樂鄉大市遭周泰突襲的時候吃了虧，所以格外小心謹慎。
下個瞬間，雷遠邁入院內。
他立即注意到了龐統和甘寧兩人，微笑著上前施禮：“甘將軍，我們見過的。這位想必就是士元先生了。”
甘寧嘿了一聲，沒有答話。
龐統還禮已畢，隨即問道：“雷將軍如何知道我們在此？”
“午時收到了左將軍府發來的命令，說兩位正在宜都郡游玩，讓我立即找到兩位，同往公安一行。好在兩位就在夷道城中，我遣人往驛置打探，一問便知。”
龐統又注意到，雷遠的額頭微有汗漬，像是急趕了不少路程。他又問：“主公既然急召，必有要事。我們這就出發吧？”
雷遠頷首：“已請貴屬收拾車馬，一會兒就走……”
一名扈從閃身站到雷遠身邊，附耳低聲說了幾句。
雷遠微微愕然，隨即向龐統道：“巧得很。恰好再捎上一位客人。”
說著，他揮手示意，兩名扈從立刻就從稍遠處的樹木后頭，“請”出一人。正是那名藏身竊聽的益州來人。
“那位先生是從益州來的官員，我們一直有人跟蹤著。”雷遠解釋道：“帶他同去公安，主公若有疑問，可以直接詢他。”
“益州？”龐統和甘寧對視一眼：“益州出了什么事？”
雷遠一邊引著兩人向外，一邊自扈從手中接過一份文書：“士元先生，請看。”
龐統接過文書，一目十行：“張魯？張魯降曹？怎么會？”
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