太陽漸漸從最高點偏離，向西方墜落。
北面來風愈來愈猛烈了，隱約帶著些寒氣，卷起塵土和落葉，拍打到將士們的盔甲和武器上；有幾匹戰馬被灰塵入眼，不安地踢打著蹄子，低聲嘶鳴。
“竟不休息，直接準備攻城？”
看著城下無數人忙忙碌碌地砍伐樹木，捆扎云梯，打造大型攻城器械，句扶倒抽了一口冷氣。而何平注意到，當敵軍大隊步卒忙碌的時候，數量近千的騎隊正在稍遠處虎視眈眈，那些騎士絕大部分都不著甲，而披著各種污垢不堪的皮袍……那是羌胡騎兵，或者是氐王的部下。
何平本人沿著米倉道來回走過數次，深知沿途險峻。這么大規模的騎隊能夠從漢中抵達這里，并且保持著隨時作戰的精力，絕不是容易的事。這些人的騎術必定都很高明，而且也有堅韌的意志。
于是何平揮了揮手，令聚集在城門下方的三十名騎士散去。這些人，是漢昌城中精選出的騎兵，本打算趁敵軍原來立足未穩，先搏一個頭彩。他們都是敢死的勇士，但何平不會讓他們送死。
“快搬運土石，把城門堵上吧。”何平道：“別的不用再想了，就只死守。”
半個時辰之后，敵軍騎兵先動。
上千人的騎隊分為三組。兩組各三百人的騎隊分別兜截漢昌城南北兩處城門，防備城中守軍的突擊。第三隊四百余騎，緩轡散開繞行城池，遠遠地射箭，以分散守軍的注意力。
城頭守軍立即還射。
順時間，城內城外，羽箭飛舞。
一支支箭矢在空中劃過一道道弧形的軌跡軌跡，如成群的飛蝗般騰起而又落下。有的射中目標，激起痛呼；有的胡亂墜落，噼噼啪啪地打在城墻或地面上，然后被另一名弓箭手撿起快速地還射回去。
句扶不避箭矢，端然站在城臺高處，指揮作戰。
他身高體壯，連腮胡須蓬亂橫生，站在那里有如一座威猛異常的標識，闔城將士看到縣尉在此，便覺安心。
各處軍報源源不斷送來，匯集到此處城臺：
“敵軍約五百人，高舉云梯猛攻城東不止。兄弟們斫斷了五六架云梯，敵人落城者不下數十，但后繼人馬照常跟進，我們應付得有些吃力。”
“敵軍約五百人，正在用巨木撞擊城西缺口處的木墻，我們的弓箭手遭到敵方壓制，折損不少。我們已加快挖掘塹壕，以備木墻坍塌。”
“敵軍約千人，舉云梯、推撞車急攻城南，兩次殺上城頭，何校尉親自帶人趕過去指揮抵御，手格數人，迫使敵人稍退。”
與此同時，在句扶視線的正前方，超過千人的龐大隊伍正緩緩迫近城墻。城墻上的弓弩手竭力射擊，箭矢落在密集人潮之中，卻如同落進真正的大海里，連個水漂都打不起來。
句扶往地方隊列的深處看去，又看到一支甲胄鮮明的小隊，俱持大刀，呼喝催促進攻。
“看看，看看，那是督戰隊！就連攻一個小小縣城，都要督戰隊嗎？”句扶冷笑一聲，大聲向身邊將士們說道：“不用怕，眼前這些雜兵比我們要慌得多！”
當下眾人再看如潮如浪的敵軍，眼神中便多了些蔑視。
然則數量上的優勢是明擺著的，督戰隊也確實有用。片刻之后，浪潮轟然拍擊到城墻，數十座當場砍伐樹木制作、歪歪扭扭的簡陋云梯從人群中翻起。
“奶奶的，讓預備隊準備！”句扶罵了一句，拔刀向前。
除了急奔向城下傳令的兩個人，其余將士們緊跟其后。城池就這么點規模，根本不容主將始終在后方從容指揮。如果句扶畏怯避戰，只怕此面城墻的縣兵們立刻就要崩潰。
“不許后退！不許后退！”句扶大聲叫嚷著，沿途推搡著幾名動作慢了點的同伴，橫沖直撞地進入城臺下方的戰場。
此時眾多云梯的頂端已從垛口處探出來，攻守雙方圍繞一處處云梯奮力廝殺。在極狹窄的城頭，無數刀劍揮舞，帶出道道血光，槍矛疾刺，濺起聲聲慘叫。
有臨時征調上城的民伕持削尖的竹竿連續刺死數人，手腳發軟跪地嘔吐，隨即被敵軍殺死；也有自詡勇猛的士卒在最關鍵的時刻顧盼畏縮，結果被后方同伴硬生生推進刀叢中，瞬間斷成數截。
雙方都在高呼喊殺，雙方都在為了自己的活路而搏命，可究竟這是為了什么？這些流淌成河的血究竟能換來什么？蟻民們沒有時間去想，去問。他們只是前仆后繼，去廝殺搏斗，去死。
漢中將士的攻勢，稍稍受挫，又如漲潮時的巨浪再度拍起。
在城門的左側，幾座云梯并攏排列，吸引了守軍的注意力；而在右側較遠處，一座較短的云梯貼著垛口下方，數十名身披皮甲的精銳之士順著云梯向上急攀。為首一人大跳上城，雙手各持斫刀大砍大殺起來。
這數十人都屬于五斗米道中的力士之流，最為精銳，被他們抓住機會以后，整段城墻的守卒頃刻之間死傷近半，余者連連后退。
縣兵中的什長暴怒地大聲叫喊，試圖鼓舞士氣，將敵人反推回去。才說了兩句，一支流箭斜刺飛落，正中他的肩窩，從后背貫出，鮮血立即從前后兩處傷口噴射出來。
那什長大叫一聲，探手去抓箭桿，手伸到一半，只覺疼痛難忍，而力氣忽然消逝。他控制不住身體，慢慢地坐倒在地。
恰在這時，一名敵方士卒從他面前跨過，于是他下意識地抱住這條腿，死也不放手。隱約覺得后腦和背脊處連續幾次劇痛，隨后忽然天旋地轉；原來他與敵方士卒一齊從垛口處翻身墜落了。兩人的身體砰然著地，在地面濺起丈許方圓的大股血漬。
縣兵當中，很多人都是親戚、鄰居，彼此非常熟悉，這什長便在漢昌縣兵當中頗具聲望。他的犧牲，頓時激起了同伴們的同仇敵愾之心，眾人狂呼著向前沖殺。而周身浴血的句扶也帶著預備隊增援過來，終于將城頭的數十名敵軍盡數殺死，拋尸出外。
敵軍的攻勢一直持續到傍晚。
待到天色將暗，而他們緊急趕制得云梯消耗殆盡的時候，原本身陷沸水翻騰中的漢昌縣城終于平靜下來。
句扶、何平二人各自清點部下，縣兵、民夫合計，戰死百余，重傷百余，輕傷無數。也就是說，只這一撥攻勢，城中可用來作戰的丁壯，已經減少了兩成。
兩人俱都心情沉重，當晚照舊巡視城防、安撫將士、安排照應傷員，可腦海中反反復復只有一個問題：“援軍什么時候來？”
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