在城外的軍營里，數千人并不休息，而是圍繞著中軍帳呈半圓型。
馬超高踞在中軍帳前，冷笑著，看著身前高高矮矮的一排人。
“啟稟將軍！”馬岱帶著幾名士兵押解著一名軍官模樣的人小跑上來，先將這人推進那一排隊列中，再跪地道：“今日戰時，未得軍令、怯戰后退的曲長、都伯共計二十人，全數在此，聽候發落！”
“提升這些人下屬敢戰者，接替他們的職務。至于這些人，全都拖出去斬首。”馬超隨口吩咐。
“馬將軍！馬將軍！我不是怯戰，我……我今天是崴了腳！我愿意去殺敵啊馬將軍！”軍官列中有一名體格雄武之人大叫道：“我有膽量，讓我死在戰場上，我愿意去殺敵啊！”
頓時有幾人一齊響應，此起彼伏地叫嚷起來。
二十名軍官一齊呼喊，影響到的士卒將近兩千人，眼看著篝火周圍晃動的身影有些躁動不安，馬超笑了起來。
他站起身，大聲道：“給他們松綁！”
立即有人奔出來，將這些軍官們身上纏著的繩索解開。軍官們一個個活動著腿腳，注視著馬超，露出慶幸而不知所措的神情。
“再給他們刀！給他們每人一把刀！”馬超繼續喝令。
馬岱向前半步：“兄長？”
“你們這些懦弱的狗，現在開始說自己有膽量，敢殺人了？”馬超連連冷笑，指著這些人道：“好，我給你們刀。你們這二十個人，今天能活……嗯，能活下來兩個！殺死十八個人，剩下兩個就能活！來啊，讓我看看你們的膽量！”
二十人臉色慘變，而馬超的扈從們向左右發出號令，持矛戟的甲士們抽出腰間短刀，扔在他們身前。
馬超返身落座，不耐煩地揮手：“快點！開始！”
馬岱輕手輕腳地繞過扈從們，站到馬超的身后。猶豫了半晌，他低聲道：“兄長，請恕我愚昧，我們管治漢中人馬時間太短，又無恩義相結，如果逼得太緊，只怕他們心中不服？”
馬超半側身，凝視著馬岱，直到他額頭汗出才道：“能想到這些，你有些長進。”
馬岱松了口氣。
“只是……”馬超繼續道：“此刻北有曹操，南有劉備，都是世之英雄，他們不會給我們時間慢慢以恩義相結的。眼下對著區區一個山間縣城，接下去還不知道有什么樣的血戰！只有以此霹靂手段，激發起這些士卒心中血氣，才能讓他們想明白不殺人就被人殺的道理，才能將他們動員起來，能夠成為戰場上的猛獸！”
話聲中，那二十名軍官之間傳來了第一聲慘叫，接著是第二聲，第三聲。
馬超頭也不回，繼續向馬岱說道：“所以我才要在這小城耗費兩天。這兩天時間里，就拿這漢昌城做磨刀石，提拔敢殺敢斗的，處置無能懦弱的。哪怕這些漢中兵將死一千個，能讓剩下的九千人都見見血，我們的目標就達到了！”
在他說話的時候，慘叫聲繼續，也不知怎地，有一抹血濺到馬超的臉上。馬超毫不介意地擦去血跡，回頭看看，饒有興趣地點頭：“你看，這個、這個，還有那個獨眼的，身手很不錯嘛！”
馬岱皺眉想了半天，又問道：“然則，楊千萬和阿貴他們，便不上陣？今日他們全程只在外圍坐視，態度越發驕橫了。”
“總會對上劉璋或者劉備派來的援軍，到時候讓他們頭一批沖上去，先墊刀頭！”馬超不假思索地道。下個瞬間，他指著前方死斗中的數人，大笑起來：“好！這一刀漂亮！”
軍營中篝火熊熊，人聲鼓噪。軍營以南的漢昌城內黑燈瞎火，沒有半點光亮。而在更遠處，由宕渠通向漢昌的山間道路上，更是漆黑一片，寂靜無聲。
一彎殘月若隱若現于茫茫夜幕，夜幕下的宕渠水就像一條色澤慘澹的白練，寬寬窄窄地蜿蜒延伸于起伏群山間。除了月光和水波以外，綿延群山都掩于深沉寂靜之中，絕無動靜。
唯一的火光，就持在雷遠的手中。
數名高大的扈從舉著氈布，為他遮蔽光亮，不使外泄。而他持著小小一盞油燈，對著一卷文書長久凝視。因為夜風漸漸猛烈，油燈的微弱火光躍動不止，使得雷遠的面容也顯得陰晴不定。
過了許久，他才將油燈交給扈從們，又把文書交給身邊的郭竟。
他輕聲嘆道：“局勢推進得真快啊！”
郭竟接過文書，示意扈從們將油燈稍許舉得高些，低聲念道：
“七月二十日，玄德公和劉季玉在涪城會面時，遭到亂軍襲擊。兩位州牧退回本營，發兵平亂。劉璝、張任收攏亂軍于綿竹，據城而守。雷遠以平亂為名攻陷江州，迎荊州軍入蜀。”
“七月二十八日，玄德公強攻綿竹。荊州大軍先頭部隊抵達江州。”
“八月十日……也就是今天，子龍將軍的兵馬已過江陽，沿途克定郡縣；翼德將軍的兵馬沿涪水北上，已會合主公，陷落綿竹、雒縣，預計今日將抵成都。”
郭竟輕聲笑了起來：“聽說，那位試圖奪位的公子劉循實乃庸碌之輩，全無統合益州諸將的能為，分明成都城中有精兵三萬、谷支一年，卻上下紛亂，只求龜縮。”
坐在角落的馮習笑道：“劉季玉親自出面以益州牧的身份平亂，再得主公雄兵為憑，那些亂兵能做什么？難道劉循還真敢與他的父親在戰場上面對面？此刻或許主公已入成都，亦未可知也。”
眾人一齊搖頭，又一齊點頭。
所有人都覺得，既然敢于作亂，一開始就該使劉季玉沒于亂軍，否則日后遲早是要輸的，這位公子劉循行事不像是傳言中野心勃勃之人，反倒像是玄德公派出的臥底。
然則這言語不合宣之于口，心里明白就行，非要問的話，便是天意襄助主公。
“或許我們這一仗打完的時候，成都那邊也已底定，大家可以去成都論功受賞，也不枉了前后大半年數千里的奔波鏖戰。”雷澄期待地道。
雷澄這句出來，卻沒人接話。
在雷遠勒兵北上的時候，沒人想到會遇見馬超這樣的強敵。直到諸將十萬火急進兵至漢昌附近，他們仍然沒有想明白，馬超是如何插翅飛過千山萬壑的。不是說，馬超所部受到夏侯淵的奇襲大敗么？看眼下情形，此人來勢洶洶，哪里有半點新敗的架勢？
此刻雷遠所部合計六千，而漢昌那邊此前軍報，馬超所部至少超過一萬。雙方兵力可謂懸殊。而雷遠這奮威將軍的名頭，更遠遠不能與馬超縱橫雍涼的赫赫聲威相比。
明日之戰，必定是苦戰，偏偏雷遠又不得不戰。
漢昌是米倉道最北的門戶，馬超若拿下漢昌，則進退無不如意。彼輩或者向西突入閬中，或者向南威逼宕渠、墊江，都能使原本十拿九穩的蜀中局勢徒起波瀾。玄德公在成都的行動已經到了最后關頭，若因馬超的出現而生變數，誰也擔不起這個責任。
此戰后，今日在場的軍將，究竟有幾人能安然去往成都，享受勝利者的愉悅？并沒有人知道。
一時間，空氣壓抑、言語凝滯。雷遠下意識地探手握了握斜倚在身邊的長劍，只覺觸手微涼。
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