荊北各地的百姓絕大部分被遷移到了豫州，襄陽和江陵兩城間的平曠之處，幾乎都是無人區，縱有少量的民屯，也已經被提前撤走了。
而襄陽東部的莽林坡崗深處，因為地形復雜而又接近江夏郡西部的連綿藪澤。幾乎每年都遭水患。于是朝廷對此地頗少管控，方圓近數十里的整片區域里，竟沒有一個縣治，連亭、里也早都荒廢，成了化外之地。
然而，亂世百姓卑賤如草，生命力也頑強如草。哪怕環境再惡劣，總會在注意不到的角落里竭力生長。就在這片山野之間，便有些化外之民逃離于曹氏的統治之外。他們維持著三五十人的小村落，居住在荊棘和灌木搭建的窩棚，勉強自給自足，有時候和深山里的江夏蠻部作些交易，換取些物資。
曹軍對此心知肚明。近年來，各地駐軍將領時常出兵進山抓捕他們，抓捕到的流民少量拿來填充本地軍屯、民屯戶口的劇烈損耗，大部分直接充作軍將的奴客。
故而，當有大軍夜間疾行的時候，這些山野流民是最早被驚動的，也是最緊張的。
許多崖壁和山谷間的棚舍里，睡著的人被驚動，村口的犬只都躁動不安，汪汪狂叫起來。
有些格外機敏之人聽著坡崗外側軍馬行進的聲音越來越近，立即召喚所有人攜家帶口，往山林間狂奔逃竄。也有人膽大些，沿著溝壑彎腰潛至路邊，透過灌木往外偷看。
他們看到一支軍隊在急行軍，看到了火把如群星閃耀，看到旗幟高舉如林，看到他們的隊伍隨著道路的寬窄起伏，時而拉長，時而收緊。一批批騎士從道路中間奔馳向前，鐵蹄踐踏地面的震動，隔開數十丈外都能感受得到。
“這是……這是劉備的人馬！”較有見識的村民低聲驚呼。
“劉備軍怎么會到這里？他們……他們是來打我們的么？”另一人驚懼地道。
“呸！殺雞焉用牛刀？”先前說話之人鄙視地看他一眼：“你看看這得有多少人？再看看其中騎兵有多少？這必定是南方的精銳！這會兒曹劉兩家大軍云集，他們定是往北面去，與襄陽那邊的官軍作戰的！”
那害怕之人被斥了一句，不忿地道：“官軍？嘿嘿……這一仗打完，究竟誰是官軍，誰是賊軍，可就未必說得清楚。”
身邊數人沉默了半晌，過了會兒才有人道：“從這里往北，他們是要打雞鳴山？還是排山？”
“這與我們何干？”
“上個月，老徐家的兒子女兒，都被擄到了雞鳴山下的軍屯去做苦工。若那里將有戰事，咱們是不是得想辦法……”
“我們能有什么辦法？你發什么昏！”仍是那為首的斥了一句。頓了頓，他掩不住愁容，嘆了口氣：“這世道，就是這樣！”
眾人俱都嘆氣。
這些百姓，本身有很多都是亂世初起時從豫州、三輔等地逃亡荊州的難民。數十年來，他們的家鄉一次次地遭受戰火，迫使他們背井離鄉。而到了近幾年，似乎戰亂的頻率稍低些，然而但有戰事，無不是波及數州數十萬人的慘烈大戰。
為了支持戰事，百姓們遭受的壓榨和苛待一日勝過一日，哪怕他們逃亡深山，恐怕也難免遭受波及。
這世道，身在哪里，才能夠有條安穩的活路可走呢？
夜色愈發深沉，步騎隊列在火光中影影綽綽，還在不斷前行。流民們呆呆地或蹲或坐在原地，有人抬頭看看天，只覺陰云四合，星月漸漸都找不到了。
那為首之人勉強打起精神，站直身體道：“怕是要下雨。”
“下雨又如何？”
“一旦下雨，曹劉兩軍的斥候輕騎難以遠出。抓丁派糧之事，一時牽扯不到我們。”
其余幾人松了口氣：“那就好。”
“趁這機會，我們趕緊收拾東西，往綠林山里走。不管怎么說，戰場總是危險，奪得越遠越好。”
眾人彼此對視，都有些沮喪，但也知道首領說得沒錯。
當下一行人弓著腰，依舊從來時的那條溝壑緩緩退走。
前幾日大雨連綿，水勢至今未退，溝壑里污水齊腰深，兩旁也全都是泥濘。有人一腳踏空，當即往水里載到，其余人慌忙去拉扯，激起一陣嘩嘩水響。
策騎經過的句扶注意到了路旁的異常響動。
“什么人？”他立即勒馬，沉聲喝問。
溝壑間的水聲愈發響了，似乎有好幾人正在狂奔逃亡的樣子。
句扶立即點了幾名部屬，自家也取出弓矢，作好往深草間追逐射擊的準備。
此時李貞從前頭趕來。他素來耳聰目明過于常人，見此情形搖了搖頭：“是一些探看動靜的流民，無妨的……將軍有令。”
句扶撥馬繞回來：“請講。”
“再過兩條岔路口，十五里外就是雞鳴山了。將軍打算從東面峽谷繞行，全軍熄滅火把，不許作聲，不許耽擱，緊跟前隊通過。”
句扶立即遣人傳令。
李貞策騎折返中軍去了。
雷遠的本部，目前由馬忠、王平和句扶三人分掌，其中精銳戰兵都在王平、句扶手中。此番夤夜行軍，馬岱所部騎隊最前，王平和李貞等扈從居中，句扶所部一千五百名得力部屬合后。
他只一聲令下，松明火把迅速熄滅，所有人的腳步也刻意壓低、錯落。他們緊緊跟著前隊，再走了一個時辰，進入了雞鳴山以東的峽谷。
峽谷中很是幽暗，有時候看不清前路。騎兵們都下馬來牽著馬走，后一騎拽著前一騎的馬尾巴。而步卒們拿出事前準備好的長索，每一什將士各自握緊本什的長索，避免走失。
有人注意到，山谷的側上方山寨。句扶知道，那便是雞鳴山了。山上有燈火閃耀，隱約可見有曹軍的士卒在寨墻上往來。
但他們顯然沒有料到，交州軍會深夜潛行進過此地。看起來，巡邏的人手少了些，大概寨子里的氣氛并不算很緊張。
有人用極低的嗓音嘀咕道：“我帶一百個人爬上去，就能拿下他們。”
“我帶五十個人就行。”
“我不用帶人，上去吼一嗓子就能把他們嚇死。”
好些將士們連聲竊笑。
句扶狠狠瞪了他們一眼：“住嘴！”
話音未落，天上忽然響了個悶雷。將士們都下了一跳，紛紛抬頭看天。
下個瞬間，天空變得濃黑如墨。一場大雨傾盆而下，豆大的雨點前后相隨如線，打在林木間，先是啪啪作響，隨即匯成震耳欲聾的轟鳴。句扶是益州巴西郡人，常見山間暴雨，最是敏感不過。他連連揮手，對幾名親兵道：“這樣的雨水，谷地間恐有山洪，趕緊加速行進！越快越好！”
此時隊列最前端的馬岱所部，已經距離排山不遠。
排山位于鹿門山最南端，與洪山諸峰相對。山間多有崎嶇巖潭，頗為險峻，曹軍的營寨處在半山腰處，西面和北面都有高坡為依憑，通過山脊與北面的香爐山連接，東面則多荊棘莽林。只有南麓，有條丈許寬山路斗折蛇行而上。
馬岱所部急行軍至此，人馬都很疲勞。他覺得，立刻發動攻擊的話，將士們的體力恐怕跟不上，萬一攻擊不順利，反而泄了自家鼓起的士氣。于是他命令將士們在排山下四五里外的一處山坳稍稍休息，等到天色微明時，己方體力有所恢復，而曹軍正是最困倦的時候，正好用兵。
然而還沒等將士們分散來，大雨就落了下來。雨水肆意流淌，瞬間在地面積起了一片片小水塘。騎士們被雨水澆成了暗沉的顏色，渾身上下都濕透了，而雨勢還在變得更大！
須臾間，一枚枚水滴連接成了水線，一條條水線交織成了層層疊疊的雨幕。雨幕結成了深黯的穹廬，籠罩出了伸手不見五指的漆黑。
這樣一來，休息是沒法休息了。當務之急，恐怕是得找個高處避水，免得自家被淹死！馬岱忍不住罵了兩句。
“伯瞻！”身后有人喊：“伯瞻！你在哪里？”
馬岱仔細分辨了下，才聽出來是雷遠的聲音。
“末將在此！”他連忙應道。
隨即他就見到雷遠牽著戰馬，深一腳淺一腳地趟著積水過來。
雷遠一把揪住了馬岱的臂膀。雨勢太大了，尋常語聲說話都聽不清楚，雷遠湊近馬岱耳邊，大聲道：“這樣的雨勢，排山守軍必然無備。我帶了五百人來，你這邊再挑些人。我們不用戰馬，趁著大雨拿下排山，怎么樣？”
馬岱眼神一亮：“好！”
想了想，他笑道：“不過，將軍你那幾百人，先歇著吧。我馬岱才是先鋒！”
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