自討董之后，宇內群雄并起，初時占據州郡的，如二袁、劉表、劉焉等，或為士族領袖，或為宗室親賢，本身就是漢室朝廷中地位極高、擁有巨大影響力和動員力的重臣。
但隨著群雄之間的對抗漸趨激烈，那些和平年代雍容風儀的特長全然無用，能夠生存壯大下來的，終究是曹操、劉備乃至江東孫郎這種能夠在疆場決勝之人。
這其中，曹操身居中原腹心之地，而在東南西北四面出擊，芟夷群雄而成霸業，足以使他被當世人公認為首屈一指的用兵大家。
在這方面，玄德公縱有英雄之稱，也難與曹操相比。然而玄德公屢敗屢戰，卒能跨連荊益，占據大江以南的廣闊領地，得益于其麾下有關、張、趙，乃至雷遠這樣的名將。
名將之中，關羽又是最為超群絕倫者。
在赤壁大戰前，關羽就被公認為天下罕有的萬人敵。赤壁之后，關羽坐鎮江陵，以半個荊州的力量，向北連敗曹軍名將，迫使曹仁自盡，壓制曹軍于襄陽；向東則擊破了江東奇襲的陰謀，摧破江東十萬之眾，逼得孫權棄軍逃亡，遂奪豫章等五郡，括取江東疆域之半。這樣的戰績，實在是輝煌到了極處。
早年間關羽曾在徐州被曹操所俘。所以曹軍麾下諸將除了張遼、徐晃等與關羽友善，其他人未必欽服。但如今扎扎實實的戰績擺在眼前，誰敢不服？誰能不懼？誰有資格與之相比？
如果誰有意見，張郃可以請他站到樊城的城頭，看看漢水對面，數萬大軍據守、號稱鐵打的襄陽城。那座城池面對關羽，只守了三日便陷落了！瞪大了眼睛看看清楚，想一想關羽是怎么做到的！
想象不到？想象不到就對了！
張郃也想象不到，為什么襄陽如此迅速的易手。可關羽偏偏輕描淡寫地做到了，那是何等可怕的事情！
此時關羽在荊襄戰場的聲威，真正到了震天動地的程度，可說是已經處在武人的頂點。
張郃本人也是名將。三十載亂世中，那些不管不顧只知拼殺的莽夫，早就死絕。凡能在生存下來的名將，沒有愣頭青。
在他看來，眼下關羽親身渡過漢水，身邊是只有千人。可這樣的大將，哪里能用領兵人數來估算其威力？別說他帶著千人而來，就算他一個人單刀渡水，張郃也已經打定主意，絕不輕易出頭。
這樣的人物，已經非張郃能應對。必得魏王本人率領大軍親至，才好正面對抗，其他的人貿然出戰，徒然送死罷了。
趕著將自己的首級送給關羽，以增添他萬人敵的聲名，那又何苦來哉？
所以張郃立即再派親兵，叫城池四面的駐守兵將只管守城，嚴禁邀戰，最好連罵陣挑釁之類的事情也不要做。荊州軍的弓弩之利，他也聽說了，沒必要逞一時之快，平白惹得箭雨。
吩咐已畢，張郃調了一批盾牌手上城，自家在盾牌的遮掩下，略微向前幾步，半蹲著身子，繼續探看局面。
關羽所部的槍矛手和弓弩手們，正在盾陣之后列隊。最后登岸的，則是一批手持大刀或長柄鐵錘的重甲步卒。他們的鎧甲和武器，縱使在陰暗的天色下仍覺得精光耀眼。
這時候，除了沖灘的船只停留在原地，有一些手持武器的水軍將士守衛以外。其它船只直接就啟程折返。
此情形更讓張郃倒抽一口涼氣。
關羽竟不給自己留后路的嗎？
他真就狂妄到這種程度！
可怕的是，縱然關羽狂妄如此，張郃敢于出擊么？
張郃忍不住低聲罵了兩句。
若親手組建的本隊尚在，張郃不是不敢。畢竟他也是縱橫沙場多年，有驍勇之名的戰將，怎也不至于未戰先怯。
當年他在關中，只領少量部下便穿行于萬眾之間，直抵曹劉大軍的戰線最前，這才覷得良機，一舉擊殺了劉備倚若臂膀的軍師將軍龐統。
然而張郃的本隊已經大部隨水而去，樊城中的這些將士，過去數日里既驚恐又疲憊，體力和精力都在最低谷。張郃沒有帶著他們野戰破敵的把握。
好在這幾日樊城周邊的水勢開始退去了。南面的茫茫漢水不提，荊州軍不可能沿著漢水和樊城城墻之間的狹窄區域行動。而北面淯水暴漲所成的連綿水泊，已經漸漸化為沼澤，足以阻斷大軍通行。
只有城池的東面通往鄧塞的方向，憑借水岸旁的自然堤，有一條東西向的狹窄通道。關羽既然選擇在此登岸，也就身處樊城、鄧塞兩座軍事要塞的夾擊之中。己方縱不野戰，至少有安然自守的能力。
樊城和鄧塞相距十余里，都是出于軍事目的修建的堡壘。樊城依托自然堤，周回四里，墻高兩丈，小而堅固，宛若一座漂浮在水面的石魚。而鄧塞則是在淯水與漢水交匯處的小山上修筑的堡壘，當年魏王下荊州時，曾在這里集中船隊。
此時鄧塞的守軍乃是曹休所部。曹休在東進鹿門山以后，留下兩名裨將、三千余眾在此。論兵力，只比樊城的張郃略少些，兩名裨將一名董超、一名董衡，也都是鄴城諸軍將校中的老資格。
在張郃看來，終究關羽所部渡河而來的兵力甚少，只要兩地守軍不犯錯，不動搖，堅持固守，總能夠遏制關羽的勢頭。
一兩日后，魏王麾下大軍便沿著淯水齊至。且不談魏王本人作何打算，只要于禁那廝到場，張郃差不多就可以卸下肩上重任了。
正這么想著，關羽所部啟辰，迤邐向東面行去。
“他們向東去了！他們要攻取鄧塞！”適才提議出動騎兵奔襲的部將道。
張郃聽他的語氣里，隱約帶著幾分慶幸，當即冷哼一聲。
“鄧塞與樊城，成犄角之勢，同時又能呼應東面的鹿門山、北面的鄧城、偃城。有鄧塞在，才能保障淯水水道的通常，從而也使樊城不致陷入孤城的絕地。”
張郃凝視著鄧塞方向，沉聲道：“方校尉，我給你五十騎，你跟蹤在關羽所部后方，勿要接戰，但使彼有所顧忌即可……另外，若有軍情變化，隨時回報，我自會應變。”
那方校尉奮然道：“遵命！”
片刻之后，方校尉領著五十騎出城。
張郃又調集千余較精銳的將士在城東鹿角門下準備，自己繼續探看。
樊城與鄧塞互為犄角，鄧塞本身，又是兩座營寨的合稱。
曹休之所以留下兩名裨將駐守，皆因鄧塞的堡壘形制，依托山體而成，與樊城這樣完成的城池不同，實際分為上下兩處。
上寨位于小山的半山腰處，利用起伏地形，設下凹凸曲折墻體的半弧形堡壘，約莫能容納千余人。下寨是在小山腳下、淯水水畔的灘地建設的矩形寨子，寨子規模甚大，內部正好包覆著一個內湖，可供船只停泊。兩座營壘互相掩護，彼此依托，而守將董超和董衡也是同族，自有守望相助之義。
營壘本身堅固，守軍數量也足。再者地形明擺在這里，除了強攻硬打以外，又無奇謀施展的余裕……張郃設身處地想來，自己靠著千余將士，無論如何都奪不下鄧塞。
關羽會怎么做？
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