老將軍的口吻就像是在交代后事似的，而事實也確實如此。鄧正清現在并不在霞光號，而是在一艘巡林客巡洋艦致遠015號上。
實際上，早在上次在極疆偷渡盛園的作戰失敗之后，巴贊準將便已經開始了準備了。他把自己的司令部和參謀部成員分散到了所有的巡洋艦上，確保每艘大船上都能有一位優秀且有威望的軍官，在任何時候也能不至于失去指揮。
鄧正清中校是最年輕的一個，也是巴贊準將最看好的一個。
隨后，霞光號便扭頭向那些撲向自己的帝國戰艦迎去。她雖然已經遍體鱗傷，卻依舊是一艘戰斗力強悍的重巡洋艦，是那個堪稱史上最完美的巡洋艦“晴空級”的仿品。她的反沖鋒甚至讓帝國軍有了短暫地失神。
十二分鐘之后，在以決死反擊的態勢擊沉了帝國一艘驅逐艦，重傷一艘驅逐艦的霞光號，被擊中后艙失去了動力。
又過了三分鐘后，一艘帝國“烈隼”級驅逐艦發射的亞光速導彈，擊穿了霞光號的艦橋穹頂。破交艦隊所有的幸存者，也是在那時候失去了和司令官的聯系。
這艘霞光級重巡洋艦的1號艦，帶著完美的戰績和履歷，慷慨赴死。她最終徹底沉默的時間，是在銀河標準時間16點27分。
這是發生在共同體834年3月26日的事情了。
“所以，巴贊準將，其實在半年前，便已經戰死了？”余連雖然早已經對此事有了心理準備，但依舊難免黯然神傷。
獨立戰爭時期的老兵，余連尊重的敬佩的老兵，便又隕落了一個。
帝國軍是由一群高傲而殘虐的戰狂所組成的，從來就不是什么高潔的圣徒，但總體而言還是很注重武人的榮譽感的。既然是已經經過樞密院認證且可以讓全宇宙查證的戰報，便不可能有作假的可能。
或者說，戰報之所以隔了將近半年才正式公開，本就是經過了嚴謹查證的。
和霞光號一起覆滅在那個星系中共同體戰艦還有七艘。她們都是在確定自己無法逃脫之后，以決然的姿態向圍攻自己的帝國戰艦發起了反攻。
而剩下的十艘戰艦，分別為輕巡洋艦巡林客級3艘，郡級2艘和5艘驅逐艦，終于抓住這稍縱即逝的時機。他們以狀態最完好的“亞琛12號”為鋒矢，直接沖向了躍遷坐標。攔在他們之前的，現在只剩下了兩艘高速馳來的輕巡洋艦了。
亞琛12號的大副威廉·班納少校親自接管了火控系統。他眼睛布滿了血絲，表情壓抑著猙獰和憤怒，魁梧龐大的身軀甚至在顫抖。可是，顫抖是身軀，自己的臂膀卻穩健而充滿力量。他的狀態像是頭憤怒的公牛，動作卻像是個精確而高效的機器人。
亞琛12號用遠遠超過安全指數的兇猛脈沖炮火中，連續轟炸著正在向己方艦隊行進方向機動的帝國驅逐艦。
在短短的半分鐘間，這艘應該是經過了什么喪病改裝的戰艦，爆發了堪比一整個艦隊的瘋狂火力，當場便把一艘天啟鷹級撕成了碎片。
另外一艘角斗士級則表現出了明顯的膽怯，又做了一個身段柔軟的反向機動，拉開了呃地球艦隊的距離，也讓出了自己的防守位。
這艘驅逐艦艦長應該會受到怎樣嚴苛的懲罰，客觀上，他的做法相當于是撤離了己方最后一道攔截網。
而緊接著，又有三艘加速從其余空域趕過來的“獵兔級”驅逐艦也紛紛停止了前進。
它們的合金裝甲和護盾在忽如其來的爆炸中劇烈顫動著，就像是一頭裝在了墻壁上似的。這是鄧正清提前部署的機雷發揮了作用。
就這樣，帝國艦隊只能目測著共同體艦隊的殘影消失在重力井之后。而那四艘戰列巡洋艦始終都沒有出手。
在事后，鄧正清分析認為，或許這支帝國艦隊的目標并不是自己，雙方只是偶遇。
可不管怎么說，這支坡交艦隊終究還是存在著的。
最終逃脫的十艘共同體戰艦的艦體上，每平方厘米都鐫刻著帝國炮火留下的傷痕，但它們的反應堆仍在歌唱，向著帝國懸臂邊緣的星域倔強前行著。
以上，便是巴贊艦隊最后一戰的戰報了。至此之后，他們便像是失蹤了似的。
“那么，這件事和烈焰海盜團有什么關系？”余連問道。
“這就是緣分了吧。就像是你以前說的……”菲菲道。
“緣，妙不可言？”
“是時來天地皆同力啊！”菲菲沒好氣道：“烈焰海盜團有帝國的背景，這你是知道的。”
余連當然是知道的。他甚至還可以可以宣布，沒有人比自己了解那個大海盜了，甚至包括他自己，便點頭笑道：“火胡子是珀沂公爵家的親戚嘛。”
“破交艦隊在深入‘鉆石星云’，好不容易甩脫追兵，快要進入鉑沂公爵的領地時，便遇到烈焰海盜團的成員。”菲菲沉吟了一下，又道：“確切地說，是烈焰海盜團專門用于和他們的主家進行交易的走私船，那可是在帝國理舶院有注冊名的合法商船呢。愛德華先生當時正好在那艘走私船上。”
“……呵呵，他倒是膽大包天。”
“你也說過了，他是珀沂公爵的親戚，又不是皇帝陛下的。”
這個珀沂公爵家，當然也是銀河帝國晨曦皇朝開國的四十五家公爵家族之一了，祖上自然是相當顯赫的，也誕生過樞密院首席、宰相和帝國元帥這樣的大人物，也有珀丁恰伯爵這樣重要的新征服星區的殖民軍管區總督。
當然了，如此輝煌鼎盛的名門，在最近這幾百年也是有點沒落的，已經有很長時間沒有在天域中樞展現過存在感了。
余連還仔細回憶了一下在那條虛擬時間線上的珀沂公爵，也足足花了半分鐘才在大腦皮層的某條溝壑之中挖出了一點點信息：
既然是歷史悠久的名門，當然也就是屬于那個勞什子“貴族同盟軍”的重要一員，公爵以及大量核心家族成員在鹿原戰役中戰死，剩下的自然就是除封絕罰全家貶為平民三件套了。
然后，也就僅此而已了。他只不過是余連和布倫希爾特在那場戰略模擬gal游戲中的戰功清單中的一員。確實是沒什么存在感的樣子。
不過，他們至少比已經淪為公民階級的索拜克家族好得多，也比別的甚至絕嗣的家族幸運。至少他們的頭銜還在，爵位還在，甚至還有地方領土和軍隊呢，說出去也是一方諸侯了。
至少在“邊境領主”這一桌上吃飯的時候，還是可以坐在C位上的。
當然了，他們的領地其實也是被置換過的。在三百年前的“不死之龍”伊雯雅大帝的時代，從位于帝國腹地的繁榮的高倫星區的祖地，遷到了黑勞士和敘摩厄星區的交界處。
……至少，地盤是擴大了嘛。
先甭管這行為是不是相當于是用100畝開發好的上好水田去換200畝鹽堿地，你就說這個地盤有沒有擴大吧。
在這種情況下，要指望公爵家族繼續奉公守法，也有點難為他們了。實際上，他們不但和大自在城的黑（喵）道大佬有關系，還通過海盜城和對面的聯盟眉來眼去中。
“火胡子”愛德華的祖上曾經在帝國殖民政府當過差，是時任總督鉑丁恰伯爵一手提拔的心腹，也就和伯爵的本族搭上了關系，后來便順理成章成為了鉑沂公爵的世襲家臣了。
公爵老爺在自己的家生子中挑選一個很有前途的年輕人，教導他，栽培他，投資他，讓他成為自己的黑手套，其實是很常規的操作了。
于是，便有了烈焰海盜團。
他們甚至在自己的領地邊緣，修建了秘密的空港，專門給烈焰海盜團用于駐泊和私下交易的。
畢竟也就是夾在兩個外環星區之間的邊境諸侯領地，很多檢查也都是走個過場，自然也就有了很多可以操作的余地。
反正，其余的邊境領主又何嘗不是如此的呢？
費摩星域的，云塔方向的，凱泰方向的，所有的邊境諸侯皆是如此。既然給了領地稱其為諸侯，也就相當于是給了這些帝國邊境貴族以一定的自主權。
邊境諸侯們都有自己的軍隊了，豢養其余干私活的隊伍便也是很合理的了。
沒辦法，行政是有極限的。隨著被征服的星空越來越多，國家越來越龐大，哪怕是強勢如晨曦皇家的龍王們，也只能盡量把核心星區納入宰相府的統合管理之下。行政力量和治安力量在外圍星區會出現真空，便總需要大大小小的邊境領主，也就得講究相忍為國了。
君不見，對面的聯盟也是如此嗎？他們可是有加盟國的，而且還有“加盟國國王兼聯盟公民”這么抽象的存在的。
相比起來，銀河帝國至少畫風非常統一嘛。
總之，已經陷入絕境的十艘地球戰艦，在4月7日的時候，偶遇了一艘隸屬于鉑沂公爵的商船珀金23號。正好在那艘商船的“火胡子”愛德華，向鄧正清伸出了救援之手。
菲菲道：“愛德華先生自己說的，是看著同為地球老鄉的份上。他還告訴我說，我們的抵抗越堅決，戰果越輝煌，他們這些在帝國安家落戶的地球人反倒是越受尊重。他還是告訴我說，這都是他自己的決定，和公爵無關。而且公爵也從不介入邊境星港的管理。”
“他真的沒有通知珀沂公爵嗎？真的只是他的自行其是？”余連沉吟道。
菲菲聳肩：“這不重要。火胡子愛德華是五環靈能者，即便他真的是公爵家忠心耿耿的家生子出身，現實也會讓他們的關系從從屬轉為合作的。”
確實，在大多數的時候，地位來自權力，權力則來自暴力。如果公爵以為自己僅憑著身份，就能讓一個五環的靈能者，在深淵殺出一番氣象的黑道巨（喵）酋對自己俯首帖耳，那也未免太天真了。
天真得就像是女頻似的。
當然了，考慮到珀沂公爵家的歷史，也不能指望他們會是銀河帝國的忠臣。
余連微微頷首：“公爵會有小算盤，火胡子也一定也有自己的野心。”
五環的靈能者去到全宇宙任何一個地方都是稀缺人才，哪怕是跑到天域去向皇帝陛下獻上忠誠，也一定是可以得到一份體面的世襲爵位——能傳幾代就不好說了，但貴族就是貴族，又何苦當個海盜呢？
菲菲點頭：“我甚至覺得，這并不是偶遇，而是主動送上門去的。他是高環靈能者，鉆石星云是他的主場，總有辦法在帝國軍的追兵之前，找到正清他們的。”
不過，以上這些畢竟都是余連和菲菲的猜測了。
事實情況就是，鄧正清接受了火胡子的好意，帶領艦隊在這個不起眼的偏僻星港中休整了兩個月。星港提供了船材、物資乃至于能源和一些彈藥，而鄧正清也把亞琛12號作為買命錢，交給了愛德華。
這艘戰艦可是在新順天船廠進行過相當喪心病狂的改造的，極端地強化了火力。在鉆石星云之戰的時候，班納的瘋（超）狂（神）操作固然是亂炮打死了一艘帝國戰艦突圍成功，卻也使得船首的主炮功能徹底報廢了。
可即便是如此，也是區區一幫海盜很難弄到的好船了。
“火胡子”愛德華感動地表示，鄧長官果然是個體面人，就算是混道上也遲早是能成為教父級的大佬的。
他決定把亞琛12號改裝成自己的旗艦，便將其帶到了大自在城，花費重金進行了全面維修，換裝了萬國牌的小型艦炮和引力牽引器，便也就越來越海盜船化了。
不得不承認，大自在城里確實是群英薈萃，這么點時間就把受傷的輕巡洋艦改成了海盜們最喜愛的形狀了。
當然了，原本裝備的4聯引力加速器可是連城里的黑市都弄不到的好東西，自然是舍不得拆的。這才有了后來被余連的部下一眼注意到，接著便演變成了后續的一連情況。
當然了，這樣都是后話了。
于是，他又給鄧正清提供了一份星圖，是沿著珀沂公爵領的邊緣進入敘摩厄星區的航道，以及一處隱藏在偏遠星系中的基地。
“這是我們家老主公以前經營的一處秘密據點……嘿，在當今這位登基之后，便放棄了。不過，港口和基地都還在。泊位寬敞，還有修建了一半能源陣列和小型兵工廠，你們倒是可以到那里去暫避。”
看得出來，在鉑沂公爵被伊雯雅大帝遷到這片邊緣的星區之后，他們還真就不甘心，是想要搞點事情的。
不過，無論是憤慨、幽怨還是仇恨，在時間的洪流面前畢竟都是脆弱的。
在伊萊瑟爾大帝登基之后，他們也停止了自己的小動作。秘密軍事基地和兵工廠什么的，當然是不敢繼續建造了。
至于到底是認命還是蟄伏，那就是冷暖自知。
他們畢竟只是停止了修建，而沒有將原地摧毀，更沒有上報的。
總而言之，公爵畢竟是在那躲藏在帝國廣袤領土夾縫中的信息里，留下了一個還算完整的秘密基地，足可以給破交艦隊的殘部躲藏。如果運氣好的話，說不定還能啟動點封存的設備修修船呢。
火胡子愛德華告訴鄧正清，由于去年的丹扈爾星大起義，整個敘摩厄星區都正處于相當程度的劇烈動蕩。總所周知，越是動蕩的地區越是容易躲藏，這也是另外一種概念上的“大隱隱于市”了吧。
另外，丹扈爾星球，說不定這樣的大亂是可以直接波及到黑勞士甚至本土方向去的。
到了那時候，破交艦隊說不定能找到脫身的機會了。
當然了，他們更有可能被帝國軍的追擊部隊找到。這就只能看宇宙之靈的旨意了。
以上，便是烈焰海盜團和鄧正清所做的全部交易了。
不過，截止到目前為止，各方面都還沒有收到破交艦隊殘部被找到的消息，他們有極大可能還是幸存著的。
“向死而生。他們做到了。”余連道。
“那么，你準備怎么做呢？”菲菲凝視著余連，眼中藏著千言萬語。
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