風暴中的帆船隨時可能傾覆，而獵魔人會像避風港前聳立的燈塔那樣，給迷途的人們指引新方向。
——荊棘之塔
“直接把信交給警署負責人吧，沒必要去工會了。”
奧卡先生語氣淡漠，將信還給喬伊后，默默拿出煙斗，白煙升騰而起。
從他身上，喬伊感受到了落寞，對時代變遷的無力，還有對過往生活的留戀。
兩人相處的時間并不長，但奧卡先生常以朋友的身份跟喬伊相處，總是主動幫他處理生活中的瑣碎小事。
可能是察覺到了喬伊的沉默，他咬住煙柄，打趣道：“以后你該認真練習一下騎術了，我在樹上吹了二十分鐘的冷風，才等到你。”
“中途退學沒來得及練習馬術，不如你教我？”
“算了，你自己找個私人訓練場跑幾圈，用不了多長時間。”
“老師，你去過大洋彼端的新大陸嗎？聽我父親說，那里有很多有趣的事物。”
“一直想去，可惜買不到船票。”
兩人并排騎行，速度不快，仿佛是在郊游，不緊不慢的閑聊著。
“喬伊，你想成為獵魔人嗎？只要不加入所謂的‘荊棘之塔’，隨時可以退出工會。”
成為別人的打工仔嗎？
喬伊在心中吐槽了一句，雖然他常以菜鳥獵魔人自居，但僅限于開玩笑，并不放在心上。
“老師，這需要由長輩做決定。”
為了不讓奧卡先生感到為難，喬伊補充道：“他們希望我一年后前往‘本格軍事學院’學習，畢業后大概率會被分配到新大陸服役，畢竟我父親在那里工作。”
聽到答復，奧卡先生沉默了幾秒，就在喬伊思考著如何再次開口補救時，他爽朗的笑了起來：
“一時糊涂，我已經退出那個骯臟的圈子了，沒道理勸徒弟往火坑里跳。”
喬伊一怔，對老師態度的轉變感到意外，幾句話的時間，從落寞到開朗，他情緒轉變的太快了。
“哪有什么經久不變的東西，一個職業的衰落，必定有取代它的東西出現！”
“我相信人類能一直生存下去，迎接更璀璨的紀元！”
奧卡心底涌出無限情緒，像個瘋狂的理想主義者，與往日的冷靜克制截然不同。
不過，沒過多久它們又快速消散，最終化為一聲嘆息。
……
在圣梅爾城，一排排燃油路燈布滿大街小巷，每到晚上六點，就會準時散發出昏黃的光線，如同點綴街景的藝術品。
年輕人壓不住心頭的火熱，期盼著、躁動著，最終禁令解除了，城市沉醉于紙醉金迷的喧囂之中，無法淡息。
剛剛從福克街走出的艾倫小姐，在噴泉池旁停下腳步，借著橘黃的燈光檢查裙擺，幾個指甲蓋大小的灰塵沾染在上面。
“那車夫不看路的嗎？”
小聲嘟囔了一句，她將手伸到噴泉邊上，準備用水把污漬抹擦干凈。
“你想讓污垢越來越大嗎？”
男人從后面攬住她的肩膀，用手指耐心地彈去灰塵。
“你去哪里了？我去你家找了你兩次，一個人都沒有。”
艾倫斜靠在他懷里，那種可靠的感覺，就像在鋪滿鵝絨的大床上打滾一樣，舒適而且安心。
“去號角鎮看望朋友，下午剛到家，看到你留在信箱里的信，沒吃晚飯就打車過來了。”
看著她水藍色的眼眸，喬伊忍不住將額頭貼了上去。
“別…嗚…”
高大的天馬雕塑靜靜站在青銅基座上，過路的行人沒有關注他們，因為廣場上這樣的情侶實在太多了。
“好久不見，想……”
沒等喬伊說完，艾倫紅著臉捂住他的嘴，低頭往露天餐館走。
“你不是要喝咖啡嗎？”
被那只溫潤的手牽著，喬伊感覺所有疲倦全部消失的無影無蹤。
“帶你吃晚飯，不過好麻煩啊，今晚廣場上的人太多了！”
喧鬧聲一陣高過一陣，歡歌笑語驚動了天上的神明，閃動的星辰便是祂們的眼睛，低頭俯視著人間的繁華。
“今天是什么節日？”
貼近艾倫的耳朵，喬伊說出了心中的疑問。
“不是節日，是本城青年自發組織的活動，慶祝夜生活的回歸。”
沸騰的夜市，宛若瘋魔一般，艾倫后悔沒有約一個安靜的地方見面。
“我們去福克街吧，隨便吃點什么。”
他將艾倫抱在懷里，小心翼翼的避開人流，直到離開擁擠的鬧市。可艾倫不愿意下來，開心的摟住喬伊的脖子，時不時捉弄一下他。
“是不是不放心我一個人回家，才故意到我家附近約會。”
女孩調侃著，還用手指戳了戳喬伊的臉頰，似乎是想看他臉紅的樣子。
“不，我是希望見到叔叔。”
可能是經常看她在書信里寫一些“熱情洋溢”的話，喬伊已經習慣了，不再像之前那樣容易被撩撥，甚至可以反過來開個玩笑。
“學壞了？”
她撲了上來，不管喬伊的“掙扎”，享受著久違的親密接觸。
“該下來了，被熟人看到影響不好。”
福克街的路標出現在街角，喬伊企圖勸她下來，然而用處不大，艾倫只是把臉埋進喬伊懷里，說什么也不肯下來。
“隨你了，去吃點正餐？我昨晚到現在只吃了幾塊干面包。”
“街邊正數第四家，那里的海鮮處理得很好。”
……
每一座歷史悠久的城市，自然有著復雜的地下管道網。
幽閉空蕩的管道交織錯亂，建造年代也有著巨大差異，主管部門沒有測繪地圖，反正只要不影響排水，就沒人過問。
月光透過石板間的縫隙，帶來一絲光明。
與地面的人類一樣，老鼠四處亂竄，廢水滴答作響，它們也在狂歡。
腐爛的青苔黏在混凝石塊上，一道朦朧模糊的身影正在擺弄著什么。
吱吱吱！
它跌跌撞撞的找到一個窨井蓋，黝黑的眸子望向頭頂，臟兮兮的手爪想觸碰井蓋，卻中途收手了。
過了一會兒，又將身體蜷縮起來，只有頭微微仰起，尖長丑怪的臉顯得十分呆滯。
