新歷23年。
淅淅瀝瀝的秋雨打在防水服上，尤金·卡菲少校躺在地上，任憑雨水在身上濺來濺去，仿佛不在乎自己的死活一樣。
撤軍已成定局，曾經的敵人即將成為盟友，他不想接受來自高層的命令，但又無可奈何。
據說，按照《和平條約》上的規定，曾經令南方人聞風喪膽的獅鷲軍團將會被拆分，繼承名號的是一支空降部隊。
尤金不想寄希望于那群新人，因此他和同僚們決心轉入地下要塞，繼續守衛這座城市，而議會默許了這種做法，甚至沒有派人去追究那批“丟失”的重火器。
可是，他該以什么身份去守衛城市？
軍人？
不，幫派分子！
于是，這座城市多了一群地下幽靈。
街道一如既往的擁擠，來自海上的風波，并沒有影響到普通居民。
喬伊加快步伐，搶先來到馬車前，對車夫吩咐道：“去郁金香街，麻煩快點。”
當然，這話跟沒說一樣，八點至九點是城市交通最繁忙的時間段，根本快不起來。
“先生，我盡力。”
車夫主動掀開車簾，臉上一直掛著謙和的微笑。
泰勒小姐給他留了一封信，信上說她將艾薇帶回了道爾偵探事務所，讓喬伊處理完事情，立刻去找她們。
當初離開時，本以為需要很長一段時間才能回來，但事情總是出乎預料，當然這是好事。
在那座古城停留了一整夜，喬伊卻感覺仿佛過去了數百年，無處不在的危險、潮水般翻涌的怪物，能活下來，真是一種奢望。
“先生，您昨晚有沒有看到彩色的夜空？”
“先生？”
健談的車夫見無人回應，只能作罷，繼續趕著馬車。
現在，喬伊誰都不想搭理，還有一大堆麻煩事等著他去處理。
傳奇槍械該怎么解釋？泰勒小姐不是傻子，光看它絢麗的外表，就知道這柄轉輪槍絕非凡物，并且彈巢里的特殊子彈，同樣是由特殊材料制作而成。
但愿她不會告訴道爾先生，不然只能做好最壞的打算，走一步看一步了。
內心煩悶的喬伊打開車窗，恰好一群黑影遮住了陽光，無數戰爭飛艇在頭頂呼嘯而過，毫不遮掩行蹤。
而無知的居民發出歡呼，感慨平時難得一見的飛艇，竟然成群結隊的出現，沒人去深思其中的緣由，或許是下意識地忽略了戰爭，畢竟和平共處的觀念已深入人心。
這絕對算不上好事！
行政部門跟不上事態發展，民眾依舊沒有被疏散，南方人只需要隨意投放幾枚炸彈，便能夠造成大規模騷。
某種程度上來說，行政官員也是有心無力，這座城市的人口多得難以想象，疏散工作明顯不可能在短時間內完成，而且必須要有軍隊的協同配合。
“先生，到了。”車夫敲了敲車廂。
格子窗外，宮殿式建筑依舊那么氣派，尖頂塔樓上雕刻著不知名的人物塑像，他們居高臨下，在陽光下，威嚴如君主般俯視著全城。
這大概是最后一次欣賞它們吧！
喬伊內心的情感十分復雜，在局勢尚不明朗之前，他會帶著艾薇離開南都，找個遠離海岸線的地方避難。
關于神祇的新時代，還沒有拉開帷幕，但人類的新時代隨時可能降臨，槍炮、飛艇、鐵甲艦、難民、軍人，都是舞臺的主角。
等待了幾分鐘，車夫又一次說道：“先生，到達郁金香街了。”
“哦，謝謝。”
喬伊長出一口氣，從錢袋里數了幾枚賽斯銀幣交給車夫，然后轉身走向偵探事務所。
站在門口值班的偵探，有些眼熟，但實在記不起名字。
“日安，喬伊。”
“日安，泰勒小姐在哪里？”
“應該在辦公室。”
“好的，再見。”
幾乎沒有在門口停留，喬伊匆匆走向辦公區。
“喬伊，這里有一份指定委托，委托人指明要你接取任務。”
路過前臺時，一個接待員喊住了他。
“嗯，方便先拿給我嗎？”
喬伊點了點頭，隨后從她手上取過委托單，邊走邊看。
略過大段大段的委托說明，直接看向署名人：勞拉·德梅斯。
有點印象，因為他在南都認識的人并不多，所以決定看一遍內容。
這是一封來自德梅斯家族的邀請，想要聘請他擔任私人教師，說法是偵探掌握的側寫能力，以及素描能力，可以幫助他家女兒提升繪畫水平。
理由太牽強了，更何況是一份指定委托。
因此，交際不廣的喬伊瞬間記起了一個女孩，她曾幫助自己的抓住瘋狂畫師，且對神秘事物持狂熱態度。
當初由于缺錢，好像答應過那個叫勞拉的女孩，可以向她出售知識。
可惜，委托發布的不是時候，喬伊打算坐最早的班次，帶艾薇離開這座城市。
隨手將委托單捏成一團，扔進垃圾桶，至于是否要回信拒絕，他思考了幾秒，決定放棄。
推開辦公室大門，花瓣的清香與奶油的甜香混合在一起。
“日安，泰勒小姐。”
“小家伙，不是讓你少吃甜食了嗎？”
該死的安靜！
喬伊的熱情問候，沒有得到回應，她們正在用審視的目光盯著自己，直到過去了很久。
“說吧，昨天晚上你去哪里了？”
泰勒小姐繃著臉，一副審訊犯人的樣子。
“以前在圣梅爾城得罪過不少人，獵魔人就是這樣，你懂的。”
故作輕松的攤了攤手，喬伊無可奈何地說道：“奧卡老師曾帶我執行過一次任務，那次并沒有抓到罪魁禍首，讓她成功逃脫了。”
“昨晚她前來報復，我不想牽連你們，所以特意引開……”
用了十分鐘的時間，喬伊講完了故事，以曾經經歷過的“號角鎮事件”為故事藍本，半真半假地編織出自己與魔女的愛恨情仇。
“別騙我，獵魔人工會有任務備案。”
泰勒小姐那張僵硬的臉終于緩和了幾分，但仍然持懷疑態度。
“當然不會騙你，圣梅爾城分會有相關記錄。”
喬伊用力點著頭，悄無聲息地靠近辦公桌，雙手撐住桌面，以開玩笑的口吻說道：“我可以報銷路費，一起去旅游嗎？”
