“除非你有起碼百分之七十五的成功把握，否則永遠也不要作戰。然后，那另外的百分之二十五就可以聽天由命了。”
高夫上校經常把這句話掛在嘴邊，可是這家伙從不踐行自己的格言，不管戰況多么不利，他總是身先士卒，沖鋒在前。
多年后，他的老友喬治·鮑威爾升任中將，才明白這句話的真正含義。
指針重合，巴倫克各區的守鐘人同時敲響古鐘，低沉悠揚的聲音逐漸重疊在一起，向居民宣告舊日終結。
地下室內，出奇的安靜。
偵探先生與白胡子老頭隨意交談著，并沒有避諱旁人，不少人在抓取金幣時，被兩人的談話吸引。
或無動于衷，或畏懼，或神情飄忽，略作思考后，各懷心思的劫犯決定舉槍威脅。
叩叩叩——
在寂靜的氛圍中，敲門聲顯得如此突兀，最先開槍搶劫的悍匪突然意識到情況不妙，迅速調轉槍口，對準樓道。
“別抱大太希望，整條街道都被軍警封鎖住了。”
三流偵探的話，無疑是給劫犯澆了盆冷水。
按照預定計劃，獨屬于內務部的衛隊，將在晚上九點展開行動，兩百名衛兵會在夜色的掩護下，到達指定位置。
可惜白胡子老頭的出現，預示著其他部門也盯上了這里，就是不知道他來自哪一方。
剛剛成年的巴里·奎南，感到惴惴不安，他后悔為什么自己要盲目跟從，可那時的形勢實在太好了，不搶一把金幣，簡直對不起命運的饋贈。
在劫匪看來，這次臨時行動絕對是一件輕松至極的小事，只有一種可能，那就是成功。
開槍偷襲——控制局面——拿錢走人——分散逃命、各自祈禱
現在回想起來，依舊覺得可行性極高，只不過他們受到了史密斯先生的牽連。
控制人質？
幾個經驗豐富的悍匪，不約而同地挪動腳步，與從犯相比，這些人不是在警署留有案底，就是在逃人員，一旦被抓捕，等待他們只有死亡，倒不如放手一搏。
由于定勢思維，劫匪覺得老年人比較容易控制，率先圍住白胡子老頭。
十年后，還待在監獄懺悔的巴里·奎南依舊清楚地記得，一個看上去人畜無害的老爺子，拎著鍍銀手杖，輕松放倒一群壯漢，根本不給他們扣動扳機的機會。
與之一同浮現在腦中的，是富有質感的破空聲。
“怎么還沒來？”
喬伊抓起懷表，除了一分鐘前響起的敲門聲，什么事也沒發生。
若不是白胡子老頭用犀利的手杖，教會了匪徒如何做人，恐怕又要惹出麻煩。
“大概都在等我。”
偵探先生感到莫名其妙，下意識地看向樓道口，接連不斷的敲門聲，表明有人站在門外，可就是無人進來清掃“垃圾”。
圍在喬伊身旁的劫匪，互相看看，神色極為尷尬，進退兩難，既想將他控制住，又害怕被打倒在地。
“算了，我先上去。”
話音剛落，年輕的偵探迅速沖到史密斯先生面前，像操控木偶一樣，拽著他朝樓上走去。
似乎認命一般，這位幫派頭目扔下鍍金手槍，任由喬伊為他戴上手銬，面如死灰。
“認罪？”
三流偵探拍了拍他的肩膀，路過吧臺時，順手取出一杯冰酒送到安迪面前。
難言的不安將史密斯先生擊垮，他對喬伊的質問，置若罔聞，仿佛沉浸在另一個世界。
“都到這個地步了，有什么不好說的？”
直到打開地下室的大門，他仍然不愿開口說話。
“你是刑事調查總局的？”
突然傳來的質問聲，引起偵探先生的不快，他正準備懟回去，卻發現負責接頭的專員，擺出一副如喪考妣的衰樣。
“波爾森先生，把安迪·史密斯交給這位軍官吧。”
“哈？”喬伊難以抑制心中的疑惑，以質疑的口吻問道：“你能代表內務部嗎？如果是你個人做出的決定，那還是算了吧。”
忙碌了一晚上，他實在不甘心無功而返，尤其是在捕到獵物后，又要硬生生的將其轉手送人。
“約瑟夫先生剛跟我通過電話，這家伙轉交給守備軍團處理。”
“其他人呢？”
“你們隨意處理。”沒等專員回答，軍官直接走到喬伊面前，伸手搶奪戰利品。
灰藍色的雙瞳直勾勾地盯住上尉，自從他成為偵探以來，從未受過如此屈辱。
“把手銬的鑰匙給我。”
“沒帶，這點小事都處理不好？”
氣氛再次凝固，刑事調查總局的專員沒有出聲阻止，默默走到喬伊身旁，他同樣感到憋屈。
內務部最先布局，最先控制住酒館，卻被人伸手摘了桃子，并且上級領導竟然同意守備軍團的“強盜行徑”，縱使無法帶走疑犯，湯姆·沃爾夫也要表明立場，表達對同事的支持。
“舒爾茨，押運車來了嗎？”
白胡子老頭的聲音從樓道口傳出，偵探先生面色不善地朝下望去。
“來了，就等您下令……”
軍官快步上前，毫不猶豫地放棄了與喬伊的無聲對峙。
見狀，三流偵探忍不住在心中嘲諷：“那是你爹嗎？真像個狗腿子。”
片刻之后，白胡子老頭一只手拄著手杖，一只手端著酒杯，慢悠悠地走出地下室。
此刻，樓道口附近站著五個人，分別是：疑犯安迪·史密斯、巴托·舒爾茨上尉、專員湯姆·沃爾夫、三流偵探喬伊·波爾森，以及默不作聲的科倫治安官。
這老家伙什么來頭？
淪為行尸走肉的史密斯先生對一切都漠不關心，軍官神色肅然的站在原地，另外三人則無視禮節，直視喬治·鮑威爾。
畢竟，不管這個老家伙在軍方擔任什么顯要職位，也無法干預其他部門的人事工作。
未曾接到上級電話的治安官，率先發難，“先生，請把疑犯移交給警署處理，按照規定，我們具有優先處理權。”
牙科醫生在命案發生前，就前往警署分局報案，科倫這么說確實沒錯。況且，他同樣帶人圍住了酒館，即便不依靠內務部、守備軍團，警方依舊可以抓到安迪·史密斯。
“咳……咳……”
偵探先生用拳掩口咳嗽，光明正大的使眼色，示意刑事調查總局的專員上去幫忙。
