顧青感覺到一種從未有過的危機悄然來臨。
沒有任何征兆,純粹只是直覺。明明不過是李隆基不放心,派了一位酷吏來牽制他,可他就是覺得心里不踏實。
所以趕在酷吏到安西之前,顧青必須將原本徐徐圖之的事情一口氣做完。
他擔心酷吏來了安西之后指手畫腳,將他這一年來努力做出的改變全部推倒否認,那時顧青可就被動了,更何況安祿山馬上要起兵,顧青做的一切都是為了應付未來的入關勤王,若被酷吏一句話全部否了,亂世來臨之時,顧青也只能是狂潮里的一片浮萍隨波逐流,再無能力改變命運。
軍令下達之后,當天夜里,沈田領五千騎兵悄無聲息地離開大營,一路往北而去。
營內有將領發現沈田所部開拔,但沒人敢問。但凡大軍開拔通常是執行某個任務,將領們都是軍伍漢子,知道不該問的不要問。
一切進行得緊鑼密鼓,一夜之間整個大營都忙開了。
李嗣業瞪著通紅的眼睛,罵罵咧咧領著陌刀手在大營里亂竄,不管什么字號的營旅,見著營帳就往里鉆,遇到身強體壯的魁梧之士便不客氣地將他拎過來,先看胳膊再看腿腳,最后看腰腹看牙口,差不多有個模樣便拎雞仔似的往后一甩,這個人陌刀營要了,旅帥不爽就去跟顧侯爺訴苦告狀,老子只管要人。
三天之內湊齊三千陌刀手,這是個無比艱巨的任務,哪怕將條件降了再降,數萬人的大營里能當陌刀手的仍然寥寥無幾,李嗣業是天生的坦克型戰士,陌刀營未來將由他統領,他實在無法再降低標準了。
相比之下,常忠要湊齊五千神射手更是難上加難,他都快自刎謝罪了。
一支軍隊里,神射手是必不可少的兵種,這類人是軍隊里的稀罕寶貝,他們隸屬于弓箭兵種,但又超脫于弓箭兵種,每到戰事關鍵時,或是敵人疏忽時,神射手的作用便突顯出來了,一支冷箭神不知鬼不覺地直奔敵軍將領而去,有時候一支箭甚至能決定一場戰爭的勝負。
所以有句老話一直傳延至千年以后,“明槍易躲,暗箭難防”。
對神射手來說,這句老話便是最高的贊譽。
一支數萬人的軍隊里,如果能有十幾個神射手算是很不錯了,不是十環的靶子射中八環的半桶水,而是次次都是命中十環紅心的那種神射手。
但是顧青給常忠的命令是,湊齊五千個神射手。
常忠敢拿自己老常家的列祖列宗名號發誓,就算數遍大唐所有的軍隊將士,也不一定能湊齊五千個神射手,顧侯爺的這道軍令分明是想要他的命。
更令常忠不解的是,侯爺要五千神射手做什么?指望他們在兩軍對陣時隔老遠將敵人射殺殆盡?……太天真了吧。
忙活了一整天后,常忠快瘋了,索性學古人的樣兒,袒赤著上身單膝跪在顧青的帥帳外,一副負荊請罪的架勢。
按套路出牌的話,此時的顧青應該光著腳跑出來,一臉疼惜地扶起常忠,彼此做一番誠懇的批評與自我批評,最后將帥和合,把臂言歡,傳為千古佳話。
然而顧青向來不怎么按套路出牌。
韓介進帥帳稟報常忠跪在外面時,顧青當時正在帥帳內烤肉,聞言哦了一聲,心里計劃把肉烤好后便出去將常忠扶起來,畢竟常忠多跪一會兒跪不壞,但肉多烤一會兒就不對味了,后果相對比較嚴重。
可是肉烤好后實在太香了,顧青忍不住吃了一口,吃得滿嘴流油,然后覺得吃烤肉是不是還缺了點什么,于是又取來一小壇酒,一口酒一口肉,吃了個八分飽,七分醉,最后暈暈乎乎一倒,……睡著了。
韓介見顧青只顧著喝酒吃肉,對外面的常忠不聞不問,還以為侯爺有意敲打常忠,于是也非常識趣地沒提醒。
醒來時已是半夜,顧青睜開眼頓覺自己好像忘記了什么事,快要回憶起來時,一陣洶涌的尿意襲來,顧青于是光著腳跑出去方便,掀開帥帳的門簾才發現仍跪在帥帳外的常忠。
這下顧青終于想起來忘記什么事了。
常忠已跪得搖搖欲墜,眼淚止不住的流,以為顧青對他徹底失望,已經打算放棄他了,否則他跪了這么久為何不見顧青按套路出來扶起他?
見顧青大半夜光著腳跑出來,常忠這位七尺高的漢子頓時嚎啕大哭。
“侯爺,末將讓您失望了!”
顧青老臉一紅,然后思路又回到那個老問題上了。
常忠多跪一會兒又跪不壞,但尿憋久了后果很嚴重,兩世童男一定要好好愛惜自己的身體。
“停!等會兒再哭,我去辦點事,馬上回來。”說完顧青一溜煙兒竄到了帥帳后面。
一陣急促的雨打芭蕉聲之后,顧青滿足地提著褲子回來,長噓了一口氣。
盤腿坐在沙地上,顧青與常忠面對面。
“別跪了,先坐下,活動一下筋骨,不然腿會廢掉。”
常忠從下午跪到半夜,一肚子英雄遲暮的悲愴之氣被消磨得干干凈凈,聞言痛快地一屁股坐在沙地上,揉著已經麻木的腿,發出殺豬般的慘叫。
顧青同情地看著他,嘆道:“你說你這是何苦,認錯也好,請罪也好,坐在我面前心平氣和地說出來不好嗎?非要光著上身背著幾根破木棍,雖說大營里都是男人,但你這模樣實在是傷風敗俗,光溜溜的跪在帥帳外,不知道的還以為你要來給我侍寢呢,教我情何以堪……”
常忠驚呆了。
好……清新脫俗的腦洞,聽得讓人頭皮發麻,就連原本覺得正常的負荊請罪標準套路,此刻不知為何竟有些羞恥了。
于是常忠左顧右盼,四處尋摸。
“你找什么?”
常忠面頰抽搐了一下,低聲道:“末將想穿件衣裳……”
“不必了,光著吧,此時才覺得羞恥,早干嘛去了?啊,常將軍身材不錯啊,渾身都是肌肉……”顧青贊賞道。
常忠無地自容地捂住了胸:“侯爺,還是讓末將穿上衣裳吧……有點冷。”
顧青從帥帳里拽了件特制的寬大浴袍扔給他,兩個大男人直到這時看起來才正常了點兒。
“說吧,為何搞負荊請罪這么矯情的事?”
常忠垂頭道:“末將對不起侯爺,五千個神射手……真的湊不齊。”
“大營里幾萬人,隨便抓五千個壯丁都不會嗎?”
常忠愕然:“‘隨便抓’?”
顧青肯定地點頭:“隨便抓。”
“侯爺,神射手哪能隨便抓,百步穿楊的天賦都是爹娘給的,咱們安西軍幾萬人,能湊齊十個神射手就不錯了,絕不可能湊五千個,侯爺實在是為難末將了。”
顧青嘆息道:“你啊,你真是個豬腦子,比豬都蠢。李嗣業那么個傻大憨粗的家伙,讓他湊三千陌刀手,一天就湊齊了一半,人家腦子比你靈醒,管他有沒有天賦,先把人湊齊再說,重要的不是神射手,而是名額,懂嗎?神射營以后對外就說有五千人。”
常忠愈發不解:“侯爺為何突然急著擴編神射營?就算擴編,也不能找一些沒用的家伙濫竽充數呀。”
“就像蓋房子一樣,打好地基,先把房子的整體框架都搭建出來,然后再慢慢夯土砌磚,這五千個沒用的家伙就是框架,我目前要的只是框架,框架做好后可以淘汰掉他們,再慢慢將那些真正有幾分射術的人編入神射營,明白了嗎?”
“末將還是不懂侯爺為何如此心急,練出一支神射營是個慢工活兒,急不得的。”
顧青嘆道:“我不能不急,因為麻煩快來了,過些日子你便知道。我要趕在麻煩到來之前將框架搭建好,還是那道軍令,三天內湊齊五千神射營,能不能做到?”
常忠苦笑道:“若侯爺只想要一些濫竽充數的家伙填進去,末將半日之內便能把此事辦妥。”
顧青笑道:“那就半日,明日下午我等你來帥帳交令。”
沉吟片刻,顧青目光閃動,忽然道:“你等我一下……”
說著顧青起身進了帥帳,很快拿了一張紙出來遞給常忠。
常忠接過,湊著帥帳外昏暗的火把,仔細看了看,發現這張紙上畫著一根細長的管子,管子有平面圖,剖面圖,上面標明了管子的具體長度,以及剖面空心的直徑。
常忠看得滿頭霧水,道:“侯爺,此為何物?”
顧青目注這張圖紙,緩緩道:“我閑暇之時琢磨出來的玩意兒,想知道西域的鐵匠能不能打造出這樣的鐵管,鐵管要用百煉精鐵所造,內壁一定要光滑筆直,不容許有任何一絲絲的彎曲和凹凸不平,西域的鐵匠有這手藝嗎?”
常忠比劃了一下,遲疑道:“打造此物恐怕要有不凡的手藝,鐵管子容易造,打個模具便是,但侯爺要求內壁光滑如鏡,不容許一絲的凹凸和彎曲,這就很難了,打了半輩子鐵的老鐵匠約莫能造,這樣的人才不好找。”
顧青毫不意外,嗯了一聲道:“幫我留意一下,必要時可以派幾個人回長安尋找,盡快找到能打造這根管子的人,我要的不止一根鐵管,而是很多很多,量很大,一兩個鐵匠恐怕應付不來。”
常忠好奇道:“侯爺打造此物有何用?”
顧青表情復雜地嘆道:“很早以前想出來的一件新奇玩意兒,一直覺得時機不對,恐將成為懷璧其罪的匹夫,但是如今可以慢慢做一些準備工作了,待到做成后,一定會嚇你一跳。”
常忠咧嘴一笑:“侯爺可嚇不了末將,末將是從尸山血海里爬出來的,膽子大得很。”
顧青冷笑:“呵,膽子大卻還一直捂著胸,是害羞還是怕我非禮你?……話說,常將軍這身肌肉真是惹人憐愛,怎么練的?介紹一下先進經驗唄。”
“侯爺,別,別這樣……”
半個月后,監察御史裴周南到任安西。
一大早便有親衛斥候進營稟報,顧青點頭表示知道了,也沒有出營去迎他,因為不合規矩。
高仙芝是一鎮節度使,顧青是節度副使兼太子少保,從二品大員,理論上與當朝宰相平起平坐的。而裴周南不過是個七品御史,官場上沒有上官主動迎接下官的道理,傳出去會被淪為笑柄。
有意思的是,據斥候來報,這位七品御史的官架子不小,明明是個芝麻官兒,此行卻帶了一千余人的隊伍,有親衛還有軍隊,搞得好像李隆基給裴周南準備的嫁妝似的。
顧青讓人進城告之了高仙芝,然后便在校場上與將士們一同操練,練到一半時,親衛來稟,裴周南已至大營轅門外,求見顧侯爺。
顧青點點頭,又問道:“高節帥來了嗎?”
親衛道:“未見出城。”
顧青很快便想明白了,今日裴周南定然帶了圣旨,圣旨多半是將高仙芝調離安西,反正要走了,沒必要見這個小小的御史。
顧青嘆了口氣,高仙芝可以不搭理裴周南,但他不能,未來恐怕要與這位御史斗智斗勇,今日的第一面還是客氣一點吧。
于是顧青離開校場朝帥帳走去,吩咐親衛將裴周南請進大營,帥帳相見。
坐在帥帳沒來得及換衣裳,裴周南便到了帥帳外。
顧青這才掀開帥帳門簾迎出去。
映入眼中的是一位身材瘦削,面無表情的中年人,大約三四十歲,面色有點黑,雙眼狹長,目露兇光,整張臉看上去頗為俊朗,但總給人一種絕非善類的印象。
顧青笑容不變,上前笑道:“裴御史大駕至安西,顧某未曾遠迎,裴御史見諒。”
裴周南仍是那副沒有任何表情的表情,語氣平淡地道:“監察御史裴周南,拜見顧侯爺。”
顧青笑道:“裴御史不必多禮,以后你我同在安西共事,彼此少些禮節,每天都要見面的,拜來拜去太麻煩。”
裴周南淡淡地道:“禮不可廢,失禮難免讓人拿住把柄,因小失大,殊為不智。”
顧青眨眨眼,很快消化了他的這句話,然后笑道:“顧某準備了好酒好菜,為裴御史接風洗塵,裴御史里面請。”
裴周南又行了一禮,道:“侯爺見諒,下官從不飲酒。進帥帳之前,還請侯爺接旨。”
顧青一愣,仍笑了笑,面朝長安方向跪拜。
裴周南雙手捧出一卷黃絹,徐徐展開,語氣抑揚頓挫地念了起來。
四六駢文晦澀難懂,但顧青如今已掌握了聽圣旨的訣竅。
古往今來的圣旨,前面大約四分之三的內容基本都是屁話,要么是夸,要么是罵,最后四分之一的內容才是圣旨真正想表達的意思。
果然,裴周南快念完圣旨時才提到,欽封太子少保,光祿大夫,青城縣侯顧青為安西節度使,節制安西四鎮麾下兵馬,有臨機決斷,便宜行事之權。原安西節度使高仙芝調任長安,即日啟程。
仍如當初離開長安時的圣旨一樣,里面都提到了“臨機決斷,便宜行事”,但這一次的意思卻不一樣了。
李隆基派了一位監察御史來安西,分明就是監督牽制他的意思,顧青以后如何能“臨機決斷,便宜行事”?
眼前這位御史酒水不沾,油鹽不進,似乎不太好打交道,顧青縱想拉近兩人的關系,也不可能用熱臉去貼人家的冷屁股。
圣旨念完,顧青心情無悲無喜,周圍的親衛們卻興奮得歡呼起來,顧青被正式欽封為安西節度使的消息很快傳遍了整個大營,一時間竟有數萬人歡聲雷動,如山崩地裂般傳蕩開來,連龜茲城內的百姓都聽到了數萬人的歡呼,無數人驚訝不已,紛紛出城踮著腳,遠遠地站在大營外好奇張望。
裴周南被嚇了一跳,聽到將士們海嘯般的歡呼聲,眉頭不易察覺地皺了皺,接著仍保持淡然的表情。
顧青一直在留意裴周南的表情,見他皺了一下眉,心中頓時哭笑。
好吧,第一次見面,不知給了人家一個什么印象,一名主帥太受將士們的擁戴,終歸不是什么好事。
裴周南為人冷硬,但禮數還是很得體,進了帥帳后自覺坐在客位,等顧青落座后他才坐下。
親衛端來酒菜,裴周南應付式的吃了幾口菜,卻果真沒飲酒。
閑聊幾句后,顧青提到了裴周南的食宿安排事宜,建議他住在龜茲城的節度使府,當裴周南得知顧青一直住在大營里,頓時有些不悅了。
“侯爺請恕下官直言,以前侯爺是節度副使,高節帥住在節度使府自是無可厚非,但今日起侯爺已是安西節度使,往后還請住在節度使府里,方不失一鎮節帥之威嚴。”
“裴御史說得甚是,只是顧某掛帥久矣,習慣了大營的號角和戰馬嘶鳴,每日聽著這些聲音睡覺都香甜,若是住在龜茲城里,恐怕難以適應。”顧青不軟不硬地拒絕道。
裴周南又皺了皺眉,然后避開了這個話題。
“侯爺的平吐蕃策,陛下召集朝臣商議后已有了決議,朝廷自陛下至朝臣,全力推行侯爺的平吐蕃策,下官這次遠赴安西帶了千余將士,侯爺切莫以為下官是為了擺排場,這一千多將士是幫下官運送銀錢,奉陛下旨意,下官這次帶了三十萬兩銀餅。”