龜茲城外大營。
大漠炎熱的天氣里，大營將士正在操練。
將士們已經汗如雨下，有些兵士已然體力不支中暑倒下，可將領們仍板著臉沒有喊停的意思。
顧侯爺的死命令，操練風雨無阻，天上落刀子也得把當天的操練流程走完。
將士們都很累，可沒有不服氣的。因為顧青和所有的將領都與普通的兵士一樣在操練，全軍從主帥到下面的兵士沒有一個人偷懶，顧侯爺練得嘴唇泛白，已然有中暑跡象了，可他仍沒停下，動作雖然笨拙緩慢，可每一項都一絲不茍地完成了。
有這樣一位踏踏實實陪著將士們操練的主帥，誰還會有怨言？只恨自己不爭氣罷了。
裴周南也在校場邊，遠遠地注視著顧青在校場上奔跑攀爬的身影，眼中閃過一絲復雜之色。
“侯爺以前也是這般每日與將士們一同操練的？”裴周南問身后的韓介道。
韓介本不大想理他，然而畢竟裴周南的存在對侯爺有威脅，不能失了禮數而給侯爺惹禍，于是冷冷地道：“是的，侯爺每日都練。這也是安西軍將士都服侯爺的原因之一。”
裴周南目光閃動，輕聲道：“還有別的原因嗎？”
“有，賞功罰過，不偏不袒，愛護部將，同甘共苦，安西軍上下無不公之事，這便是袍澤們都敬服侯爺的原因。”
裴周南若有所思，微微一笑，沒再說話。
汗如雨下的顧青做完所有流程，搖搖晃晃走回來，韓介急忙上前攙扶。
顧青擺了擺手，順勢往沙地上一倒，接著被地面上滾燙的沙子燙得大叫，整個人原地彈了起來。
韓介和親衛們搬來一張胡床，又在胡床邊支起一把陽傘，并給顧青遞來一皮囊涼水，顧青咕咚咕咚灌了半肚子水，然后無力地朝胡床上一倒。
“不行了，我快死了……”顧青哀嘆，然后抬眼看到一旁微笑不語的裴周南，于是顧青指了指裴周南，奄奄一息地道：“我若死了，把他殺了給我陪葬……”
裴周南笑容一僵，又驚又怒：“侯爺你……”
“哎，開個玩笑，莫當真。”顧青露出虛弱的微笑：“裴御史，人生在世凡事不必太嚴肅，聽說裴御史在長安時也是有名的風流不羈的人物，為何來了安西卻整日板著一張臉？是這里酒不好喝還是姑娘不好看？”
裴周南冷冷道：“裴某有皇命在身，自然與在長安時不同。”
顧青無力地道：“罷了，待我緩過氣后再跟你吵……”
閉著眼睛累得直哼哼，躺在胡床上歇息了許久，顧青的臉色才稍微紅潤了一些。
裴周南見顧青臉色好些了，忍不住問道：“侯爺，下官聽說您將安西軍里單獨劃出三千陌刀營和五千神射營，此為何故？”
顧青仍閉著眼，淡淡地道：“遇到戰事，多兵種聯合攻防才能收到最大的戰果，裴御史不懂嗎？”
“下官可沒聽說過神射營需要五千人，且不說數萬大軍中如何找到五千擅射之士，就算找到了，五千人的神射營在戰事中如何布陣，如何攻防，侯爺想過嗎？”
顧青睜開眼瞥了一下他，道：“裴御史是想與我論兵家之事？”
裴周南一滯，道：“下官不敢，只是安西軍的部署舉動皆是下官分內該過問的事，下官不理解侯爺的所為，只能問一問，否則無法向長安的天子交代。”
“你不用交代，我會親自寫奏疏向陛下解釋。”顧青緩過氣來，精神恢復了一些，望著裴周南笑道：“裴御史，你只管盯著我便好，只要我沒干大逆不道的事，別的就不勞你費心了。”
裴周南臉色一變，隨即忽然笑了，躬身道：“既然侯爺如此說，下官理當遵從。”
顧青也笑了，二人相視而笑，笑容里各懷心思。
大漠金黃色的斜陽下，三千陌刀手正赤著上身，用力揮舞著一柄又重又長的陌刀。
一柄陌刀二十多斤，尋常男子將它提起舞幾下都不成問題，難的是連續半個時辰甚至一個時辰都要不停地揮舞，誰都不準停下，若有違反則必受軍法處置，這個難度可就不是一般的高了。
所以大唐的將軍皆知陌刀手是戰場無堅不摧的厲害兵種，然而從貞觀年到如今，陌刀手都是非常難得的，就是因為太難招募了，符合陌刀手條件的人太少，如同后世招飛行員一般，可謂萬里挑一。
此刻顧青就蹲在校場邊的沙地上，看著剛被招募而來的三千陌刀手笨拙緩慢地揮舞著陌刀，在將領的命令下一招一式變換姿勢。
顧青已經看了一個多時辰了，越看越絕望。
校場上這三千名陌刀手用一句“良莠不齊”來形容都算夸他們了。
簡直是烏合之眾，三千人體格絕大部分偏瘦弱，脫了衣裳放眼望去，簡直像肉聯廠在賣排骨，個子也都不高，平均大概不到一米七的樣子，揮舞著二十多斤重的陌刀，就像一群猢猻在搖晃椰子樹，畫面太悲涼，一看就是即將要打敗仗的樣子。
李嗣業也蹲在顧青身邊，一臉羞愧地垂著頭，看樣子打算把腦袋埋進沙地里窒息以謝罪。
“侯爺，末將對不起您……”李嗣業一臉愧色道。
顧青嘆息道：“我說過，不管好壞，先把三千人的名額占滿再說，所以這事兒不怪你，但是……你好歹挑幾個像人的啊，強不強壯且不說，至少稍微要有點肉吧？你看看你選的人，一個個面黃肌瘦像家鄉遭了災逃荒出來的難民似的，咋的，喜歡吃排骨燉湯啊？”
李嗣業委屈地道：“人都是末將挑的，末將實在沒辦法了，安西軍里稍微強壯的全在這里了，招募陌刀手實在太難，侯爺要三千之數，末將實在很難辦到。”
“辦不到也要辦，三千陌刀手一個都不能少，這是軍令。”顧青不滿地瞥了他一眼，道：“安西軍里沒有合適的，難道不會想想別的辦法么？”
李嗣業一愣：“別的辦法？”
“劉宏伯那里已經招募了五千多團結兵，你去團結兵那里看看，別露出這種嫌棄的表情，小心我抽你……團結兵雖說不算正規軍，但只要體格夠了，將他們招募進來嚴格操練一番，廢鐵也能煉成精鋼，軍隊是一座大熔爐，沒有什么廢鐵融不化。”
李嗣業猶豫了一下，還是點了點頭：“是，末將明日便去劉將軍那里看看。”
顧青忽然露出不懷好意的微笑，壓低了聲音道：“還有，與咱們安西軍相鄰的幾個都護府，你派人去聯絡一下感情，都是兄弟部隊，大家要有互幫互助的友愛精神，再說上次咱們安西軍識破了吐蕃的詭計，及時通報河西和隴右節度使，讓他們提前準備，免了一場兵災，說起來兩位節度使還欠咱們安西軍一個天大的人情呢……”
李嗣業愕然道：“可是聽說上次河西節度使哥舒翰與沈將軍在陽關相遇，哥舒節帥將一伙盜匪讓給了沈將軍，當時他說算是還了咱們安西軍的人情……”
顧青冷笑：“這叫還人情？真是讓人笑掉大牙，那伙盜匪誰殺都一樣，李嗣業啊，你做人咋如此厚道呢？那么大一個人情，讓出一伙盜匪就算還了？呵呵，哥舒翰這是打算跟我比臉皮厚度呢，在這方面我還沒輸過。”
“侯爺的意思是……”
“咱們安西軍的優勢是什么？”
李嗣業想了想，道：“精銳剽悍，舍生忘死，將無貪生之念，士有赴死之心……”
顧青撇嘴：“少給我扯這些沒用的，我告訴你，我們安西軍最大的優勢就是有錢，有錢你懂嗎？咱們不靠朝廷撥的錢糧，吃的干糧照樣是扎扎實實的，隔三岔五全軍上下還有一頓肉吃，這些代表什么知道嗎？”
李嗣業漸漸明白了：“代表咱們有錢？”
“沒錯，有錢！我為何要在龜茲擴城建市，為何要鼓勵興商？為何要將龜茲城得商賈和集市繁榮起來？都是為了掙錢，付出那么大的辛苦，皇天不負有心人，而龜茲城也很快給了我們回報，掙來的錢都反哺給了咱們安西軍將士，所以安西軍每日操練都有賞錢，所以將士們偶爾能吃到肉，我還有底氣組建三千人的陌刀營，這就是最大的原因。”
李嗣業心悅誠服地點頭，嘆道：“侯爺厲害，末將拜服。”
“所以，你派人去拜訪一下北庭，河西和隴右的幾位節度使，問他們缺不缺錢，缺不缺糧食和兵器，我覺得他們肯定缺，靠朝廷撥給的那點錢糧過日子，怎么可能像咱們一樣舒坦。”
李嗣業福至心靈，笑道：“末將明白了，如果他們缺錢糧，咱們安西可以與他們做一筆買賣，用錢糧或兵器換他們體格健壯的兵士……”
顧青含笑道：“孺子可教，不僅是陌刀手，常忠招募的五千神射營也是良莠不齊，你倆可以一同去挑選。”
李嗣業遲疑道：“兩軍交換兵士，有點犯忌吧？若被長安知道……”
“無妨，我會向長安奏明此事，大唐周圍的強敵唯吐蕃和大食，皆須安西軍獨自面對，安西可謂大唐邊鎮之重，交換幾千健兒而已，只要向陛下稟明，陛下當知利害，定會答應的。”
“既然陛下會答應，咱們何必用錢糧去換？一紙圣旨不就足夠了嗎？”
顧青笑嘆道：“奉旨而為是盡人臣本分，給錢糧是人情世故。”
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