“嘿，大伙兒，這家伙似乎在說話。”
艾瑞克斯的聲音引起了大家的注意，許多人將目光投過來。“既然是敵人，能說什么好話？聽了也不要信。不過……它用的應該是復合進化人加密文的簡單打擊版。”某個復合進化人說道：“我們這邊還在忙，你負責記錄翻譯一下吧！”
于是，這活兒就到了艾瑞克斯頭上。
復合進化人加密文本就是為了腦控體設計的機器語言，在不同的電子環境中有不同的版本，其中最原始的就是電報版，也就是“簡單打擊版”。它是利用敲擊的輕重、持續時間以及間隔的節奏來對應符文，進而變成完整的意思。
只要知道加密方法，那么轉譯起來就沒什么難度。艾瑞克斯又等天擇者重生，然后用燈光開滅的方式“請”它說話。紅頭的幽靈掃過正在忙碌的眾人，最終將目光停留在艾瑞克斯身上，然后敲擊牙齒開始訴說。
艾瑞克斯盯著它，腦控體就開始進行翻譯。他只能看到眼前的這一個天擇者，卻不知道進化者H星艦內其他的天擇者也在“說話”，內容完全一致。不管是在戰斗中、巡邏中還是進行其他工作，紅頭幽靈的嘴巴都沒有閑著。不過受限于環境，有些天擇者可以直接發聲，有些就只能牙齒打戰。
“記錄完了，大部分都是些沒用的東西。”艾瑞克斯用快速而密集的嘎嘎噠噠聲進行廣播，讓所有人都能聽到。“它大段吹噓了自己的種類是正確的，咱們都是錯誤的，然后單方面宣布了自己已經獲取勝利。唯一或許有點意思的是這段：你們都不知道自己是怎么來的，如何知道自己該怎么走？在最初的播種艦橫跨宇宙時，未來就已經譜寫。復合進化人生命的終極答案就在宇宙山河上。嗯，基本就是這些，說完它就死了。”
眾人聽后搖搖頭，基本的態度是不以為然，一個個繼續忙著手里的工作，重新回到專注之中。只有理特森A1多和艾瑞克斯說了幾句，或許他的算力富裕比較大，完全可以一心二用。
“沒什么新東西，還是人類假說的延續。跨越星河那么廣闊的距離，人類是出現最頻繁、最容易成為智慧生物的形態，這可以作為環境的必然，也可以作為宇宙概率的偶然，至今沒有合理的解釋。有一種假說是某個遠古的文明到處播撒人類的種子，這才造成當前的局面。”
理特森微微搖頭，說道：“這個假說是偷懶的理論：將工作歸咎于看不見的手，而不是自己胳膊末端的那對器官。不論有什么解釋不通的事情，直接說是某個、某些、某種力量完成的，然后將其當成答案——那很不科學。在涉足如此廣闊的宇宙之后，我們并沒有發現任何能夠支持這種遠古強大文明的證據。”
艾瑞克斯撓撓頭，問道：“如果只是沒找到而并非不存在呢？”
“嗯，這個問題很不錯，但它違背了一個基本規律：文明科技的發展總是需要基礎的，不可能憑空出現。如果想要發展到全宇宙進行改造和播撒物種，復合進化人今天勉強能做一做，但也只能直接產生結果，而不是控制過程。區別在于：復合進化人都是人造的，但復合進化人沒法控制整個從單細胞生物進化到人類的過程——那種科技難以想象。不光是難度難以想象，其目的更難以想象。在能夠直接獲得結果的情況下，為什么要推倒一切成果重來一遍？”
A1一邊檢查清零炮，一邊對艾瑞克斯說道：“另一個不能解釋的地方在于考古。科技有一個發展和淘汰的過程，復合進化人現在生活在星艦上，但也有許多舊時代的星球殖民地，那里是曾經科技的遺跡。越是進入太空，越能保存過往，幾十億年前的光還在時空中飛行呢！一個沒有基礎、沒有遺跡、沒有發展過程的超高科技文明？那不是文明而是神，但神并不存在，這已經得到了證明。也就是因為證明了這點，復合進化人才會選擇零階世界的技術路線。”
“好了清零炮差不多了，該做下一階段的準備了。”理特森看著艾瑞克斯手中的槍矛，說道：“你除了那個玩具之外，就沒有帶其他的武器嗎？”
艾瑞克斯搖搖頭：“我平時不攜帶武器，而且也沒想到今天會遇到這樣的情況。你想，進化者星艦被襲擊，而且還被突入內部，這種幾率……”
“對，這種事情的幾率的確很低，你說的也合理。而且你現在只是C2，還不到B階，日常的確不能隨身配備發射型的武器，但你可以試試算力棍，從現在學起并不晚。而且我看你隨身帶了工程師維修工具包，想必對打印技術有一定了解。算力棍也包含一部分打印技術。”
理特森從他的A階研究員制服后面口袋里拿出一根短棒，可以用手掌完全包住，看起來更像是握力器而不是棍子。“算力棍是復合進化人的專屬武器，不像引力槍象征著暴力和壓制，它是更加高級文明的一種優雅裝備，秉承著復合進化人的思想核心：學習、進步、勝利。”
伴隨著話語，他手中的短棒不斷延長、擴展，各種零件進行著持續的反轉和重新排列組合，讓它迅速變成一根166厘米長，兩端較粗中間較細的金屬棍。棍體表面并不光滑，有許多針眼大小的圓孔，還有許多或直或斜或彎曲的紋路。棍子看起來平平無奇，在理特森手中揮舞時輕盈便捷，看起來很具觀賞性。
“給你了，只要你在進階B級的時候報備一下，不要多領一根就好了。我最近在忙算力棍的項目，隨身帶了好幾根這東西。”理特森微笑著說道：“從一個武器研究員的經驗出發：算力棍比大家慣常使用的引力槍要好太多了——它的能力只受限于你的想象力和知識。”
算力棍拿到手中，艾瑞克斯滿心希望能收到“發現外接設備，裝備數量0/1”的提示，但腦控體只回報說“算力不足以控制此外接設備，請再接再厲”。有點可惜，但沒有絕對控制并不代表艾瑞克斯就沒法使用算力棍。
“感覺不是很沉，以前我沒關注過武器裝備這方面，算力棍只見無面人裝備過。我以為無面人用的東西都是……怎么說呢……不太合適復合進化人用的？”
“允許使用算力棍是無面人做為復合進化人最后的倔強和榮譽了。這種優雅的裝備在它們手中只是武器，代表不了文明。”理特森輕輕哼了一聲，然后說道：“基本所有生物都是從星球環境進入太空，首當其沖的就是各種不適應，因此防范危險從來都被放在首位，各種各樣的防護、防御系統如同百花齊放、各領風騷。由于存在個人負重的限制，沒什么武器系統能夠有效針對千姿百態的防御系統，除了算力棍。它本身就是個集偵測、變形、適應、打擊與一體的系統。在它面前，所有防護系統只有數量和能量總量上的優勢，不存在科技上的質變碾壓。簡單來說，你打不死對面，那就是你的力氣不夠，不是武器不好。”
“力氣？”艾瑞克斯掂了掂算力棍，有些不太明白：“復合進化人的武器靠的是力氣？”
“算力和臂力都很重要，占個73開吧，合起來統稱為力氣。”理特森說道：“你可以在我的腦控體下載算力棍的使用說明，方法就和之前下載清零炮一般。過一會兒大家手中都需要武器，好對付即將出來的天擇者。”
“等等，天擇者要出來？為什么？”艾瑞克斯瞪大了眼睛。
“原來你真的沒有制造清零炮的能力……我在清零炮的制造說明里專門標注了：清零炮使用時，A級防御區必須關閉，否則能量護罩會擋住炮彈。”
“而關閉了護罩，天擇者必然會出來，對嗎？”艾瑞克斯突然開始頭疼了。
理特森在試探艾瑞克斯，因為從邏輯上講，隨身攜帶工程師工具包的人一點工程知識都不會，無法參與清零炮的制造，這不合常理。平時他不會多想，但在戰斗中，A1的復合進化人有責任多思考、更謹慎。而艾瑞克斯純粹是走運，他下載所有資料并修改自己的訪問內容記錄后，一心想著偷懶于是真的一點都沒看，他臉上表現出來的驚訝太自然、太真實了。
理特森也沒瞞著，將目的說了出來。艾瑞克斯苦笑一聲，順水推舟地說道：“這個工程師工具包是我不久前收到的禮物，一直待在身上而已。軌道電梯8a-3564-1512事件，馬漢姆·譚德思克·B8工程師，他給我的，你可以去查查資料。我只會操作，對著說明按下按鈕，別的就不行了。”
“抱歉抱歉，我有責任小心，也有責任道歉。”理特森指了指自己的后腦勺，說道：“算力棍的使用方法就算是我給你賠禮道歉了，好嗎？”
行，看來這個A1還是沒有完全放心，這顯然是明明白白地表示要再試探一次。艾瑞克斯非常不喜歡這種試探，如果在復合進化人的世界里一直都要如此，那生活也太累了。
“好！”他也不廢話，直接伸出手去，按在A1的腦控體上。果然，這一次他還是采用分割隔離一定區域允許讀取的方法，那么就又變成可控的外接設備。艾瑞克斯再一次取走了所有的資料，但系統只留下取走了基礎、進階1、進階2這三部分的記錄。順便說一句，算力棍的使用方法一共有9個段位，分別是基礎，進階1-5，進化1-2和復合1。
“你在這方面的潛力不錯，一般人也就能達到進階1。”理特森終于完全放下心來，他拍拍艾瑞克斯的肩膀，說道：“到時候你站在我身后，我會保護你的。作為一個武器專家，在發揮全部算力專注戰斗的情況下，我能達到進階5的水平。”
“謝謝你，不過我有個問題。”艾瑞克斯撓撓頭，說道：“清零炮使用時不能開護盾，那么關閉護盾的時候將它推出A級防御區，之后再打開A級防御區的護盾不行嗎？只要找好時間差，天擇者一重生，還是會被壓在護盾里，那不就不用戰斗了嗎？”
理特森微微張開嘴，然后用力閉緊眼睛。他將算力全用在監督制造清零炮和懷疑身邊人上了，一點也沒用于改進戰術，這是一個重大失誤。而因為他是A1階的復合進化人，又是計劃的提出者和武器的設計者，別人相信他已經找出了最優解，也就沒再多想。只有這個一點也不懂，一直保持孩童一樣純真——需要寵物的都被認為幼稚、孩子氣——的C級復合進化人，才準確找到了盲點。
“該死的，我錯了！我現在完全知道為什么是你救我，而不是反過來了！”理特森迅速用腦控體進行計算，修正計劃兩秒鐘就完成了。他迅速大聲廣播給大家，再進行一輪的數據分享。
“根據計算，推出去發射的計劃完全可行，唯一的問題是需要有個人帶著清零炮出去，而他會被關在外面進不來。他會面臨未知的風險，其他人則風險可控。”理特森說道：“公平起見，所有人一視同仁，抽簽決定誰出去。”
