抽簽的結果意外而必然，艾瑞克斯只能這么安慰自己：如果沒有浪的機會，那還能叫做主角嗎？有句話怎么說的來著：天將降大任于斯人也，必先……
“只要不餓其體膚，其他都好商量。”艾瑞克斯對自己要離開“安全區”并不慌張，因為按照他的分析，這是目前最好的選擇。不僅有利于所有復合進化人，同樣有利于他自己。
只要不做出改變，不管是不是還呆在A級防御區內，遲早要面對紅頭幽靈脫離壓制大殺四方的可能。艾瑞克斯是行動派，最支持發揮能動性來擺脫困局，盡量不將自己的命運交到別人手上。在這個前提下，他愿意出去拼一拼。
如果一切計劃順利進行，而且外面沒有其他天擇者守株待兔的話，那他并不會有多么危險。況且他不喜歡“圈子里”的復合進化人，尤其是他們鄙視小狐貍，還在不斷防范自己。從理智上它能理解這種氛圍，但感情上不喜歡就是不喜歡。對復合進化人來說，精神和算力同等重要。
“我是最合適的人選，因為出去我一個，等于兩個。”艾瑞克斯對他們說道：“另一方面，如果我失敗了，你們仍有足夠的人手和設備再造一個清零炮。我本來就不會造那東西，留下也沒用。”
沒有人提出異議，也沒有人決定跟著艾瑞克斯出去。事實上，的確有人想出去，但在看到小狐貍之后，便打消了那個念頭，寧愿和純粹的復合進化人待在一起。
由于復合進化人之間的所有交流都用加密語言的緣故，貍星人曉曉完全不知道發生了什么，但它很清楚自己要跟在誰的身邊、聽誰的話。在得知自己要和艾瑞克斯一同離開防御區時，它一點都沒擔心，覺得這理所當然。“與眾不同的人就要去與眾不同的地方，”這種想法在它腦子里已經扎下了根。“咱們什么時候出發？”
“已經準備好了，等那個紅頭幽靈再次被消滅就可以。”艾瑞克斯帶著小狐貍來到清零炮跟前，這門武器體積不算大，而且經過改造，被安裝在一個懸浮的推車上，減輕了搬運的難度。A級防御區的能量護盾已經將四周的墻壁都融化了，不需要按照進來的時候那樣繞上繞下，這也省了不少事。
所有人都準備好后，行動開始了。在紅頭幽靈眼前，大家裝作還在忙碌的樣子，霹靂乓啷制造武器。等它一消失，立刻就有清楚A級防御區如何控制的復合進化人操作緊急通訊基站，關閉了防御區的護盾。
艾瑞克斯和小狐貍一前一后、一拉一推，帶著清零炮就往外跑。超導磁懸浮的小推車平穩而順滑，按照預計的那樣順利通過斷裂的樓梯，穩穩飛下一米的高差并提供足夠緩沖。艾瑞克斯遠遠喊了一聲：“一切順利！”便有復合進化人工程師重新開啟A級防御區。
時間掐的剛剛好，重啟的能量護盾在艾瑞克斯和曉曉身后開啟到最大功率，此時紅頭幽靈還差幾秒才能重生。它重生后，只會看到仍在忙碌的眾人。如果它不去特意關注的話，根本就不會發現已經少了一個復合進化人和一只狐貍。
來到外面，艾瑞克斯感覺這里的空氣都要清新輕松很多。活動區里暫時沒見到第二個紅頭幽靈，這顯然是非常幸運的好事。其實他對這個情況也早有估計：一大群人在A級防御區忙活了那么久，如果有天擇者過來支援的話，那早就過來了。不然艾瑞克斯為什么早早將防御區入口的身份驗證系統報修？就是為了防止可能支援過來的天擇者混進去。
“來，先把正事兒干了。”艾瑞克斯和曉曉一起操控懸浮推車將清零炮卸下來。這東西在工作的時候會把懸浮推車也干掉，掉下來摔壞了可以前功盡棄。清零炮整體像是個頭頂著鍋蓋天線的圓柱形垃圾桶，由于是用各種零件拼接起來的，所以外觀給人一種廉價、湊活的感覺。
本著一切從簡，清零炮也只有開啟和緊急關閉兩個按鈕，其發射方式都是自動的。艾瑞克斯用手指輕輕按下啟動按鈕，然后帶著小狐貍快速遠離，躲到五米之外的地方。按照理特森A1的說法，如果離得太近，腦控體會疼。所以，清零炮開啟后，只要等它按照設定的程序朝各個方向攻擊，在圓盤對準自己方向的時候躲開，最終它自己會停下的。那個緊急關閉按鈕只有在極端情況下才會用到，而且也不是為艾瑞克斯設計的。
伴隨著一陣嗡嗡聲，清零炮啟動了。頂部的圓盤先向周圍全轉了一圈，然后固定下來。圓盤的盤面上聚集起綠色的光暈，伴隨著一陣呼嘯的聲音，綠光潑灑出去，照亮了半個艙室。隨后圓盤轉了一個新角度，綠色的光暈繼續匯集。
根據設定，圓盤不會在一個角度重復照射，于是艾瑞克斯就找準時機帶著小狐貍躲過去，然后等待它完成自己的工作就是了。被綠光照射過的地方看起來沒什么改變，并沒有任何物品因此遭到損壞，感覺像是在嘲笑清零炮的效果。但是，一分鐘之后，大量燈光突然暗下來，整個星艦仿佛遭遇到了緊急停機。
“如果都停了，那生命維持系統是不是也要完蛋？”艾瑞克斯立刻升起面罩，開啟環境適應套裝插件的功能，同時緊緊拉住小狐貍的手。好在他的擔心并沒有變成現實，停機之后，星艦立刻開始快速重啟。混亂的確存在了一小會兒，但憑著之前殘余的各種防護，幸而沒有造成多少損傷。
整個算力網絡開始重啟，所有在算力網絡中的復合進化人都被彈了出來，零階世界的壓力立刻減輕——它回過神來了。如同清醒過來的巨人，零階世界立刻著手反擊。
首先暫時關閉算力網絡，零階世界直接接管一切設備，復合進化人有史以來第一次被隔絕在設備之外。由于無面人大量被消滅，零階世界放出了隱藏的殺手锏：腦控體機器人。它仍舊不算是人工智能，所有的控制部件來自于瀕臨死亡的無面人，只留下大腦和神經系統，拋棄了其他所有身體的改造機器人。它們已經沒有完整的自我意識，甚至很難說還有自我意識，已經處于復合進化人法律和規則的邊緣區域。
零階世界也是沒有辦法了才會啟動它們，好在腦控體機器人外表看起來和無面人差不多，真正的差別只有打碎外殼才能發現。根據清零炮在攻擊時同步發出的信息，腦控體機器人將定向護盾場發生器作為主要裝備，用來壓制天擇者。這種發生器平時是用來抑制爆炸和輻射的，是一種碼頭、倉庫和實驗室常用的緊急防護設備，能夠創造出近乎A級能量場的效果。它們三到五人一組，開始在星艦內部抓那些紅色的蒼蠅。
隨著零階世界找到了對策，整個星艦的各項功能——除了算力網絡之外——開始逐步上線，軍用加密頻道也開始恢復工作。艾瑞克斯正在查看離線地圖，想要確定最近的另一個A級防御區在哪兒，于是第一時間看到了“系統恢復”的提示。
他二話沒說就撥打了姐姐的號碼。
首先是令人難以忍受的系統等待音，每過去的一秒都在減少艾瑞克斯的希望。好在系統的延誤來源于剛啟動時的低效率，很快就進入了“等待接聽”的部分。等待接聽，至少說明對端的設備沒有被摧毀，這就比之前增加了好多希望，但除非姐姐真的……
“艾克？加密通訊好了？你沒事兒吧？！”
艾瑞克斯長舒一口氣，幾顆眼淚情不自禁地流下來。“我沒事兒，我好得很。你怎么樣？”
“我這兒不太好。呵呵。”
“不太好你還呵呵什么？說情況！”艾瑞克斯是吼出來的，把身邊的小狐貍嚇了一跳。
“我的戰艦墜毀沖進了公寓區。幸虧我知道你不在公寓區，不然當場就要嚇死。”埃米調整了一下呼吸，說道：“我們遇到了天擇者，正在努力拖延它。這東西殺不死，太討厭了！我已經損失了半數的船員，如果重力炮也無效的話……”
“A級防御區的能量護盾能夠壓制它，將它困住并不斷重復復活的過程。”艾瑞克斯急切大喊：“你那里有類似的能量護盾嗎？”
“用護盾當做武器？哦，我收到零階世界的訊息，證實了你的說法。增援正在趕來。”本來埃米的語氣還算舒緩，突然變得急切起來：“路德！不要使用質子魚雷！你下面甲板是……該死的，大家躲避！”
緊接著，噪雜聲淹沒了通訊，艾瑞克斯的大聲疾呼得不到任何響應。與此同時，活動區的頭頂上傳來巨大的敲擊聲，如同轟隆隆的悶雷。這悶雷從上方一路移動到第一象限的墻壁，巨大的鼓包由上而下不斷出現，跟隨著巨響繼續向下。
“墜毀到公寓區的殲擊艦就是姐姐的？如果這么一算，這個一路向下的爆炸和沖擊就是她的那艘船？該死的，她到底怎么樣了？”
艾瑞克斯絕不會干坐著等消息，而是立刻帶著曉曉奔赴現場。他已經拆過一次隔絕門，用了上面的緊急通訊基站，現在就不吝拆第二個。有了基站的數據，他就可以避免一頭闖進防護服承受不住的環境中。他走到半途才想起來自己已經沒了工程師工具包，怎么打印專用的五爪扳手呢？
“對，算力棍！”艾瑞克斯響起了這玩意兒。基礎說明書上說它能夠進行有限的變形，并具備小型打印設備，可用于制造小工具以及自我修復。艾瑞克斯拿出算力棍，它便自動在手掌中變形展開，快速成為一根長棍后進入待機狀態。
用五指握緊算力棍，腦控體便可以對它下達命令。“變形：五爪扳手！”
腦控體將資料調出并傳過去，算力棍就開始了斷斷續續而緩慢的變形過程。如同腦控體一樣，算力棍也需要不斷磨合，然后才能提高變形等功能的響應速度。它的兩端是由微型立方體壓縮模塊構成的可變性結構，能夠在微米級別上進行重新構建，來適應各種形態要求。這是算力棍在艾瑞克斯手中的第一次應用，雖然生澀，但靠著精確的設計圖，終歸還是變了出來。
正當艾瑞克斯拆卸隔絕門設備的時候，通訊終于恢復了。埃米的聲音有點虛弱，喘的很厲害，但至少還活著。
“我受了點傷，沒什么大礙。我懷疑天擇者還在竊聽通訊，它剛才意識到將會失敗，于是采取了瘋狂的行動。我的戰艦完了……”埃米深深嘆了一口氣，然后道：“你還記得我給你說過的秘密儲藏室嗎？咱們在那里碰面。現在開始斷網，保持靜默。”
