“照顧你弟弟一個名額？”張潛收起玩鬧的心態，眉頭輕皺。“是你阿爺要求你的么？”
據他剛剛來到大唐那幾天的觀察和直覺，小胖子在任家的地位，可是不怎么樣!
雖然此人衣食無缺，花錢也可以隨心所欲，可平素卻住在長安城外的莊子里，輕易不敢踏入城內任府的大門。
而小胖子的那位繼母，表面上看起來對他溫柔慈愛，視若己出。實際上，卻唯恐他得了其父親任瓊的半點兒歡心。仿佛小胖子將來會變成老虎，將下面幾個同父異母弟弟和妹妹全都吃掉一般。
所以，如果是任瓊向小胖子提出的要求，張潛認為勉強還可以考慮一下。畢竟雙方在六神商行那塊，還有保持著緊密的合作關系。而如果要求是任夫人提出來么，呵呵，那就得仔細斟酌一番了……
“是我繼母求我幫忙的，她說我二弟任碧年紀也不小了，讀書的悟性又一般。”小胖子被問得心虛，紅著臉，低聲解釋。“我阿爺又去甘州那邊了，開春之前不可能回來。我是家中長子，理應為父親分擔一些，免得他遠在千里之外，還對家里的事情放心不下。”
這就是小胖子的弱項了，根本記不住別人的壞。張潛聽得心中暗暗嘆氣，正猶豫是不是再提醒幾句，卻又聽小胖子低聲補充道：“我知道繼母不喜歡我，但她畢竟沒有學著別人那樣，克扣我吃穿用度，不準我讀書。我以前一心想去學劍，她也沒死命攔著。所以這次她求我幫忙，我就沒忍心拒絕。并且二弟畢竟也是我父親的兒子，人品也還端正……”
張潛徹底拿小胖子沒了脾氣，只能翻著眼皮，低聲答允，“如果你覺得你二弟還堪一用，就安排他去你二師兄手下做個典事吧。不要放在甲杖署那邊。自己親兄弟，自己肯定不好管！”
“謝謝大師兄，謝謝大師兄！”任琮立刻如蒙大赦，一邊作揖，一邊笑著補充：“肯定是放二師兄那邊，商鋪里招學徒，都講究互相換子侄相招呢。更何況，咱們這里還是九監重地！我二弟人很聰明，放在二師兄手下磨煉一番，將來肯定能有一番作為。”（注：換子侄相招，過去商人教育子侄的規矩，不帶在身邊親自教育，以免做長輩的心軟驕縱了兒子。而是跟同行好友交換子侄去做學徒。）
”連個明經都考不出來，再聰明能聰明到哪去？”張潛心中偷偷嘀咕，然而，卻不忍心連小胖子都一起給打擊，未宣之于口。
小胖子任琮了卻了一樁心事，情緒高漲。忽然向前湊了幾步，用極低的聲音說道：“師兄，周建良大后天走。我和二師兄琢磨著，后天在阿史那家開的青樓里請他和李奉御喝酒聽曲子，看胡旋舞，不知道師兄你……”
“你們自己去就好了，我最近幾天心中略有所得，需要安靜地把想到的東西做下來！”張潛眼前迅速閃過紅寶石少女的身影，趕緊擺手打斷。
“那我們就自己快活去了。”任琮狐疑地朝周圍看了看，卻沒看到任何女人的影子，只好遺憾地點頭。
在他眼里，大師兄剛才的反應，很像家有悍婦，夫綱不振。然而，據他所知，眼下師兄身邊除了一個紫鵑，并沒有第二個女人。并且，他現在早就弄清楚了，紫鵑那小丫頭，其實連個通房丫頭身份都是裝出來的，哪可能有膽子管到大師兄頭上。
正困惑間，卻又聽見張潛低聲詢問：“為朔方軍的酒精都準備好了？一共能給周都尉帶走多少斤？眼下天寒地凍的，他怎么帶？”
“朝廷給朔方補充了兩千名騎兵，每個騎兵用皮袋子裝十斤，兩萬斤輕松能夠帶走！”聽師兄問到正事兒，任琮趕緊收起笑容，認真地回應，“但是朝廷只批給了朔方軍一萬斤酒精試用，周建良按照二師兄的指點，又去張正監那邊磨了三千斤出來。總計一萬三千斤，騎兵攜帶能力還有富裕。”
“嗯！”張潛點點頭，隨即鄭重吩咐，“把咱們家的菊花白，裝兩千斤給周建良帶走。告訴他，這個是專門用來給將士們喝的，不是用來洗傷口和放火的！”
“是，我就知道大師兄你會出手幫他！”任琮對此早有預料，答應得也格外興奮。
“給朔方軍帶走的酒精，你讓郭怒放一些硫磺粉進去。以后，就按這個慣例，凡是叫做火藥的酒精，都稍稍加一些硫磺粉。”張潛稍稍猶豫了一下，又快速補充。
硫磺能夠破壞細菌表面的有機保護膜，至其死亡。少量硫磺溶解于酒精之后，只會增加其消毒的效果，不會對人體產生任何危害。但加了硫磺的酒精，味道會變得非常差。即便再經過稀釋，也不可能被人當成白酒來解饞了。
這也是他為了避免供應前線的酒精，被挪作他用，而未雨綢繆。畢竟，眼下的酒精，是從純糧食釀制的黃酒之中蒸餾提純而得。光計算原料成本，都是黃酒的十倍不止。如果沒用在給將士們清洗傷口或者消滅敵軍上，而只是滿足了一部分軍官口腹之欲，他這個最早將白酒蒸餾技術引入到大唐的人，罪過就大了！
“放硫磺？”任琮的大腦，跟不上張潛的思維跳躍速度，琢磨了半晌，仍然愣愣地追問。“放硫磺作甚？放多少合適？”
“讓你通知你二師兄，你就通知。具體劑量，先按照每捅放一兩試試。記得放硫磺粉，然后安排人用木棒攪均勻。”張潛略加斟酌，繼續補充。“我說的是二百斤的大桶。不是你們調酒用的小桶！”
“是，師兄！我記住了！”任琮不敢再問，點點頭，抓起炭筆，將數字記在了紙上。
“這幾天我會做一些東西，屆時，可能會發出很大的聲響。你等會兒跟安排作坊里伙計，幫我在后花園挖一個大點兒的地窖。這樣，響聲會小一些，免得驚擾了鄰居。”趁著任琮今天在，張潛干脆把試制火藥的場地問題，也一并交給對方去解決。
“是，師兄！”已經目睹了太多自家大師兄的神奇之處，任琮早就見怪不怪，立刻答應著，在紙上快速記錄。
“地窖挖兩丈深，下去后，在底部單獨擴出個房間來，用上好的木材支撐，以防倒塌。房間高一丈，長一丈五尺，寬度，大概也一丈五尺吧！”見他記得認真，張潛索性將“地下實驗室”規格，也交代了下去。
正準備再交代一些進出地窖的臺階規格，以及取暖照明設備的細節，他眼角的余光，卻看到大管家任全，風風火火地跑了過來，“莊主，莊主，有貴客！都水監畢大使和將作監的閻大匠來了。渭南縣的方縣令也來了。仆不知道該先領誰進來，還請莊主您趕緊示下！”
