“東主，今天打算去哪邊？”車夫張貴殷勤地拉開車門，滿臉堆笑地詢問。
“河邊作坊區！”張潛想都不想，低聲吩咐。隨即踏入馬車，將自己跌進鋪著軟墊子的座位里，將雙手枕在腦后閉眼假寐。
車門輕輕合攏，車輪緩緩移動，不多時，就從金城坊的涇陽子爵府，駛上了長安城內的主街。馬蹄聲叩打青石板地面，與鑾鈴聲一道，穿透加了一層鐵板的車廂，陸續傳入人的耳朵，錯落有致。但是，張潛的心情卻一點兒都沒有變好的跡象，整個人也蔫蔫的，就像被冰雹砸過的莊稼。
回到長安之后這半個多月來，他幾乎沒聽到過任何能令人開心的消息。而根據他在這大半個多月里的肉眼觀察，以及對各種小道消息的匯總，可以輕易得出結論，神龍皇帝李顯，患上了非常嚴重的心臟病，并且已經到了動輒昏厥的地步。李顯的右腿，也受到了心臟的影響，與身體其他部位配合無法協調。
這種病，放在另一個時空的二十一世紀，恐怕也需要進行大手術才有治愈的希望。放在八世紀的大唐，基本就屬于不治之癥。御醫們雖然都使出了渾身解數，但是，張潛幾乎可以確定，湯藥和針灸只能延緩李顯走向死亡的時間，卻無法逆轉這個結局。
至于老年人養生用的太極拳，張潛早在大半個月之前，就毫無保留地傳授給了高延福，并且將以前道聽途說來的太極拳理論，如“意氣合一”，“動靜兼修”等，也原樣轉述。據高延福反饋，應天神龍皇帝陛下修煉了太極拳之后，精神明顯變得健旺，氣色看起來也大為好轉。但是，這到底是精神作用，還是實際效果，至今張潛也不愿仔細想。
內心深處，他殷切盼望太極拳的確有效，至少能起到減輕痛苦的作用。這樣，無論對李顯本人，還是對滿朝文武和張潛自己，都是好事。動物世界里，行將就木的老獅子，攻擊欲望最為強烈，因為其自身越是感覺到時日無多，就越會將外界對自己的威脅無限放大。而人類的世界，大抵也是如此。
與武則天不同，感覺到危險的李顯不太喜歡殺人。但是，他卻會盡可能地，將他自己認為會威脅到他的人，趕得遠遠的，甚至趕去天涯海角。張潛回到長安這大半個多月來，皇宮里一共只舉行了三次常朝。但是，被趕出朝堂，前往地方降職使用的六品以上官員，卻高達十七個。包括去年在京畿各地治理水患有功的畢構，這次也沒逃過，被直接趕去了益州。
與畢構同一天被貶謫的，還有太常少卿鄭愔和刑部侍郎冉祖雍，罪名都是受賄。但根據張潛私下里綜合各種信息，前者被貶謫的真正原因，是因為與李顯的庶子李重福相交甚密。而后者，則是太平公主的鐵桿嫡系。
緊跟著倒霉的，是直學館學士宋之問，這位張潛在二十一世紀就聽說過鼎鼎大名的文豪，遭到貶謫的真正原因，竟然是數年前曾經寫詩歌與武三思唱和！
一連串暴風雨般的打擊下來，太平公主的勢力大為收縮。而與此相對，韋后的嫡系，如韋后的乳娘的新丈夫竇懷貞等，則青云直上。害得張潛每次去參加常朝，半路上都會遇到幾張新面孔。他既不知道對方的名字，又跟對方沒有共同語言，尷尬異常。
上朝百無聊賴，在秘書監里頭，他又做不到像賀知章等人那樣埋頭研究學問。所以，除了跟楊青荇偶爾相約之外，這世界上還能讓他心情放松的事情，就只剩下了去渭河旁的作坊區里，繼續研究改進火銃。
那一片作坊，距離軍器監很近，幾乎正對著上林苑。所以如果朝廷有事情找他，他隨時都可以返回軍器監換了衣服，然后抄近路穿過上林苑，從北門進入皇宮。而軍器監的官吏們遇到問題需要請示，也可以隨時來河邊作坊。
此外，為了充分利用水車提供的動力，軍器監自己也有兩個作坊，開設在了渭河畔。與六神商行的作坊群，相距只有一里遠。很多工匠，平素都更喜歡來河邊作坊，驗證自己的一些新點子，而不是悶在上林苑磨時間。
“到了，東主！”馬車在一片巨大的建筑群前，穩穩停了下來。跟隨在馬車周圍的眾家將，七手八腳拉開車門，剎那間，一股濃烈的泥煤味道，就鉆入了張潛的鼻子。
沒錯，就是另一個時空被吹上了天的泥煤味兒，張潛在八世紀的大唐，就輕松實現了。抬手揉了揉發酸的后腰，他起身跳下馬車，抬眼望去，恰看到一溜沿河排列的水車和煙囪。
最左邊的三輛水車和三支煙囪，都屬于琉璃坊，正應了那句老話，術業有專攻。自從去年底學會了用“坩堝純堿法”煉制琉璃之后，王元寶在短短半年時間里，就完成了對大唐琉璃制造業的徹底顛覆。
眼下六神琉璃坊一天的產量，已經超過了京畿地區其他所有琉璃作坊加在一起一個月的總和。而六神作坊的煉制琉璃工藝，也早就簡化到了只用沙子、石灰、純堿和少量其他添加物，就能直接出成品的地步，根本不用再去燒窯生產琉璃粗料和細料。
中間兩根煙囪和一輛水車，屬于冶鐵作坊。王毛伯負責兼管的冶鐵作坊，如今已經不滿足于地爐煉制鑌鐵，還開始探索焦炭煉制生鐵和熟鐵的工藝。雖然眼下生鐵、熟鐵和鑌鐵的產量，都沒形成規模。但因為同時采用了焦炭提升爐溫和水力機械鼓風技術，產品的質量，卻穩居大唐第一。
特別是熟鐵，因為純度高，柔韌性好，無論拿去制造水爐子專用的鐵管，還是碾壓成鐵皮，極為方便。結果，幾乎產出一爐，就被買走一爐，嚴重供不應求。
而用地爐法，也就是陶土坩堝法生產出來的鑌鐵，眼下則根本不對外銷售。每天的產品，都直接送進了不遠處的軍器監甲杖署作坊。
任琮負責的軍器監甲杖署，如今根本不自己生產鑌鐵。完全從六神商行的冶鐵作坊收購現貨。而收購來的鑌鐵，還沒等完全冷卻，就在甲杖作坊里重新加熱回爐，待其再次變軟之時，立刻利用水力碾子，碾壓成鐵板，然后再由能工巧匠剪裁精制成李顯專門賜名的耀星鎧，或者騎兵專用的鐵背心。
緊挨著煉鐵作坊，是制造鏡子的作坊。不需要任何煙囪，但水車卻也豎了一座，作坊的占地面積，也極為寬廣。
而六神作坊區域內，最后一輛水車和一根煙囪，則屬于研發作坊。任琮、郭怒，王毛伯和王元寶，以及軍器監的工匠們，無論誰有新想法，都可以申請在這里展開試驗。張潛自己，平素最常停留的地方，也是這里。每當聽到齒輪咬合聲與機械碰撞的轟鳴聲，他的心臟都會變得無比寧靜。
作為一名文科生，他原本應該更喜歡風光秀麗的上林苑才對。然而，不知道為何，自打第一輛水車在渭水畔架起來之后，他就發現，自己迷上了機械的轟鳴。每次跨過研發作坊的大門，他就感覺自己又跨越了一個時空。而自己距離故鄉，也不再是一千兩百多年那么遙遠！
今天的情況也不例外，當他在家將們的保護下，進入了研發作坊之后，臉上立刻就有了光澤。雙腿也變得輕松有力，每走一步，仿佛都踏著與機器轟鳴聲同樣的節拍。
家將們對此，早已見怪不怪。紛紛摘下頭盔，卸掉外袍和外袍下的鑌鐵背心，抓緊時間恢復體力和精神。而車夫張貴，則很機警地去頭前開路，以免有哪個工匠琢磨東西琢磨得過于癡迷，不小心沖撞了自家少監。
事實證明，他的機警完全不是多余。還沒等走到張潛日常最喜歡停留的房間，王元寶已經端著個黑乎乎的大甕，從斜對面急匆匆地跑了過來。
“王掌柜，小心！”張貴見勢不妙，趕緊伸出胳膊扯了一把。結果王元寶被他扯了個趔趄，雙手卻牢牢地將大甕抱在了自家肚皮上，寧可摔個頭破血流，也不肯讓黑色的大甕受損分毫。
“小心！”張潛手疾眼快，也一個箭步沖過去，雙手扶住了王元寶的身體。后者依舊有些神不守舍，瞪著猩紅色的眼睛，大聲叫嚷：“成了，果然成了。我就知道，這樣能成。少監，我成了，這這回徹底成了！”
“成了什么？”張潛被王元寶的怪誕行為，弄得滿頭霧水。伸出手指彈了大甕一下，隨口追問。
“叮！”大甕雖然是人工燒制，卻發出了金屬般的聲音。緊跟著，王元寶雙手抱著大甕，快速扭動身體，仿佛在護著一個無價之寶，“別彈，別彈，你力氣太大，坩堝剛冷下來！”
“坩堝？”張潛眉頭緊皺，目光瞬間變成了兩道閃電。
“坩堝，少監上次給我布置下的任務，加了墨石粉燒成的坩堝。”王元寶唯恐張潛繼續彈，一邊躲閃，一邊高聲回應，“是少監說的，不叫丹鼎的，改叫坩堝。還說加了墨石粉，會更經燒。我做了不下三百個，這次終于成了。可以直接放在火上，將里邊的鐵粉融化。倒出鐵水，再讓風吹冷了之后，還能繼續使用，上面，上面連一道裂紋都沒有！”
“真的成了？”張潛眼睛瞪得滾圓，雙手扶住黑色大甕，上下打量。
果然是剛剛用過的，甕還有些燙手，王元寶居然一路抱到現在！而甕的內部，隱約還能看到一些冷卻后形成的鐵珠，很顯然，在傾倒鐵水的時候，沒有倒干凈。而從甕口到甕底，沒看到任何開裂或者變形的痕跡，說明此物受熱膨脹很均勻，耐熱性也遠超過了以前用過的龍虎丹鼎。若是今后拿來煉制鑌鐵和琉璃，非但效率會大幅提高，成本也會顯著降低！
“王元寶，一大早晨，你又作什么妖呢？！”郭怒恰巧趕過來與張潛見禮，看到王元寶抱著口大甕愛不釋手的模樣，忍不住低聲數落。
“不能給他們，少監，你當時說過的。要我的琉璃作坊試著制造墨石坩堝，制成之后，讓郭署正，任署正和王主簿，都從我這里訂！”王元寶最怕的人就是郭怒，然而，今天忽然膽子變大，抱著石墨坩堝連聲強調。
“什么，這口大甕是墨石燒成的。你真的弄出來了？”郭怒也顧不上再打擊他，一個箭步竄上前，雙手托住了甕底兒。
“看可以，不準拿走。你以后想用，必須得花錢來買，咱們親兄弟，明算賬！”王元寶膽子暴漲，繼續高聲強調。
“親兄弟明算賬！親兄弟明算賬！”郭怒答應得毫不猶豫。
不多時，任琮和王毛伯，也從臨近的作坊聞訊趕來。大伙圍著黑乎乎的大甕，都嘖嘖稱奇。
墨石耐熱性好，大伙都一清二楚。然而，如何將黏土和墨石粉混在一起，燒成能用的丹鼎（坩堝），大伙卻全都沒摸到半點兒頭緒。這兩種完全不同的材質，加水混在一起之后，要么黏度太差無法捏合，要么燒制時開裂變形，幾乎沒有順利出爐的可能。
“火候，燒窯的時候，要控制好火候。先用柴碳烘，烘干，然后再小火燜燒。最后再加大火力，用焦炭。”趁著張潛也在，漸漸從激動中平靜下來的王元寶，開始得意洋洋地介紹經驗，“另外，就是配方，除了黏土，墨石，我還加了……”
“行了，你回去之后寫出來給我，包括配方和流程。但是，不要再告訴任何人。”張潛輕輕拍了他一下，笑著打斷，“今后其他作坊用到石墨坩堝，全從你的琉璃作坊買。每賣掉一只，扣掉本金之后，你提半成做專利。”
“哎，哎！”王元寶喜出望外，連連點頭。待聽到自己有半成專利之時，又趕緊拼命搖頭，“少監，不敢，少監，我真的不敢。配方最初是您提出來的，我，我做的全是力氣活。我已經拿得夠多了……”
“我只是說了個大致方向，具體配方，還是你摸索出來的！”張潛笑了笑，再度打斷，“要你拿，你就拿著。別為了跟我客氣，子路受牛，你沒聽說過么？”
王元寶雖然是商人出身，卻博聞強記。立刻明白了，張潛想要讓發明者享受專利之事成為定例。咧了下嘴，用力點頭，“那，那我就不跟少監客氣了。我，我家里孩子多，得給他們存錢娶媳婦。”
“行了，別撿了便宜還賣乖了！”郭怒笑著抬起手，狠狠拍了王元寶一巴掌。卻不料，王元寶被嚇得手一松，石墨坩堝失去控制，直接掉在了地上。
“叮，當當當——”伴著一連串的脆響聲，石墨坩堝在地上跳動震顫。登時，讓郭怒和王元寶兩個追悔莫及，額頭上瞬間就冒出了冷汗。
幸運的是，一直到手疾眼快的王毛伯將坩堝重新拎起來，坩堝表面，依舊沒出現任何裂紋。當即，又令王元寶喜不自勝，擦著冷汗，低聲叫嚷：“娘咧，嚇死我了。好在沒摔碎，否則，我根本不知道，幾時能夠燒出第二個來！”
“啊——”眾人楞了楞，這才明白，王元寶的成功，完全屬于瞎貓碰到了死耗子。忍不住紛紛搖頭而笑。
琢磨過新產品的人都知道，只要記住了配方和制造流程，有第一次碰巧成功，就一定會有第二次。以此類推，就會有第三，第四，乃至第無數次。所以，大伙絲毫不擔心，王元寶造不出第二只石墨坩堝來，并且都愿意給他足夠的時間和各種力所能及地支持。
連日來盤旋在張潛頭頂那朵無形的黑云，也隨著大伙的笑聲迅速消散。
他知道自己沒能力去救李顯的命，也沒能力，阻止李顯在死亡的威脅下所做出的那些謀劃。
他知道，李顯不是圣人。而無論是誰，像李顯那樣，經歷過親生母親的陷害和親生兒子的背叛，品嘗過做傀儡的感覺和隨時被廢黜的恐慌，想必也不會輕易再相信任何人，除了曾經跟他同生共死過的韋后！
他知道，自己不是天命之子，無法虎軀一震，讓天下英雄納頭便拜。他知道，自己也非宰相之材，無法隨手寫出一篇文章，就讓大唐當做國策。
但是，他卻已經看到了，因為自己的出現，大唐在一點一滴地改變。身邊這些人的命運，也將與另一個時空歷史上的他們，大不相同！
人力有時而窮。能讓自己周圍這些人的命運變得越來越好，已經讓張潛感到滿足。至于大唐，水車已經沿著渭河南岸鋪下去了，大唐還會是原來的大唐嗎？
“師兄，我今天來找你，也有一個好消息要告訴你！”看出張潛心情好，郭怒趕緊湊上前，笑著獻寶。
“什么好消息，你買大宅子了？”張潛看了郭怒一眼，笑著打趣。
白馬宗的賠償已經到位，按照他最初的設想，師兄弟三個瓜分了賠款的一半兒。每個人，都算發了一筆橫財。因此，每個人手頭上的現款，在長安城稍稍遠離大明宮的位置，買一處宅院都綽綽有余。
“不是，我家里有好幾處宅子空著呢，不缺住。而師兄你住的那個金城坊，最近沒有人將宅子出手！”郭怒笑了笑，頭搖得如同撥浪鼓，“師兄的莊子上，最近收了許多玫瑰花。我按照師兄教導的辦法，提煉出了第一批玫瑰精油。果然香得狠，不信，師兄你聞。”
說著話，他用力將自己的衣袖，在半空中抖動。剎那間，一股臭咸魚味道夾雜著玫瑰花香，鉆進了所有人的鼻孔。大伙立刻被熏得屏住呼吸，掉頭而去。唯獨張潛，跟他相處久了，已經適應了這種“化學攻擊”。用手揉了揉鼻子，笑著點頭，“提煉出來了？產量如何？”
“非常低！”郭怒臉上的興奮，立刻消失不見。耷拉下腦袋，小聲匯報，“兩千多斤玫瑰花，只提煉出了幾錢精油。沒比菊花精油多多少。我已經命人去收第二批花了，師兄如果哪天有空，不妨親自去看看，我懷疑流程還能有改進的地方。”
“行，那就今天收了工，去莊子上安歇。明年剛好輪到我休沐！”自打搬到了李顯賜給的宅院居住后，張潛去城外的六神花露作坊的時間，就越來越少了。今天聽郭怒提起玫瑰精油，立刻有些手癢，因此，欣然點頭。
六神花露，是他與郭怒、任琮兩個合作的最初紐帶。也是迄今為止，六神商行最大的財源。雖然隨著鏡子的推出，制鏡作坊的吸金程度，已經隱隱有了后來居上之勢。但水銀鏡子的風靡程度，終究還是比不上六神花露。并且鏡子的花樣，只在于大小和形狀，而花露，卻可以細分為不同顏色，香型和包裝系列。
人一忙起來，時間就過得飛快。好像才將河邊的幾個作坊，輪流走了一圈兒。太陽就已經西墜。張潛見今天難得人齊，索性把王元寶、王毛伯也叫上，與郭怒、任琮一道，乘車的乘車，騎馬的騎馬，直奔渭南縣的莊子而去。
從未央宮到渭南縣，不需要進長安城。因此，路上極為通暢。前后不過一刻鐘左右，眾人的車馬就下了官道。隨即，周圍的景色，立刻就是一變。
數百畝早熟的高粱，如高高舉起的火炬般，聳立在晚霞之下。微風過處，高粱輕輕點頭，紅色的“火焰”立刻如水波般流淌。
一道清澈的小溪，貼著火焰的世界奔流，河水里倒映出令人心醉的熏紅。馬車穿過小橋，緩緩駛入高粱田之間的小路，就像直接駛到了晚霞之上。
“大師兄，大師兄，你說過，這高粱能用來釀酒，對吧？”任琮的話，很煞風景地在車窗外響起，期盼的味道不加掩飾。
“能！”張潛毫不猶豫地從車窗里探出身體，沖著他輕輕點頭。“你回頭去請幾個釀黃酒的師父來，咱們過幾天收了高粱，立刻試著釀酒！后半段工序應該跟咱們以前提煉酒精差不多，前半段，咱們一起摸索！”
“好勒！”白天看著王元寶和郭怒倆輪流表功，自己卻拿不出啥東西來，任琮正覺得心中遺憾。此刻聽大師兄要帶著自己一起琢磨做高粱釀酒，立刻眉開眼笑。
話音剛落，不遠處，忽然傳來一陣低沉的雷聲。緊跟著，一片烏云，貼著剛剛收過沒多久的麥田，快速向大伙這邊壓了過來。烏云之前，數名陌生的騎手，策馬狂奔。每個人都是披發左衽，滿臉桀驁不馴！
