“保護少監！”“保護莊主！”剎那間，呼和聲在馬車周圍響起，家將和家丁們按照平素的演練，迅速擺出了一個燕尾陣形，將張潛所乘坐的馬車，牢牢護在了身后。而郭怒、任琮、王毛伯等人，也各自拔出佩劍、橫刀，嚴陣以待。
“不要誤會！不要誤會，我們是特地送牛來的。給前面那個莊子送牛的！”迎面策馬而來的那伙胡人速度極快，轉眼工夫，就到了八十步距離之內。搶在張府的家丁沒有開弓放箭之前，高高地舉起了雙手，“我是吐蕃蔥本（商務官）拉拉萬望，我跟前面那家莊子的主人去年有過約定，用牦牛換他的東西。今年特地趕了牦牛過來！郭署丞，是你？！張少監在嗎？我給他送牦牛來了！”
后兩句話，是專門對著郭怒說的。很顯然，這位吐蕃商務官拉拉萬望非但眼神兒極好，消息也足夠靈通。
“拉拉菀！”郭怒也終于看清楚了，帶隊的胡人是一張熟面孔，趕緊收起了佩劍，大聲吩咐。“不要放箭，讓他過來。”
眾家將家丁們的心神俱是一松，定神細看，才發現遠處沿著收割過的麥田滾滾而來的，根本不是什么烏云，而是一大群模樣怪異的動物。足足有八九百頭，模樣看著像牛，叫聲卻好似豬，渾身上下生滿了骯臟的長毛！
那吐蕃蔥本拉拉萬望，也命令身邊的吐蕃武士停住了坐騎。他自己則跳下馬，快步走到郭怒面前，大笑著張開了雙臂。“郭署丞，好久不見，你可安好？！”
一股怪異的羊膻夾雜著汗臭味道撲面而至，熏得王毛伯等人紛紛屏住呼吸扭頭。而郭怒卻不甘示弱，一縱身下了馬，與那拉拉萬望像好兄弟般互相擁抱，同時用手狠狠拍打對方后背。
接連拍了三次，抱了三回，二人才終于見禮完畢。隨即，互相拖著手，雙雙來到了張潛的馬車前。
“在下吐蕃蔥本拉拉萬望，拜見大唐秘書張少監！”根本不需要任何人指點，拉拉萬望就換了另外一套做派，松開郭怒，雙手交叉撫胸，對著車窗深深施禮。
“拉拉萬望商務官客氣了！”既然對方表明了官方身份，張潛也不便托大，推門下了車，單手虛攙，“商務官這一年來可好？帶著這么多牦牛從吐蕃那邊過來，路上辛苦了！”
“很好，很好，也不算辛苦！”拉拉萬望順著張潛的攙扶動作，快速直起腰，滿臉堆笑，“只是路上太熱，牦牛水土不服，死掉了一小半兒。不過，好歹還剩下了九百九十九頭，還請少監派了奴仆清點接收。”
張潛一聽九百九十九這個數字，就知道拉拉萬望實際上一路放牧趕到長安的牦牛數量，遠不止這些。卻仍然裝作一副震撼的模樣，低聲驚呼，“那張某豈不是要吃上十年才吃得完？真是太辛苦商務官了。”
“不多，不多。張少監可以宰了做鹵肉，肉干，肉腸還有肉粉。”拉拉萬望笑了笑，得意地擺手，“還可以將牦牛轉送給親戚朋友，讓大家一起來嘗個新鮮。唯獨不能養起來，牦牛不服水土，得盡快殺，否則，越養越瘦！”
說起牛肉的若干種吃法，張潛可就不困了。笑著點了點頭，低聲回應，“如此，張某就多謝拉拉萬望商務官了。按照約定，一頭牦牛兩盒萬金油對吧？拉拉萬望是個實在人，張某就不派人清點了。等會兒你跟著我師弟去我家，我讓管家給你兌換兩千盒萬金油！”
“不不不！”拉拉萬望聞聽，立刻將雙手擺成了風車，“這批牦牛，是白送的，白送的！祝賀張少監接連升官，還授封為子爵。至于萬金油，悉薰熱特使說了，讓我回吐蕃之時，用金子和銅錢在市面上買！”
“嗯？”張潛的眉頭皺了皺，也笑著擺手，“白送？張某可不敢收這么重的禮！拉拉萬望商務官，還是將牦牛趕去別處吧！萬一被人彈劾張某受賄，張某可是生出一百張嘴，都講不清楚。”
“不重，不重，在我們那邊，有毛帶皮的，都不值錢！”拉拉萬望大急，紅著臉繼續用力擺手，“本來還該再送少監一些更珍貴的禮物，但我家特使說，少監是全大唐最有錢的人，送您牦牛，您還能吃肉。送您別的東西，您肯定不屑一顧！”
“那我也不能白拿你的牦牛。并且長安市面上賣的萬金油，都是綠色的，低檔貨。給你禮佛用的，卻是金色版，高檔貨，配方完全不同。你不在我這里換，回去時候恐怕會有些麻煩。”張潛一邊在心里高速推測對方的意圖，一邊笑著補充。
去年跟拉拉萬望訂下一頭牦牛兩盒萬金油的合約那會兒，他要價的確狠了一些。但是，過后為了區別禮佛所“專用”萬金油和百姓擦了止癢提神的普通版萬金油，他特地將后者調制成了與風油精一樣的翠綠色。如此，即便有人發現市面上的萬金油，價格遠遠低于禮佛專用版，也無法指責他黑心。并且，更無法通過染色或者提純手段，將翠綠色的普通版，轉換成金黃色的專用版。
這原本是另一個時空手機商家的常用商業套路，拿到八世紀的大唐與吐蕃，絲毫都不超前。那拉拉萬望一聽，頓時臉色開始發苦，愣愣半晌，才呻吟一般說道：“真的不一樣？那為何叫同樣的名字？聞起來味道也差不多？”
“當然不一樣？綠色的那種，原本叫做萬精油，人們以訛傳訛，就成了萬金油。”張潛最近心情一直郁郁寡歡，此刻，卻被拉拉萬望給逗得搖頭而笑，“至于味道，沒見過世面的凡夫俗子們，只會用眼睛看和鼻子聞。但真正用貴族，卻能感受出二者在靈魂上的差別。”
這就屬于“裝十三學”范疇了，復雜程度絲毫不亞于另一個時空的名酒品鑒，或者跳大神。當即，拉拉萬望就意識到，自己有些自慚形穢。猶豫再三，才又低聲說道：“那，那萬金油也太貴了些。牦牛不能下地干活，我當豬來賣，在長安市面上，也能賣個五六百文。而一盒綠色的萬精油，市面上才不過十幾文錢。”
萬金油和風油精，都是六神作坊在生產花露時的副產品，張潛當然知道如今此物在市面上價值幾何？因此，立刻笑了笑，再度搖頭，“不一樣，從盒子上，就也能看得出來。并且我這邊賣給你的萬金油，一盒的分量，比市面上綠色那種三盒都多。你如果怕吃虧的話，這樣，我不能收你的禮物，這批牦牛，還是給你兌現兩千盒萬金油。而你回去之時，再去市面上買那種綠色的，想買多少買多少，我也不干涉。等你把兩種萬金油都帶回吐蕃，那邊的僧人和貴族，自然會告訴你，他們更喜歡用哪一種。”
“真的？”拉拉萬望無法相信自己的耳朵，兩只眼睛立刻瞪了個滾圓。
上次跟六神商行簽署的合同，他認定自己吃了大虧。又鑒于張潛現在已經步入高官行列，不宜得罪。所以，他才寧愿送給張潛九百九十九頭牦牛，讓雙方的合同作廢。
而張潛把牦牛收下之后，卻按照原合同給了他兩千盒萬金油，并且不阻止他將剩余的牦牛賣掉，自己去買綠色低價的萬精油。里里外外，等于讓他多賺了一大筆，如何讓他喜出望外？！
“真的！你一會兒跟我師弟，就是他來交割便好！”張潛毫不猶豫地點頭，隨即拉過郭怒，與拉拉萬望相對，仿佛自己根本不懂得做生意一般。
事實上，他卻堅信，只要拉拉萬望將兩種不同顏色的萬金油帶回吐蕃，窮奢極欲的吐蕃貴族和僧侶們，肯定不會為了省錢，而選用綠色的低價版。這種“貴族”消費心理，在另一個時空，早就得到過充分的驗證，壓根兒就沒有任何人能夠推翻。
“貴人，張少監，你是真正的貴人！”終于確定，自己平白占了一個巨大的便宜，拉拉萬望感動得張開雙臂，直接給張潛來了一個大大的擁抱。
“不必，不必，咱們在商言商。我還有事，就不陪你了。剩下的事情，你跟我師弟兩個接洽！”張潛一縱身躲出半丈遠，心有余悸地拱手還禮。
隨即，又命令家丁喜多肉走到牛群之中，先挑了兩頭看上去最肥最健康的牦牛，快速帶回到自家院子。
大唐不準宰殺耕牛，所以即便是任、郭這種豪富之家，平素也很少能吃到牛肉。而底下的家將家丁們，更是連口牛肉湯都沒資格喝上。因此，發現有不怕官府追責的牦牛肉可吃，大伙人人都興高采烈，根本不用張潛下令，就迅速幫他安排好了一切。
而當第一頭牦牛變成牛肉和牛骨頭，眾人才發現了一個巨大的麻煩。天太熱了，牦牛出肉量也太大。一頭牛至少能頂兩口大肥豬，如果當天吃不完的話，剩下的牛肉和骨頭，第二天恐怕就得臭掉。而長安的天氣，也不適合牦牛生存，將其余的牦牛像普通牲口那樣關在莊子里，一個月內恐怕就得死掉一半。
“先殺十頭，做醬肉和肉干兒。然后給張世叔，孫御醫和賀前輩他們，各家送兩頭牦牛過去。其余的，交給二師弟和三師弟家的商行寄賣。”張潛才不相信，偌大的長安城，連一千頭牦牛都消耗不掉，果斷揮手下令。
剛剛打發走了拉拉萬望的郭怒和正對著牛骨頭發呆的任琮兩個聞聽，立刻就來了精神。答應一聲，各地去給家丁布置任務。不多時，就將九百多頭牦牛給瓜分了個一干二凈。
待莊子周圍，再也聽不見豬一樣的牛叫。第一批肉，也都腌入了味兒。張潛親自下場，將家里的廚子和略懂下廚的仆役們，指揮得團團轉。很快，就將烤牛排，燉牛肉，炒牛柳，煎牛舌等一系列與牛有關的美食，端上了餐桌。
管家任全取來已經陳放了七八個月的菊花白，指揮仆婦殷勤地給客人們倒滿。郭怒、王毛伯等人，先一起向張潛敬酒，隨即，又集體吃了一盞張潛的回敬。然后，大伙就迫不及待地大快朵頤！
第一肉還沒等咽下肚，院子內，忽然傳來一陣急促的腳步聲。卻是收到牦牛之后的張若虛不知道該如何處理，拉著正在他家中下棋，過幾天即將前去益州赴任的畢構，興沖沖地找了過來。
二位老者當中，一個與張潛有通家之好，另外一個對張潛有舉薦之恩，當然全都不能算作外人。而大唐的傳統，又是分桌用餐。于是乎，張潛立刻命令仆役又搭了兩張矮幾，邀請兩位長者入席，舉杯相敬。
張若虛從青年之時，就喜歡美食、美酒和美人，到老了也沒啥改變。肉來動筷，酒來舉杯，吃得不亦樂乎。而畢構，一年之內經歷了兩次貶謫，對朝廷已經有些心灰意冷，因此，也不再顧忌自身形象，大手抓肉，大口喝酒，放浪形骸。
正喝得眼花耳熟之際，管家任全忽然又匆匆跑進來匯報。左驍衛將軍牛師獎，前來登門拜訪。當即，張潛就是微微一愣，放下了酒杯，低聲追問：“牛老將軍？他來找我？你沒聽錯？他帶著幾個人，說有什么事情沒？”
“東主，這是他的名帖。”管家任全接待的大人物多了，早就有了一定經驗。躬下身，將一份名帖在張潛面前輕輕展示，“只帶了四名侍衛，沒打任何儀仗。說有一件事情不明白，想向東主您當面請教。”
“請教？”張潛聞聽，愈發覺得滿頭霧水，皺著眉頭，小聲沉吟。
他跟左驍衛將軍牛師獎，總計只打過幾次照面兒，并且其中大部分還是在上朝之時。而私下里，可謂毫無往來。此人今天連個招呼都不提前不打，就忽然闖到城外的莊子里登門求教，未免來得也太唐突。
“請他進來一起喝杯酒就是，他是個瑯铘郡公牛進達的后人，全家都是純粹的武將，沒啥花花心腸。他擔任左驍衛將軍也沒多長時間，去年夏天時候應該還在安西！”畢構坐得與張潛距離近，將主仆二人的對話聽了個真切，想了想，笑著給張潛出主意。“他若是來找你麻煩的，老夫在，剛好幫你化解了誤會！”
“多謝前輩！”張潛聞聽，心中立刻有了計較。站起身，笑著說道：“那我就先去迎接一下牛將軍，二師弟，三師弟，你們倆幫我招待前輩和各位朋友！”
“是！”郭怒和任琮答應著點頭，隨即，舉著酒盞，繼續向所有人勸酒。張潛則借著三分酒意，放心大膽地走向了自家院子門口。
本以為，趕得早，不如趕得巧，那牛師獎既然來了，就一起湊個局，也算熱鬧。誰料，見了面，剛剛寒暄完畢，就聽見對方沉聲詢問：“張少監，老夫聽聞你是墨家子弟，此話可否當真？”
“不能算假吧！”張潛自打來到大唐，不知道被人問了多少回類似的問題。心中早就有了一個非常穩妥的答案。因此，一邊將牛師獎朝家中讓，一邊笑著點頭，“但是與世人所說的墨家，大不相同。在下出身于秦墨門下，而秦墨只是墨家的一個分支。自打秦國被漢取代之后，就一直避居深山，不問世事。與其他墨家傳人，更無往來！”
頓了頓，趁著牛師獎正在消化自己的解釋，他繼續說道：“前輩里邊請，家中剛好宰了幾頭牦牛，招待朋友。正準備前往益州赴任的畢別駕也在。前輩如果不嫌在下這里簡陋，就一起喝上幾杯。”
“畢隆擇也在？這廝，老夫還在為他擔心，他卻跑到你家喝酒吃肉！”聞聽“畢別駕”三個字，牛師獎的臉色，瞬間就開始融化。皺了皺眉，笑著數落！
“在下當初出仕，就全賴畢別駕的舉薦！”張潛立刻看出來，牛師獎與畢構交情不錯。連忙又笑著補充。
“老夫知道，所以老夫今天才趕過來找你。沒想到，隆擇也在！”牛師獎臉上的笑容，又迅速收了起來。搖了搖頭，再度沉聲補充：“張少監，既然隆擇還肯到你家喝酒吃肉，說明他一直認可你的為人。老夫今天，就托個大，有話直說了。”
“牛將軍盡管直說。”張潛楞了楞，放慢了腳步，轉身拱手，“或者，如果牛將軍愿意的話，也可以先去跟畢前輩喝一杯踐行酒，待酒宴結束，咱們再去書房里頭詳談。”
“既然畢隆擇在，這杯踐行酒，一定是要喝的。否則，下次再見到他，不知道何年何月了！”牛師獎想了想，先輕輕點頭，隨即，又快速搖頭，“但是，話，我還是在喝酒之前跟你說明白吧。否則，老夫和你兩個，心里都不踏實！”
“晚輩請講！”張潛聞聽，立刻知道問題不會太簡單，再度客氣地拱手。
“你們秦墨，可是以縱橫術聞名？”牛師獎也停住了腳步，滿臉嚴肅地詢問。“你先想清楚，別急著回答老夫！”
“沒有！”張潛眉頭輕皺，回答得斬釘截鐵。
“你可懂得兵法？”牛師獎的臉色愈發嚴肅，繼續沉聲追問。
“不懂！”張潛回答得毫不猶豫。
“你以前領軍與人廝殺過？或者武藝驚人，可以像傳說中的曹沫那樣，在千軍萬馬之中來去自如？！”牛師獎的問題越來越離譜，也讓張潛越來越覺得事情蹊蹺。
“沒有！在下粗通拳腳，打一兩個普通人湊合，遇到四人以上，估計就連逃走的機會都找不到！”張潛沉聲作答，眉頭已經皺成了疙瘩。
正準備問一問，對方到底為何而來。正堂門口，卻已經響起了畢構憤怒的聲音：“牛守忠，叫你進來一起吃酒你不吃，站在院子里難為晚輩做什么？”卻是老人家見他出去迎接客人，遲遲不歸，專門前來給他撐腰。
“隆翁，老夫并非為難為他而來！”牛師獎立刻換了一副臉色，向畢構拱手施禮，“剛好你也在，就幫老夫想想，這到底是怎么回事？老夫今天得到消息，圣上點了老夫的將，帶領左驍衛一萬精兵，去調停突騎施酋長娑葛與突騎施部落頭領阿始那忠節之間的沖突。而中書省與兵部，據說卻給老夫配了一名什么都懂的行軍長史，姓張名潛，表字用昭！”
“什么，這怎么可能？”
“誰保舉的用昭？其心可誅！”
張潛畢構兩個，齊齊大驚失色。說出來的話，卻截然不同。
張潛早就聽聞，上上個月，也就是在他遭遇到截殺的差不多同一時間，突騎施新任酋長娑葛背叛大唐，在突厥的支持下奪取了碎葉城。而駐守碎葉城的大唐右威衛將軍周以悌寡不敵眾，與忠于大唐的突騎施將領阿始那忠節一道，退守播仙鎮。
這種情況下，大唐理應馬上調集西域的全部力量，將娑葛斬殺，震懾周圍宵小之徒才對，怎么可能選擇去調停？雖然沖突的起因，是突騎施酋長娑葛與部落首領阿始那忠節之間互不服氣，可娑葛攻破的卻是大唐的城池，殺死的也是大唐的百姓，大唐君臣，得多大的心臟和臉皮，才能裝作此事跟自己無關？！
而畢構，卻對朝廷的糊涂早就見怪不怪，只管追問是誰居心叵測坑害張潛。將他這個在軍器監中制造出無數利器，多次有大功與國的文臣，送上距離長安數千里之外的戰場。
“右威衛將軍周以悌請求朝廷調集精兵平叛，扶植阿始那獻為十姓可汗，取代娑葛。金山道大總管郭元振卻以為，娑葛與阿始那獻為一丘之貉，沒任何分別。只要娑葛歸還碎葉，大唐就沒必要勞師遠征。雙方爭執不休，圣上將奏折交給了幾位宰相商議，結果，幾位宰相得出的決定就是，先派老夫帶領一萬精銳前去威懾調停，給突騎施酋長娑葛幡然悔悟的機會，如若不成，再發兵征討！”快速看了張潛一眼，牛師獎先回答了他的詢問。
隨即，又將目光轉向畢構，鄭重拱手：“隆擇，老夫今天知道消息之后，前來找張少監，已經與規矩不合。你莫要讓老夫錯上加錯！以你的人脈，想打聽到是誰舉薦了他，也輕而易舉！”
說罷，再度將目光轉回了張潛這邊，冷著臉補充：“你若是自己托了人，急著去沙場建功立業，老夫也不攔著你。只是戰場上刀槍無眼，即便是行軍長史，也未必永遠能躲在別人身后。老夫更不可能，因為是跟隆翁又舊，就專門分神保護你的周全！”
“張某沒有托人！”張潛心中又是吃驚，又是惱怒，鐵青著臉否認。“張某最近一直忙著在秘書監做《小學字典》……”
“如果你沒托人舉薦過你，就好好想一想，這種好事，為何會突然落在你身上。如果想不明白，老夫勸你，趁著圣旨沒下來，趕緊想辦法抽身！”牛師獎也不聽他解釋，繼續沉聲補充，“老夫這邊，不缺一個從沒上過戰場的人，來做行軍長史。而你原本前程遠大，也沒必要，去冒這種險！”
“給圣上上表，請假！”畢構想都不想，果斷替張潛做主，“你在軍器監，對大唐將士的助益，比去做這個狗屁行軍長史高出十倍！無論是誰，這個節骨眼上舉薦你，絕對都沒安好心！”
“圣旨到——，請通報張少監，讓他出來迎接欽差，入內宣旨！”話音剛落，一個怪異的聲音，已經在大門外響起。不算太尖利，卻刺激得所有人頭皮發乍！
