“啟稟鎮守使，石國人殺過千泉山口。前天夜里攻破阿使不來堡。突騎施黑姓別部抵擋不住，正在向碎葉方向遷徙。”當張潛帶著一肚子困惑趕到鎮守使行轅正堂，擔任城門校尉的張寶也趕到了，頂著滿頭大汗，氣喘吁吁地匯報。
“石國人？進犯大唐？你可派出斥候去確認了，黑姓別部的吐屯伊里奇現在在哪？可派信使前來求救？”張潛楞了楞，稍微費了一些力氣，才確信自己的確沒有聽錯，一連串追問的話脫口而出。
“斥候剛剛派出去。目前的消息，全是今日在碎葉西方五十里外巡邏的斥候送回來的。”張寶抬手抹了一把汗，繼續低聲匯報。“據先一步逃到碎葉附近的突騎施人說，伊里奇吐屯被石國兵馬活捉了。求救的信使沒到，應該是他根本沒來得及派出信使。但沿途的烽燧全都點燃了，應該不是假警報。”
“趕緊關閉城門，拒絕突騎施人進入，小心伊里奇居心叵測！”駱懷祖向來不吝嗇以最壞方向猜測人心，不待張寶的話音落下，就果斷在旁邊提醒。
張潛皺了皺眉頭，有選擇性地接納，“來人，傳本帥將令，城門口嚴加防范。核驗入城者身份，除了碎葉軍將士之外，禁止任何人攜帶武器進入。若是有突騎施牧民從西邊逃過來，引領他們繞過碎葉，去葉支城附近暫避！”
立刻有親兵答應著，上前接過令箭，去傳遞將令。張潛目送親兵離開，煩躁地用手指輕敲桌案。
戰爭來得毫無預兆。按道理，石國入侵安西，應該選擇去年安西四鎮被娑葛攪成一鍋粥之時，而不是現在。
那會兒，安西四鎮的唐軍，根本無暇他顧。石國以大唐藩屬的名義，襲擊娑葛的后路，割走一些地盤。過后，大唐礙于顏面，肯定無法要求其交還。而現在，石國明知道碎葉已經重歸大唐的情況下，再大舉發兵越過邊境，相當于跟大唐不宣而戰。其國王哪來的自信，認為自己能一戰而定碎葉，且大唐無力發起反擊？
此外，石國在昭武九姓之中，雖然號稱最為富庶。其富庶的緣由，卻是因為該國的兩座主要城市，拔汗那和俱戰提，都卡在絲綢之路上，可以從過往商隊手中，獲取源源不斷的稅收和各種衍生費用。如果搶走碎葉，卻斷了絲綢之路
對該國來說，肯定得不償失！
“鎮守使可曾記得
黃姓突騎施有個叫蘇祿的小伯克
也帶著部眾在那附近放牧？”有心替張潛分憂，任五向前湊了半步
低聲提醒，“如果是石國入侵
攻擊黑姓突騎施
蘇祿沒有理由不出兵相助。”
“嗯！”張潛低低答應了一聲
卻沒有跟任五探討小伯克蘇祿是否出兵的問題，繼續皺著眉頭，苦苦思索石國來犯的理由和目的。
“我去拿輿圖！”任六記性沒任五那么好，主動奔向位于行轅正堂側面的書房。
鎮守使行轅的正堂外
有凌亂的腳步聲響起。緊跟著
任尚、郭重、張錦、任威、史金等十多名留守碎葉城的將校匆匆而入，先向張潛行了禮，然后站在帥案附近小聲交頭接耳。每個人臉上，都寫滿了困惑。
“怎么會是石國？”
“他們一共才有多少兵？”
“莫賀咄忘恩負義
以前他挨了打，哪次不是安西軍替他撐腰？”
“想找死
也沒這種找法。石國還沒咱們大唐一個上等州的人丁多，大唐如果想要滅了它，根本費不了多少力氣。”
“昭武九姓，就沒有一姓以善戰著稱。真是奇怪了……”
大伙即便打破腦袋，都想不明白，為何石國會撿這個時間入侵大唐？據大伙這幾個月來所收集的臨近各方勢力情報，蔥嶺對面的石國，乃是昭武九姓之一。名為一國，實際只相當于一個大點兒的部落。全國兵馬加起來，也只有五萬出頭。
并且該國百姓以粟特人為主。而粟特人，向來又以生意頭腦精明著稱，從未跟“驍勇善戰”四個字沾上過邊兒！
以往石國跟突騎施發生沖突，每次都被娑葛打得滿地找牙。如今娑葛都被碎葉軍給剁了，卻不知道誰給了那石國吐屯莫賀咄信心，他一定就能打得贏碎葉軍。
即便石國兵馬僥幸打贏了，剛剛坐穩了安西都護府大都護的牛師獎，又怎么可能不報復？萬一大唐動了真章，世上怎么可能再留下一個石國？
正百思不解之際，卻看到任六帶著兩名參軍，很快從書房中走出，手腳麻利地將一大張輿圖，掛在了墻壁上。
輿圖上的城市、村寨、山川、河流以及草場的位置，大部分都是張潛命人從來往商販口中收集，準確度堪憂。但是，這已經是整個西域最完整，最精確的一張輿圖，遠勝過了以往大伙依靠向導的口述，在羊皮上瞎畫。
眾人紛紛停止了議論，目光齊齊轉向輿圖。從輿圖上大致能看出，阿史不來堡，距離碎葉城，大概有碎葉到葉支城兩個那么遠。如果按照正常作戰方式，兵貴神速，石國將士在拿下了阿史不來堡之后，為了保證襲擊的突然性，肯定會立刻出發，尾隨黑姓突騎施牧民，直撲碎葉。而按照騎兵正常推進速度，最遲在后天一早，其前鋒就會殺至碎葉城下！
碎葉城距離疏勒，最近的道路，大概有七百五十余里。碎葉城距離龜茲的最短道路，則是一千四百余里。即便現在就派信使快馬加鞭去向郭鴻和牛師獎二人求救，第一支援軍抵達的時間，也是在半個月之后。
換句話說，無論石國這次入侵安西的兵馬有多少人？也不論入侵的原因是什么，想要達到什么目的？接下來半月里，碎葉軍都必須單獨面對。而碎葉城外的軍屯和民田，剛剛開始長出新苗。碎葉川沿岸的作坊，也剛剛開始有產出，遠未收回成本。
“全體都有，聽我的命令！”張潛也死活都想不明白，石國為何要興兵來犯。但是，卻沒有更多時間去想，粗粗朝輿圖的上掃了幾眼，就停止思索，開始調整部署，“從即刻起，碎葉營和細柳營，全體將士歸隊。碎葉營每個團，抽調一名旅率，三名隊正，去細柳營充當校尉和旅率。空出來的位置，由該團校尉自行舉薦驍勇善戰且能服眾者，將名單上交鎮守使衙門，經本帥批復之后立刻補齊。任五，你負責收集名單，今晚上報。”
“遵命！”所有將校肅立拱手，答應的異口同聲。
作為軍官，他們非但軍餉拿得比別處高一大截，并且每人名下都分到了數百畝土地，由鎮守使衙門的軍屯處，雇人替他們打理。因此，守衛碎葉，就是守衛自己的財產。他們沒理由不竭盡全力。
“任六，你帶一百名斥候，馬上出發，占領距離碎葉城一百里外的黃葉崗。如果遇到逃難過來的突騎施長老或者伯克，就派人將他們送到碎葉來見我。如果遇到石國前鋒，不必交戰，立刻放棄黃葉崗，撤回城內。”滿意地沖著將校們點點頭，張潛抓起第一支令箭，交給了追隨自己最久的校尉任六。
“是！”任六倍感榮耀，大吼著接過令箭，轉身就走。
張潛知道他性子謹慎，絕不會輕易帶著弟兄們冒險，放心地目送他離開。隨即，又抓起了第二支令箭，“駱書記，教導團交給你。從今天起，你帶著教導團巡視城內所有街巷，以防有敵國細作混進城內，趁機作亂。若發現有圖謀不軌者，當場拿下。如果對方膽敢抵抗，格殺勿論！”
“遵命！”駱懷祖沉聲答應著，上前接過令箭。眉頭緊皺，目光陰冷如冰。
“史金，你帶領本部其余弟兄，去保護城外的作坊和屯田，以免有人趁機破壞。”出人意料，第三支令箭，張潛交給了原本來自疏勒的一名史姓校尉，并且對其能力極為信任，“如果任六從黃葉崗撤回，你立刻燒掉作坊，然后帶領麾下弟兄渡河，占領河北岸的羯丹山。若是石國兵馬圍城，你則尋找機會，迂回至其身后，令其無法安全運輸補給！”
“是！鎮守使，屬下必不辱命！”忽然得到重用的史金紅著臉，高聲發誓，唯恐周圍的人聽不見。
幾名同樣來自疏勒軍官，紛紛扭頭看向他，目光中充滿了羨慕。同時，每個人心里，也忽然感到一陣輕松。
鎮守使并沒有將大伙另眼相看。除了任姓和郭姓之外，他們這些追隨時間稍晚者，一樣能得到出頭機會。
張潛沒時間留意將校們的反應，深深吸了口氣，再度將手探向第四支令箭，“任尚、郭重、張錦，你們三個，各自完成本團的抽調和舉薦任務之后，整頓兵馬上城，輪流巡防。同時查驗城防設施，及時補全疏漏！”
“遵命！”被點到名字的三名將校，齊聲答應，每個人都感覺到了大戰來臨之前的沉重。
碎葉鎮只有六千五百兵馬，其中還有三千是剛剛完成訓練的新兵。而三千五百老兵，分散到葉支、賀獵、凍城、頓多、新姑墨等地各一個團之后，留給碎葉城的，已經不到兩千人。倉促與敵軍交手，勝負很難預料。
“任威，從即日起，你出任細柳營別將。”又深深吸了一口氣，張潛抓起下一支令箭，“細柳營不設都尉，本鎮守親自直轄。你負責替本鎮守召集細柳營的弟兄們歸隊。”
“是！”任威扯開嗓子大吼，聲音里充滿了驕傲。
“任芝，你負責……”
“郭良，你負責……”
張潛抓起剩下幾支令箭，一支支傳了下去。不管是不是在做無用功，只管讓麾下將士都有事情可干，以免人心惶惶。
這一戰，不論來得是否突然，他都必須先打贏了再說。否則，非但先前在碎葉城的心血，全都會毀于一旦。他自己對未來的許多安排，也必然會受到毀滅性破壞。
他的時間已經不多了，只要李顯一死，很多勢力，都會瞬間失去約束。他如果到那時還沒有足夠的實力自保，對未來的所有期待，都注定會變成夢幻泡影。
“報，鎮守使，黃姓突騎施伯克蘇祿逃回來了，在門外請求覲見您，匯報敵情！”正堂門外，忽然傳來了一聲大喊。緊跟著，旅率任通就滿頭大汗地出現在了大伙面前。
“讓他進來！”張潛眉頭一皺，沉聲吩咐。其余還沒退下去的將校，則全都將頭轉向門口兒，手按刀柄，目光中充滿了警惕。
黃姓小伯克蘇祿，原本是娑葛的一名親信。去年冬天，奉娑葛之命，去封堵勃達嶺山口，阻擋牛師獎的追擊，所以沒有跟碎葉軍交手。張潛雪夜奇襲葉支城，砍了娑葛首級之后，此人果斷選擇跟著黃姓突騎施部的長老們一起投降，并向碎葉軍“和平”移交了勃達嶺山口附近的頓多城，因此，被赦免了全部罪行，非但保住了家產和性命，還保住了麾下近千名部曲。
張潛麾下人手不足，所以對于阿史不來堡，這種邊境附近的堡寨，沒有派兵馬進駐，仍舊交給黑姓突騎施別部掌控，但是，為了避免黑姓突騎施吐屯伊里奇趁機做大，他特地又將蘇祿麾下的部曲和部眾，一并安排在了阿史不來堡附近的高山牧場休養。
今日，石國兵馬入侵，居住在堡寨里的黑姓突騎施吐屯伊里奇兵敗被擒，沒有堡寨為依仗的小伯克蘇祿，卻全須全尾地逃回了碎葉城，真的很難不讓人懷疑，此人跟石國那邊，會不會暗通款曲？！
“報，末將黃蘇祿，覲見大帥！”那突騎施小伯克蘇祿，也知道自己身份尷尬。竟然主動交出了兵器，跟在張潛的親兵身后報門而入。隨即，高舉著雙手，向前小跑了幾步，“噗通”一聲跪在帥案前，放聲大哭，“大帥，末將辜負了您的厚恩，全軍覆沒。末將特地前來領死來了，還請大帥砍了末將的腦袋，以振軍威！嗚嗚，嗚嗚嗚，嗚嗚……”
“全軍覆沒？”張潛雙手扶著桌案，身體前傾，兩只眼睛瞪得又大又圓。剎那間，仿佛又穿越回了二十一世紀，正坐在舞臺下看一名三流演員，做蹩腳的表演。
然而，鼻孔里傳來的血腥氣，卻清楚地告訴他，蘇祿不是在表演。對方破碎的鎧甲和正在滴血的傷口，也清楚地告訴他，此人的確是經歷一番血戰，才勉強逃出了生天。
“末將無能，上了，上了石國人的當，被他們團團包圍。虧得身邊弟兄們死戰，才，才殺出一條血路。末將，末將本該自殺謝罪，但是怕自己死了，沒人來向大帥匯報軍情，所以才厚著臉皮逃回了碎葉城！”小伯克蘇祿的哭訴聲，繼續從腳下傳來，每一句，都透著如假包換的委屈。
“來人，扶他起來，站著說話。”張潛定了定神，將荒誕的想法趕出腦海，然后沉聲吩咐。
還留在正堂的幾名校尉，上前扶住蘇祿的胳膊，將其用力攙起。同時，用目光快速檢查此人身上的傷口是否為真。以免此人施展苦肉計，來誘騙大伙上當。
而那小伯克蘇祿，卻一邊掙扎，一邊繼續哭訴：“大帥，末將死不足惜。還請大帥發兵，救我族人一救。他們自從歸順大帥之后，可是一心一意做唐人，從沒再想過再追隨別的可汗啊！”
‘那是因為大帥收稅收得低，還教你們剪羊毛，打毛線換錢花！’任開、郭成等將校心中嘀咕，手上卻加大氣力，硬將小伯克蘇祿給架了起來。
“我記得你麾下有七八百弟兄吧，如果將牧民也加上，應該不少于三千之眾。”張潛揮了揮手，示意大伙將蘇祿放開。然后，柔聲詢問，“怎么一戰就丟光了？伊里奇呢，你可有他的消息？”
“是，是伊里奇那蠢貨，先上了石國人的當，才拖累著屬下，也落入了石國兵馬埋伏！”小伯克蘇祿抬手擦了一把眼淚，更咽著解釋，“他貪財，無論過往商隊有多少人，只要給錢，就讓對方進阿史不來堡過夜，結果，莫賀咄吐屯的弟弟奕胡，就將兩百余名武士扮成了商隊的護衛，混進了阿史不來堡。然后在夜里忽然發難，里應外合，直接將伊里奇給生擒活捉……”
也難怪娑葛生前欣賞此人，這廝口才的確相當了得。一邊說，一邊哭，很快就將戰事的經過，匯報了個清清楚楚。順帶著，將戰敗的責任全都推給了黑姓突騎施吐屯伊里奇。
原來，那石國軍隊在其王弟的奕胡指揮下，先派遣死士扮做商販隨從，混進了阿史不來堡。然后又兵臨城下，殺了黑姓突騎施一個措手不及。
黑姓突騎施別部的吐屯伊里奇貪生怕死，被石國軍隊俘虜之后，便投降了石國。并且一邊派遣心腹，向蘇祿求援，一邊偷偷地指明了蘇祿所部休息地的位置。結果，蘇祿念在同族的份上，星夜前去救援，卻一頭扎入了石國布置下的陷阱。緊跟著，休息地也遭到攻擊，狼煙滾滾。
蘇祿帶領麾下武士拼命廝殺，卻發現休息地方向冒起了濃煙。頓時，軍心大亂。虧了他武藝過得去，身邊又有一批武士身經百戰，才舍命殺出了重圍，前來碎葉通報敵情。
“該死！伊里奇這廝，投降也就投降了，居然還要陷害同族！”任開聽得義憤填膺，皺著眉頭低聲唾罵。“他就不怕，那些無辜枉死的突騎施人，半夜一起去找他算賬。”
“這廝如此貪財，也活該有此一劫。只可惜了蘇祿麾下那些兒郎！”任成滿臉同情，低聲在旁觀議論。
校尉任五，卻比二人都稱職一些。拋開那些江湖義氣，拉住蘇祿的胳膊，沉聲追問：“既然你曾經陷入了石國兵馬的包圍，應該知道，石國這次出動了多少兵馬，領軍的主將是誰？”
“石國出動了八千，不對，一萬，不對，頂多一萬五千兵馬。”蘇祿偷偷向張潛看了一眼，確定對方沒有趁機除掉自己的意思，才高聲回應，“頂多一萬五千，不可能再多。領軍的是石國莫賀咄吐屯的弟弟亦胡。”
“一萬五千？”在場所有人，包括張潛，都無法相信自己的耳朵，質問的話脫口而出，“你看清楚了，石國只有一萬五千兵馬？”
“不是包圍你的兵馬只有一萬五千，其余兵馬沒有在附近吧？”
“蘇祿，你莫非也學那伊里奇，投降石國，然后誘騙大帥上當？”
“蘇祿，如果你居心不良……”
“我可以發誓，對天發誓！”小伯克蘇祿大急，豎著手掌，高聲賭咒，“我如果有半句假話，就讓我長生天降雷劈死我！白狼神詛咒我，蛆蟲啃噬我的尸骨，讓我死后也回歸不了長生天的懷抱！”
“你不用發誓！”張潛眉頭緊鎖，低聲喝止，“你只要告訴我，石國的兵馬，戰斗力如何，還有敵軍主將的情況就行了。不需故意貶低，也不需要夸大。”
“石國的兵馬，戰斗力遠不如突騎施武士。如果不是因為落入了重圍，又被他們抄了老營，導致軍心大亂，我未必不能帶著弟兄們殺出來！”蘇祿感激地向張潛拱了拱手，高聲回應。
隨即，猶豫了一下，繼續高聲匯報，“至于兵馬數量，我剛才怕誤導大帥，所以故意說多了一些。應該連八千都不到。當時包圍我的，只有四五千人。我是怕他們還有別得隊伍，所以才翻著倍說。那奕胡是莫賀咄吐屯的弟弟，受他父親生前的命令，駐扎在怛羅斯。他如果有兩萬以上兵馬，去年他父親死的時候，肯定就立刻起兵跟莫賀咄爭奪王位了，不可能甘心屈居于莫賀咄之下！”
“不到兩萬兵馬，就想吞下碎葉？那奕胡莫非得了失心瘋？”
“大帥，小心有詐！”
“蘇祿，你是聽誰說，奕胡跟莫賀咄兩人不和的。沒有莫賀咄的支持，難道他敢擅自挑起兩國之間的戰火？”
在場將校，又一次紛紛開口。誰也無法相信，有人膽子能大到如此地步。只憑著一萬多兵馬，就來捋大唐的虎須。
只有張潛，忽然間心底一片透亮。
作為曾經的一個文科生，他歷史學得再差，也不會對這個“怛羅斯”這個地名毫無耳聞。特別是這個地名，與昭武九姓的石國聯系在一處。
在另一個時空的安史之亂前夕，便是石國以下犯上，主動挑起了戰火，然后被安西四鎮節度使高仙芝出兵打了個滿地找牙。隨即，石國王子俱車鼻施就“及時”引來了大食兵馬，讓上萬安西將士，飲恨怛羅斯城下。
這個時空，又是如此！只不過將王子換成了王弟，而已！
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