“圣上，投石車全部準備完畢！是否對目標展開攻擊，請圣上示下。”大明宮御花園，高延福身穿耀星鎧，頭戴貔貅盔，“咣當，咣當”地跑向四輪車，叉手向坐在車上的李顯請示。
“攻擊！”李顯也穿了一身龍紋耀星鎧，頭戴蟠龍盔，努力坐直身體，在四輪車上揮手。
“得令！”高延福大聲回應，隨即，又快速跑向二十步外的投石車。兩腿故意發力，讓身體跑得上下起伏，引得耀星鎧的下擺與包鐵戰靴互相碰撞，又發出一路的“咣當”之聲。
應天神龍皇帝李顯注意力，卻絲毫沒有被鐵甲鏗鏘聲所吸引，所有目光，都集中在二十步外那一字排開的五輛投石車上。
這五輛車，乃是前年時候，由軍器監少監張潛親自督造，每一輛車上，都有可供查驗的標志銅牌。銅牌表面，督造者和制造者的編號皆鏨刻得清清楚楚。
投石車中裝填的火藥彈，同樣是張潛親自督造。雖然碎葉那邊戰事正酣，張潛還是派人運了整整一百枚火藥彈返回長安。并且將黑火藥的配置秘方，連同火藥彈的制造流程，親手畫成了帶有文字說明的圖冊，拜托張說送入了皇宮。
在給神龍皇帝李顯的奏折上，張潛非常鄭重地解釋說，黑火藥和火藥彈，都是他在前往疏勒途中，根據師門學問揣摩領悟所得。之所以這么晚才進獻入宮，一是因為此物過于危險，使用之時稍不留神，就會釀成大禍。為了避免威脅到圣上和圣后的安全，在熟練掌握了此物的性能之前，他不敢讓此物靠近皇宮。二則是因為，此物剛剛制造出來之時，缺陷極多，張潛自己也不知道其實際作戰效果如何，為了避免獻丑他需要多次驗證之后才敢拿出來讓神龍皇帝陛下御覽。
而現在，通過反復改進并且經過實戰檢測之后張潛已經摸索出了完整的制造步驟、使用方法和實戰效果。故而才派遣得力部屬，將實物和制造手冊送回長安委托老上司張說進獻給應天神龍皇帝陛下。請應天神龍皇帝陛下派遣心腹核驗過后，再決定是否由軍器監大量制造并且配發到軍中。
此外在信中，張潛還念念不忘提醒應天神龍皇帝陛下，黑火藥乃是大兇之物。其制造方法，請圣上御覽過后交由專人妥善收藏。其具體制造地點應該遠離皇宮。具體制造的人手，應該給予豐厚回報，并且限制其離開長安。
最后，張潛則毫不客氣地提議，黑火藥的制造部門不可交給異族人來掌控。更不許各部官員將其寫入書籍中，流傳于世。如果有哪個沽名釣譽之輩為了一己之私，將制造方法泄露了出去則懇請應天神龍皇帝陛下將其千刀萬剮之后，再將其名字和劣跡刻在石頭上讓他遺臭萬年！
“這廝當朕是個蠢貨么？”想到張潛在奏折上的那些“廢話”李顯就忍不住笑著撇嘴。
不用仔細琢磨，他就知道，所謂“在前往疏勒途中，根據師門學問，揣摩領悟所得”，乃是張潛欲蓋彌彰。眼前的火藥彈，肯定與當日炸毀了祭壇的火流星，乃是同一種東西。或者，至少是“叔伯兄弟”。
但是，李顯卻不想深究，也不想考慮，張潛的行為，是否“欺君”？
是人，就難免有一些小秘密，再忠誠的臣子，也不會把所有秘密都毫無保留的展示給皇家。更何況，以張潛當時的地位和實力，如果不是身上藏著一些厲害的“法寶”，早就被佛門和太平公主聯手，吃得連骨頭渣子都不剩了，哪還有機會前往西域，去替大唐收復失地？！
“算了，就讓他功過相抵吧。朕不問他以前故意隱瞞的事情，他也甭想憑著黑火藥的配方和火藥彈升官。”在陽光下緩緩伸了個懶腰，李顯繼續在心中嘀咕。“否則，真的哪天朕不在了，皇后和太子還拿什么來讓他感恩？”
想到可以把張潛安排為妻子和太子的得力臂膀，李顯臉上的笑容忽然變得有些神秘。想當年，太宗皇帝陛下為了給他的父親留臂膀，在去世之前，故意將徐世績的官職一降再降，嚇得徐世績戰戰兢兢，夜不敢寐。
而他父親登基之后，立刻對徐世績委以重任。結果，徐世績就成了他父親麾下的一把倚天長劍。用在外邊，可將高句麗犁庭掃穴。用在國內，則威懾得一眾權臣不敢輕舉妄動！
“如果用同樣的手段打壓一下張潛……”心中靈光乍現，他的思路立刻控制不住。然而，很快，他就又悻然搖頭。
不好打壓，張潛太能立功了！去年剛剛替他平定了娑葛之亂，今年就把石國入侵者打得抱頭鼠竄。如果為國立下如此奇功者，都不給加官進爵，反而要加以貶謫，以后誰還敢為大唐開疆拓土？！
“圣上有旨，瞄準目標——！”高延福的聲音，在二十步外響了起來，故意拖出了一個長長的尾韻。
李顯的思緒，迅速從一大堆煩心事中被拉出。目光重新集中于投石車，眼睛一眨不眨。
高延福再度用目光向李顯請示，后者則笑著點頭。
“攻擊！”高延福不再做任何耽擱，果斷將令旗揮落。
五名訓練有素的侍衛，同時彎下腰去，用艾絨點燃火藥彈上剛剛裝好的引線。五名侍衛小頭目，則隨著高延福揮旗的動作，用腳狠狠踩下了機關。
“嗖——”五枚火藥彈被投臂高高地甩上半空，拖著淡青色的煙霧砸向一百二十步外，擺放了許多稻草人的土山，隨即，爆炸聲驚天動地。
“轟！”“轟！”“轟”“轟！”“轟！”泥土伴著火光和硝煙，騰空而起。土山上，三棵碗口粗的茶樹，當場折斷了兩棵，還有一棵被硝煙推得歪歪斜斜，樹干上瞬間布滿了慘綠色的豁口。
再看事先擺放在土山上的稻草人，則被彈片撕碎了一大半兒。剩余一小半兒也被震得東倒西歪，有的還冒出了一縷縷黑煙！
“好，好！”李顯興奮地大叫著撫掌，本能地就想走到土山旁，親自檢視戰果。然而，身體剛剛往起站了一半兒，腰桿和大腿就同時失去了力氣，“噗通”一聲，又跌回了四輪車上。
“圣上小心！”右監門將軍薛思簡嚇得魂飛魄散，趕緊沖到四輪車旁，雙手緊緊抱住李顯的上半身，以防李顯連坐都無法坐穩，栽到地上摔個鼻青臉腫。
“滾開！”李顯不耐煩地伸出手，將薛思簡推到一旁。隨即，扭過頭，沖著四輪車后一群被嚇傻了的小宦官們厲聲呵斥，“都是死人么？連推車都不會？把朕推到土山上去，朕……”
“圣上，奴婢來推，奴婢來推！”薛思簡立刻明白，自己剛才馬屁拍在了馬腿上，趕緊沖到四輪車后，努力將功補過。
薛思簡是順天皇后韋無雙眼里的紅人，幾名小宦官不敢跟他爭，側身讓到了一旁。四輪車后側的扶手，迅速被薛思簡抓起。隨即，車身穩穩地向前移動，將李顯迅速載向他自己指定的目的地。
高延福見此，連忙命人停止繼續操作投石車。“咣當”“咣當”地迎上前，從側面輕輕扶住四輪車的車身。
“讓他們繼續準備，下一輪攻擊，朕要看五車輪射！”李顯的心情，立刻就開始好轉。將頭轉向高延福，和顏悅色地吩咐。
“是！”高延福果斷收回手，快速將身體轉向投石車。“投石車重新裝填，不準給火藥彈安放引線。準備完畢之后，立刻匯報！”
“遵命！”侍衛們齊聲答應，隨即開始有條不紊地展開一系列操作。搖動搖櫓，利用繩索和滑輪，將投臂拉回待發位置，扣緊機關，擺正擲彈筐，將拔掉引線的火藥彈，挨個擺放入筐子內。
在他們重新裝填火藥彈的同時，高延福則和薛思簡一道，將李顯推上了土山。雖然心中早有準備，李顯依舊被土山上的幾個巨大彈坑，震驚得連連倒吸了好幾口冷氣。隨即，目光快速掃視周圍被炸爛了的草人，再度興奮地撫掌，“好，好，朕有此物，何愁突厥不滅？！高延福，推朕去投石車那邊，朕要親自投彈！”
“是！”高延福答應一聲，推起四輪車就走。右監門將軍薛思簡，卻看了看李顯因為興奮過度而漲紅的臉色，小心翼翼地提醒，“圣上，那投石車終究是個笨重之物，由侍衛們……”
“這沒你什么事情，不要多嘴！”李顯回頭瞪了他一眼，厲聲呵斥。
“奴婢知錯了，請圣上恕罪！”薛思簡被嚇得打了個哆嗦，趕緊躬身下去，面紅耳赤地認錯。
“朕這輩子，是沒機會像太宗皇帝一樣，策馬沖陣了。”李顯又看了他一眼，輕聲嘆息，“所幸，國有利器，足以讓突厥膽喪。朕今天親手發射一枚火藥彈，就當，就當自己上過戰場了，高延福，等五車輪射過后，你就派人把這五輛投石車，給張仁愿送去。就算替朔方將士壯行！”
說著說著，兩行眼淚，就不受控制地淌了他滿臉。高延福見了，心中也好生難過。連忙將四輪車交給薛思簡，隨即取了手帕，去幫他擦淚。而李顯，卻自己抬手抹了一把，然后含淚而笑，“沒事兒，朕這是高興。朕剛回長安那會兒，突厥叩關，母后居然派武延秀去和親！生為男兒，武延秀不覺得屈辱，朕當時卻如坐針氈。現在，朕倒是要看看，哪個蠻夷，還敢讓我大唐的男兒去入贅？！”
“陛下圣明！”高延福和薛思簡同時開口稱頌，然而，各自心中卻偷偷嘆氣。
高延福嘆的是，神龍皇帝這輩子，恐怕都無法擺脫則天大圣皇后的陰影了。很多時候，他與其說是在努力做一個有道明君，不如說是在努力證明，則天大圣皇后當年把他從皇位上趕下來的行為大錯特錯。
薛思簡嘆的則是，神龍皇帝李顯不知道輕重。投石車和火藥彈組合起來，威力再大，也不過是一件征戰利器罷了，既決定不了皇位，也取代不了江山。而大唐的江山，眼看著就要姓了韋，身為皇帝的李顯，對此卻毫無察覺，或者說，漠不關心。
“高延福，火藥你親手調制過了么？效果如何？”李顯卻絲毫沒感覺到高延福和薛思簡二人的情緒變化，抬手在自己臉上揉了幾把，笑著詢問。
“回圣上的話，老奴親手調制了一百斤，效果跟張鎮守送回來的一模一樣。”高延福想都不想，滿臉自豪地回應。“火藥彈，老奴也親自去軍器監，監督工匠們打造了兩個。威力似乎比張鎮守送回來的，還要大一些。”
“嗯？為何？”李顯聽得心中歡喜，卻本能地詢問。
“據火藥署署正郭怒匯報，說軍器監的工匠，乃是全大唐最好的，所以造出來的彈殼，比碎葉那邊強好幾倍。”故意想讓李顯開心，高延福夸張地匯報。
“噢，朕還真沒想到這一層！”李顯果然心情大悅，笑呵呵點頭。隨即，又迅速吩咐，“你讓軍器監多造一些彈殼，給張潛那邊送過去。論制造兵器，天下肯定無人比他更強。可他終究是一個人，西域那邊，估計也很難找到合適的工匠。”
“是！”高延福笑著躬身。
“碎葉那邊最近可有新戰報送回來？朕記得，上次有個不知死活的石國特勤領兵入侵，被張潛擊敗后，他立刻帶兵追入了石國境內。不知道他追到哪了？”李顯一高興，思維就又開始發散，話頭也迅速轉移到了張潛本人身上，“石國不過是疥癬之癢，其實沒必要搭理。他早點兒起兵去跟張仁愿匯合，一道替朕滅了突厥才是正經。”
“回圣上的話，當下還沒有任何戰報送回來。”高延福想了想，小心翼翼地回應，“但是，百騎司那邊，最近探聽到了一些謠傳，正在全力核實。”
“什么謠傳，可是張潛在石國那邊吃了虧？”李顯的眉頭迅速皺緊，滿臉緊張地詢問。
人生地不熟，麾下還只有區區幾千兵馬。即便有火藥彈這種利器在手，李顯也不太看好張潛貿然殺進石國境內的結果。
只是作為皇帝，他不想泄自己麾下將士的氣，所以沒有將擔心公開表達出來。而朝堂上的事情，他現在也很少親自去管。以免韋后因為受到了他的干擾，而感覺好像是他的傀儡。
“沒吃虧，圣上放心。謠傳是，奕胡被張潛擒獲，答應支付兩萬兩黃金自贖。張鎮守放了他之后，他又立刻翻臉不認賬。并且在把怛羅斯城內的唐人商販全都押到城墻上當肉盾。張鎮守大怒，就放了一把火，將怛羅斯城燒成了白地。”高延福迅速低頭，小聲做出回應。“但是，謠傳未必做得準。石國人見勢不妙，棄城逃走，自己放火燒城，也有很大可能。圣上恕罪，安西那邊太遠了，即便是百騎司，送消息回來也得半個月。”
“怛羅斯，怛羅斯在哪？”神龍皇帝李顯對蔥嶺以西各地都極為陌生，皺著眉頭追問。
“據說是石國的第三大城池，距離碎葉好像有一千三百多里遠。”高延福對蔥嶺以西的情況也不熟悉，苦苦思考了好半晌，才給出了一個大致的答案。“距離石國都城，好像是四五百里的模樣。石國的國主，在先帝那會兒，曾經要求內附，被封為大宛都督。但是在二十多年前，其國主又背信棄義，拒絕再向大唐朝貢。”
“怛羅斯被燒的事情，朝堂上議過了么？都怎么說？”李顯對石國國主是否做過大唐的官不感興趣，迅速問起朝廷的動向。
“老奴，老奴不太清楚。”高延福的臉上，明顯出現了猶豫之色，聲音也迅速變低，“老奴是內臣，不敢過度關心朝堂上的事情。但是，老奴最近隱約聽說，朝堂上對張鎮守是否應該追入敵國境內，爭論得比較厲害。至于火燒怛羅斯，應該正式消息還沒傳回來，所以沒列入議事范圍。”
“爭論什么？”李顯臉色迅速陰沉了下去，繼續刨根究底。
“好像是有人彈劾張鎮守不經請示，擅自開戰。但朝堂上最后怎么下的定論，老奴沒敢打聽。”高延福將聲音壓得更低，背也迅速變得佝僂。
“放屁！全都在放狗屁！”李顯立刻火冒三丈，用非常不合身份地得語言破口大罵，隨即，沉聲命令道：“誰彈劾的，高延福，你把他名字找出來？然后，朕讓皇后踢他回老家！碎葉距離長安好幾千里，消息傳遞往返至少一個月。如果對方打上門來，張潛連是否還手都需要請示，怎么可能守得住城？！被人打到家門口了，如果不還以顏色，我大唐又拿什么來威懾四夷！”
“老奴遵旨！”高延福不敢接茬，躬著身子答應。
“一群蠢貨！”李顯余怒未消，繼續低聲唾罵。罵過之后，卻也知道，問題恐怕不是出在某個御史身上。猶豫了一下，繼續吩咐，“算了，等圣后下了朝，我跟她直接說。順便連那個大，大什么？被張潛放火燒掉的那個城池叫什么名字？”
“怛羅斯！”高延福低聲提醒。
“對，怛羅斯！”李顯懊惱地抬手拍頭，“朕這記性，可真是一天不如一天了！甭管大螺絲，還是小螺絲，張鎮守燒得都沒錯。敢押我子民當肉盾者，就該滅了他的國。燒掉一個城池以示懲，是在過于仁慈！”
“圣上英明！”高延福和薛思簡聽著解氣，同時躬身稱頌。
話音剛落，卻聽到不遠處，也傳來一陣歡呼，內容與二人的稱頌隱約相似，“圣后英明，臣等自愧不如！”
坐在四輪車上的李顯迅速抬頭，恰看見自家妻子，在安樂公主、上官婉兒，以及蕭至忠、宗楚客、竇懷貞、岑羲等大臣的簇擁下，滿面春風地走進了御花園內！
