“這個...恐怕不太好吧？”
趙立本板著一張臉道：“吳總兵有沒有想過這些富商都是九江本地有頭有臉的人物。若是得罪了他們，本府以后還怎么在九江立足？”
九江知府可是個一等一的肥差。趙立本好不容易才爭取到這個職位，自然不想稀里糊涂的就丟掉。
地方官要想做的久，做出政績來一定得和當地的豪紳地主、豪商巨賈處好關系，不然多半是卷鋪蓋滾蛋的下場。
趙立本深諳此理，是以并不打算做這殺雞取卵的事情。
“趙府尊這就錯了。”
吳寬酌了一口茶道：“眼下這個情景趙府尊應該清楚，那些商賈也應該清楚。如果讓明賊破了城會是什么后果？怕是他們不光是錢財連性命也不保了吧？”
吳寬刻意將明軍描繪成一群無惡不作的惡棍，嚇得趙立本也打了個寒顫。
“真的，真的這么可怕嗎？”
“趙府尊，別人不知你還不知道嗎？看看那些失地的官員，哪個不是被明賊殘忍弄死的啊。點天燈、剝皮都算好的，要是趕上凌遲。那一刀刀的，嘖嘖。”
聽到這些酷刑，趙立本的面色瞬時慘白。
他一介文人自然是懼怕酷刑的。而且他能夠想象吳寬如果見勢不妙肯定會棄城逃跑，留下他一個人在城中等死。
這簡直是太恐怖了。
“吳某還是那句哈。要想讓士兵們賣命就得拿出真金白銀來。趙府尊既然不想從府庫中抽取，那讓富商放血便是唯一的選擇了。天底下豈有兩全其美的法子，趙府尊還是好好考慮一下吧。”
趙立本被逼到了墻角，完全沒有選擇的空間。
他猶豫再三還是嘆了口氣道：“罷了，這件事本府會去籌辦，也希望吳總兵那里不要讓本府失望。”
吳寬面色總算露出了笑意。
“趙府尊放心，只要銀子到位了，吳某人敢拍著胸脯保證這九江城固若金湯！既然沒有別的事情了，吳某也不打攪趙府尊了，告辭！”
說罷吳寬拱了拱手，繼而轉身離去。
吳寬走后，趙立本立刻命人把九江城中的豪商巨賈全都請到府衙來。
這些商賈不知道知府大人葫蘆里賣的是什么藥，只得遵命前來。
趙立本在吳寬面前夸下海口，此刻也沒法子了只得硬著頭皮向商賈們說明了緣由。
這一說不打緊，商賈們瞬時炸了。
好端端叫他們掏銀子出來，不是要割他們的肉嗎？
“趙府尊，這事能不能再容我們商量商量？”
良久之后，九江商會的會長田濟邁步上前拱手禮道。
田濟面上帶笑，趙立本也不好過于苛責。
伸手不打笑臉人嘛。
“田會長想要商量什么？”
“自然是這捐贈銀子的數量。”
趙立本想了想，遂微微點頭道：“也好。”
“多謝趙府尊！”
田濟拱了拱手，之后轉身召集眾人聚攏起來。
烏泱泱的一群人便聚了起來，雞一嘴鴨一嘴說個不停。
他們說的是九江本地話，趙立本也聽不太懂，只能皺著眉頭在那里干等著。
過了良久，田濟才轉過身來沖趙立本行禮道：“府尊大人，我們已經商議過了，今年生意不好做，許多家還是賠著錢的。不過明賊當前，家國天下為重，我們還是會擠出一些銀錢的。一萬兩您看夠不夠？”
田濟已經在心里盤算過了，他們十幾家一人出個一千兩不到，一萬兩就湊出來了。
一千兩對他們來說就是九牛一毛，指縫間灑灑水罷了。
趙立本聞言面色卻是鐵青？
一萬兩？
這也太少了吧。
吳寬可是討要五萬兩銀子犒勞將士啊。
如果這些商賈只拿出一萬兩，趙立本就得被迫把府庫中的兩萬多兩拿出來，還得自掏腰包一萬多兩，這才能勉強湊齊五萬兩的數字。這可也太難了吧。
雖然這樣也能湊夠，卻是趙立本成了冤大頭，他如何能夠答應。
“田會長，你這未免有些唬人了吧？莫不是欺負本府不懂商事？”
趙立本一頂帽子扣下來，田濟連忙跪倒道：“趙府尊言重了，或許我們還能再籌措籌措銀子...”
趙立本卻是哼了一聲道：“本府不管你們怎么籌措，五萬兩三日之內必須送到府衙來。否則，別怪本府不念舊情。”
說罷擺了擺手示意送客。
田濟直是尷尬極了，這趙立本真的是一點面子也不給他留啊。
五萬兩對他們來說確實不是什么大數字，但這也太丟臉了。
無奈之下他們只得出了府衙，心中卻在盤算怎么給這趙立本點顏色瞧瞧。
天色漸漸暗了下去，九江城中的百姓皆是回到家中合上了門。
春日里天黑的尚早，近日世道又不太平，還是回到家里的安穩。
在城中偏北的一處破舊城隍廟中飄落了一架熱氣球。
七八個明軍士兵從熱氣球中小心翼翼的跳了下來。
只是如今他們都剃了發，完全一副滿清治下百姓的打扮。
為首的自然就是劉興明了。
其實他也考慮過用和尚、道士的打扮。只是這兩種用的次數太多了，怕城中清兵起疑，索性心下一狠剃發留了辮子。
反正只是暫時所為，只要九江城一破他們立刻就能把這該死的辮子剪了。
“劉將軍，我們現在怎么辦？”
如今他們雖然乘坐熱氣球進了城，但接下來的才是最具挑戰性的。
劉興明思忖了片刻道：“先把熱氣球藏好，別被人發現。之后我們等到天亮扮成乞丐的樣子走到街上瞧瞧。”
至于歌謠他們早已經準備好，且帶來了數份，隨時可以在城中張貼傳閱。
還別說這個城隍廟雖然有些殘破，但用來遮風擋雨還是不錯的。
劉興明等人七手八腳把熱氣球弄到屋子里，隨后就著茅草一蓋便歇息了。
一夜無話，翌日一早眾人便早早起身。
他們穿的皆是破舊的衣裳，又用泥巴把臉上涂黑，如此看來和街頭乞丐已經沒有什么分別。
劉興明摸了摸肚子，卻是有些餓了。
但想了想餓著肚子更有乞丐的味道，便命眾人跟他一齊帶了抄寫好的歌謠走出城隍廟上街去也。
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