朱載基根據徐階的功勞，進位中極殿大學士，加少傅銜，領肅貪教化諸事……一道命令下達，徐階再也不是剛剛回來，毫無根基的禮部尚書，而是緊隨嚴嵩之后的內閣次輔。
坐上了這個位置，情況就完全不同了，一般的小事徐階可以直接下令，如果是大事，當然也可以化小，實在不行，就去找朱載基，讓太子出面。
嚴嵩的權力幾乎一夜之間，就所剩無幾。
而且徐階的攻勢還沒有停止，他拿下了趙文華之后，隨即查辦了右副都御史，鹽政鄢懋卿。
這又是個大肥羊，光是在豐城鄢懋卿的老家，就搜出五百萬銀元。緊接著是吳山，此人違規錄用官吏七百多人，結黨營私，大開方便之門。
面對確鑿的證據，嚴嵩根本沒法回護，相反，嚴嵩的位置已經變得岌岌可危。
原本他在內閣里面還有兩個哼哈二將，李本和張治，此刻兩人也面臨著彈劾。李本還算清廉，但是一把年紀，卻改不了好色的毛病，納妓為妻，壞了官箴，至于張治，則是治家不嚴，侄子在鄉下非法開礦，還弄死了上百名礦工，這事最初被地方衙門壓下去，結果又被捅了出來。
可以這么說，徐階剛回來幾個月，就把大明攪得風云突變，日月無光。
報紙連篇累牘，刊登的都是貪腐大案，風暴所向，全是嚴閣老。
這幾天歐陽氏睡不著覺了，她是個不太關心外面事情的人，只想老老實實過安生日子。可因為趙文華的關系，她也學會了看報紙。
越看老太太就越心驚肉跳，坐立不安。有時候甚至會做噩夢驚醒，又時常因為緊張，呼吸不暢，臉憋得紫青。
歐陽氏實在是忍不住了，只能哭著把嚴嵩堵在了書房里。
“老爺，報紙上說的都是真的？”
嚴嵩抬頭看了看消瘦許多的夫人，輕輕嘆口氣。
“我原是不想跟你講，可又怕你胡思亂想，罷了，你想知道什么，我就告訴你吧！”嚴嵩嘆口氣，“這些事情多半都是真的，甚至還有更嚴重的事情。”
歐陽氏又是一陣喘不上氣，她流著淚道：“老爺啊，你怎么不管管啊？為什么要任由他們胡來啊！現在鬧出了天大的干系，不還是要老爺背著！”
嚴嵩咧嘴苦笑，“管？我也想管啊！可我怎么管？”
歐陽氏傻傻盯著丈夫，不敢置信道：“老爺，你可是首輔啊！一人之下萬人之上，怎么就管不了？”
論起官職，整個大明，嚴嵩都是最高的。
手握大權，權傾朝野，做點事情，真的那么難嗎？
嚴嵩無奈苦笑，何止是難，簡直難于上青天。
“夫人，本來我是不想跟你講的，生怕你提心吊膽。可我現在不能瞞著你，有些話不能不說了。”
歐陽氏心砰砰亂跳，仿佛要跳出來一般，自己的丈夫攤上大事了。
歐陽氏強忍著悲傷，坐在了嚴嵩的身邊，伸出手攥住丈夫的掌心，“說吧，都說出來，天塌下來，咱們也是一家人，我沒本事幫你扛著，可要是你走了，我也不會獨活，下輩子咱們還是夫妻！”
夫人的話，戳在了嚴嵩的心頭。
他想起了多年以前，那還是年輕的時候，自己不過是個窮書生，夫人卻是名門閨秀。他們相逢，相識，過著清貧的日子。
那段苦日子，現在品味起來，卻是越來越甜。
嚴嵩是個晚發跡的典型，他都年近半百，才趕上了大禮議。
在這場政朝當中，嚴嵩站隊成功。
而且還順利渡過了帝黨內部洗牌，成為王岳之后的第一人，王岳出征海外，他接任首輔，順理成章。
嚴嵩覺得即便他的威望能力都不如王岳，但好歹他還有經驗在，足以在朝堂立足。不求有功但求無過，順順利利，做個太平首輔，這還不行嗎？
基礎王岳已經打好了，國庫充盈，還沒有外患。
說實話，就算是個傻瓜，也能當好這個首輔啊！
起初的嚴嵩真的沒有覺得有什么難的。
但是很快嚴閣老就遇到了麻煩。
“夫人，就拿工部的鐵路計劃來說吧，他們把路線送來，土地征用、車站設計，需要的經費，會產生的收益，一股腦全都送到了我的面前。另一面西山書院也送來了一堆評估報告，還有沿途各地的代表也提出意見，弄了一堆東西，堆成了山。然后太子殿下催促，要半月之內，拿出方案。你說我該怎么辦？”
歐陽氏讀書不少，她眉頭緊皺，“的確是時間緊了點，可以往太師是怎么做的？他怎么能輕易決斷呢？”
嚴嵩搖頭苦笑，“夫人啊，我也是坐上了首輔的位置，我才注意到的。明明是非常復雜的東西，可是太師幾天的功夫，就能拿出方案。而且還能基本精確。就拿兩京的鐵路來說，太師堅持只設二十二個車站，不是主要城市，不設車站，火車運行必須保證速度。”
歐陽氏下意識頷首，“這沒錯啊！”
嚴嵩苦笑道：“夫人，我接到工部計劃，距離不足兩京鐵路三分之一，車站卻多達三十五個！”
歐陽氏大驚，“怎么會這樣？”
嚴嵩道：“他們最初跟我講，是要方便百姓出行，尤其是一些主要農村，要照顧到。我聽著也有道理，可后來我才清楚，一旦設立車站，周圍的地價就會暴漲，在車站周圍，建造工廠，開發住宅，獲利不可勝數。”
歐陽氏吃驚道：“他們等著修路之后，買地賺錢？”
“夫人啊！你想錯了，他們是提前下手，然后說通學者，幫著做評估，再買通工部。我這個首輔，其實是最后知道事情的，偏偏還知道得一知半解！”
歐陽氏困惑地皺著眉頭，怎么想都想不通。
“老爺，那些學者可是名聲極大，桃李天下。慶兒也在西山書院教過書，他們怎么會不愛惜自己的名譽啊？”
嚴嵩苦笑，“他們是愛惜名譽，但也不是所有人都愛惜名譽。一萬銀元，兩萬銀元，要是一萬金元，兩萬金元？名譽總有個價格，還有，即便是那些視名譽為生命的學者，收買不了，在評估的時候，大可以把他們踢出去。這幾年宵小之徒大行其道，真才實學的人，坐冷板凳，這樣的事情還少嗎？”
歐陽氏瞠目結舌，說實話，在她的印象里，大明朝一片歌舞升平，太平盛世，斷然沒有什么黑暗的。
可是聽丈夫這么說，簡直是積弊叢生啊！
“老爺，真的有這么嚴重嗎？”
嚴嵩苦笑著搖頭，“我也說不好，要說不嚴重，光是我知道的貪墨手段，就層出不窮，多如牛毛。數額之大，難以估量。可要說嚴重，大明還在往前走，每年的關稅都在迅速增加，財政盈余還有不少，有些時候，我就告訴自己，不要小題大做，把眼睛蒙上，得過且過，也就是了。說來說去，我不過是個裱糊匠，辛辛苦苦十來年，都讓徐階給戳破了，他真是好恨啊！”
嚴嵩緊緊握著拳頭，身旁的歐陽氏嘆了口氣。
“老爺，事情都這樣了，就聽天由命吧！咱們別存心作惡，包庇蛀蟲也就是了。下輩子咱們不當官了，就找個山野荒草，耕田織布，好過現在萬倍啊！”
嚴嵩深深一嘆，用力點頭。
他何嘗不想田園牧歌，小橋流水，可是人家能答應嗎？
徐階那個家伙咄咄逼人，朝野上下，各種刀劍，都奔著他來，就算他想茍全性命，人家讓他茍嗎？
“王岳，你也是太心軟了，要我說就把什么大教堂都給炸平算了。你還非要弄什么博物館，信不信有朝一日，人家再把博物館改回教堂。”
王岳無所謂聳聳肩，“他們愿意折騰就折騰唄，我除了關心大明之外，別的地方，越落后，越野蠻，不就越好！”
“可也是！”
朱厚熜摸了摸鼻子，突然感覺很冤枉，“王岳，既然是這樣，咱們倆辛辛苦苦，跑到外面，曬得屁股都黑了，這是干什么啊？”
王岳忍不住好笑，“朱厚熜，咱們倆討論一個很好玩的事情吧，你說什么是天子？”
“什么是天子？朕啊！”朱厚熜理直氣壯道：“九五至尊，金口玉言啊！”
王岳又道：“那這么說，如果說了不算，即便是天子，也只是牌位。如果說了算，就算不是皇帝，那也是皇帝了。”
朱厚熜冷哼道：“這道理朕早就清楚，過去他們士人集團，元老舊臣不就把朕的權力搶走了，朕就是個擺設！”
“沒錯！”王岳道：“那你覺得，是現在架空天子容易，還是過去容易？”
“這個嗎？”
朱厚熜陷入了沉思，他是面對過滿朝大臣，盡數反對自己的恐怖場景的，現在想想，還不寒而栗。
可要說那些大臣真的那么恐怖嗎？
似乎也未必，畢竟他贏了。
這么說吧，其實以前的事情還算簡單，無非就是土地錢糧，硬著頭皮往下推，還有成功的希望。
可現在呢？
似乎不是那么簡單了。
一條鐵路，上千里也是稀松平常，需要連接的城市幾十個，涉及的人口幾百萬，穿越好幾個省。
這可不是一道圣旨就能解決的。
修路是不能不考慮成本的，而如何評估，這里面的學問太大了。只要有一個環節出了問題，得出來的結果就會大相徑庭。
“我似乎想通了一些，現在的社會更復雜了，而且是越來越復雜！”
王岳含笑，“沒錯，過去反對朝廷國策，還能拿什么百萬漕工，衣食所系，來恐嚇朝廷。可現在呢？根本不需要，只要在執行過程中，不斷往里面兌水，不斷誤導，不斷扭曲。最后出來的東西，就跟最初的設想，完全不一樣了。”
朱厚熜若有所思，的確，他現在看國內的各種消息，都是一頭霧水，各派學者都在不停論戰。
最初還算客氣，可很快就變成了純粹的對噴，沒有最壞，只有更壞。
除了自己，全都是二五仔。
有人喊著道德淪喪，要尊奉孔孟。
有人主張一切以逐利為根本。
甚至建議朝廷放松管理，讓工廠按照需要，隨意招工。
他們的理由很簡單，工廠開出這么多錢，你要是不滿意，可以不來。既然來了，那就代表你接受了一切，周瑜打黃蓋，一個愿打一個愿挨，沒有什么抱怨的。
至于工作當中遇到的傷病，這也沒什么，只要把錢給足夠了，就應該可以接受，過去說吃糧當兵，不就是替朝廷賣命嗎？
人命不是問題，問題是人命的價錢不能太低了，要讓人接受。
總而言之，所有的目的就是獲取財富，一切以賺錢為先。
這幫人還把陽明公搬出來，提出陽明公曾經主張以功利立學，肯定追逐財富的合理。他們干脆更進一步，把功利變成了逐利。
甚至還利用報紙，大肆吹噓幾個富人，比如什么紡織大王，輪船巨子，銀行妙手……把他們的經營之法吹噓得神乎其神。
更有甚者，干脆將這些人的傳記，放在了學生必讀的書籍當中，要求一群年輕學生，談論讀后的收獲。
“說來說去，就是一句話，做事的成本大增，添亂的成本驟降，局勢有點麻煩啊！”王岳總結道。
朱厚熜冷哼，“這不都是你弄出來的？”
“沒錯，是我干的，我承認。”王岳笑道：“所以我不是在想辦法嗎？”
“現在想辦法，能有什么用？”朱厚熜毫不客氣道。
王岳微微一笑，“誰說現在想辦法，我早就有所布局了，當下的事情說來說去，就是圈子太小了，下面勾結起來，不管是皇帝，還是首輔，都能被架空。所以我很早就在索馬里設立了學堂。”
“學堂？”
“對！”王岳笑道：“是時候利用這些西方人才，去重塑我們的官僚體系了，米開朗琪羅那些人只是沖擊三觀。現在卻可以更進一步，利用西方人才，依靠他們不受各種關系羈絆的優勢，準確執行朝廷政令，同時監督其他官吏。”
朱厚熜冷哼一聲，“好想法，但朕卻是不信，他們能真正忠于大明？”
王岳信心滿滿，“要知道有沒有用，這還不容易！現在就有一場漢語初級考試，哥白尼主持的，瞧瞧結果就是了。”
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