“不行，絕對不行！”
從議事廳里，傳出來賀之洲驚駭的怒吼聲。把來送甜湯的下人都嚇了一跳，低頭想了想扭頭就往回走，以免城門失火殃及池魚。
“你嚷什么？我又不是讓你去送死！”明思令也嚇了一跳，瞪圓了眼睛退后一步。
“明姑娘，你這……還不如讓我去死更痛快，我不行！”他眉心緊縮，狹長黑眸中一百個不愿意。
“喂，一個大男人，別不行不行的掛在嘴邊，難道你要跟夜不行做兄弟，改命叫賀不行？”她白了他一眼，不客氣道：“怎么，賀大哥這是拒絕我了？”
“不……不是。明姑娘，這個忙我實在？”他見她真生氣了，難免心里著急，卻又不知如何解釋：“若是其他事情，梓安鞠躬盡瘁，死而后已，哪怕丟了性命，也會完成姑娘心愿。這件，恕難從命。”
明思令眨了眨眼睛，她歪著頭凝視著這個死腦殼的家伙，忽然間眸光又有了笑意。
她輕輕拽住他衣袖，柔聲試探：“賀大哥，你別總叫我明姑娘，叫我阿令就好。”
望著她清澈而透亮的鳳眸，竟然還有著楚楚可憐的味道，他緊縮的眉頭也慢慢舒展開來。
“你不知道，我為夜不行……我兄長簡直操碎了心。其實，他前不久腦袋被一頭黑驢踢過，留下了舊傷，對和嫂子相親相愛的事情，竟然忘得一干二凈。自從到了沙綰鎮，這癥狀又重了許多。我問過明堂的老醫官，必須給他來點兒猛藥，才能喚醒他的記憶。我也是沒辦法了……”
少女哀嘆一聲，用手帕擦了擦鼻息，再抬頭時眸光已經開始有了氤氳水汽：“賀大哥，你是個性情中人，又怎么忍心看到，曾經相愛之人成為勞燕分飛。我嫂子整夜整夜的哭，可憐她腹中……”
“什么，明昭姑娘她？”賀之洲吃了一驚，神色凝重起來，態度已經開始動搖。
“嗯，已經一個月了。”明思令把手帕揉進袖口，不小心露出一點辣椒粉的痕跡。
還好賀之洲還在思忖，沒有在意。她裝在不在意撣了撣袖口，毀尸滅跡。
“好吧……既然如此。梓安答應阿令就是。你說怎么辦，我便怎樣做。只是，日后阿令不可因此誤會我。若你兄長記憶恢復，你也要幫我跟他好好解釋，梓安絕沒冒犯之心。”他眼神糾結，低聲懇求。
“太好了，那就這么說定了。”明思令眉飛色舞，打了個響指。
靈靈正好跳上桌幾，嘴里還固執地叼著搟面杖。明思令捂住額頭，瞪了一眼不明情況的小家伙，一把搶過了搟面杖，可惜已經來不及藏了。
正好賀之洲扭頭看見，也嚇了一跳。
他指了指小狼崽子，狐疑問：“阿令，你這是什么意思？難道，若我不答應，你還要打我不成？”
“當然不是。”少女眨眨眼睛，舉起手中的搟面杖，哂笑著：“聽說，賀大哥最愛吃面食。我打算給你做南瓜餅吃啊。”
“真的？”賀之洲開心笑了，扭捏著：“還從沒有一位姑娘，為梓安下過廚。”
眼前玄衣男子，他黑眸明亮，笑容明朗，就像一團熱烈而充滿活力的火焰，讓靠近的人心生明亮與暖意。
一時間，明思令也愣住。她有些猶豫，這算不算在利用這個直爽的男人呢？還不是為了夜之醒和明昭。
她勉強一笑：“是嗎？那阿令就給賀大哥多做一些南瓜餅。”
小廚房里，明思令戴著銀索攀膊，把袖子高高挽起，正親自和著面粉。
蒸籠里放著切成八瓣的南瓜，已經冒出了鮮甜的氣息。
賀之洲就靠在門框上，傻傻看著忙碌的少女，心里竟然升起了清甜的幸福感，腦海里浮現出男耕女織的美好幻象。
“賀大人也在呢？”明昭捧著衛遒喝完的藥碗，從賀之洲身側走過，客氣地打招呼。
可惜，男人眼神直勾勾的，唇角的笑容一點點渲染開來，簡直渾然不覺。
“賀大人？”明昭停住腳步，疑惑地看著他，又提高了音調。
“啊？”賀之洲從南柯一夢中驚醒，他方才看見端著藥碗和藥壺的明昭。
“明姑娘，你怎么能親自做這些事情，讓小四去做就好。”他嚇了一跳，忙不迭從她手中搶過托盤，焦急道：“你要當心才好。”
“啊？”明昭愣愣地看著自己空空如已的手，又望了望正要把南瓜泥揉進面團的明思令。
“那個，那個……小十。賀大哥答應幫我們了。”明思令哂笑著。
明昭小臉微紅，不好意思地低了頭，囁喏著：“給大人添麻煩了。”
“沒有，其實亦仙兄是梓安的兄長……嫂嫂與梓安，不必客氣。”賀之洲有些不知所措，恭敬地為明昭搬來一把圈椅：“嫂嫂，你現在務必要愛惜自己的身體，放心，我和阿令會幫兄長的。”
“嫂……嫂？”明昭的臉更紅了，局促不安：“我……我不。”
“好了，你們兩個能不能別這么別扭？回頭被夜不行撞見，我的計謀就功虧一簣了。都聽我的，既然大家都是好朋友就不要那么生分。小十，你跟我一樣喊賀大哥。賀大哥，你也跟我一樣喊小十。就這么定了！”明思令不耐煩地用搟面杖敲敲案板，高聲篤定到。
其實，她心里還真怕這兩個心思簡單的家伙說多了話，再把她各自編的一套謊言戳穿。
“就聽阿令的。”賀之洲倒十分爽快，明昭也點點頭。
“小十，多謝你照顧老三，他的傷果然好多了。”他也很快轉移了話題。
“我是醫官，救人自然是本分。對了，那個姑娘的傷勢可不輕，恐怕還要在縣衙住上一段時間。不知道，賀大哥可找到她的家人了？”明昭關切問。
“已經找到了，她叫秀禾，是附近村子里的農戶之女。本來和兩個伙伴在鎮東的繡房幫工。那日她們一同去看燈謎回來晚了，被人突然用迷藥失去了知覺，結果遇害。兩個同伴的遺體，已通知家人領回。”賀之洲低聲道。
“對秀禾來說，這經歷簡直就如同噩夢一般，她至今不敢安睡。我會多給她開些凝神靜氣的藥方，也希望她早日康復。”明昭嘆了口氣。
“若非那三個妖獸都已身死，犯下如此罪行也會被判凌遲之刑。短短幾日，一個小小的沙綰鎮因為它們，竟然死了七個人。如今鎮上人心惶惶，我們皇城司得盡快找到投毒真兇，才能讓民心安穩，恢復寧靜。”賀之洲眸色凝滯下來，似乎有些沉重。
明思令忽然停止了揉面的動作，她咬了咬唇瓣，艱澀道：“或許，是我們的到來打破了沙綰鎮的平靜。賀大哥，雖然那三個妖獸已死，但它們身后或許還有幕后主使，千萬不可掉以輕心。”
“嗯，我已命黃縣令加強城門守衛，以及城內日常巡邏，并從昨日起開始實行宵禁。”賀之洲點點頭：“就是翠啼逃脫，茫茫人海中再想找到一只小小的翠鳥，又談何容易？”
“翠啼喜食碧蓼，這是它的天性。或許，賀大哥可派人巡察沙綰鎮上大量種植碧蓼之地，或許會有發現。對了，它還喜歡吃毒蛇毒蟲。”明昭眼睛突然一亮。
“這就對了，無論那日在城南荒林，還是鹿苑竹林，都不見一條毒蛇毒蟲。我專門問過鎮上的獵戶，這鎮子被群山環繞，時常會有毒物出沒，所以鎮上的醫館售賣最多的都是解毒藥。可最近很久沒人被毒蛇咬傷了。這種異像距離上一次，恐怕有十年之久了。”賀之洲回答。
“那豈不是在大瘟疫前后？”明思令若有所思道。
她將手中捏得栩栩如生的南瓜餅，輕輕放在白瓷盤上，又放進蒸籠里。靈靈跳上桌幾，嗅了嗅空氣，失望地發現蒸籠里可不是自己喜歡的食物，它嘆了口氣，從窗子躍了出去。
靈靈繞著鳳凰樹轉了好幾圈，忽然發現了一只烏鴉，它皺著狼吻低聲嘶吼著。
明思令看著靈靈嬉戲，忽然有了靈感，挑眉問道：“小十，你說除了翠啼，可還有什么靈獸嗜食毒物？一只小小的翠鳥，它可沒那么大胃口吃掉這么多毒蛇吧？”
明昭努力在腦海里搜索著，自己曾經看過的各種古籍藥典。
“你們可知道鴆毒？”忽然之間，她眼前一亮，似乎想起了什么。
“鴆毒？飲鴆止渴說得那種毒！聽過，卻沒見過。”明思令看一眼賀之洲，笑道：“聽說，后宮內院最喜歡搜集千奇百怪的毒，賀大哥是皇城司，總該見過吧？”
“聽說，不曾見過，我覺得都是江湖傳聞中的騙人把戲。鴆毒，和翠啼又有什么關系？”賀之洲并不太在意，隨口回答。
“其實鴆毒是真實存在的。我看過三長老珍藏的毒圣手札，上面提到過……鴆毒來自鴆鳥，一種生活在嶺南深山里的毒鳥。”明昭看著站在對面的兩個人，淡淡道。
“鴆鳥？說說看。”明思令饒有興趣。
“嶺南多蛇、蝎、蜈蚣和蟾蜍等等陰冷之物，而傳說中鴆鳥最喜歡吃這些毒物。而且，它的食量非常大，又愛吃毒蟲的毒囊，所以當一片山林里出現一只鴆鳥后，便在很長時間里不會再出現有毒之物。”明昭娓娓道來。
“有意思。”明思令想了想，又問：“那鴆鳥又長什么樣子？”
“沒有人見過，自然沒有記載。因為這種鳥太毒。據說，鴆鳥不但食毒，更擅長制毒。如果想進到深山找鴆鳥，常常有去無回，兇多吉少。這鴆鳥，就像閻王使者般，令人畏懼。”
“當鴆吃下毒蛇以后，它的腎臟就能分泌出一種含有強烈氣息的黏液，將蛇毒萃取成毒液儲存在頸部毒囊中。每每在它梳理羽毛時，毒液就會混雜在口涎中，沾染在皮膚與羽毛之上，再逐漸蒸發黏著其上。”
“所以，鴆鳥的羽毛就是含有劇毒的武器。不管多么龐大的動物，只要輕輕被它的翅膀扇上一下，就會毒發身亡。鴆鳥，自然也沒有天敵。”
“毒王手札中還說，鴆毒是天下至毒，喝完五臟俱潰，根本無藥可救。將鴆的羽毛拂于上等好酒之上，而鴆毒浸入酒中，酒就成了鴆酒，其酒色香味都不會任何的改變。而且，入口甘冽鮮甜，會令人如臨仙境，喜不自勝。”明昭說得性起，竟然滔滔不絕。
明思令與賀之洲對視，兩人心照不宣。
“賀大哥，你還覺得鴆毒就是個傳說嗎？”她淺淺一笑，盯住他。
“我在想，十年前的大瘟疫，肯定不是簡簡單單的一場烈性病了。”他緩步走到窗前，望著園內郁郁蔥蔥的鳳凰木。
“所有知道真相的人都死了，十年前和十年后的。那么，里面究竟藏著什么驚天陰謀，才會吞嚙了這么多人的生命？”他眼神幽遠，暗含波濤洶涌。
“怎么，你不敢查下去了？”明思令揶揄著。
她一下子揭開蒸籠，整個房間里都是馥郁的南瓜香。
“不查出真相，如何對得起死去的人？不管是皇親重臣，還是普通百姓，他們的命都是命，不該死得不明不白。”賀之洲淡淡道，他若有所思。
“好了，聽說今天有醒獅表演呢，你們兩個趕緊過來吃南瓜餅吧？吃飽了，我們就出去轉轉。”明思令呵著氣，用手指撿著一個個胖乎乎的南瓜餅。
“難道，咱們不應該去查案嗎？”明昭愣了愣，擔憂問道。
“反正縣志我已經看完了，關于十年前的瘟疫只有模棱兩可的寥寥數語。把自己關在縣衙里，可等不到我們需要的消息。那我們就去道聽途說，老百姓對十年前的事是怎么傳說的。未必能得到真相，但至少會有線索。再說了，我給你們安排的好戲，就是在醒獅表演的燈會上啊。”明思令打了個響指，笑容頗有內涵。
“賀大哥，嘗嘗我專門為你做的南瓜餅？”她捧著一盤黃橙橙的小南瓜，踮腳舉在他面前，笑容可掬。
他望著她笑靨如花，一時間心花怒放，心里只想著，縱然她給他吃的是毒藥，他也心甘情愿咽下。就算他死了，只要她開心就好。
但愿，伊人相伴，時光不要匆匆。
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