中年級的決賽在鼓聲中拉開序幕，塞雷很了解菲茨帕特里克，兩人的關系不算差，也經常在訓練中對練，當兩人的長矛交錯時，塞雷的盾牌幾乎被打飛，而他的長矛也只是勉強擊中敵人的肩膀，這個偽裝并不能讓對方機甲停下。
事到如今只能用刀鋒較量。
兩人都拿出了近戰武器，利刃相交，迸發出陣陣火花。
塞雷憑借嫻熟的技巧和冷靜作戰，但也不會輕視自己戰勝過的對手，因為菲茨帕特里克也同樣曾經戰勝過他，雖然已經是很久之前。
激烈的戰斗在訓練機甲上形成一道道的劃痕，塞雷的視覺顯示器上閃爍起警告符文，他被迫用臂盾抵擋一次攻擊，此時響起一陣警報，他明顯感覺到胳膊發生了斷裂，不過這也是一個天賜良機。
他把握住了它，用劍刺穿了對手的正面傳感器。
片刻之后，對手的機甲停止了動作。
“勝負已分！勝利者為，3班的塞雷·杜邦德林！！”
一瞬間，掌聲雷動，馬迪亞斯也在輕輕鼓掌，臉上看不出什么表情，而他的次子從機甲里爬出來后，也與塞雷友好的握手，不過表情有些低落，不遠處的安德列亞則一直盯著塞雷，連身邊女伴的搭話也沒回應。
而高居王座的索什揚則注意到巴里斯已經回到了位子上，并且和妻子一起很激動的在鼓掌。
隨后，他開口帶著笑意說道：
“巴里斯男爵，你也有一個好兒子啊。”
聽到索什揚的聲音，許多人停下了掌聲，好奇的看向巴里斯夫婦，很多人注意到索什揚用了一個“也”字，隨后聯想到上一個得到同樣評價的人.
巴里斯轉過身，先是行了一個禮，隨后用十分謙遜溫和的語氣回應道：
“戰團長過獎了，犬子甚至還不算正式騎士。”
“看今天的表現，他遲早會是的，我也很期待看到他在戰場上馳騁的那天，兩位冠軍，上前來吧。”
很快，安德列亞和塞雷便穿過一個個高聳的終結者，來到距離索什揚不到十米的臺階前，然后單膝跪下。
這也是塞雷第一次如此近距離的觀察這位帝國守護者，也是第一次意識到所謂的“巨物恐懼”是一種什么狀態，他感覺對方的一條手臂可能就比自己的軀體還粗，也終于明白為何人類帝國真正的衛士不是騎士而是阿斯塔特
騎士只有在機甲里才強大，而一個阿斯塔特即便不穿盔甲，也能輕易殺死一百個騎士。
這是生命本質的差距。
“.我看到了你們為駕馭強大的騎士機甲所作的努力，也看到了你們精湛的戰斗技巧，但戰斗需要的可不僅僅是技巧，還有智慧，謀劃，勇氣，意志，甚至是生死間的那一刻反應，而這很多在學校里是學不到的，需要在戰場上用鮮血來進行一次次考試，伱們是現在學院里的冠軍，未來，我希望看到你們成為戰場上的冠軍。”
隨后，兩名侍從將一把等離子手槍和一把精美的刺劍捧到兩人面前，跪在地上的安德列亞和塞雷小心的接過他們的獎品，然后整齊念出了奧爾加大公留下的家訓——
“吾等必將生生不息，戰斗不止！”
結束了比武后，時間來到了傍晚，索什揚受邀參加了馬迪亞斯為他準備的歡迎宴會，所有騎士貴族和他們的家眷子嗣們都前來參與，除了那位倒霉的貢薩羅，他直接就被白色圣堂的人給帶走了，連跟家里打招呼的時間都沒有。
當索什揚步入豪華的宴會廳時，穿著禮服的馬迪亞斯隨即開口道：
“讓我們獻上敬意！”
他的聲音通過伺服顱骨的通訊陣列擴音器播放向四周。
“蒞臨于此的是索什揚·阿列克謝，星界騎士戰團的戰團長，奈森星系的執政長官，苦難同盟的創立者，大漩渦的再征服者與守護者，異端與異形的毀滅者，黑色軍團的放逐者，紅海盜之災，綠皮屠殺者，哈米吉多頓的救星，神圣人類帝國的堅盾，王座與神皇的使者。”
巨大的鐘聲再次響起，是一種三重鳴鐘的儀式，眾人紛紛擺出天鷹手勢，吟誦著宮廷禮儀所要求的忠信之詞。
“吾等贊美灰色雄鷹的利爪！”
馬迪亞斯繼續吟誦，但索什揚舉起一只手。
“這就夠了，馬迪亞斯至高王。”
對于騎士來說，恭敬優雅的禮儀雖然冗長乏味，卻是騎士生活的基石，打斷歡迎儀式可謂是種無禮行為，在最壞的情況下，騎士們可能會選擇將其視為一種侮辱。
但那是對于其他人來說。
索什揚在這里不是主人，但卻近乎于神。
他看向這金碧輝煌的大廳，這里整個空間呈現出濃厚的傳統帝國巴洛克風格，巨大的水晶吊燈懸掛在高高的穹頂上，照亮整個宴會廳，墻壁和地板那璀璨的金色成為了主色調，甚至從墻上精致的壁掛布到地上華麗的地毯，都閃爍著金光，猶如掀開了財富與榮耀的面紗。
宴會廳正中央是一張特大的長條餐桌，桌面鋪滿了華麗的絲綢餐巾，置滿了金色餐具和璀璨的水晶酒杯，不可計數的盤子和托盤里擺滿了食物，從魚類到禽類到野獸各類肉食應有盡有，蔬菜水果也琳瑯滿目，大小不一，種類繁多，還有許多燉的、炸的、煮的、烘焙的糕點與甜品，在溫暖燭光的照耀下，顯得格外的奢侈。
四周的墻壁上掛滿了油畫，天花板上的壁畫則是以騎士和風景為主體，墻角處懸掛著一些華貴的香爐，正散發著淡淡的熏香香氣，宴會廳的另一頭，擺放著一架鋼琴，鋼琴的木質外觀上鑲嵌著華麗的金屬雕花，讓它看起來十分高貴，一個音樂家正在演奏，周圍環繞著一圈由各種樂曲使用者組成的樂隊。
而在更遠的地方，身穿赭紅制服的仆人和女仆站在墻壁周圍聽候差遣。
穿著儀式甲的索什揚一個人來到馬迪亞斯身邊，拿起仆人舉在頭上的巨大金屬酒杯，然后舉起。
“敬帝皇，敬杜邦德林，敬我的好友奧爾加。”
眾人也紛紛舉杯，同時樂隊開始演奏激昂的戰斗音樂，似乎這會更符合索什揚的口味。
但他沒想到，直到這個時候，歐福爾還試圖為自己的兒子求情。
(本章完)
