“諸位，我來到這里，一方面是看看杜邦德林家族的情況，一方面也是要宣布一些決定。”
面對歐福爾的請求，索什揚也懶得廢話，直接開門見山。
“大家想必也知道，馬迪亞斯至高王即將與帶領家族騎士跟隨阿拉什戰團長前往苦難同盟協助需要幫助的帝國世界，在至高王離開的這段時間，帕薩加迪的安全和管理將會由白色圣堂的三連負責，同時白色圣堂戰團的巴勒茲連長也將成為杜邦德林家族的家鞭，作為家族的監護者存在，協助至高王修訂家族法律和紀律條例，并確保其能夠執行，未來白色圣堂的三連長即便更替，該職務也會一直保留，這也是為了確保杜邦德林家族在至高王不在時依舊能夠健康有序的發展。”
索什揚說完，眾人鴉雀無聲，但他只是若無其事的讓仆從重新倒滿酒。
“我第一次遇到奧爾加男爵時，他只有一個人，一具殘破的機甲，而星界騎士也只有不到一個連的戰斗兄弟，彼此糟糕的境遇或許是我們能夠成為至交的緣由，那個詞怎么說？惺惺相惜？而現在，星界騎士已經重新恢復到鼎盛時，杜邦德林家族也已經人才濟濟，這便是帝皇的眷顧，讓我們再次敬帝皇！”
索什揚舉起酒杯，眾人也紛紛跟著動作。
“敬帝皇！”
一口飲盡后，宴會廳突然響起尖銳的金屬摩擦聲，眾人就看到索什揚一把將手中華美的金色酒杯捏成了一團扭曲的垃圾，然后輕輕一拋，任其砸在歐福爾面前發出哐啷聲。
隨后他看向驚愕的歐福爾，然后掃視眾人，意味深長的說了一句非常古韻的高哥特語。
“金杯同汝飲，白刃不相饒。”
眾人面面相覷，不知其中之意，索什揚隨后緩聲道：
“這首詩，是帝皇在統一泰拉后舉辦的慶功宴上，對著所有有功之臣還有那些歸降的王公貴族們說的，不久之后，他就處死了一大批盜竊泰拉水資源的權貴和一大批生活腐化墮落的官僚。”
在眾人還沉浸在接連不斷的沖擊之中時，索什揚又說出了另一個決定。
“馬克連長。”
聽到索什揚的召喚，馬克從大門處走進來，手里拿著一張羊皮卷。
“念。”
隨后馬克打開羊皮卷，把上面的名字一一念出來，都是來自騎士貴族家庭的少爺小姐。
“.這些人，今夜之后，全部前往白色圣堂凡人仆從單位服役，視情況不同，需服役520年不等，原因我想不需要我說破，各位父母應該心知肚明，既然你們教不好，那么我們阿斯塔特也就勉為其難的出于彼此情誼代為教育，我相信經過阿斯塔特修會的錘煉，他們未來有機會成為一個.合格的騎士，當然，阿斯塔特修會的生活是很艱苦甚至是危險的，傷病甚至死亡都難以避免，也希望各位不要過分擔憂，畢竟與其在戰場上死去并拖累其他人，或許這樣的死亡還更容易接受。”
在索什揚說話的時候，一些貴婦已經捂著臉啜泣起來，因為名單上有她們的孩子，而那些騎士則表情各異，有面如死灰的，也有呆若木雞的。
“戰團長，是我這個至高王御下不嚴。”
馬迪亞斯適時開口了，并單膝跪了下來。
“我愿意——”
“你現在的任務就是準備好迎接戰場，馬迪亞斯至高王，其他的無需多想。”
索什揚打斷了馬迪亞斯的政治表演，雖然對這個人有些不滿，但看巴里斯那個樣子后，他知道自己沒有更好的選擇了，至少
短時間內還沒有。
最后，他還不得不安慰對方兩句。
“你做的諸多政績我都看在眼里，只是伱接手家族的時間尚短，我也沒有給予你更多支持，起來吧，至高王，杜邦德林家族少不了你。”
隨后他進一步對眾人解釋道：
“阿斯塔特不會直接干預杜邦德林家族的內部事務，家鞭也只是協助和督導。”
直到他這樣說，很多人的表情才稍微松懈一些。
但經過這么一出，整個宴會的氣氛就變得很奇妙，似乎所有人都剛剛從一個夢中驚醒了一般，但索什揚不在意那么多，他只需要達成自己的目標即可。
結束宴會后第二天，索什揚參觀了新騎士的升格儀式。
所謂升格儀式，其實也就是新騎士們第一次與機械王座進行連接，也是他們所要經歷的最后考驗，一旦建立成功的鏈接，那么他們就有資格駕馭強大的戰爭引擎，而一旦失敗，那么他們的大腦就會受到不可逆轉的損傷并且終生都無法再次駕馭機甲。
索什揚進入到騎士家族最核心的區域，這里深藏在勇氣宮主堡的地下，一路上需要穿過三扇門，一直抵達到中心的騎士圣殿。
這個圣殿自建成以來，就一直在擴建和裝潢，以滿足騎士家族日益增強的力量，墻壁上到處裝飾著五顏六色的旗幟、鋼鐵形狀的滴水嘴獸和帶刃的飾頭，在穹頂中心的錐體頂端，飄揚著一面帝國鷹旗，旗上印有騎士家族的紋章。
巨大的黑色鐵樓梯從大門兩側開始，繞著大樓蜿蜒，然后在上面一個更小的圓形入口匯合。
當眾人來到時，上面的入口打開了，兩列穿著紅色長袍的圣物守護者現身，他們走下樓梯，帶著新騎士們參加他們的適格儀式。
所有騎士都穿著與神經接口鏈接的金屬盔甲，一些人看起來有點緊張，一些人看起來很自信。
原本這種場合不會有外人，但索什揚是例外，他與隊伍一起進到晉升大殿，這里十分龐大，昏暗的光線透過上方的管道照射進來，閃爍的電燭光在鐵罩中燃燒，一個個巨大的機械王座立在大廳兩側的高架講壇上。
機械神甫們開始吟誦圣機禱文，這次適格儀式由圣機賢者親自主持，45名經過挑選的貴族男孩將會迎來他們人生的蛻變。
之后，他們在小天使的帶領下，在晉升大廳的內部構造中繞了幾圈，適格儀式有著很漫長的過程和極其復雜的禮儀和儀式，男孩們要在帝皇的圣像前背誦關于責任、榮譽和忠誠的冗長教理，還有助于連接過程的助記法，以確保在成功銘刻后與他將要駕駛的騎士完美結合。
然后他們還要在家族的創建者奧爾加大公面前吟誦家族的訓言和騎士的美德篇章，還要對他們必須駕馭的機械禱告，吟誦機械圣歌，宣誓自己的生命將會與騎士機甲永恒聯系在一起。
某種意義上，騎士家族確實是帝國中關系最復雜的群體，他們對王座效忠，也必須為家族效忠，有時也得向萬機神效忠.
(本章完)
