九十九泉，馬尾海子。
幽州都督李文暕和副將劉敬率軍一再此處停留一天有余，蓋因一天前他們接到了蘇揚派出來信使送來的書信，書信中說北蠻可汗阿史那伏念正率大軍在圍攻其營地，請李文暕帶兵救援。
但李文暕早接到曹懷舜派來的信使，請他率部前往黑沙城會師，合兵一處攻打阿史那伏念在黑沙城以北的牙帳。
到底是去救援蘇揚的四千多人馬，還是去與曹懷舜在黑沙城會師？為何這兩人的情報完全不同？
這讓李文暕和劉敬同二人猶豫不定，兩人無從選擇，只能暫時率軍在馬尾海子附近駐扎停留，讓將士們休整之后再做決定。
李文暕和劉敬同二人正在巡查營地、過問糧草輜重之事，一個小校急匆匆跑過來稟報：“啟稟都督，曹懷舜將軍派來信使！”
“哦，過去看看！”
李文暕和劉敬同很快就見到了曹懷舜派來的信使，并從信使拿到書信看完，又詢問了一些細節。
“劉副將，你怎么看？”李文暕問。
劉敬同抱拳說：“都督，這封信已經證實了昨天蘇揚派來的信使送信的內容應該是真實的，現在曹將軍正率部向南的原北魏長城遺址方向而去，我們是要率軍前去與曹將軍匯合，還是去救援蘇揚的人馬，又或是撤回返回幽州，末將不好說！”
李文暕擺手：“你但說無妨！”
劉敬同考慮了一下說：“都督，我以為我軍應該前去與曹將軍匯合！”
“哦？說說理由！”
“諾！末將是這么想的，既然我軍已經出了幽州，若是一仗不打，一箭不發，無論如何也無法向裴大將軍交代，更無法向朝廷交代，所以撤回幽州行不通！再說去救援蘇揚部，您要知道阿史那伏念可在那兒，蘇揚的書信上說伏念有兩萬人馬，這個兵力數目是否準確？我覺得只怕有待商榷，他一個可汗怎么可能只有兩萬大軍在身邊，萬一他是故意隱藏實力，目的就是圍點打援呢？我軍貿然前往救援豈不是自投羅網？末將認為此舉不妥，那么我軍只剩下前去與曹懷舜部匯合一條路可走了！”
李文暕聽完點點頭，心里已經有了決定，但還是問：“那······蘇揚部怎么辦？”
劉敬同猶豫了一下，試探道：“要不······我軍在大漠上迷路了，沒找到蘇揚部所在位置？”
李文暕聞言笑了：“善！”
豐州，北征大軍營地，帥帳。
胡子花白、身形仍挺拔魁梧的裴行儉正背著手站在案桌邊看著上面的堪輿圖，他的臉上沉靜如水，沒有任何波瀾，看不出任何情緒，其實他的心里是很憂心和著急的。
都這么多天了，仍然沒有曹懷舜部和李文暕部的消息，實際上當初探子得到北蠻可汗阿史那伏念的牙帳在黑沙城以北的消息，他是持懷疑態度的，他下令讓曹懷舜率軍背上就是要證實這個消息的真假，如此他才好布置下一步的軍事行動。
“大帥、大帥，曹懷舜派人送來消息了！”王勮急匆匆走進帥帳向裴行儉稟報。
裴行儉抬頭：“人在何處？”
“人已經餓壞了，正在休息，卑職已叫人給他弄吃的！”
裴行儉聞言臉色平靜下來，“等他吃完了，帶他來見我！”
“諾！”
不久，王勮把一個信使帶進了帥帳，裴行儉拿到了曹懷舜的書信，書信看了一半，他的心放下來了，但看完書信后半段，他的一顆心又提起來了。
“大帥，既然阿史那伏念的確身在陰山以北，你的想法就可以實施了，只是蘇鎮遠還帶著四千余人守在瓠盧泊，這可麻煩了，就算現在派兵增援，只怕時間上也來不及啊！”看完書信的王勮有些著急的說。
裴行儉緊鎖眉頭，原本已經確定了阿史那伏念的大致位置，他的心就放下來了，但蘇揚卻在瓠盧泊，還被阿史那伏念率軍圍困了，這可就麻煩了。
“傳令各部將軍前來帥帳議事！”
“諾！”
不久，各部將領紛紛趕到，大帳之內變得擁擠起來。
裴行儉雖然已年老，但威勢依然不減，眾將校在其面前絲毫不敢放肆，他沒開口，誰都不敢吭聲。
閉著眼睛的裴行儉突然睜開眼睛，“何迦密何在？”
副將何迦密站出來抱拳答應：“末將在！”
“命你率本部人馬自通漠道出發，以最快的速度奇襲北蠻牙帳金山，明辰就出發！”
“遵命！”
裴行儉又道：“程務挺何在？”
副將、右領軍衛中郎將程務挺站出來抱拳：“末將在！”
“命你率本部人馬自石地道出發向北蠻牙帳金山進軍，沿途掃滅各北蠻部族，與何迦密部在金山會師之后再一起率軍返回豐州！”
“末將遵命！”
翌日，程務挺和何迦密分別率軍離開之后，裴行儉下令剩余四萬大軍集結，率部火速向東運動。
長城北，下午申時末。
一支唐軍正從北方緩緩行軍而來，經過兩天的行軍，曹懷舜部的唐軍將士們已經是人困馬乏，旌旗焉噠噠垂著，將士們有氣無力的駐扎兵器踩在草地上，騎兵們耷拉著腦袋，身體隨著馬匹的顛簸而上下起伏。
“將軍，估計估計只有二三十里就應該到長城了，天黑之前一定可以越過長城扎營！”副將竇義昭打馬跑過來向曹懷舜抱拳稟報。
大漠上的風沙太厲害了，曹懷舜的嘴唇都被吹的干枯開裂，不止他這樣，其他兵士們也大多如此。
曹懷舜精神一震，正要下令讓大軍加快速度行軍，此時東面飛奔而來一個騎士。
“報——報——”
騎士策馬飛奔，待跑到曹懷舜面前時已經是氣喘吁吁，上氣不接下氣，他勒馬停下喘了一口氣抱拳稟報：“啟稟將軍，東邊五里處發現北蠻大軍，掛著阿史那德溫傅的狼旗，約莫三萬人馬，想必他們的哨騎也已經發現了我軍！”
曹懷舜和竇義昭聞言臉色大變，這可以說是面對面的兩軍遭遇了，此時想要撤退已經不可能，僅僅相距五里，北蠻大軍又全部都是騎兵，唐軍想要逃走都做不到，北蠻大軍很快就會追上來！
“傳令全軍，列陣迎敵！”曹懷舜立馬明白了自己的處境，他雖魯莽，卻不是傻子，如此簡單的軍事常識豈能不懂？此時唯有列陣迎敵才是唯一正確的應對之法，在步兵占大多數的情況下，你想逃也得問北蠻人答應不答應！
在曹懷舜的命令下，唐軍兵士們紛紛列隊布陣，以步兵居中，騎兵列于兩側。
將旗在中，后軍把將旗和輜重保護在中間。
唐軍剛剛擺開陣勢，一起探哨騎馬又飛奔而來，“報——啟稟將軍，北蠻大軍已派前鋒三千騎兵殺過來了！”
曹懷舜臨陣經驗不差，他當即下令：“竇將軍，命你率兩千騎兵出擊，只許勝，不許敗！”
攏共才四千騎兵，曹懷舜把一般的騎兵交給竇義昭，這是對竇義昭予以厚望了。
“領命，若不敗北蠻前鋒，末將提頭來見！”
武將不比文官，文官們說話模棱兩可，廢話連篇，武將們是說一是一，絕不含糊！
兩千騎兵在竇義昭的率領下向東面而去，隆隆的馬蹄聲漸漸遠去，只看見空中被馬蹄踐踏飛起飄忽的草屑。
竇義昭帶騎兵奔跑了不久就看見了前方迎面而來的北蠻騎兵，他當即大吼：“加快速度，跟我沖垮他們！”
北蠻騎兵那邊也不甘示弱，眼見唐軍迎上來，一個個北蠻兵士紛紛揮舞著彎刀，嘴里烏拉拉拉一通怪叫，似乎不這么叫無法提升膽氣。
兩支騎兵相向而行越沖越近，騎士們紛紛拿出弓箭向對方射過去，雙方你來我往，各自有人中箭落馬，慘叫聲被隆隆的馬蹄聲淹沒。
“去你的！”竇義昭一槍刺過去，一槍挑死一個北蠻兵，又有北蠻兵揮刀劈來，他挽起長槍擋住彎刀，順勢一腳將其踹了下去。
此時唐軍裝備精良的好處體現出來了，絕大部分從北蠻兵士們射出的甲士射在唐軍鎧甲上都被擋住了，有些甲士卡在盔甲上的唐軍騎兵依然可以作戰，而北蠻兵士就不行，他們中箭之后非死即殘。
兩軍戰斗兩刻左右，北蠻軍有些吃不住勁，裝備太差了，唐軍騎兵幾乎都有盔甲，如不砍在甲葉銜接處，一刀根本看不破其防御，而北蠻騎兵都是身穿羊皮，如何經得住橫刀的劈砍直刺？
在損失了一半人馬之后，北蠻前鋒騎兵將領見天色已晚，下令撤退。
“將軍，北蠻人撤了，追不追？”一個校尉揮刀砍死一個北蠻兵士時候對竇義昭喊道。
竇義昭一看太陽已經快落山了，此時追擊唯恐中了北蠻軍的奸計，當即也下令撤軍。
人馬撤回之后，竇義昭向曹懷舜報告：“將軍，北蠻軍先行撤退，末將擔心中伏，因此撤了回來，他們大約損失了一半人馬，我軍損失了八百余人！”
曹懷舜考慮了一下，大軍一路從黑沙城而來，人困馬乏，而且兵力上處于絕對劣勢，若繼續與北蠻軍交戰，恐有全軍覆沒之憂，他當即下令連夜撤軍越過長城繼續往南而去。
