瓠盧泊，唐軍營寨。
蘇揚正在營寨內教醫卒們給傷兵清理傷口、包扎傷口。
郭知運走過來抱拳道：“將軍，斥候來報，阿史那伏念在西邊三十里外的山口設下埋伏，被我斥候發現之后才率軍遁入沙漠之中從，斥候欲追上去跟蹤，但大漠中風沙四起，很快就淹沒了北蠻軍蹤跡，只得返回！”
蘇揚聽完起身說：“沒想到這個阿史那伏念這么狡猾，臨走了還想坑我們一把！”
這天夜里，蘇揚召集各營頭議事，唐休璟、常澤恩也在場。
“諸位，現在已經確認阿史那伏念率軍撤走了，至于去了何處，斥候跟蹤到沙漠邊緣處就失去了他們的蹤跡，我們無從得知！”
蘇揚把情況說了一遍，這才又說：“當初曹將軍率軍北上之時讓我們這四千多人留在此處，但現在情況有變，我們既沒有收到曹將軍下一步的指令，也沒有幽州都督李文暕大軍的消息，何去何從就是目前擺在我軍面前的問題，不知諸位有什么想法？”
營頭寧無際說：“將軍，既然我們沒有曹將軍大軍的消息，現在北蠻大軍又已撤走，不如率軍撤回井陘！”
“末將同意寧營頭的建議！”
另外兩個營頭沒出聲。
唐休璟拱手說：“將軍，沒有軍令擅自撤退，事后若是追究起來······假若曹將軍派人來下令讓我軍運送輜重糧秣前去與其匯合，卻在這里找不到我們，事后如何交代？”
接下來如何行止讓蘇揚為難了，沒有軍令的確不能擅自撤退，畢竟他手里掌握著全軍兩萬人馬一個多月的糧草軍械，這可是給曹懷舜大軍救命用的！
但如果不撤退，一直守在這里，這里的位置已經暴露了，北蠻大軍隨時可能再殺回來，到時候這三千多人豈不死無葬身之地？
蘇揚拿出地圖查看研究，如果抵達了黑沙城肯定會發現那里是空的，他們要么順著原路返回，要么只能向西撤退，但如果順著原路返回，有可能會遭遇北蠻軍的堵截或伏擊，如果曹懷舜率部向西撤退了，肯定會派人來下達進一步指令，若是沒有派來傳令兵，那只能說明這支人馬已經出事了。
“諸位，某計算過了，曹將軍若是率軍順著原路返回，他們將會在兩天之內回到這里；如果他們沒有回來，只有兩種可能，要么是向西撤退了，要么是返回途中已經出事了，所以我們再等兩天，兩天之內若還是沒有收到曹將軍的消息，我們就原路撤回！”
兩天之后就會見分曉，那個時候如果還沒有消息，就不存在沒有軍令不能擅自撤回的問題，因為就算曹懷舜率軍西撤了，那也是曹懷舜拋棄了他們，蘇揚反而還要向朝廷彈劾曹懷舜；如果曹懷舜大軍出事了，那就也不存在事后追究他擅自撤退的問題，因為正主都不在了，誰去追究？
次日，下午酉時初。
一匹馬緩緩向瓠盧泊方向而來，馬背上一個騎士趴著，這時遠處山丘上出現幾個騎士。
“王仲、呂六留下，其他人跟我下去看看！”斥候隊長說了一句，打馬向山丘下飛奔而去。
三個斥候騎著馬從三面向馬匹包抄過來，馬背上的騎士毫無反應。
斥候隊長策馬緩緩靠近，他發現馬背上的騎士穿著唐軍皮甲，應該是自己人，但沒有因此放松警惕，他抬起長槍伸過去挑起騎士的前胸，另外兩個斥候張弓搭箭對準了那騎士。
“是咱們的人，看樣子應該是傳令兵！”
斥候隊長說完打馬走近，摸了摸騎士的鼻息，“還有氣，快帶回營寨！”
半個時辰后，蘇揚拿到了傳令兵身上的軍令傳書。
“諸位，曹將軍的軍令到了，他讓我們自行突圍，看來我們派出的信使有人趕到了黑沙城并把書信交給了他，軍令上沒有說此時大軍在何處，看來得問問傳令兵了！”
夜里，醒過來的傳令兵吃了晚飯后被蘇揚叫到了大帳進行詢問，傳令兵只知道大軍一路向南了，具體目的地并不清楚，更不知道此時曹懷舜大軍的位置。
把傳令兵打發出去之后，大帳內很安靜，幾個營頭和官員都看著蘇揚，等待他的決定。
“明天一早撤軍回去！走白道撤到陰山以南尋地扎營，等待各路大軍進一步的消息”蘇揚做出了決定，他不打算逞能，這里還有好幾百人的傷兵，還有大量的糧草輜重軍械和藥材，現在能把隊伍帶回去就是最大的功勞，殺敵立功以后還有的是機會，不能把這些傷兵們往死路上帶。
說撤就撤，蘇揚毫不拖泥帶水，第二天早上，當兵士們已經準別妥當隨時可以出發時，他對兩個信使說：“你們二人拿著書信去豐州找裴大將軍，把書信交給他，一路上要小心，互相照顧，遇到北蠻騎兵不要逞能，繞道而行，懂嗎？”
二信使點了點頭。
“你們二人完成任務之后就跟在裴大將軍營中，不必再回來了，等戰事結束之后回長安再歸隊，去吧，一路保重！”
“將軍，我等告辭！”
從瓠盧泊出發，只用了幾天，蘇揚就率軍穿過白道撤回到了陰山以南，到這里之后，大家都安全了許多。
蘇揚下令在金河中游河畔扎營，派人向南面七十里處的單于大都護府報告消息。
單于大都護府從前叫單于都護府，后來改為單于大都護府，現在的大都護是相王李輪，李輪是李治與武媚娘最小的兒子，起初叫李旭輪，成年后改名為李輪，也就是后來的李旦。
李旦是皇子、親王，當然不可能親自到單于大都護府坐鎮，因此是遙領，掛名而已，具體事務由長史和司馬負責，此時的長史是王本立，負責政務、司法、刑律；司馬是張行師，負責軍備和防務。
傍晚時分，單于大都護府司馬張行師帶著十幾個騎兵趕到了蘇揚的營地。
“見過張將軍！”
張行師拉著蘇揚的手笑著說：“鎮遠無需如此客氣，當年我在你祖父的帳下當任過小校，沒想到你都這么大了！走，去你帳中，某想聽你詳細說說戰況！”
“將軍請！”
在蘇揚的大帳里，蘇揚把從出征一直到率軍撤回來的過程詳細說了一遍，張行師又找蘇揚軍中營頭、校尉和兵士們詢問了許多問題，得到了詳細的情況，也從側面了解到蘇揚沒有任何隱瞞或報告不實的情況。
次日下午，張行師就派人從單于大都護府送來了一些肉食和美酒犒勞將士們，并且還專門寫奏章派人送往長安朝廷。
曹懷舜和竇義昭的運氣很不好，他們撤軍至橫水附近竟然遭遇了阿史那伏念的大軍，雙方都沒有準備，但各自只能硬著頭皮交戰，一場血戰過后，誰都沒有占到便宜。
曹懷舜和竇義昭把兵馬分為兩部，左右相距五六里，互為犄角，一路向南且戰且行，沒過兩天就遇到了幽州都督李文暕和副將劉敬同的人馬，這四人立即合兵一處。
這天上午，阿史那伏念再次率軍追了過來，曹懷舜、竇義昭、李文暕和劉敬同等人這次決定不撤了，既然合并一處，人馬也有兩萬余人，在兵力上并不比阿史那伏念少，相反還要多一些，何不與阿史那伏念決戰？
經過商議之后，曹懷舜等人立即排兵布陣，等待阿史那伏念率軍壓上來交戰。
北蠻大軍漸漸壓上來靠近唐軍軍陣，骨礎祿策馬追上阿史那伏念低聲稟報：“可汗，有一個不好的消息要向您稟報！”
“是何消息？”伏念問。
骨礎祿低聲說：“軍中發現了染上疫病的兵士，還不清楚具體有多少人！”
這個消息讓伏念心中涼了半截，大軍行軍打仗最怕的就是疫病，一刻控制不好就極可能損失慘重，只怕仗還沒有打，大軍就崩潰了。
他深吸一口氣，立即對骨礎祿說：“此事不準讓任何人知曉，先打完這一仗再說！”
“是！”
北蠻大軍距離唐軍軍陣兩里處停下列陣，西北風慢慢的吹著，風速不快不慢，兩軍軍旗慢悠悠的擺動。
誰都沒有先下令率先攻擊，都在蓄積氣勢。
這時，風向突然變了，從西北風變成了東風，而且風速陡然變大，所有人的耳邊都傳來呼嘯之聲。
狂風卷起了地面的沙塵，頓時砂石漫天，正面向東面的唐軍兵將們被吹得睜不開眼睛，而面向西方的北蠻大軍卻毫無影響。
骨礎祿發現此時正是進攻的最好時機，當即對阿史那伏念說：“可汗，此時不發動進攻更待何時？”
伏念當即拔出彎刀向前一指：“大漠的勇士們，殺——”
“殺——”骨礎祿、默啜、阿史那元珍等北蠻大將紛紛拔刀帶隊向唐軍沖過去。
“烏拉拉拉——”北蠻騎兵們策馬揮舞著彎刀嚎叫著沖向唐軍，轟隆隆的馬蹄聲震耳欲聾，傳出很遠很遠。
唐軍兵將們被突如其來的風沙吹得睜不開眼，這仗根本就沒法打了，一睜開眼就是滿眼的砂子吹進去，曹懷舜、竇義昭、李文暕、劉敬同等人根本就顧不了麾下兵士們了，紛紛掉頭就跑，此時不跑只怕會被北蠻人捉住。
唐軍兵士們此時哪里還有戰斗的決心，漫天的風沙，睜不開眼，看不清，一個個紛紛掉頭就跑，很多人丟了兵器和盔甲，只盼跑得更快一些能甩開北蠻騎兵。
北蠻大軍趁勢追殺，唐軍死傷慘重。
次日，逃出升天的曹懷舜等人收攏殘兵敗將和散兵游勇，竟然還有六千余人。
幾人商議了一番之后，曹懷舜等人竟然想出了一個歪主意，他們收攏金銀財貨，派人帶上去賄賂阿史那伏念。
阿史那伏念本想收了金銀財貨殺了使者，然后再帶兵繼續追殺曹懷舜等人，但考慮到軍中已經是疫病橫行，只怕疫病控制不住，不但滅不了曹懷舜等人，反而會因疫病拖垮大軍，于是答應了曹懷舜等人的求和請求，雙方各自帶著人馬撤回。
沒過兩天，曹懷舜等人率軍就與裴行儉主力大軍會師了，得知曹懷舜這些天的作戰情況和遭遇，裴行儉大怒，當即解除了主將曹懷舜和李文暕的兵權，二人的兵馬分別由福建竇義昭和劉敬同統帶，并上書朝廷呈情曹懷舜和李文暕兵敗之事。
