“呼呼呼……”
葉宰喘著粗氣越爬越高，他此時已經完全背離了想要找球場的初衷，只想一口氣爬上雞公嶺，一窺七盤關之全貌。
終于，就在體力告罄快要撐不住的前一秒，他登上了山巔。
剎那間，云海在他身邊翻騰，成群的鳥兒從他頭頂滑過，辣么的近，仿佛都伸手可及。
忽得一陣清風吹來，穿山過谷極盡嗚咽，又好似奏響了一首來自大自然的樂章。
將目光眺望，只見遠處的群山青蔥嫩綠，一條迂回曲折的羊腸小道穿梭其間，高低起伏，連續盤旋了七次。
于是，葉宰明白了，這就是七盤關的由來。
“不虛此行吶！會當凌絕頂……頂……”
話剛起了個頭，葉宰驀地打了個寒顫。默查身體，原來爬山出的熱汗已經失去熱量，貼在皮膚上導致全身膩膩乎乎冰涼徹骨。
裝逼要看場合啊……
葉宰風中凌亂，趕緊催促親衛隊下山。
下至半山腰，走在最前面的親兵突然停下，沖后喊道：“有人上山，警戒！”
忽啦啦的聲響中，石猛帶著五個人把葉宰擠在中間，其余五人立刻分散，形成一個更大的包圍圈。
葉宰腦中懵了一下，心說難道有人想刺殺我？
遂探頭從石猛寬闊的肩頭往下看，果然，有個小黑點正在緩緩上升。
石猛四周巡脧，要找一塊能暫時藏身固守的地方。
下面那人應該是發現了親兵們的異動，高聲叫道：“是兵憲嗎？王曉求見。”
王曉？
葉宰略一思忖便知道王曉為什么會找到這里了，遂吩咐道：“讓他上來。”
幾分鐘后，王曉的真容出現在眾人眼中。
石猛仍然一絲不茍地檢查了王曉的腰牌，并搜了他身，這才將他放至葉宰跟前。
葉宰微微搖了搖頭，示意王曉先不要說話，轉身走向一個避風處。
王曉跟了上來，壓低聲音到：“兵憲，偵偮隊已基本查清流寇情況。”
“說。”
通過王曉的敘述，葉宰終于能撥開眼前的迷霧，對整個川北形勢了然于胸。
原來混跡在川北的流寇一共有四支。
七盤關當面是中斗星和爭世王，西邊白水關是過天星和混天星，都是小股流寇。人數最多的是過天星，手下五千來人，老營的戰斗力也不弱，以邊軍為底，大概一百余人。
他們目的很簡單，陜西被洪承疇剿得呆不下去了，又不愿屈居于高迎祥之下去山西、河南，便想著來四川打打秋風。
四股流寇兵分兩路，一咱攻打七盤關，一路攻打白水關。商量好過關后南下在劍門關前匯合，然后再打破劍門關，邊搶邊向成都進軍。
“七盤關的人并不多啊，直到昨天才打殺他們一百來人。”葉宰疑惑道。
王曉忍俊不禁，“噗嗤”一聲，笑道：“大半個月前，滿天星信心滿滿，以為可以一戰打下白水關，卻沒想到白水關守衛相當頑強，讓他碰了個頭破血流。不但抓來的流民死傷枕籍，連老營也去了兩三成。故而不得不請七盤關的人合兵增援。”
葉宰點頭道：“這就說的通了。”接著滿臉遺憾道：“過天星怎么那么頭鐵，他就不知道帶兵到七盤關來嗎？”
王曉道：“七盤關最為險要，弱一點的白水關都吃了虧，他肯定不想再啃硬骨頭。”
“也是，這些流寇都很狡猾，打不過就跑，跑不過就詐降。”葉宰一針見血道。
“詐降？”王曉滿臉驚訝。
葉宰搖搖頭，不想再談論這個問題，因為詐降還不是此時流寇的普遍手段，說了王曉也不明白。遂拉著王曉走得離親兵更遠一點，問道：“你的人混進哪兒了？”
王曉聽后，倏地閃過一絲似笑非笑的表情，道：“我手下有個情報員就是當地人，他扮作采藥的藥農混入了過天星軍中。本來給他提了由白水關前走陰平小道至江油關的路徑，可過天星張狂一世，非得打下白水關，這下可好……”
“哦？如鄧艾陰平故事？”葉宰目光一閃道。他對過天星損不損失不大關心，倒是對陰平小道來了興趣。
“對。”王曉解釋道：“其實要繞過劍門雄關有很多條路徑。光我手下那藥農就知道有三條，陰平小道；白衛嶺小道；來蘇小徑。”
“三條！”葉宰咋舌道，旋即將聲音壓得更小，“通知釘子，盡快鼓動過天星等人越過劍門直趨成都，再在成都安排兩個內應，打開成都城門。”
王曉身子一抖，囁嚅道：“成都被破，會不會使兵憲……兵憲……”
“不用你擔心。”葉宰擺手道：“七盤關又沒破，后面的事與我有什么關系？”
說罷將雙手搭在王曉肩上，兩眼直視王曉眼睛，無比鄭重道：“黎明，為了我們的大業，此時可千萬不能心軟。只有打破了那陳舊的、殘酷的枷鎖，我們才可以還百姓一個朗朗晴天。”
“是，兵憲。”王曉重重點了下頭。
王曉悄悄地來又悄悄地走，帶走了葉宰的絕密命令。
葉宰回到七盤關也不再想著要改善兵士們的業余娛樂活動了，以免落人口實說他不務正業，在鄧艾故事即將重演之際。
三天后，禁閉的小兵放出，秦佐民親自組織訓練。
六天后，各級軍官放出。葉宰下達命令，全軍整訓，加強七盤關防衛，取消對外狩獵活動。明知道關前都沒人了，再放人出去徒費糧餉彈藥。
七盤關內的訓練熱火朝天開展起來。
但葉宰知道，這只是暴風雨前最后的寧靜。
又過去十天，時間來到四月十八日，一騎由南絕塵而來，沖入七盤關內。
這是一份告急的塘報，撫衙和按衙聯署發來。
內容是：有一伙流寇大致萬人左右，突然出現在江油關前，打了江油關一個措手不及。隨即破關進入一馬平川的川西平原。
越五近德陽，成都亂作一團。各種消息紛至沓來，一會兒傳綿竹被屠了，一會兒傳什邡被搶了，總之離成都越來越近，以至府內一日三驚。
特召川地各處兵馬回防成都。
秦佐民看到后一頭霧水，納悶道：“流寇是怎么繞過我們的？劍門關的守衛是吃干飯的嗎？”
郭保也急得團團轉，沖秦佐民抱怨道：“秦將軍，現在說這些還有什么用！你倒說說，我們到底要不要回防成都？”
“我？”秦佐民一愣，隨后看一眼仍在沉思的葉宰，模模糊糊道：“撫臺的調令，我們恐怕……推脫不得吧。”
“佐民說的對。”葉宰一拍扶手站了起來，慷慨激昂道：“首府遇難，我輩何惜一戰？”
底下兩人被葉宰激烈的動作嚇了一跳。
秦佐民很快反應過來欣然大笑，笑聲中隱不住的是對戰爭的渴望。
而郭保卻想得多一點，遲疑道：“兵憲，我們在七盤關已將彈藥消耗一半。第二次補給還沒來，回防成都彈藥夠打流寇嗎？”
火器特別依靠補給，這的確是個問題。
葉宰想了想，無奈道：“是呀，沒有彈藥的火槍如同沒牙的老虎。那我們就再等等，不過應該等不了多久。攀西號跑得快，說不定已經調頭往北了。”
說著臉色一正，肅然道：“我意已決不必再勸。現在我命令，收拾裝備，等補給一到馬上出發！”
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聚寶盆中的大明
