拜耶蘭的港口位于城市東南的海灣，新征服的南方行省成船的小麥和棉花，北境的礦產和西境的牲畜、漁獲每天都通過這個主要的港口進行裝卸，然后在拜耶蘭的市場和工坊里加工成精美的貨物送往各地。
格里菲斯之前已經來過一次這里，在公共港區見識過堆積成山的貨物和摩肩接踵的旅客，那種奇特的混合氣息讓他不用睜開眼睛就能知道自己到了哪。但是，神秘界的高等學府霍蒙沃茨有自己的小型私港，遠遠地避開了擁堵的貨物和讓人窒息的空氣。
大家都說，人生而平等，但是有的人更平等。
整潔寬敞的堤岸邊，校方已經為客人們搭起了漂亮的葡萄藤涼棚避開酷熱。藍色和綠色的飽滿果實從伸手可及的藤蔓間垂落下來，陰涼處的長桌上已經準備了早午餐，甜甜圈、烤春雞和果汁可以隨意享用。
好些出身平民和下級貴族的男生們把鼓鼓囊囊的行李裝在小車上，大呼小叫地從鋪著紅毯的道路上跑過。悉心打扮的女孩子們倚靠在欄桿上，任由海風吹起她們的長發。
出身名門的新生們此時此刻還在家族的管束之下。他們的仆人擺上桌椅，呈上精致的茶點。各家的執事帶著無可挑剔的表情，向附近的大家族送上拜訪的名帖。
格里菲斯他筆挺地站在拉莫爾家的涼亭外面，注視著來來往往的學員和仆人們，時不時伸手去按一下腰間，卻發現那里并沒有掛上佩劍。
“先生，需要托運行李嗎？”
“謝謝，我的行李已有安排。”見習騎士禮貌地回應道，同時循聲看去。
眼角的余光瞥見一個比孩童高不了多少的小型生物站在他的身邊，用閃閃發光的大眼睛望著他。這個生物長著棕色的皮膚，尖尖的臉和耳朵，大大的門牙和圓溜溜的眼睛……
S！H！I！T！
哥布林！這么近！我竟然沒有注意到！
格里菲斯驚出一身冷汗，閃電般地抽出藏在靴子里的匕首同時向后跳了一步。如果不是短小的武器不順手，格里菲斯已經把匕首扎進這頭哥布林的腦袋里再擰上兩圈。
“先生，先生！”矮小的生物被寒光閃閃的匕首嚇得半死，一屁股跌倒在地，“我是布朗尼1019號，不是哥布林。”
格里菲斯驚慌過后，發現這個小東西確實和哥布林有所不同。它的皮膚是淡淡的棕色，更加光滑細膩，面容看起來也要柔和圓潤，和哥布林給人的那種猥瑣兇殘的感覺完全不同。
“見習騎士的行李會跟隨拉莫爾小姐的行裝一起托運，不用校方勞神，”管家阿什福德微笑著走了過來，向著坐在地上的布朗尼點點頭，又對格里菲斯說道，“在其他人注意到騷動以前，趕快收起你的武器。”
“是的，高貴的先生，告辭了，高貴的先生，”布朗尼急忙從地上爬起來，脫下頭上的帽子向阿什福德和格里菲斯鞠了一躬，飛快地跑開了。
“沒見過布朗尼嗎？好吧，這是我不好，”阿什福德抱歉地向格里菲斯聳聳肩，“我也沒想到你的反應會那么大。”
“失禮了，阿什福德先生，”格里菲斯收回匕首，向拉莫爾府的管家說道，“我在東方遭遇過哥布林，和它們長得很像。”
“原來如此~我也沒有掌握多少有關使魔的知識，只知道它們都是魔法的造物。看來你在霍蒙沃茨又多了一個研究方向，”阿什福德露出微微的笑意，帶著格里菲斯來到涼亭的長桌邊，“布蘭頓先生，再過五分鐘，小姐的安全就交給你負責了。”
“命令收到，阿什福德先生，”格里菲斯捶擊了一下自己的胸口，發出一聲沉悶但是夾雜著微弱清脆撞擊的聲響。
“嗯？什么聲音？”一起來送妹妹入學的拉莫爾家長子諾蘭放下手里的葡萄，上下看了一眼見習騎士。
“鎖甲，諾蘭先生，我在外套下穿了半身鎖甲，”格里菲斯回答道，“校規不允許在日常活動中攜帶武器和盔甲，所以我穿在衣服里了。”
“按校規的意思是穿在衣服里也不行的~”正趴在扶手邊眺望海港的索尼婭轉過頭來，笑容甜美地看了看見習騎士，“被發現要扣學分的。”
“如果在行軍時遭到突襲可能來不及披掛甲胄，戰術上會陷入不利，”格里菲斯認真回答道，“霍蒙沃茨班輪的航行需要穿過峽灣，如果……”
“呵呵~沒有什么如果，布蘭頓卿，”諾蘭也笑了起來，“從這里往北直到霍蒙沃茨的領地都在帝國艦隊嚴密的監控之中，沿岸的魔物，海盜什么的，許多年前就被剿滅干凈了。”
“恕我直言，布蘭頓先生的慎重值得贊許，諾蘭少爺。這畢竟是小姐離家的遠行，安全是非常重要的，”全套黑色禮服一點不嫌熱的阿什福德先生微微點點頭，然后面帶笑意地對格里菲斯說道，“如果有誰注意到布蘭頓先生披甲不符合禮儀，也會想到他剛剛從東方返回還不適應和平都市的生活，加以體諒的。”
這個時候，一位法師打扮的中年男士在遠處用魔杖虛點一下，私港里立刻出現了回響：
“霍蒙沃茨新生，請登船，其他客人請留步。”
岸邊出現了一陣陣騷動和驚嘆聲，一艘線條漂亮細長的帆船就像是一片漂浮水面的柳葉，平滑優雅地劃過水面向著岸邊靠近。她快如幻影，卻靜謐無聲。
霍蒙沃茨的快速帆船“飛葉”號，負責將學員從拜耶蘭的海港安全快速地送到北方的校區。據說這艘漂亮的三桅快速帆船每一面風帆都得到了魔法的加護，掠過海面的身姿如同彩云。帆船的龍骨來自北方密林的巨型杉木，在波濤洶涌的海峽上行駛也如同劃過鏡面一般平穩。
這艘快船除了日常用于學院師生的接送，也會用來運送新鮮食材和其他物資。臨近中午的時候她從拜耶蘭的港口出發，無論海風是否合適都能在第二天落日以前抵達霍蒙沃茨幽靜的峽灣。
“登船，先生小姐們，帶上你們隨身的行李。”一位和藹優雅的中年女士推了推鼻梁上的眼鏡，向圍在身邊的新生們招呼道。
格里菲斯剛剛登上甲板立刻感覺到一陣涼風。雖然現在仍是夏季，卻絲毫感覺不到酷熱，舒爽得就像是金秋一般。
一起入學的菲歐娜也在拉納的陪伴下登上了甲板，她蹦蹦跳跳地跑來挽住索尼婭的胳膊，一起有說有笑地往客艙走去。拉納顯然不想打擾女孩們，朝著格里菲斯揮揮手就自己在甲板上找了塊空地坐了下來。
格里菲斯也在在甲板上找了一個距離客艙不遠的陰涼角落，取出一本書看了起來。他的位置距離索尼婭的客艙很近，如果發生了什么瞬間就能趕到。
“格里菲斯~”
剛剛坐下的見習騎士抬起頭來，發現嘉拉迪雅正咬著一個蘋果向他歪歪頭：“激動嗎？馬上你就要成為人類最好的魔法學校的一員了。之前問你，你嘴上還說自己不適合學習魔法呢！想不到身體這么誠實~嘖！”
“我的專業是軍事指揮學，”格里菲斯辯解道，“霍蒙沃茨在這個專業上也有不俗的成績，只是不能和魔法相提并論罷了。”
精靈女孩笑了起來。她明艷動人的眼眸像是寶石一樣美麗，又如同一潭寧靜的秋水那樣遙遠而寂靜。格里菲斯突然產生了一種緩緩沉入湖底的沉迷幻覺，緊接著心神仿佛被點亮一般變得活躍而警惕，一絲抗拒緩緩滋生。
兩人之前見面的時候卻是沒有這樣的印象。嘉拉迪雅魔眼的正在逐漸成長。
這是靈感的波動，格里菲斯正在向著序列8破障者的方向成長，對于心靈魔咒和幻術有著強大的抗性，本能地產生了應激反應。
“要我說~”精靈女孩一點不在意地說道，“你應該早早放棄破法者這個沒有前途的職業，努力往圣騎士或者獵魔人的方向追求進步。”
從小進入少年士官學校然后被軍隊征召的見習騎士們大部分都會成為破法者。這個序列途徑的成長非常順暢，通過積累戰斗經驗就能穩穩的向序列7非凡者晉升。
這個途徑不需要施法者那樣特別的天賦或者深厚的家族底蘊支持，也不需要像圣騎士那樣獲得某位神靈的垂青，在戰場上的兼容性也遠超過同位階的獵魔人。因此，王國方面一直都對合適的年輕人加以引導，進行系統性的大規模培養和訓練。
然而，這個非凡途徑卻是有著一個致命的缺陷——序列7以上的晉升路徑缺失。
格里菲斯剛剛踏上破法者之路的時候還只是聽到隱隱約約的傳聞，直到他進入拉莫爾府才全面了解到這個途徑的缺陷。
破法者是一個古老的非凡途徑，但是在漫長的第二紀元，超越破法者序列的非凡者從未被官方記載，晉升所需的條件和路徑像是被抹去了一樣毫無蹤跡。
果然，不僅是人類，就連精靈也認為破法者無法晉升……格里菲斯本來還抱著一絲僥幸，這下徹底破滅了。他有些失望地微微點頭，視線投向船舷外繁忙的海峽。
嘉拉迪雅的話還沒說完，正準備再說點什么，突然看著見習騎士點了點頭就陷入沉默，一時間不知道怎么把聊天繼續下去。
……
飛葉號從拜耶蘭出發以后，向北穿過繁忙的海峽、駛入寧靜海后沿著海岸邊緣繼續航行。在舒適的帆船上幾乎感覺不到波濤的涌動。
拜耶蘭所在的王領直屬省份、北部的敖德薩大區、塞瓦斯托大區和東部大陸呈順時針包裹著這片遼闊的海域。近百年來，王國的海軍逐步清除了附近的海盜與魔物，沿岸航線因此變得非常繁榮而安全。
同行的修托拉爾中除了格里菲斯、拉納以外，還有奧菲莉亞、米典麥亞這樣來自王庭指派和資助的見習騎士。他們不隸屬于某位領主，直接向拜耶蘭國王效忠。
但是，這一點都不妨礙修托拉爾們彼此的熱情。早在來到這里以前，他們就已經三三兩兩在各地的士官學校和戰場上彼此熟悉。
“這里是東方和西方的分界，”索尼婭輕輕放下手中的紅茶，望著舷窗外綠色和花朵包裹著的寧靜海岸，“格里菲斯你也來吃點下午茶嗎？”
“謝謝，索尼婭，但我還是免了，在這樣舒適的下午享用甜點我會睡著的，”格里菲斯微笑著搖搖頭。
小小的圓桌上鋪著潔白的桌布，三層銀托盤上慢慢地放著布丁、小蛋糕、馬卡龍、冰淇淋和三明治。霍蒙沃茨為這次旅途提供了精致的食物，可以保持低溫的儲藏柜里還有橙汁、朗姆酒和冰塊隨意取用。
“你看看人家，”坐在索尼婭對面的菲歐娜戳戳嘴里鼓鼓囊囊的拉納，“你再吃晚飯就吃不下了。”
“嗯，不吃了，不吃了，”拉納擦擦嘴站了起來，用一杯橙汁把滿嘴食物沖了下去。
“你和拉納的關系看起來真好哎，你們以前就認識嗎？”索尼婭好奇地問道。
“嗯，我從7歲開始，每年都在夏龍領過暑假，”容貌明亮的菲歐娜望了望起身離座的高大見習騎士，“我們從小就是好朋友。”
修托拉爾的遴選來自執掌命運和未來的女神的神諭，被選中者通常都和主君有著緊密的聯系，甚至有著某種命運上的擾動。這并不是說雙方會發展成戀人關系，而是在更加難以預料的人生中有著難以言喻的羈絆。
雖然精靈不會挑選修托拉爾，但是他們也同樣尊崇女神的預言。嘉拉迪雅之所以會出現在東方冒險也是遵循了女神的指引。
“9歲那年，我被壞人擄走了，”菲歐娜接著說道，“囚禁在莊園附近一個冰冷的陵墓里。”
在一旁聊天的索尼婭和嘉拉迪雅沒料到故事突然會這么展開，一時都愣住了，瞪大了眼睛看著菲歐娜。
“壞人要把我綁在石臺上，就在我快要絕望的時候，拉納出現了。
“他那時只有10歲，竟然打倒了一個成年男人，拖著他出現在門口。
“其他的壞人向他追去，拉納就帶著他們在迷宮一樣的地下室里跑來跑去，最后竟然擺脫了他們，把我從冰冷的石臺上解救出來……”
在女孩子的一片驚嘆中，格里菲斯跟著拉納離開了舒適涼爽的船艙。
“想不到你還有這種本事，”格里菲斯對高大威武的同伴說道，“最后你們是怎么擺脫那些壞人的？”
“我們并沒有擺脫他們，”拉納聳聳肩膀，“小男孩的力量是有極限的，無論我怎么絞盡腦汁，最后我和菲歐娜還是被抓住了。”
“那……”
“最后拯救我們的是夏龍伯爵的護衛，”拉納說道，“我只是拖延了時間而已。”
“那也相當了不起了，”格里菲斯由衷地稱贊道。
“還不夠，還不夠，格里菲斯，”拉納走到船舷邊，避開船艙里傳來的女孩們輕松的歡笑聲，“我至今也不知道那些人要對菲歐娜做什么？那里的地板和墻壁上畫著我不認識的符號，像是某種儀式，某種獻祭。夏龍伯爵活捉了那些邪教徒并且進行了審訊，但是邪教徒們很快就消失了，事件的真相留在伯爵的書房里。我會做一些奇怪的夢，模糊而詭異，我猜想，可能是因為菲歐娜和魔法有著很強的親和力，因此被隱秘的存在注視。”
格里菲斯不由得望了望歡樂的船艙，又看看拉納：“不至于吧。夏龍家族的近幾代也很知名，沒有什么奇怪的傳聞。”
“希望如此，”拉納微笑了一下，“不過吶，格里菲斯，你知道嗎？在霍蒙沃茨發生什么都不奇怪。”
“能有多厲害？”格里菲斯輕敲著船舷，“這不過是一所學院而已。”
“別小瞧神秘的力量，”拉納沉穩的聲音中似乎有一點波動，“你不知道在人類的皮囊下隱藏著什么。”
……
臨近黃昏的時候，飛葉號兩岸的景色開始變化。東邊的海岸漸漸遠去，只留下無垠的大海，西岸生機勃勃的景致也慢慢褪去，灰暗的色調開始占據廣闊的天幕。
“是天快黑了還是我眼花了？”格里菲斯吃驚地看著岸邊的變化。
從船舷邊望去，海水和陸地好像被淡淡的灰色霧氣籠罩，有種說不出的壓抑、沉悶。
“都不是，”嘉拉迪雅靠在他身邊的船舷上，讓晚風吹起自己黑色的長發，“這是囈語森林，是位于拜耶蘭與霍蒙沃茨之間被黑暗污染的丘陵。”
什么森林？在首都附近有黑暗的污染！
“難以想象吧！”精靈女孩伸手指向岸邊灰暗的森林，“這片森林阻斷了南北的陸地交通，想要前往北面的敖德薩大區只能通過海路或者從西面內陸繞行。森林里終日不見陽光，陰影下充斥著扭曲的變異生物，僅僅是在附近逗留都會讓心智受到污染。”
格里菲斯頭一次聽說竟然有這樣的地方，心中不由得萌生出幾分不真實的畏懼。
這里可是距離人類王國的首都不遠的核心領土，緊靠航線，附近遍布著繁榮的城鎮和富饒的鄉村，但是千百年來竟然都不能將這片土地凈化。
“不能一把火燒了？”格里菲斯疑惑地地問道。
“早就試過了，林間的大火立刻就會熄滅，就好像被無盡的黑暗吞食了一般，”嘉拉迪雅精致的臉上閃過一絲異樣，“據說，林中的污染會蔓延到海上，滋生不可名狀的怪物。”
就在這時，落日的余暉突然消失在黑暗中，灰蒙蒙的海岸轉眼間沉入無盡的黑暗。整個世界的快樂和光明就像是逃走了一樣，只剩下海浪小心翼翼的濤聲。
啊喂~這事可沒有人和我說起啊！這突然的變化讓格里菲斯心生懼意，全身都下意識地繃緊了。
看到同伴這副緊張的樣子，嘉拉迪雅嘴角露出一絲壞笑，悄悄地靠近見習騎士的胳膊，用修長的手指戳戳格里菲斯的后頸，幽幽地問道：
“怕不怕？”
突然間，寂靜的甲板上響起一聲驚慌的叫喊——“哇啊！”
這喊叫聲突兀地出現在黑暗中，在恐怖陰森的岸邊近海劃過的帆船一時間被詭秘的氣氛籠罩。嘉拉迪雅被嚇的跳了一下，急忙就往格里菲斯的身邊靠了靠。
甲板上有一個水手高喊道：“正前方，避讓！”
