“洛珀和夏伯陽身邊的人熟，也有一定實力，可以擔任我們的聯絡員。”
看完演出，維爾納·奈格里領著格里菲斯到處轉轉。
格里菲斯等了他一會，發現政委同志看來是不準備就新建的軍隊會不會反對格里菲斯這樣的領主問題上發表意見了。
也罷，只要軍隊能戰斗就行……格里菲斯也不多問。
如果邦聯的軍隊真的能派上用場，勝利之后的工業主、農場主、船東和平民會不會調轉槍口指向維羅納的新貴，格里菲斯并不在意。
大軍團作戰，個人的力量是非常微弱的。洛珀也好，改編的叛軍也罷，有多少人能在難在毀天滅地的高位魔法攻擊下幸存，活到勝利的那一天呢？
只是，剛才上演《牧羊女》時的情景讓他漸漸回過味，竟是從內心深處滋生出幾分難以言喻的熟悉和惆悵。
這是怎么回事呢……
“羅蘭很快會在塞瓦斯托大區發動一場規模空前的戰役。他計劃過幾天和你會面溝通具體情況，我先做個簡報。”
奈格里繼續說道，邊說邊拿出塞瓦斯托的地圖鋪在地上：
“維羅納的戰斗讓邦聯重新評估了自己的戰斗力，認為可以展開攻勢，逼迫元老院和奧術議會讓步。
“目前，拜耶蘭在塞瓦斯托的三個軍團和好些輔助軍被邦聯孤立在提爾聶河畔幾個要塞。拿下他們可以全殲拜耶蘭的重兵集團，一舉奪得主動。
“邦聯的計劃是兵分三路，北路圍困提爾聶河畔的圖蘭堡與附近要塞群，切斷拜耶蘭與迦南的陸上和水上交通。那里很堅固，有大批補給，不宜強攻。邦聯的優勢兵力將會在邁耶公爵的支援下完成合圍；
“中路依托塞瓦斯托和支持我們的地區，牽制亞米楊。亞米楊是拜耶蘭在塞瓦斯托的統治核心，有突擊騎兵軍部和兩個軍團組成的精銳部隊。
“南路是主攻方向。由羅蘭親自指揮，夏伯陽和我結束手頭的工作都會去支援他。你猜進攻反向是哪里？”
敖德薩和塞瓦斯托大區的南部領地拼接成寧靜海的北岸，弧形的彎折海岸、半島、淺灘被提爾涅河入海口一分為二。左岸的平原上有道路交匯的樞紐城市亞米楊依山臨海，是拜耶蘭向遙遠的東方展開征服的據點，是這片遼闊土地荒涼與文明的分界點。
跨越提爾涅河的交通主要依靠幾個河上渡口。由于沿岸的遺跡和森林曾經爆發過長時間激戰，留下了可怕的污染和墮落，能夠給軍隊行動的空間是有限的。
封鎖提爾涅河意味著隔絕塞瓦斯托的路上交通，將拜耶蘭的突擊騎兵部隊、塞瓦斯托集群下屬的分散在亞米楊和圖蘭堡的三個正規軍團和大批輔助部隊包圍起來。
嘶，你們竟然想一口氣提爾涅河左岸的拜耶蘭軍隊……格里菲斯心情復雜地看了奈格里一眼：
“提爾涅河河口的赫爾松城是塞瓦斯托的鎖鑰。攻下那里就能徹底封鎖。但是，那里有港口內的拜耶蘭艦隊，邦聯如果不能斷絕海上支援，風險很高。
“那里爆發的戰斗將會成為決定塞瓦斯托勝負的決戰。”
格里菲斯計算著元老院與邦聯的力量，從心靈的高處俯瞰。最后，他的目光落在赫爾松東面的一個小城：
“在赫爾松決戰東面的錦戈是道路交匯的重鎮，海軍的艦炮無法支援。攻占以后可以孤立赫爾松守軍，阻斷敖德薩地區的支援，對亞米楊形成包圍。”
奈格里點了點頭：“沒錯。”
要是真能解決掉錦戈，包圍并殲滅亞米楊的軍隊，迦南就會和拜耶蘭分割開來，我的布局也多了幾分勝算，只是……格里菲斯思考片刻，眉宇間都變得凝重起來：
“但是，這里正處于亞米楊和赫爾松之間。邦聯的軍隊進攻這里，將會遭到來自海上的援軍和亞米楊集群的夾擊。
“稍有不慎，就是群軍覆沒的下場。”
羅蘭的戰略太大膽了。
他現在選擇攤牌，幾乎是在用邦聯的命運去賭博，直面堅固的要塞、威名赫赫的軍隊和最強大的半神，讓恐怖的令全世界都膽戰心驚的力量一南一北的夾擊他。
“這是決定命運的大決戰，邦聯真的準備好了嗎？”格里菲斯問道，不等奈格里回答，他又補充道，“無論如何，行動都要果斷。”
告別了奈格里，格里菲斯便動身返回。
今天是1445年5月1日，隱者的聚會如期舉行。
趕回莊園里已經來不及了，格里菲斯召來德賽，讓他在附近警戒，自己找一處安靜的房間參會。
對于指揮官的命令，德賽的服從沒有任何猶豫。但是，他的臉上寫滿了猶豫和擔心：
“旗隊長，我們真的要接受這些叛徒嗎？
“他們和我們作戰，殺害了許多我們的人，而且，早晚會向我們舉起刀劍！”
格里菲斯的目光中寒光閃閃：
“僅憑利劍結束不了戰爭，德賽。我們需要鑰匙。
“而我，已經找到了。”
說罷，他向二級小隊長告辭，走進房間，散開靈能，沿著一處臺階向上走去。很快，他的身邊光影變幻，不知不覺中顯出了迷霧重重的蒼茫大廳。
隱者那讓人無法直視的身影尚未出現，格里菲斯的視線第一時間轉向“風翔小姐”艾露莎的位置。
張揚、熾熱的氣息如此熟悉，但是又多了幾分異樣。奈拉的毀滅釋放的靈能正在影響所有的被選中者。
“我想和你說點事，回頭見面。”
“好，”艾露莎微笑了一下，“我也想你了。”
魔術師小姐、戀人小姐和暗影祭司小姐“唰”的把目光都聚焦了過來。在座的大家其實彼此都很熟悉了，卻依然被迷霧縈繞難辨身份。格里菲斯望向，最后一位不能確定身份的存在。
仲裁者，暗示契約與秩序的魔戒盧恩閣下的持有人，他到底是什么身份……
就在這時，一股強大的氣息降臨。
“晚上好，隱者先生。”魔術師小姐起身著向黑暗至尊行屈膝禮。其他的客人們也紛紛致意。
這位至尊的存在如此詭秘，即便重回現實，他依舊不可捉摸，唯有氣息變得更加強大和攝人。不過，她的聚會并沒有多少改變。
我可以向她做些請示，這位偉大的存在是拜耶蘭的敵人，但是并沒有指令我們協助邦聯，她似乎并不在意維羅納的戰斗，這多少有點奇怪……格里菲斯有些擔憂至尊責問，一時間不知道該說些什么好。
不屬于這個時代的勇者，羅蘭，看了看格里菲斯的方向，然后又望向長桌的上首：
“睿智的隱者先生，我觀測到異常的靈能波動，有一個天選者被擊敗了。
“他的神秘很快被瓜分殆盡。我們需要您的知識，接下來會發生什么？”
隱者微微頷首，康慨地分享自己的知識：
“人是有極限的。越是高位的神秘就越是危險。
“但是，極少人特例可以超越極限。天選者之祭的意義便是選出升格第一人，開啟奇跡。”
魔術師小姐，南境公爵的長女，狄安娜·德·米蘭提斯好奇又小心地問道：“您說的升格，是成為尊貴的半神嗎？”
隱者的語調不緊不慢，甚至可以說不帶情感：
“升格之后的存在，在座的各位，都接觸過。根據性質的不同，有兩種形態，分別是——
“圣女，
“暴君。”
圣女，暴君？
隱者的話如平地驚雷，哪怕是格里菲斯都覺得心驚肉跳。
隱者沒有解釋“圣女”與“暴君”的特性，繼續說道：
“靈能的濃度越高，被選中者的刻印就越是接近實體。神之手的權柄會逐步具象，再倒下一人，剩下的刻印便可以凝結成神器的碎片。
“組合碎片，許愿之器降臨，亦是終局之時。”
隱者先生在給予我提示……格里菲斯想到。這些情報對于嘉拉迪雅和艾露莎，甚至他自己都是極其關鍵的。
在座有人嘗試詢問細節，但是隱者并未透露更多提示。聚會進入到了交流環節。
格里菲斯首先提出：“我需要前往迦南，但是精靈們想必不會歡迎我。”
羅蘭打了個響指：“這事簡單，我會安排好進出的通道和接應。等我聯系。”
艾露莎望了望羅蘭，又把視線落回格里菲斯的身上，似乎是斟酌了一下自己的措辭：
“我需要協助，伙計們，有誰了解南境巨魔和他們信仰的古神？據說那里發現了弒君者的行蹤。”
康茂德去找巨魔做什么……等一下，難道艾露莎也要去南方行省執行任務，和我一起……格里菲斯滿心疑惑地望向魔術師小姐狄安娜·德·米蘭提斯，期待她能解答。
迷人的公爵小姐沉思片刻，對大家說道：
“有關巨魔和他們的神，只言片語在南境的陰暗角落流傳——
“很久以前，
“在埃蒙行省南方的密林里，某一處古老的巨魔部落遺跡中生長著被稱為‘始祖之血’的物質。
“接納始祖之血的適格者可以大幅度提升身體能力，包括體力、力量、敏捷、感知和精神，還能延長壽命。但是，其中伴生的劇毒和瘋狂，極少有人能夠承受。
“始祖之血是巨魔文明的圣物，歷代君王都要接受始祖之血的試煉。有觀點認為，始祖之血是某個不可言說的存在降臨現實留下的權柄。
“巨魔帝國衰敗以后，薩爾納斯氏族是當地最強大的巨魔部落之一，擁有許多勇士。他們的城邦‘祖迪亞’就建立在古巨魔帝國龐大的遺址之上。
“巨魔的王位傳承并不依靠血緣關系，他們保持著原始部落傳統的推舉方式。推舉出來的領袖一旦通過考驗，便會獲取驚人的生命力和不可思議的力量以及氏族的絕對忠誠。”
聚會的眾人面面相覷。片刻之后，伯魯納夫喃喃說道：
“咋地，人類的王子莫不是還想當俺老婆的酋長？”
米蘭提斯小姐不知可否，她接著說道：
“拜耶蘭的愛蓮娜·德·拉莫爾伯爵夫人和她的朋友們在一次冒險中有幸看到了這個儀式，了解到了其背后的神話，并將其完整的記錄了下來。
“在祖迪亞城邦的深處，有一片花園。那里盤踞著祖迪亞的圣物——“永恒階梯”。
“這是一種介于植物和動物之間的活物，亡語教團似乎將它繪制在徽記上。永恒階梯的花朵含有劇毒，只有少數能夠被神所認可的人才能在吃下后存活。
“有觀點認為這就是始祖之血的容器，服用花朵即是選王的試煉。
“拉莫爾伯爵夫人對此持保留意見。
“她的懷疑并非沒有根據。巨魔的王位已經在幾十年的時間中空缺，始祖之血的試煉似乎在某些根源上出了差錯。”
