掀開阻擋店門的雙層皮革門簾，萊爾的眼前驟然一亮。麥肯伯特并沒有多少街燈，大熔爐的火光將整座城市染成昏沉的紅色，加上特質的金屬房頂，矮人王國的時間就像停留在黃昏時刻。
而一盞盞魔法掛燈就掛在爐火熔渣的支撐柱，清亮的燈光就像抹去了眾人心靈上的灰塵。
爐火熔渣并不算干凈整潔，擦洗的印痕還留在地板上，沒有通風，一股溫熱嗆鼻的香料氣味沖進了萊爾的鼻腔，這對毛發濃密的矮人可能不算什么，但萊爾鼻頭有些發癢。
萊爾很快就看到了這間餐館的不凡之處，那就是他們的店員和客人。
那是一個個身有殘疾的矮人，從胡須長度來看，他們大多數已經邁過壯年，正處于步入老年的過度階段。類似年齡段的矮人在麥肯波特街上很少出現，就像遲暮的英雄總會走下舞臺，將場地留給鮮活的新人。但這些矮人看上去更糟，斷手斷腳幾乎是常態，有些連輔助金屬腿都無法駕馭，只能在同伴的攙扶下爬上長桌。
人生的磨難似乎將他們打進絕望的泥沼里，哪怕這樣，他們也會翻轉身子，朝天微笑。
他們穿著最漂亮的衣服，互相幫助系著鎖扣。酒杯端在手上、鐵鉤上、鉗子上，然后灌進他們開懷大笑的嘴里。他們擠在一起，像是倉鼠一樣將長桌擠滿，將食物從身后的廚房一個個傳遞。
每個矮人都有著洪亮的嗓門，那些封閉的皮革似乎就像為了擋住他們的聲音。
嘈雜的聲音此起彼伏，隨后被一聲大喊淹沒。
“瞧！兄弟們！一個人類！在麥肯伯特！！！”那一雙雙發光的眼睛躲在胡須毛發里面，就像鳥巢里發光的寶石。
很快這種驚訝就變成了歡呼聲，就像是在慶祝某個盛大的慶典。
“到我這邊來，孩子們！”
擁擠的長桌又擠出了兩個座位，維塞爾格笑瞇瞇地邀請萊爾加入了這場宴會。
坐在萊爾身邊的是個左邊腦袋凹陷的家伙，他的左眼帶著眼罩，用自己猙獰的面貌擠出一個丑陋又憨厚的笑，他抱住萊爾，輕觸即分，隨后又扭頭像身邊的同伴鼓吹著。
“人類施法者很脆弱，所以擁抱他們你得比對矮人嬰兒更溫柔，這可是經驗！我以前把那個可憐小子弄骨折了。”
獨眼矮人又回頭看著萊爾，眼眶里像是有著淚光。
“人類很脆弱，但他們的魔法要偉大的多。我永遠不會忘記，摩羅克伊大人舉起大地的樣子。”
“缺心眼的菲利伯，見人說人話，見鬼說鬼話，你前天可不是這么說的！”彼此拆臺的矮人們又哄鬧在了一起。
萊爾看著一直在笑的維塞爾格，他剛聽完一個關于酒杯和公羊的笑話。
“他們和其他矮人，不一樣，我是說心理上，他們更接近，我所了解的矮人。”
“爐火熔渣的成員，是老兵，他們是參與對神戰爭的幸存者，真正觸碰過世界并有著廣闊眼界的開拓者。如你所見，他們滿身傷痕，他們是麥肯伯特的火種，是我們輝煌時代的參與者。雖然他們的身體已經無法勝任何正常矮人的工作，但我依舊喜愛他們，在這里，我永遠不會是一位領袖。我只是一個蹭吃蹭喝的年輕人。”
“火錘部隊，爐火的熔渣。”
萊爾接過遞來的酒杯，借著辛辣回甘的口感平復心緒。
“紅龍祭司費雷海默曾是他們的領袖……”
“這就是叔父無顏面對他們的原因，誰都沒有料想到那場戰爭的代價，盡管早有心理準備。在我年輕的時候也曾想和他們一同加入戰場，但我的父親扣留了我。”
我們是王，要守護他們的家。
“但我沒有做到，他們沒有家了。身負傷痕的他們和麥肯伯特格格不入，對紅龍的攻訐也剝奪了他們的榮耀。我超級不甘心啊，萊爾，為什么我的人民會變成這樣，輝煌的過去拋在腦后，被邪神打斷的脊梁就沒法修復了嗎。我們明明還有著希望。”
酒勁逐漸上頭，萊爾這才注意到矮人王身邊空了的酒杯，十幾個。
“沒關系，矮人談事都在酒桌上談的，不過，先大吃一頓吧。”
廚房里出現響動，一個失去雙腿的矮人廚子撥動他的簡陋輪椅走了過來，他來到長桌的側邊，解下圍裙。視線在萊爾和維塞爾格身上開了幾眼，隨后拿起酒杯。
“開動吧！兄弟們！”
“火錘永燃不滅！”
“敬我們的新客人！”
酒足飯飽，酒精和油脂在腸胃里進行奇妙的化學反應，萊爾在溫暖的浪潮中有些目眩迷離，但他強忍著不舍讓噩兆剝奪了這些享受。萊爾的臉色恢復平靜，在一群醉倒的矮人中間，看著他身邊的王者。
“武器是為了殺戮，檢驗武器的最好標準就是破壞。我欣賞紅龍伊梅爾特的能力，但工匠議會的作品最終都會投入軍隊，我不能允許士兵拿著毫無殺傷力的武器上陣殺敵。工匠議會也不會改變他們自己的規則。我們很現實，萊爾。”
“你們的敵人是誰？”
“那些邪神的仆從，那些蟄伏在地穴深處的蟲子，他們總會卷土重來。為了過去的悲劇不再發生，我們必須時刻準備，士兵的訓練也時刻進行著。”
“所以武器的更新換代也很頻繁，所有的考核武器都是新的，為了以最好的狀態來考驗新的作品？”
“萊爾先生說笑了，我們雖然鍛造在行，但也沒有奢侈到用新武器給工匠議會做襯托的地步。那些考核的戰刀多少都用過幾次，是士兵們感覺不太趁手的殘次品，但作為試金石絕對是實打實的。”
萊爾露出了笑容。
矮人王看著這個氣勢突然轉變的年輕人，那雙黝黑的眼珠似乎有著魔力，將所有的注意力集中到這個變得有些危險的男孩身上，矮人們熟睡的鼾聲正在變得模糊。
萊爾的嘴唇動了。
“破壞，真的是檢驗武器的最佳標準？我不這么認為。”
“武器，是用來殺人的。那為什么不把考核內容，改成殺人？讓矮人穿上盔甲，試驗武器的殺傷力。只有飲血的武器，才是最好的武器。”
“維塞爾格，用紅龍伊梅爾特打造的武器，殺人吧。”
矮人國王的眼睛迸射神光，醉酒的紅暈還掛在臉上。
看著那個微笑的人類，就像窺視著不可名狀的深淵。
“荒謬。”維塞爾格唯一的反饋。
“荒謬，錯亂……”萊爾微笑點頭，認可了他的說法。
“我還有另一個單詞來詮釋這些。這是理論現實無法達成的，是真理無法掌控的……”
“奇跡。”
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