按照新歷，到了十二月，便已是天鳳六年（公元19年），前幾日覆壓常安的大雪遲遲沒化，就像這場政治傾軋的余波尾聲，久久未平。
第五倫好歹驚險避過暴雷，雖然，以陳崇的本事，若鐵了心要拿他，光靠一幅讓梨帛畫都能隨便定罪。
但既然國師劉歆出了手，五威司命只能暫且作罷。加上近幾日來，在賣炭郎們的宣揚下，滿常安都知道第五倫曾跟王宗翻臉爭執，不歡而散，輿論反轉，常安人皆贊第五倫善知人，罪名不那么好編織了。
臘月初三，隨著該抓的人基本落網，街上的五威司命吏卒漸漸消失。第五倫這才跟著揚雄前往尚冠里國師府道謝，但劉歆卻只讓第五倫等在外廳，獨令揚雄入內。
“王宗死了。”
劉歆倒沒有再故意折辱老熟人，用一個消息作為談話的開端：“一盞鴆酒，自殺于宮中。”
揚雄聽后心有戚戚：“他畢竟是陛下的親孫兒啊。”
劉歆卻笑而不言，兩個親兒都手刃了，何況是隔了一輩的孫子？這么多年了，還不明白陛下有多狠么。
揚雄看向老友，好奇道：“敢問國師，王宗究竟犯了何罪？”
劉歆一條條數著來：“王宗身為皇孫，爵為上公，知呂寬等叛逆族類，而與交通往來。”
“又刻銅印三，文意甚害。”
“自畫天子冠冕，不知厭足，窺欲非望。”
揚雄搖頭：“我的意思是，真正讓陛下查辦王宗的緣由是什么？”
劉歆側目看著揚雄：“一向自命清高的揚子云，也開始關注皇室秘聞，朝堂政事了？”
揚雄撐著拐杖：“畢竟吾等都活在常安，更何況，此事還差點牽連吾徒。”
劉歆也不瞞他：“起因不過是王宗入壽成室給陛下賀喜時，不知是喝醉了還是糊涂了，竟想要為民請命。他上言稱荊州人之所以為盜賊，多是因為六筦之禁，應當以撫為主，不宜重兵困剿。”
揚雄低聲嘀咕：“功崇公說得在理啊。”
劉歆道：“荊州牧費興也如此上書，就被免官了。而王宗還請求以皇孫上公身份出鎮前隊，主持荊州招撫之事，讓盜賊歸于田里，假貸犁牛種食，減免其租賦，或可安定南方，替陛下分憂。”
“但陛下非但不樂，反而慍怒異常，認為王宗暗藏大志，欲收買人心另立爐灶。加上陳崇早就告發過，王宗與叛逆呂氏往來，這才有了搜府之舉。”
五威司命也是厲害，一查之下竟真的坐實了罪名。
“陛下有言，春秋之義，‘君親毋將，將而誅焉。’王宗迷惑失道，自取此事，嗚呼哀哉！于是賜死于掖庭。”
“然后又改了王宗的單名，讓其恢復少時的二名‘王會宗’。”
“又從功崇公貶為伯，謚號‘繆’。”
名與實爽曰繆，王莽這是全然否定了王宗這些年被賦予的“圣孫”形象啊。
牽涉的不止是功崇公府的吏卒，王宗的姐姐王妨、姐夫衛將軍奉新公王興，都被勒令自盡。
聽說王興死前還哭泣說：“今日欲為一守門卒而不得。”
功崇公連襟，右司命孔仁也不能幸免，他妻子被賜死，倒是孔仁本人免冠謝罪，只被王莽申飭了一番，賜下新的官帽，不讓御史彈劾孔仁。
總之死的死，抓的抓，昨日顯赫權貴，如今階下囚徒。功崇公一系勢力橫掃殆盡，與他暗暗競爭的太子王臨恐成最大贏家。
但作為太子的岳父，劉歆臉上卻并無半分喜色。
揚雄知道，老朋友又內懼了，心里帶了點規勸的想法，遂感慨道：“這就是當涂者升青云，失路者委溝渠，旦握權則為卿相，夕失勢則為匹夫啊。”
“又來了。”劉歆卻最恨揚雄這般作態，冷笑道：“揚子云，像你一般終日膽怯怕事，不升于青云，甘心于當涂就能避禍？若如此，為何腿卻斷了？何以汝弟子第五倫還會被牽涉兩次，全靠我才能活命？”
劉歆懟得揚雄說不出話，又嘆息道：“揚子云，你我自前漢成帝以來同為黃門郎，往來數十年，可知我二人共通之處？”
揚雄垂首：“我與國師都曾醉心于學問，想要重振六藝之道。”
“不。”
劉歆指著揚雄：“你我的志向，都是成為‘孔子’！”
……
劉歆對揚雄太了解了，這蜀兒因為有口吃之疾，所以素來緘默而喜好深湛之思。
又因前朝政治黑暗，揚雄不善于獻媚迎合，歷成、哀、平三朝，三世不徙官，自個也不求進取。
王莽執政后，揚雄才轉為大夫，當是時，上符命、獻圖讖以求封賞拜爵者比比皆是。揚雄也寫了一篇劇秦美新，外加在王政君崩時上新室文母誄（lěi）作為祭詞，此外還真沒太過諂媚的舉動。
揚雄在始建國之初，也曾被王莽新政鼓舞，覺得天下就要變革一新了，哪個儒生不為此興奮？但他很快就被慘烈現實打醒，那些歌功頌德的話，再說不出口，他只默默在天祿閣讀書校經，窮治學問，借此麻醉自己。
“揚子云，你看似無所作為，實則野心可大了！”
別人不清楚，但讀過揚雄所有作品的劉歆，卻明白他想干什么。
“你作太玄，是想比肩易經。”
“書法言，是欲和論語一樣流傳后世。”
“作訓纂，是想成為倉頡第二。”
“撰十二州箴，則是想力壓古人的虞箴！”
“至于反離騷之類，也是想和屈原比個高低。”
揚雄甚至還開創了前無古人的方言之學。
和這些學問相比，也難怪揚雄晚年將最他擅長的辭賦當成了雕蟲小道。
“意欲求文章成名于后世，比于六藝，也難怪有人竟稱贊你是‘西道孔子’。揚子云，心中定是十分受用吧？你想效仿的，正是那個朝堂上不得意，只能晚年修治六經的孔子！”
揚雄沒想到劉歆看得如此透徹，有些發怔，只習慣性訥訥道：“不敢，仆誠不能與國師公相比，故默然獨守吾太玄。”
“談玄何用？”
劉歆一副恨鐵不成鋼的模樣，想起自己寫信讓揚雄獻方言給朝廷，本意是欲抬舉他，重新獲得朝廷大夫之位，可揚雄竟不知好歹，寧可藏著著作，安貧樂道。
“如今太學博士享受朝廷賜予的祿利，尚不能搞清楚易的真諦，誰又會不計利益，耗費苦心來鉆研你的玄呢？”
“正因為不思進取，看看你現在的處境罷，儼然是孔子被三桓排擠背井離鄉，遭桓魋伐樹驅逐惶惶如喪家之犬，又困頓于陳蔡之間，七日不嘗食的慘相！”
揚雄不是第一次被劉歆這么罵，當初劉歆去探望他，見滿屋子只有一堆書和一張床，不禁嘲笑他：“不進一步追求功名爵位，只想著研學，你真是活該混成這個地步。”
揚雄的反擊，便是寫了一篇逐貧賦，來表明自己的志向，二人的分歧，那時候就開始了。
可與當年不同，或許是老了吧，今日劉歆話語里，還帶著一絲敬之深責之切。
揚雄也忍不住抬頭道：“子駿知我，我，又何嘗不知子駿呢？”
……
和貧寒出身，全靠自己努力，中年才得以來到常安的揚雄不同。劉歆家學淵源深厚，從小就跟著他父親校書，不必有鑿壁之舉，青年時成就蜚然，在黃門郎中最為耀眼。
而他的性情也與緘默的揚雄相反，自持其才，懟天懟地，看不起那些把持學術的老儒，提倡將古文經立于學官，使得朝廷上下輿論嘩然。
可哪怕劉歆說得再有理，仍打不動那些老儒的固步自封、門戶之見，最終劉歆以”改亂舊章，非毀先帝所立“的罪名逐出朝堂。哀帝時，他長期輾轉各地做郡官，染病幾乎死去。
等再回到常安，瘦了一圈的劉歆變了，他甚至對揚雄捂著耳朵不聞朝政，只埋頭于學問嗤之以鼻起來。
“皓首窮經、潛心學問，做一個醇儒是無用的。”
“子云，我不做清流了！”
劉歆果斷投靠了其父劉向最深惡痛絕的外戚王氏，附王莽之驥尾，從此和安漢公一同起飛，迅速躋身三公九卿之列，學術上的抱負輕松實現。
作為回報，他成了王莽制禮作樂的設計師，王莽之母的葬禮、王莽女兒與平帝成婚，都傾心策劃。甚至不惜違背學者底線，篡改古書內容，只為替王莽禪代尋找依據！
揚雄就這樣看著老友變得陌生，醉心于權力，一步步地滑入深淵。
“我如今知道了，子駿與我一樣，都想做‘孔子’，卻是執掌權柄，能夠不受約束，盡情制禮作樂，恢復周政的孔子！”
劉歆笑道：“沒錯，如有用我者，吾其為東周乎？”
“哪怕他是公山不狃？”揚雄意有所指。
劉歆肅然：“夫召我者，而豈徒哉？哪怕是陽虎，我也愿與虎共舞！更何況，陛下確實是周公再世。”
“做到了么？”
揚雄見劉歆還執迷不悟，拄杖質問道：“子駿如今身居高位，所提的倡議，陛下無不應允，可你想要的周政，實現了么？”
劉歆卻答非所問，只道：“孔子與聞國政三月，粥羔豚者弗飾賈，男女行者別于涂，涂不拾遺；四方之客至乎邑者不求有司，皆予之以歸。”
“如今十一年了，這些孔子之政，也算推行了不少。加上太學三雍已成，都是了不起的成就，至于三代之治，終有一日會實現。”
揚雄沒有反駁，只默默搖頭，劉歆并非閉目塞聽之輩，這是已經開始自我欺騙了啊，和王莽一樣。
王宗之所以死，就是因為他犯了皇帝的大忌諱。
新政，必須是正確的，決不允許被人質疑！
這十余年來，劉歆已經對新政傾注了太多的心血，五均六筦就由他提出，結果卻攪得天下一塌糊涂。劉歆也曾慌亂過，時常內懼，但仍得咬牙死撐，陪王莽在這條險道上走下去。
因為劉歆已付出了太大代價。
劉歆背棄了自己的姓氏，身為楚元王劉交的后代，卻協助王莽取代了漢室，天下劉姓都在唾罵他啊！
他還犧牲了自己的兩個兒子，劉歆有三子一女，女兒嫁給了太子王臨。三子都受王莽恩遇，被封了侯。尤其是他的次子劉棻，因才學出眾，備受王莽賞識。然而九年前，劉棻和他的弟弟，都卷入甄豐甄尋父子的謀反案，結果受牽連處死。
本可選擇求情解救二子，但劉歆卻選擇了坐視不理。
身為背祖忘宗之人，劉歆死后到了泉下，上無法面對父親劉向的冷眼，下亦對兩個兒子有虧欠。
除非，他真能協助王莽，完成制禮作樂，將天下恢復到三代之治，哪怕這希望再渺茫，也得做下去！
時至今日，劉歆已牢牢綁在新室的覆車上，回不了頭了。
說到此處，兩位昔日老友默然了，久久未言。
這就是二人分歧所在，面對濁世，是積極入世參與歷史進程試圖改變；還是隱于朝堂市肆，冷眼旁觀其勝敗。
這是一場頂峰的人與山腳之人的對話，所見景色不同，所處心境也不一樣。他們有深厚的交情，理解老朋友這么做的苦衷，卻永遠無法認同！更不會效仿！
二老只能惺惺相惜，互道保重，然后恩斷義絕，老死不相往來！
直到因為第五倫的入獄，揚雄不得已與國師府有了走動，否則今日對話都不可能發生，也算是給了他們和解的契機吧。
劉歆忽然間笑了起來。
“子云，你的弟子，他會如何抉擇？”
揚雄一愣：“抉擇何事？”
劉歆指著外頭正與隗囂說話的第五倫道：“是學我，拋棄一些初衷，不斷向上攀爬，求得權勢以自保并實現抱負。”
“還是學你，默然留在原地，守著‘清靜’，被人踐踏在頭頂，朝不保夕。”
“姑且觀之，你我二人的路，他會選哪條？”
……
“國師公沒問起圓周率的算法？”
第五倫今日又被晾了一天，跟劉歆一句話沒說上，反倒是揚雄進去待了兩個時辰。
結果聽揚雄說，兩個時辰里，他們不是敘舊就是吵架，關于圓周率，劉歆竟是半個字沒問。
這國師公果然是老傲嬌啊，按照隗囂的說法，他都廢寢忘食連算數日了，可面上卻假裝不在乎，這是鐵了心想自己算出來。
等回到宣明里，揚雄還是將自己與劉歆的對話簡略地說了說，又認真地問第五倫。
“伯魚，你如今也身處岔路，又當如何抉擇？“
連揚雄都替第五倫感到為難，他雖然幸運躲過這次劫難，卻被五威司命盯上。劉歆看在揚雄的交情上能保一時，但劉子駿已經老了，保不了他一世啊。
更麻煩的是，這世道如此可怖，不管你升于青云，還是留在當涂，都不安全。
豈料，第五倫聽后卻笑了，給揚雄一個他萬萬沒料到的答案。
“夫子。”
“小孺子才做選擇。”
“這兩條路……”
“我都不走！”
“大丈夫七尺之軀，為何總要跟著別人的腳印，就該在混沌之中毅然獨行，蹚出一條新路來！”
……
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