盡管兩個兒子死在政治傾軋中，劉歆的長子卻仍受王莽信賴。
劉疊被封為“伊休侯”，奉帝堯之祀，也算讓劉歆父子對祖宗有了點交待。又讓劉疊作為“侍中、五官中郎將”，時常出入禁中，負責管理諸郎。
臘月初五，劉疊才回到家，便來向父親稟報新晉外郎們選調一事，去年朝廷反腐打掉了許多縣宰郡吏，空出大量崗位，以至數百郎官都能安排外任。
令人詫異的是，平素從來不關注這些小事的劉歆，這次卻上了心，讓劉疊關注某人的去向：第五倫。
父親最近對揚雄的弟子實在是太過關心了，而且言語中，似乎在暗示劉疊，在第五倫的外任上做點手腳……
劉歆確實在使壞，那天與揚雄互訴衷腸后，他生出一股邪念。
想讓死不悔改的揚雄眼睜睜地看著，他的愛徒第五倫，這個劉歆看一眼就知道其滿腹野心的寒門子弟，是如何在現實逼迫下，一點點拋棄揚雄那“清凈自守“的準則，開始不計代價往上爬。
劉歆回望自己的經歷，移書太常被打壓趕出朝堂對他影響很大，輾轉河內、五原、涿郡、安定屬國都尉，四年換了四個地方，官越來越小，最后直接病免了。正是這段經歷，讓劉歆決定徹底投靠王莽。
于是他便暗示兒子，將第五倫往遠了調，越偏僻的郡縣越好！
比如交趾（越南）、牂牁（貴州）什么的，要讓第五倫遭受現實狠狠毒打，跑到那些荒僻之地欲哭無淚，徹底拋棄揚雄那一套。
劉疊卻只交給劉歆一份上書，卻是第五倫親筆所寫，交付五官中郎將。
“倫叩頭，兄第八矯為功崇繆伯冼馬，縣中嘗稱其孝悌知禮，今坐法當髡徙，遠遷于西海。兄姿體病弱，恐物故于道，今請入粟兩千石贖兄罪，使得改過自新也，倫愿交付外郎之印，退為庶人，以抵錢糧之不足！”
和前漢一樣，新朝犯罪是可以贖的，價錢和漢武帝時沒什么變化，都是入贖錢五十萬減死一等，絕非一般人家交得起的。當初李廣、張騫等人出塞空手而還，論罪當斬，若非這項制度，恐怕都死好幾次。
兩千石，這是第五氏和第八氏湊一起能拿出來的所有糧食。第五倫確實下足血本，只求讓第八矯免于流放，寒冬臘月去邊塞，路上死亡率很高。但又聽說徙西海者很難贖罪，索性這郎官也不要了。
劉疊對此還挺感動的，豈料劉歆一聽就不樂意了。
“這孺子。”
劉歆面上鎮定，心中卻罵道：“和揚雄一樣，沒出息！”
在他看來，這是第五倫決意要走揚雄那條“當涂”之路，而不愿升于青云。
劉歆不動聲色，看向兒子：“你以為如何？”
劉疊道：“兒想起前漢宣帝時，大父也曾被定為死罪，還是伯祖父愿意削戶五百，為他贖罪，這才減免一等。如今第五倫寧可丟官也要救宗兄，與我家之事十分相類，應該成全他。”
劉歆一愣，確實，他的父親劉向年輕時鉆研淮南枕中秘術，認為可以將石頭煉成黃金，結果就在漢宣帝面前說了大話。最后煉金失敗，犯了欺君之罪當死，好在劉向的大哥、陽城侯劉安民站了出來。
否則，這世上就不會有劉歆了。
想到這，劉歆的怒意倒是消了不少，這世上之人，唯獨對兄弟孝悌不會有惡感，也罷，丟官趕回老家，也算給第五倫一個教訓了。
“陛下已經說過，王宗一案，不準贖遷。”
劉歆知道，王莽對西海郡一向很重視，于是在國內增立新法50條，凡有違犯者，都強行遷徙。被迫遠行的內地百姓數以萬計，只為了充實西海，在諸羌的反叛中保住那兒。
“這樣罷，也不要糧食，你在這上書后面加條附議，便遂他意，將第五倫的郎官削了，抵消他那族兄髡奴之刑！”
……
不來郡邸獄，第五倫根本不會想到，這么小的一片地方，能關這么多人。
功崇公府的官吏仆從，奉新公王興的家眷，擠滿了一個個小牢獄。一人落難，雞犬遭殃，最可憐的是那些徒附，因為王宗故作簡樸，平素就沒過什么好日子，如今主人自殺，卻統統被定了規勸不力的罪。
整個郡邸獄彌漫著一股屎尿臭味，第五倫進來時，看到有人被橫著抬了出去，大概是昨夜凍死在這的，他瞥了一眼，還好不是第八矯。
跟著郭弘派給他的小獄吏，第五倫走過陰冷到都快結冰的過道，左右的囚犯看到人就哀嚎著求情，手從木欄里伸出老長，又被獄吏重重一棍子打了回去。
終于到了地方，牢獄門打開，第五倫一眼就看到第八矯縮在角落，手里抱著一摞麥稈，這是他夜晚唯一的防寒之物。
第五倫連忙快步上去，將自己的皮裘披給第八矯，又讓第五福將跟吏卒討得的熱騰騰湯水端來，給第八矯喂下，讓他好受了點。
第八矯哆嗦著嘴唇，看到第五倫，哇的一聲哭了出來：“伯魚……”
第八矯這幾日心態經歷了巨大的反復，最初滿心為王宗打抱不平，當聽說主君自殺后，他如遭雷擊，甚至生出了要一死以報君恩，隨王宗而去的想法。
可真到要一頭撞到墻壁上的時候，卻又心存不甘，如此反復幾次，仍是沒下定決心。
然后就開始忍受煎熬了，雖然沒有拷掠，但第八矯這幾日仍受盡苦楚，又凍又餓，比第五倫在五威司命府那兩晚上難熬多了。
如今再見第五倫，第八矯喃喃說了半天，只重復著“我錯了”。
當初伯魚拒絕功崇公聘請，朝自己搖頭，他卻腦子一熱應了下來。事后伯魚的警告也沒放在心上，最終卷了進來。
第八矯忽然想起什么：“劉元伯呢？伯魚，劉隆也被抓來了，他……”
“都什么時候了還操心別人。”第五倫哭笑不得：“劉隆雖姓劉，但他有昆父兄弟七八人都是貴戚里附城，應是一早就來探望過。”
不過說來也奇，除了劉隆，其他太學生基本都跑路了，比如那劉文叔，看來都是聰明人，就第八矯和劉隆老實。第五倫又給第八矯蓋了條羊皮毯：“我打聽過了，汝等明日就要遠徙西海郡。”
西海就是后世青海湖，當初王莽覺得，全國已有東海、南海、北海郡，就差一個西海郡，于是派人誘惑當地羌豪獻土。但羌人很快反叛，西海的戰爭至今已有十余年，成了新朝一個沒法止血的傷口，王莽的對策是不讓寸土，每年都想方設法將內地囚犯送去填坑。
畢竟少了西海，他的四海歸一就不完整了。
“此去數千里之遙，又是冬日，最需要的是衣物和鞋履。”
第五倫放下一個褡褳，里面裝了七八雙合腳的冬履，也不知夠不夠第八矯走到去。
“還有，你的髡刑免了，不必作為刑徒上路。押送的吏卒也打點妥當，路上若與劉隆同行，便多和他親近，劉元伯孔武有力，又急人之急，能護得你不受欺凌，等到了西海郡，要記得來信告知家里平安。”
所謂打點，其實是承諾給吏卒便宜至極的煤球，反腐還在繼續，這段時間賄賂都沒人敢收。
讓學那一刻，第五倫是不會想到，自己和第八矯會有如此多的糾葛。
他料不到，第八矯會為了他舉幡請命，更料不到，陰差陽錯之下，這老實人要遠離故土了。
第五倫只沒告訴第八矯，為了救他，第五氏和第八矯老底都湊出來了，最后雖沒交糧，第五倫的郎官卻丟了，如今恢復成了庶人白身。
他不想讓第八矯心里有太大負擔，人心都是肉長的，第五倫對外人虛偽，對自己人，如揚雄、第八矯、景丹、王隆，他愿意以誠相待。
第八矯是悲觀的，嘆息道：“我只怕去了那邊，仍活不下來，聽說西海、金城羌亂就沒停過，每年都要死很多人。”
第五倫罵他道：“我聽人說，蘇武在匈奴北海之地缺衣少食都能活十幾年，何況汝等去的地方，至少還有郡縣城郭。還是那句話，跟好劉隆，汝等一文一武，又不是做囚徒，說不定，在邊塞還能大有作為！”
將衣服里塞著還熱乎的胡餅交給第八矯，第五倫給了他最后叮囑。
“季正，活下去，至少撐個幾年，我一定會派人去接你！”
“諾！”
第八矯含著熱淚，朝第五倫作揖：“我，聽宗主的話！”
……
而等第五倫離開郡邸獄后，外面又下起了雪，城外一片白茫茫。
“郎君，回城里么？”第五福朝手里哈著氣。
“不，回第五里。”
第五倫有些難過，傷感于第八矯將踏上一條不知前景的路。
但對于丟了郎官，第五倫卻絲毫不感到悲哀，反而開心極了。
常安，太危險了，不惹事都會攤上事，與其對傾軋擔驚受怕，還是先退一步比較好。
第五倫上了馬，揮鞭馳向北方。
“城市套路深，我要回農村！”
……
臘月初七，第五倫才過了成國渠進入列尉郡境內，就發現路口有一大群人攔著去路。
本以為是自家人來迎接，等走近之后，才發現領頭的是好幾日沒見的景丹。而其身后則是許多輛大車，以及身披熊裘、狐裘甚至是虎裘的各路土豪，不知道的還以為是猛獸聚集。
而那些人，除了邛成候王元臉熟外，他大多竟不認識。
“孫卿兄，這是……”
景丹打馬過來，笑道：“伯魚，我來給你引薦。”
“這位是縣西大豪尚方公。”
和第五一樣，尚方是復姓，也很罕見，尚方禁披著黑熊皮，年紀蠻大，頰上有一個道長長的疤痕，朝第五倫點了點頭。
第五倫聽說過此人之名，據說尚方禁年輕時風流倜儻……嘗盜人妻。
然后就被苦主撞見了，拔劍來斫，創其頰面，那道傷疤成了其無法抹去的軍功章。
而后來尚方禁黑白兩道通吃，成了富甲一方的存在，在長陵縣僅次于邛成候和蕭氏。
“這位是陽陵嚴縣俠。”
身披虎皮的是陽陵嚴本，他笑呵呵的，打量第五倫，驚異其年輕。作為本郡豪俠，嚴本雖不如茂陵原涉有名，但勢力也不小，可如今在郡中，名望上卻被后起之秀孝義第五郎壓了一頭，今日特來打個照面。
“這位亦是陽陵縣人，乃是留侯張良之后，張越張子重！”
第五倫瞧著這張越就是個小白臉，男身女相，披著身狐裘，與先前兩位的豪橫不同，書生氣十足，倒是與傳說中張良容貌十分吻合。
第五倫與眾人見了禮，景丹才道明了他們來意。
“常安近來發生的事，已在郡里傳開，諸君聽說伯魚愿意以郎官之職，來為第八矯抵罪，都十分欽佩，以為是伯魚錢糧不足數，特來送糧。”
那一車車的，居然都是糧食！
第五倫一時間有點飄，覺得自己真是主角，送錢送糧有了，只差納頭便拜。
遠徙西海郡者不準許贖遷，這些糧，第五倫當然一粒都不能要，待會要千恩萬謝，請眾人收回。
但他卻能收獲列尉郡土財主實力派們的善意，名望徹底傳遍本郡，這讓第五倫想到一句話。
失之東隅，收之桑榆？
“這波，不虧！”
……
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