哪怕王莽已“崩”，“治亭大尹”王閎的毒藥小囊卻依然掛在腰上，隨時可以再度服毒自盡。
只因這世上能叫自己斃命的人，比過去更多了。
“銅馬諸寇在我北方清河郡；梁王劉永在南方定陶；魏軍在我西方魏郡河內；而綠林在我西邊陳留。”
小小東郡成了各方勢力中間的鳥卵，任誰全力來捏一下都能瞬間爆碎，好在這幾個月各方無暇他顧，王閎才能保全郡中三十余萬百姓。
可好日子終究到了頭，隨著綠林兵鋒東指，諸縣盡失，王閎只能堅守于濮陽，茫然無措。
投降綠林是個好辦法，但前有王邑為新自焚，身在洛陽的王氏子弟紛紛遭綠林屠戮，王閎雖是王家的異類，但綠林會聽他解釋么？聽說河內大名士蔡茂，都在去投綠林途中被劫殺，此事讓兗冀士人對綠林觀感極差。
再者，那劉玄年號用什么不好，非得用“更始”，兗州百姓可是唱過“太師尚可，更始殺我”的，這兩個字天然受嫌惡，聽聞“更始皇帝”派兵入東郡，都驚呼“廉丹復生矣”，哭爹喊娘，朝濮陽涌來尋求避難。
王閎能有什么辦法？只好向好歹打過交道的魏郡耿純、河內馬援求助，愿以東郡歸附于魏王，又盡力將一船船百姓渡過河去，好讓他們免遭兵災。
若說入關的劉伯升是綠林軍紀天花板，那張卬部則是秩序的下限，進入東郡后，對豪戶、中家大肆擄掠，真無愧于“更始”二字。
老王閎只能眼睜睜地看著這一幕，又對西邊的大河對岸翹首以盼。
“也不知吾侄能否說動國尉、魏相。”
就在綠林將濮陽圍困兩角之際，對岸終于出現了一卷黃旗，援兵自白馬至瓠子口，看上去浩浩湯湯，隊伍拖得老長，營壘灶火也頗為興旺，看上去足有上萬。
但馬援帶來的人，只有寥寥三千：駐扎河南、成皋的綠漢兩位諸侯要防備，與上黨的交通要道得守著，還得留兵鎮著河內各方勢力，捉襟見肘，這是他能帶來的所有兵力了，相較于對岸綠林萬余大軍頗為不足。
大軍初至，馬援也不想將兵力耗在此地，讓隨行幕僚們各出計謀。
有個河內人便提了一個毒計：“不如以水代兵。”
“瓠子口有漢武時宣防堤壩，正對濮陽，只需要征召魏地、河內民夫，扒了堤壩，大水一沖，非但綠林自滅，大河東南方向的赤眉余部城頭子路等數萬賊寇，也將蕩然無存！”
此言頓時激起義憤：“但如此一來，東郡也毀了，與戰國時齊、趙以鄰為壑何異？”
“就算沒有大水，如今也被赤眉綠林毀得差不多。”河內人強詞奪理：“一張白帛，好作畫。”
黃長本來為人陰狠，唯獨在此事上頗為反對：“大王破赤眉遲昭平后，曾沉璧于河，說遲早要治了大河水患，還兩岸寧靜。你這豎子卻要反其道而行，豈不是要平白污了大王的名聲？”
還有這種事？河內人愣住了，而馬援毫不猶豫地比手：“將此人叉下去！”
但黃長卻又對馬援意味深長地說道：“趙惠文王十八年，趙軍至此地，決河以淹齊、魏，使得濮陽受災，水潦百里，因決堤而溺亡者便有八九千人，其損壞的房屋上萬所，十萬人受災。但后世誰記得趙惠文王此舉，都只記得澠池之會，將相和，贊他是一代明君。”
馬援瞥了黃長一眼：“所以趙惠文王有藺相如、廉頗、趙奢、虞卿等一時英杰，卻難成大業，一生迫于強秦。”
“因為他心里只有霸，沒有民！而天下之所可畏者，唯民而已。民之可畏，有甚于水火虎豹，趙惠文王雖然勝于一時，卻失東方人心，終不能盡得衛國濟西之地。”
黃長了然，作揖道：“那這一仗，國尉要怎么打？”
“先將濮陽的船，統統收繳。”
馬援看著濮陽城下的綠林大軍，不斷有糧車從西方推至，點了王閎的侄兒王磐來見：“綠林最近的糧倉在哪？”
“敢告于國尉，在白馬津以南，烏巢！”
十一月中旬，聽聞馬援與綠林對峙于河上，遠在河內襄國城的“嗣興皇帝”王郎，頓時興奮起來。
王郎雖是冒名頂替的假劉，卻比西漢劉嬰那傻子、綠漢劉玄那庸人兩個真劉更加努力。他不愛美色享樂鼓樂，平素就刻苦練習漢家宮廷的一步一揖，打磨作為皇帝的一言一行，入夜時分也在研習典籍，力求不說錯一句話。
他們趙地的大學問家荀子說得好啊：“我欲賤而貴，愚而智，貧而富，可乎？曰：其唯學乎！”
他也可以通過學習，從卑賤的王郎，變成高貴的“劉子輿”！
在王郎的努力下，除了劉林等少數人知道他是假冒外，群臣的疑心都漸漸消失，連親來謁見的河北三劉之一，廣陽王劉接，都贊嘆說：”真孝成皇帝之子也，有帝王之姿！“
與“望之不似人君”的劉玄，截然相反。
可在屏退外人，只留下趙王劉林“問對”時，王郎卻立刻卸下了偽裝，卑躬屈膝，拜在公然坐在皇榻之上的劉林腳邊：“趙王，這是南取魏地、河內的天賜良機啊！”
王郎拜在地上，屁股撅得老高，殷切地說道：“趙王雖讓小人遷都于襄國，但南距鄴城，不過兩百余里，且一馬平川，車騎兩日可至！”
“如今第五倫自尊為王，留諸漢印信而不受，又擊敗劉伯升，威震華夏，其野心已昭然若揭，想要他臣服于嗣興，只怕是不可能了。”
“倘若第五倫統合了關中，便會向東進兵，屆時以河東擊上黨，以魏地包河北，襄國猶如其掌中之物也。”
王郎再拜，提出了自己的計劃：“倒不如乘著冬日之際銅馬暫退回渤海、河間，壓力稍小之際，使上黨鮑永斷絕軹關道，使魏軍東西不能呼應，而真定王自太原擊河東，趙王揮師南下，擊魏、河內。”
“如此，則兩河膏腴之地可入于吾等手中，山河表里，方可遏制第五倫之勢。”
言辭誠懇，但劉林卻只看著王郎道：“我知道，你與第五倫有仇。”
殺父之仇啊！王郎的父親亦是神棍，不但給他包裝了“劉子輿”的身份，還想和前魏成大尹一起“復漢”，結果卻被第五倫奉王莽之命前來掃滅，父親身死，王郎只能退到邯鄲。
此刻被劉林道破，他也不藏著掖著，只垂淚道：“殺父之仇不共戴天，但小人也是真切為趙王考慮。”
“吾知之。”劉林也很煩惱，如今雖然趙國以北、遼東以西皆奉北漢號令，用“嗣興”年號，但地盤多被真定王劉楊、廣陽王劉接得了去，劉林竟被天殺的銅馬軍拖累，使得他的地盤在建國數月毫無拓展。
這怎么行？雖然“天子”在手，但劉林也知道這是假貨，還是得自身實力過硬才行，廣陽王尚好，但那天天摸著瘤子的劉楊，也有一番勃勃野心啊……
魏地、河內，劉林覬覦早已不是一兩天了，但仍是搖頭：“得再等等。”
“真定王不會答應與其外甥耿純開戰。”
“吾等這個冬天，且先拔除耿純一家在和成郡的勢力，將那和成郡守邳彤驅走，除去后顧之憂。”
劉林透露了自己的計劃：“而后，等臘月時節，你與真定王甥女郭圣通成婚時，在婚宴上挾持劉楊，才能行此事！”
且讓真定王忙活著吞并太原、雁門、代地等郡吧，遲早都是自己的！
“諾！”
王郎應諾，時間不早了，劉林從皇榻上起身，讓王郎坐回了這位置，在下人得令進來時，只能看到劉林畢恭畢敬地對王郎行禮告辭。
而在劉林走后，王郎發現，自己的手，卻在忍不住地發抖。
他在害怕啊，一面要利用劉林，為父親報仇，另一放面，王郎也知道，當劉林利用婚宴吞并真定王勢力，強勢到不再需要自己時，就是“劉子輿”惡疾暴斃之時！
或許在此之前，還會玩一出嗣興皇帝“禪讓”給趙王的鬧劇呢！
深夜的襄國行宮中，王郎只低聲告訴自己：“舜非堯之子，禹非舜之裔，卻都能成為一代圣君，延續三代之治。”
“我雖非真正的劉姓，卻能做一位比成、哀、平，乃至于那劉嬰、劉玄更好的皇帝！”
“王侯將相，寧有種乎？漢家天子，寧有種乎？”
東方、河北紛紛擾擾，關中倒是有條不紊地進行著“拔釘”計劃。
而第五倫的妻兒，也已在他親自去蒲坂相迎后，抵達了成國渠畔的蘭池宮。此處可以追溯到秦代，秦始皇引渭水環繞，又挖池筑島造蘭池，按照海上仙山所建。
“我當年初入常安，與王隆、景丹二人途經此地，還曾望著池沼俯仰古今，念及秦始皇曾在此遇寇之事，卻不曾想，今日此處卻成了我家暫居之處。”
第五倫對史諶對蘭池宮的修繕很滿意，沒有過多豪奢耗費太多民力，又不失典雅，能滿足臨時行宮的需求。
但他也沒太多時間陪伴妻兒，經常是一大早就接到戰報，就匆匆起身離去了。
第五倫既沒有和男人同榻而臥的習慣，對要表達信重的大臣，最多就會把臂而交，甚至還有點排斥同性近身，所以與一般的帝王不同，不讓男仆、宦官給他做更換衣裳，伺候大小便等太過親近之事。
異性也一樣，甚至都不肯讓婢女給他系腰帶貼太近。
倒不是不好女色，馬嬋嬋聽說，自己不在期間，第五倫還是有兩三個暖床之人的，但都是一時興起，從不留宿，每次都結束得很快……
第五倫這老渣男，對此并未相瞞，如實告知，還振振有詞說什么“會影響理智”。
馬嬋嬋雖有一點不高興，但也知道……
“大王猜忌心其實是很重的，除了知根知底的，哪會讓別人長宿身邊？”
馬嬋嬋心中如此道，貼身給他系上腰帶，第五倫逗了兒子一番，就匆匆離去。
魏王后這才有時間好好巡視一番蘭池宮，得將與第五倫有過關系的女子單獨安置到偏殿去，總不能再糊里糊涂，有了子嗣都不知道是誰的。
巡視期間，卻見到一位與眾不同的靚麗婢女，衣著秀麗，鶴立雞群，群婢對她畢恭畢敬，也不干活，只指點眾女做這做那，看上去好像她才是這蘭池宮的主人一般。
馬嬋嬋沒有說話，只笑盈盈地居高臨下瞧了一會，讓人將她喚來問話。
歲月不饒人，這個女孩比她年輕，才十七八歲，甚至靚麗也超過了些，看著就是大家淑女，禮儀十分周到，傾身下拜，聲音很甜：
“賤婢名叫史羅，奉父命入宮，為王后婢女。”
