作為第一個稱帝的異姓皇帝，公孫述這半年過得極其不順。
心腸壞透的第五倫鴻門舉事剛進長安，就將來抗議的復漢遺老們一網打盡，統統送去見漢武帝，渭北的異己二五仔也鏟除得差不多了。渭南的長安人餓了小半年后，士人們早沒了“不食魏粟”的勇氣。魏王放出稱帝的風聲后，還只有班彪等人暗暗腹誹，頂多辭官不干以示抗議。
但在基本沒經歷過戰亂蜀中，名士們吃飽喝足之余，卻常常思念漢朝，于是就用各種各樣的方法，來拒絕出仕。
公孫述令人搜羅各路士人加入新政權，每每碰了一鼻子灰，這些老家伙已將辭讓玩成了行為藝術。
于是就常常會出現以下對話：“朕欲以梓潼人李業為博士，多次征召，都推辭有病。朝廷貪慕名德，曠官缺位，這次征辟來了么？”
“陛下，李業死了。”
“怎么死的！？”
“李業屢屢托病不從，陛下當時不是怒了么？讓使者持毒藥令其從命。若答應，則授公侯之職，若不答應，則賜鴆酒。”
“豈料那李業竟說什么‘君子為官，是為了解除國家危難，哪里有用高宮厚祿來為餌逼迫？’又道：‘名可成不可毀，身可殺不可辱也’，于是奪毒酒而死，使者想攔沒攔住。”
李業死后，公孫述又害怕有殺害賢者之名，派人去吊喪，并贈送布帛百匹，但李家逃亡別處，堅辭不受。
這一死，公孫皇帝在益州名士圈子里的名聲是徹底臭了，就算對前漢沒念想的，也覺得公孫述心胸狹隘難成大事，古人說過，危國不入，亂國不居，于是就有了多種多樣的避仕之法，玩出了花。
比如犍為郡的大名士費貽，跑到深山隱居，公孫述派人追去邀請，并逮捕了其妻子作為人質，威逼費貽，然此人竟把漆樹汁涂在自己身上，使渾身皮膚都爛成癩疥狀，還披發佯逛逃避，公孫述也不好和一個瘋子為難，只得作罷。
還有個更絕的，同在犍為郡的高士任永，長于歷數，名揚益州。能推斷天時氣節，計算日月運行，通曉年代歷法，公孫述頗為迷信，就需要這樣的人，派人去請，但任永卻假裝自己患了青光眼，不能視物，耳朵也聾了，不能辨聲。
公孫述別的不行，特務政治倒是玩得不錯，派死士盯著任家，看此人的眼疾究竟是真是假。
這一盯不要緊，竟然發現了一樁倫理大案！
“陛下，任永之妻是個，乘著他耳聾眼瞎，竟公然帶著奸夫回家宣淫。任永就坐在庭中，二人堂而皇之路過入室，嬉笑不休，整整半個時辰，任永竟恍然無覺。”
“還有他的兒子，掉入井中，倉皇呼救，任永也沒聽到，還是盯梢的人忍不下去，去出手相助，如此看來，應是真有眼瞎耳聾之疾。”
“也是個可憐人。”聽了這個悲傷的故事后，公孫述心里一軟，也不逼迫那任永了，只是奇怪。
“為何朕每每征召，這些名士就患了惡疾？”
朝中阿諛之輩遂道：“是彼輩德行不夠，沒有福運做大王的官，故有疾難。”
“或許真是如此罷。”公孫述也只能摸著玉璽，感慨不已。
對內未能使益州名士歸心，對外的戰爭也不順利。
去年，公孫述于丞相李熊議定了“西和諸戎，南撫夷越，安穩內部，進而南順江流以取南郡，跨有荊、益”的戰略。
為此，公孫述特地派李熊等人前往巴郡魚復，建了“白帝城”，屯兵訓練，又在江州（重慶）建舟師大船，經過一冬準備，開春后便順流而下，穿過三峽，進攻楚黎王控制下的南郡。
本以為楚國區區地方小諸侯，樓船東下，定是黯然歸順，豈料楚軍抵抗頗為堅決，楚王秦豐的女婿、掃地大將軍田戎在夷陵大敗蜀軍，公孫述造的船隊全報銷了！
而自漢中向東試探的陸師，也被赤眉痛擊，悻悻而退。
這讓“成家”的群臣信心大跌，入夏后，公孫述聽聞第五倫橫掃幽冀，頓時又嫉又羨，派了侯芭為使者，去給第五倫送熊貓。
五月將近時，公孫述又在內部朝議時，抱著玉璽忽然發問：“既然南順江流以震荊州暫時不利，再造舟師又要一年半載，與其空待耗費時日，朕打算先北過山嶺以擊三秦，何如？”
公孫述此言一出，群臣都驚呆了！
區區楚國都打不下，還想和強大的魏王硬碰硬？群臣立刻反對，說什么：“以前周武王伐殷，先在孟津檢閱部隊，八百諸侯異口同聲擁護，而武王認為時機還不成熟。如今大王應先修德義，以待天時。”
“陛下，群臣誤國，請斬之！”
一個聲音在朝堂中響起，卻是公孫述頗為信重的騎都尉，荊邯，此人是追隨公孫述十多年的門客，聽說是刺客荊軻的后代，如今也重操舊業，替公孫述訓練了一大批忠誠的死士。
而荊邯也是朝中最為積極的主戰派，他說道：“兩年前，魏王尚無尺土權柄，只驅數萬豬突豨勇，內迫于豪強，外遭劉伯升之兵。當是時，隗囂擁立劉嬰，割據涼州，兵強士附，不在這時乘勝奮起，以爭天命，而是退身想為西伯之業，坐視劉伯升敗績，第五倫一統司隸，于是連右扶風也丟了，只能局限于隴右。”
“如今第五倫已橫掃河北，三分天下有其一，若陛下聽信群臣之言，因為南線小小敗績，便偃武修文，談什么武王的說教，那等第五倫盡有雍涼，堵死北方諸道，大成就再無北出之機，困死在蜀中了！”
此言雖有道理，但反對戰事的人實在是太多了，連公孫述的兩個弟弟都勸他：”陛下，不宜空千里之國，決成敗于一舉。”
從漢中北伐之事遂作罷，不過在群臣告退后，公孫述獨留荊邯，于是他又提一策：“以臣所料，下一步魏王必西向而伐隴，若奪取隴右涼州，則是漢家天下，已半入其手。”
荊邯道：“以臣愚計，應當趁隴右尚有一戰之力，盡力幫忙，維持關隴平衡，保住隗囂！”
說起隗氏，公孫述就來氣：“但隗囂反復無常，他接受了朕‘朔寧王’的封號，但并未公開，至今仍未廢黜劉嬰。”
荊邯道：“隗囂眼下還心存僥幸，不愿受廢漢之弊，可等到第五倫揮師西征，危在旦夕，隗囂必棄漢附成！”
所以成家需要轉移重心，在漢中、武都多囤積糧秣，訓練兵員，坐等第五倫與隴右開戰，如果能叫魏軍在隴地受到重挫，那蜀軍或許就有北上的機會了。
公孫述頷首，又問荊邯：“卿以為，刺殺魏王倫之事，是否能夠功成？”
荊邯不愧是荊軻的后代，不但力主對外擴張，更建議，應該效仿春秋戰國的諸侯，用上一些特殊的手段，比如刺殺！以為己方創造勝勢。
“昔專諸刺王僚，要離刺慶忌，皆能一舉扭轉局勢，用力少而建功大。”
在荊邯看來，第五倫的魏國看似強大，但其實也非常脆弱，河北、五陵，各路勢力將相，完全是靠第五倫一個人聚集而起。一旦魏王身死，其子幼弱，麾下大臣各自割據，勢力就將煙消云散。
“群臣不是反對決成敗于一舉么？確實，若舉大軍征伐，經年累月，必使父老夫婦肝腦涂地，疲憊于蜀道劍閣。與此相比，暗殺不論成敗，不過犧牲一二忠士之性命，何損于蜀中元氣？”
可荊邯也不得不承認：“但縱是死士們在臨邛深山里受了多年訓練，也常有一擊失誤而功敗垂成者，所以才有臣祖上荊軻刺秦失敗，張良博浪沙鐵椎誤中副車之事。”
“聽說魏王倫一向謹慎，刺客縱能在關中安身，卻不易找到機會，故以臣之見，還是要多做準備，蜀中刺客的刀刃，不單要對準魏王倫，也要瞄準其麾下大將！將乃三軍之膽，將軍喪命，可奪軍之氣！”
公孫述頷首：“那以卿之見，何人還可刺？”
想岑彭這些不入流的雜號將軍，自然不值得耗費周章，荊邯目光，只盯著魏國那幾個重號將軍。
荊邯道：“有一人，與陛下雖是茂陵同縣鄉黨，卻魏第五倫左膀右臂，亦是方面之將，若于魏伐隴右時伺機殺之，必使魏軍大動。”
“而臣也打探過了，其為人任俠忠懇，易近人，若能讓死士裝作慕名投奔的俠客，或能找到機會！”
巍峨的邛（qióng）崍山，后世被叫做“四姑娘山”，乃是距離成都平原最近的雪山，這里生活著白馬羌和氐的部落，風光秀麗，夏四月的草木依然未全綠，在銀頂的雪山之間，還有不少深深的溝壑，這里也是荊邯為公孫述陰養死士的場所。
當四月下旬，荊邯奉命回到邛崍山，當他抵達“獵人峰”的時候，正好看到驚人的一幕：年輕的死士們爬上高聳的山峰，然后站在一塊突出的“鷹嘴巖”上，準備排隊跳下。
這是鍛煉勇氣的方式，只要心中有忠于公孫皇帝的信念，就會落入深水中，毫發無損。而若是退縮害怕，產生了動搖，就算沒掉到石頭灘上摔得粉身碎骨，也會被水面活活震死！
而荊邯的目光落在一個矯健的身影上，卻見他熟練地張開雙臂，對著底下的潭水一躍而下！
天上有蒼鷲翱翔，而那死士也如鷹捕食獵物般垂直落下，若你仔細傾聽，似乎還有一聲鷹的長鳴響在耳畔！
隨著那人撲通一聲掉入水中，半響后才從水面探出頭來，贏得了山上山下兄弟們的歡呼盡管沒有血緣關系，但他們被要求相互以兄弟相稱。
荊邯露出了笑，這里的死士，最初有二百名，皆是新莽時，因為征伐句町國的戰爭，父母皆亡，孤苦無依的孤兒。公孫皇帝就需要這樣的人，因為心系身后家人者，必無決絕之念。
二百名孤兒們在邛崍山里訓練，死傷頻繁，剩下的數十人都猶如鐵打的一般，終日磨礪，讓他們身手矯捷，尤其在攀爬上最是在行。
完成第一階段訓練后，又被帶到繁華的成都，荊邯要求他們在不帶分文的情況下，想辦法活過三天。
靠偷，靠搶，靠騙，怎樣都行，唯一的要求是……
“不要被抓到！”
一旦被抓捕，那死士也就失去了價值，即便僥幸沒被打死，也只能當普通兵卒來用了。
最終過關者只有寥寥十余人，已能在城中如魚入海，從攀爬墻壁，到爬上城市中的鳥瞰點之一，都頗為嫻熟。
每個死士都如同公孫述與荊邯精心培養的利箭，一旦時機成熟，他們就將射向公孫皇帝的敵人。
而平素里，荊邯也會向他們灌輸對公孫述的知恩圖報，并教以戰國士人“其言必信，其信必果，己諾必誠，不愛其驅，赴士之扼困，既已存亡死生矣”的信念。
“風蕭蕭兮易水寒，壯士一去兮不復還！”
在沒有目標的時候，他們要耗費數年的時間練習如何殺戮，搏斗技巧是基本的，這些死士喜愛的武器也多種多樣：從藏在袖子里的短劍，到斧頭、斷矛等，比比皆是，目的都是一擊必殺。
今天，那個跳躍時最為嫻熟的青年刺客，就向荊邯展示了他發明的新武器。
只是在腳下輕輕一劃，一片利刃就從靴底出現，隨著青年猛地飛起一腳，竟將一根樹枝斬為兩截！
“這是何物？”荊邯摸著樹枝平滑的斷面問道。
“此乃靴刃。”名為“邵云”的年輕刺客得意地稟道。
和被派去伺機刺殺魏王的江左梅一樣，邵云也是公孫死士中的佼佼者，也是荊邯選定去執行人物的人選。
當聽說輪到自己時，早已被洗腦，隨時愿意為公孫皇帝而死的刺客，眼睛里沒有畏懼，反而期待地問道：“公孫皇帝要小人殺誰？”
荊邯說出了那個名字。
“魏左將軍，萬脩！”
