夜風微暖，篝火明亮。眾人圍坐在部族廣場的火塘旁，露天席地，一邊吃著熱氣騰騰的食物，一邊商議著軍國大事。
山城的糧食并不充裕，晚宴自然也比較簡單。主食是清香的玉米餅、綿軟的黑豆泥，副食是烤仙人掌、煮豆角和南瓜湯，難得的肉食則是加辣的烤火雞，最后還有一些應季的水果、微甜的水酒。
吉奧瓦親自動手，烤了只火雞腿。他仔細的抹上鹽和香料，又刷了些蜂蜜，恭敬的遞給身旁的王者。王者接過來，咬了一口，頓時眉頭舒展，面上浮現笑意。
“甜咸相融，外酥內嫩，入口香軟不膩，卻是火候正好！”
修洛特身穿寬松的長袍，坐在上首的主位。他的左側是王國一系的將領，軍團長伯塔德、黑狼托爾泰克、雄鷹巴爾達。右側是奧托米一系的首領，最前面是新晉親王吉奧瓦，接著是老祭司奧爾特，以及梅斯帕與查爾基兩位大酋。
很顯然，在座的眾人都是奧托米三邦真正的掌控者。今晚的宴會，也是實際上的部族軍事會議。很快，大伙兒吃了些主食，喝了些水酒，就放開拘束，討論起接下來的軍政安排。
“現在的情況，犬裔南下襲擾，山城春耕在即。各邦能動員多少兵力？是想北上速戰還是等到春耕之后？大家都暢所直言，說給我聽！”
修洛特喝了口水酒，仰頭看了會燦爛的漫天星河。接著，他放下酒杯，笑吟吟的看向眾人。
“殿下！帕姆斯邦有三千武士在此，隨時能夠出戰！北境還有許多城邦仍在堅守。大軍只要北上，內外夾擊，擊破瓜基利人只要半月！”
大酋梅斯帕第一個站起身來，向王者行禮，表態支持北上速戰。
邦國淪陷，部族逃散，帕姆斯邦的首領們帶著家族武士退往祖地，寄人籬下。眼看春耕在即，他們卻聚在山城中，連一塊立身的土地都沒有，此時自然滿心都是北上驅逐犬裔，收復舊有的封地。
“三千武士，隨時可以出戰。”
修洛特微微頷首。帕姆斯邦丟的很快，只退下來三千多人。這三千帕姆斯武士雖然人數不多，但戰斗意志足可信賴。他們為了收回家園，是能夠竭力死戰的。再加上他們熟悉地形，可以作為大軍的先鋒或者奇兵。
“尊敬的殿下，瓜馬雷邦的北方也有犬裔襲擾。此時春耕在即，首領們即使竭力響應，也只能動員出三千武士...”
聽到這個數字，修洛特眉頭微皺，梅斯帕滿面怒容。查爾基連忙繼續解釋。
“不過，要是能等到春耕結束，最早在六月底，瓜馬雷邦就能動員出五千武士出征！”
修洛特點了點頭。這里的數字都是戰兵，并不包括運輸糧草、戍守道路的民兵。而聽查爾基的意思，瓜馬雷邦希望在春耕后出戰。
王者略一思忖，又看向吉奧瓦。
“兄長，奧托潘山城完全遵從您的旨意，無論春耕前后，都能隨時出戰！除去戍守的部隊，山城能夠動員出八千武士，一萬兩千民兵！”
聽到吉奧瓦的話，王者心中有些驚訝。雖然經過了兩年生聚，奧托潘邦的人口估計也不過二十萬左右。這個出兵數字，幾乎已經是山城能夠動員出的極限，也證明吉奧瓦完全掌控了祖地。
“不錯！”
修洛特面露笑意，拍了拍吉奧瓦的肩膀。如此一來，就能集結出一到兩萬的奧托米武士，還有同樣數量的民兵。他看向左側的眾將，伯塔德面色沉靜，巴爾達躍躍欲試。托爾泰克則直接站起身來，昂然請命。
“何必動員大軍，影響今年的春耕？犬裔們只是些亂竄的刺鼠，根本不堪一擊！殿下，我黑狼托爾泰克愿意領軍出戰！只要給我五千精銳，我定能直搗他們的巢穴，把他們全部擊潰！”
聞言，王者滿意點頭。他看著自信的愛將，朗聲笑道。
“哈哈！黑狼，你的勇武，我信得過！我給你五千...”
“殿下，我有一些建議要說！”
老祭司奧爾特一直保持沉默，此時卻驟然開口。
修洛特頓了頓，看了眼莊重的老祭司，笑著點頭。
“奧爾特祭司，您是席中的長者，還請直說無妨！”
聞言，老祭司直起腰，神情堅定，聲音洪亮。
“殿下，我們奧托米人立足北方，與犬裔交戰百年。祭司團一直收集他們的資料，對他們的習性最是熟悉不過。荒原犬裔一向缺乏約束、性格沖動，部族戰士通常紀律散漫、不擅陣戰。他們弓術雖然極為精妙，卻又缺乏利箭與好弓。在正面交戰中，犬裔們聚集的軍隊越多，平均的戰斗力就會越差！”
“哦？聚集的軍隊越多，平均的戰斗力就越差...”
聽到此處，修洛特神情一動。他想到了一些熟悉的故事。
“不過，殿下，您卻決不能因此輕視犬裔！犬裔們長于奔襲，能一天奔跑五十里甚至上百里，是天下最好的輕兵！他們天性殘忍，習慣于舍棄虛弱或受傷的同族，也什么都能吃，對后勤的需求不高...”
奧爾特說到這里就打住，眾將卻心中了然。老祭司看了看皺眉的眾人，繼續沉聲說道。
“此次南侵的瓜基利犬裔，歸屬于數十個不同的部落。他們戰法靈活，擊潰容易，需要殺傷卻難！一旦戰事不順，犬裔們就會按照部落分散逃命。但是這些部落潰而不散，戰士們輕裝逃往遠方后，又會很快再次聚集，襲擾一方。”
“而當犬裔們按照部落行動，避開大規模的正面作戰，他們戰斗靈活的優勢，就會最大程度的體現出來！襲擾，游擊，劫掠，偷襲...瓜基利人是小規模作戰的好手，天生的獵人！”
說到此處，奧爾特瞪大眼睛，與昂首的黑狼對視。
“黑狼將軍，您的勇猛天下聞名，我向來敬佩在心。但即使您率領數千精銳，一戰擊潰犬裔的部落聯軍，又能真正造成多少殺傷？數十個瓜基利部落如果避而不戰，分散逃往不同的方向，能晝夜遠去近百里，您又要如何追殺？要知道，山城的前任頭領奧奎利，就是在親身追殺潰兵的途中，遭遇埋伏的暗箭而死...”
“奧奎利？他又如何與我相比？！我黑狼...”
托爾泰克怒目圓瞪。他正要高聲反駁，卻看見殿下向自己擺了擺手，就順從的立刻住口不言。
修洛特轉移目光，望向白發蒼蒼的老祭司。
“奧爾特祭司，您的建議是春耕后再戰？”
“正是，殿下。想要驅逐南侵的犬裔，擊潰是沒什么用的。只有集中重兵包圍，大量殺傷戰士、俘虜丁壯；或者讓他們無糧可食，只能自相殘殺、饑餓而死！”
老祭司的雙眼變的幽深，聲音中帶上了幾許寒意，讓眾人心中一凜。
“重兵圍殺，無糧可食？...”
修洛特若有所思。他看了一眼伯塔德。
“武士長，瓜基利人的糧食還有多少？”
“根據斥候的情報，瓜基利人的大型部落劫掠數月，暫時并不缺糧。他們奴役了數千奧托米人和帕姆斯人，正在開墾田地，準備春耕。許多普通部落則依然匱乏糧食，還在到處劫掠。”
聽到被奴役的數千奧托米人，老祭司的神情微微暗淡，隨后又變得堅硬。
“殿下，瓜基利人的大部落能夠開墾田地，手中肯定有足夠的種糧，存糧也應該能撐到十月收獲。但是，北境素來艱苦貧瘠，他們從萬物凋零的寒潮中而來，這些存糧必然已經是極限了！”
“此時如果集結大軍北上，瓜基利人很可能放棄春耕，往北方的荒原暫時撤退，避而不戰，與大軍游擊。戰事遷延日久，山城的春耕就會被完全耽誤，糧道也可能變得漫長而危險。”
“避戰游擊，糧道漫長？”
修洛特眉頭一挑。如果戰事打成這樣，事情就棘手了。后世的西班牙人可是吃過瓜基利部落游擊的苦頭，縱然擁有一、兩個時代的武器與組織優勢，也仍然在游擊戰中損失慘重、無可奈何。
“是的，殿下。天空的雄鷹不會輕易撲擊，擊則必中！現在，我們應該集中兵力，防御犬裔的劫掠，再清空邊境的村落，收縮四野的農民，力保山城周圍的春耕！瓜基利人如果劫掠不到糧食，又沒有遭受到威脅，也會安定下來。而當他們播下種糧，把希望都放在今年的春耕上，就會被耕種的土地所羈絆！”
王者緩緩點頭。常見的米爾帕耕作廣種薄收，即使有高產作物，通常也不過“種一收十”。而以犬裔們的耕作技術，大概只能“種一收八”。為了保證足夠的收獲，就需要耕種大面積的土地，投入大量的種糧。
“當種糧慢慢長大成青苗，存糧逐漸消耗一空，犬裔們就會越發被土地所束縛，難以離開。所以，收獲前的八月、九月，就是犬裔們最缺糧的時候，是他們最無法舍棄田地的時候，更是我們發動決戰的時候！他們避無可避！”
說到這，老祭司脊背挺直，昂首而立。他雙臂猛然下揮，發出土撥鼠般的咆哮。
“殿下，春耕之后，七月動員，八月出兵，是最好的良機！就讓入侵的犬裔們，死在即將收獲的農田前！”
修洛特注視著老祭司，注視著他泛紅的眼睛，也注視著他蒼白的頭發。
八月出兵，就意味著為了徹底消滅犬裔，放棄北方被俘的奧托米平民，放棄大部分仍在據守的貴族們。這種選擇是否值得？
“只要可可長存，無論野草成灰...”
王者心中喟嘆，面上卻肅然點頭，沉聲下令。
“奧爾特，就依你所言！王令，武士們整軍備戰：戍守要地，防御犬裔劫掠；堅壁清野，撤回邊境村落。五月、六月全力春耕，七月開始動員，八月出兵北上，一戰擊滅犬裔！”
