聞言，修洛特心中一凜。他神色冰冷，淡然的掃了老祭司泰亞一眼。
感受王者的殺意，老祭司泰亞膝蓋發軟，直接癱倒在地上，低聲哀求。
“陛下，我，我一心為了王國，對于阿諾的事情，毫不知情啊！”
修洛特沒有理會老祭司。他面無表情，按捺住心中的后怕，冷笑道。
“呵呵，阿休洛特，犬裔中竟然出了你這樣的人物！為了給奇奇卡報仇，你竟然能瞞過所有人，靠近到我身邊？”
聽到這里，伯塔德面露慚愧。他無聲握緊青銅劍，盯住了阿休洛特的脖頸，如同即將捕獵的美洲虎。
“陛下，我，我真不是...”
阿休洛特渾身顫抖。他感受到了死亡的氣息。
看著老對手的表現，奧佐馬不屑地嗤笑出聲。
“哈！阿休洛特！你的事情已經敗露，還要辯駁什么！在部族敗亡的那一晚，你就該死了！虧你還是荒原上大部落的酋長，怎么一點沒有坦然赴死的勇氣！”
阿休洛特一時無言。他怔了會，嘆了口氣。
“是啊！我早就該死了！那么多戰士都死了，部族全沒了，奇奇卡首領也死了，我還茍活著做什么？事已至此，不過一死罷了！”
說完，阿休洛特看向老祭司泰亞，平靜地點了點頭。
“泰亞祭司，我很抱歉，對你隱瞞了身份。我不是阿諾，我是阿休洛特！”
修洛特看著這一幕，緩緩點頭。勇士坦然赴死，像花朵一樣綻放又凋零，最是符合墨西加人的審美。他沉聲贊道。
“阿休洛特，你為了部族的仇恨，忍辱負重，冒險刺殺于我，不計個人生死，是個值得尊敬的勇士！既然是勇士，我就會用勇士的禮節，來送別你。你可有什么詩歌留下？”
“詩歌...”
阿休洛特怔了一會，低聲吟誦道。
“我是一只囚困在水潭中的蠑螈，承受著無法長大的痛苦...然后，我爬出水潭，褪去了腮與長尾，卻沒有行走的足...我就在水潭的岸邊死去，由生到死，獲得永恒的超脫！”
“好！”
聽完，黑狼托爾泰克忍不住贊嘆出聲。伯塔德沉靜一笑。修洛特則垂下眼眸。在久遠的中美洲神話中，蠑螈由生到死，是囚禁的靈魂獲得解脫，進入更高領域的過程。而接下來，就是蠑螈死而復生，經歷新生與死亡的輪回。
“伯塔德，用勇士的禮節，送他上路吧！”
武士長點點頭，收起青銅劍，握住獻祭的黑曜石匕首。他一臉肅穆，走到阿休洛特面前，把鋒利的匕首貼在對方的脖頸上，劃出一道淡淡的血痕。
“別擔心，會很快的。”
伯塔德輕聲說道。
阿休洛特閉目待死。冰冷的刺痛從脖頸的皮膚上傳來，他的五感似乎在瞬間敏銳。接著，他聽見一聲深深的吸氣，那是武士長發力的前兆。
“下一秒，我就會死！”
在這臨死的剎那，莫大的恐怖突然襲來。阿休洛特心神巨震，仿佛陷入了無底的深淵。他猛地睜開眼睛，在伯塔德驚訝的眼神中，竭力高喊。
“陛下！我投降！我愿為您效力！”
空氣中剎那安靜下來。這種感覺，就像前一秒，你正在安靜地輕嗅著一朵美麗的香花，然后下一秒，從花蕊中突然飛出了一只嗡嗡的蒼蠅。
“陛下，我真不是刺客！我被俘南下，只想老老實實的度過余生。我今天躲在人群里，根本沒想過接近您！而泰亞祭司的舉薦，我真的毫不知情！...”
阿休洛特努力偏著頭，遠離武士長的匕首。他奮聲祈求，像一只哀鴿般凄凄哀鳴。
“...陛下，我熟悉荒原各部，我愿為您效力！我，我能在部族村莊的治理上，給您建議！”
修洛特垂下眼眸，沒有說話。直到阿休洛特說完最后一句，他才淡漠的睜開眼。
“哦？對于部族村莊的治理，你有什么建議？”
“呃...”
阿休洛特小心的看了伯塔德一樣，武士長沉靜的收起了匕首。隨后，紅螈酋長一邊急速思考，一邊支支吾吾的回答。
“贊美陛下！贊美主神！我在部族村莊中呆了好幾個月，村莊里很多地方都是一團亂麻...自從陛下您強行打亂部族，編組旗隊開始，荒原的傳統秩序就蕩然無存，部落民們人心惶惶，始終沒有建立新的規矩...”
說著說著，阿休洛特思緒清晰了很多。他畢竟在荒原上縱橫多年，又深入接觸了村莊的情況，對于部族人心把握的通透。
“陛下，部族中畢竟以強為尊。在荒原上的時候，各部分為紅發、戰士、丁壯三個等級。紅發獵手既是最精銳的戰士，也是狩獵的隊長。他們實際管理著部落的一隊隊人手。只有在他們的指揮下，整個部落才能如臂使指，遷徙千里...”
“...現在，您強行打亂各部，征召走了所有的戰士，只留下來自不同部落的丁壯，部族村莊中就失去了等級。我們瓜基利部族從來只畏懼強者，單靠派遣的祭司或者村長，是控制不住他們的。”
“嗯，有些道理。”
修洛特聽了一會，點頭贊同。現在犬裔各部村莊的問題，確實是失去了等級與秩序。通過抽調精銳，王國雖然瓦解了犬裔們作亂的能力，卻也讓他們難以指揮。
“阿休洛特，那你有什么建議，能夠解決這個問題呢？”
“陛下，最簡單的辦法，就是把一部分紅發戰士派遣回各部村莊，然后恢復荒原的傳統秩序...”
聽到這，修洛特搖了搖頭。王國好不容易才把犬裔精銳抽調出來，瓦解了傳統的部族秩序，又怎么可能再放他們回去。
“...陛下，第二種辦法，就是從仙人掌部落選拔善戰武士，派遣到部族村莊中，直接統領他們！”
聞言，修洛特眉頭一揚，王國的善戰武士同樣有限，無法在村莊中駐扎太多。他緊緊盯著阿休洛特的眼睛，淡淡的問道。
“你說了一、二，肯定還有第三種。”
阿休洛特點點頭，但不說話。他睜大眼睛，希冀的看向王者。
“說出來。說的好，我便留你一條性命。”
“是，陛下！”
阿休洛特舔了舔發干的嘴唇，沉聲回答。
“陛下，您設置了八千人旗隊，四百人小旗隊。那么在小旗隊下，還要增設一級，帳。”
“帳？”
修洛特聽著這個熟悉的概念，若有所思。
“是的。一帳50100口，有1530丁，大致和荒原部落最小的部族相當。一個四百人小旗隊中，可以設置一個百人的首領大帳，四到六個數十人小帳。一個瓜基利村莊中大約有三個小旗隊，一千多人，數百丁口。”
阿休洛特頓了片刻，默算著其中的數字。他的數學能力，明顯比其他犬裔高上一截。
“那么，每個村莊，至少要有三個強悍的精銳戰士，作為村莊的管理者。他們每個人都有一個百人大帳，統領四到六個小帳。至于小帳的首領，可以讓帳中的數十人公推，通常會是其中最強壯的男丁。”
“你的意思是，我抽調部分武士，分封掌管旗隊大帳。然后小帳首領讓部落民自己爭斗出來。通過帳這一級，實際管理村莊？”
修洛特有了些興趣。這種部族的底層制度，總是給他一種奇妙的熟悉感。現在，他有150多個犬裔的小旗隊，算下來，也不過需要150個資深武士。而正好，一場北征下來，差不多也有一兩百資深武士需要分封。
“陛下睿智！”
阿休洛特艱難地伏地行禮。他眼神閃動，看了看王者的神情，笑著說。
“這是第一個建議，旗隊中設帳。”
“哦？”
修洛特稍稍沉吟，看向武士長。
“伯塔德，帶他過來！”
武士長點點頭，就把阿休洛特帶到王者身前。
“聰明的阿休洛特，第二個建議是什么？”
“陛下，第二個建議，是歸化荒原祭司。把荒原祭司，歸化成合格的主神祭司，然后管理部族村莊。”
阿休洛特看了老祭司泰亞一眼，低聲回答。說實話，以老祭司泰亞這樣衰弱的體格、綿軟的性子，要不是他一直鎮著村里的部族，估計早就被兇惡的族人綁了麻袋，沉到湖里去了。
“歸化荒原祭司？”
“是的，陛下。荒原祭司大多體格強健，性格剛強，能跳能吼，善于射箭或搏斗。即使是年老的荒原祭司，也多有一門能拿的出手的法術，能唬的部落民們畏懼服從。”
說到這，阿休洛特滄桑地笑了笑。在荒原上，沒有點鎮住人的真本事，又怎么可能活到老。
“部落民們總是有一種樸素的認知。越是強大的神靈，祂的祭司也就越強大。如果神靈的祭司弱不禁風，又如何能讓部落民們信服？”
“越是強大的神靈，祂的祭司也就越強大...”
修洛特眉頭揚起。他聽明白了其中的潛臺詞。瓜基利部落民信奉強者，想法簡單而純粹。祭司的理論再好都沒有用，得能打能嚇唬人才行！
“嗯，歸化荒原祭司，王國已經在做了。現在看來，可以適當加快。”
王者有些滿意，阿休洛特的確是個人才，算是對得起他的名字。
“第三個建議呢？”
“唔...”
阿休洛特沉思了好一會，村莊生活的一幕幕在他的眼前閃過，化作他心中的話語。
“陛下，第三個建議，就是組織丁壯狩獵。”
“細說。”
“數萬部族南下千里，大伙兒都是精窮精窮的。之前在薩特斯卡斯荒原上，好幾個地方都有白銀山脈，可惜根本沒人看的上這些笨重的石頭，沒想到南方部族這么推崇...”
“...現在部族安置在這里，接觸了那么多新鮮的東西。族人喜歡瓜果肉食，但買不起；喜歡舒服的棉布，但買不起；喜歡方便的陶器，也買不起；喜歡閃光的銅器，更買不起...”
“...部落民們啥都買不起，又想要。那按照荒原的傳統，就是去偷去搶。附近的普雷佩查人又軟的很，搶了財物也不敢過來廝殺...時間長了，就要出大麻煩！”
阿休洛特心里清楚，普雷佩查的農民雖然溫順，他們的武士可是同樣殺人如麻。死神大酋長的軍團又不是擺設，一旦真動起手來，就是血流成河。
“有理，繼續說。”
修洛特耐心傾聽。
“部族精窮，只能想辦法弄些財物。種田只是糊口，大伙唯一能依靠的，就是捕獵的手藝。射箭揮矛，哪個部落民不會？只要村莊組織部落民出行捕獵，有了收獲，就能交易需要的物件。”
“嗯，你們擅長捕獵什么？”
“射鳥，捕兔，掏鼠，陷鹿，獵狼...還有捕俘。”
聽到這，修洛特陷入沉思。他的腦海中，逐漸有了些新的想法。過了一會，王者點頭道。
“等到旗隊重整完畢，我會安排各旗隊頭領，組織狩獵。王國匱乏丁口與奴隸。秋收之后，會有專門的捕俘小隊，由美洲虎武士率領，去往南方或西方。瓜基利各部的丁壯，都可以加入。”
“贊美陛下！”
阿休洛特重重叩首。
“我也會告知王國，在部族聚集地設立市場，交易你們的狩獵收獲。市場會有專人監督，盡量保持交易價格的公平，讓你們不被奸商蒙騙。”
說著，修洛特吩咐親衛，把剛才的王令記下。然后，他笑著問。
“你還有什么建議嗎？”
“呃...”
阿休洛特絞盡腦汁，勉強回答。
“陛下，還有最后一個建議，能夠短暫的安撫人心，尤其是安撫被征調的部落戰士。”
“說！”
“按照荒原傳統，部族極為崇尚紅色，甚至愿意為了神圣的紅色付出生命。如果您能夠賜予勇士們紅色的皮毛、紅色的羽毛、又或者紅色的染料，就是最為慷慨的大酋長！當然，如果有紅發的女人，那就更好了！”
聞言，修洛特微微一怔。他想起后世的西班牙殖民者，向奇奇梅克犬裔“購買和平”時，就專門列出過一項：給予數百紅發女人。
“不錯的建議。紅色的皮毛、羽毛、染料，聯盟并不缺乏。伯塔德，你記錄一下，回去酌情賞賜。”
“遵從您的旨意，殿下。”
“尊敬的陛下，那我...”
阿休洛特跪在地上，望向王者，眼含希望。
修洛特笑意吟吟。
“阿休洛特啊，你剛才已經死過一次了，抵消了所有的罪責。神性的蠑螈會死而復生，然后改頭換面。接下來，你想要做什么呢？”
“啊，贊美陛下！感謝您的仁慈！...我愿渡過大河，回到荒原，為您戍守帕姆斯城...”
“不許。”
“...呃...我想留在這里的瓜基利村莊，做一個虔誠的村莊祭司，為您傳播主神的榮光...”
“不許。”
“...呃...一切聽從陛下的安排。”
“很好。”
修洛特笑著點頭，宣布答案。
“阿休洛特，從今天起，你就加入我的親衛隊，隨侍王旗左右。”
在殘酷的北地荒原，能夠混到大部落酋長的，可沒有一個善茬。阿休洛特既有部落酋長的經驗，又經歷過大規模戰爭的磨煉，哪里能隨意丟在犬裔群里！還是隨身帶著，比較放心。
“贊美陛下！”
阿休洛特伏閉上眼睛，跪在地上，仿佛用盡了所有的力氣。
兩步外，奧佐馬與可卡對望了一眼，都有很多話想說，卻都沒有說。而老祭司泰亞孤零零的跪在角落，無人搭理，更不敢出聲。他這一場謀劃，準備了許久，卻差點弄出天大的麻煩。
“泰亞祭司。”
“啊！至高的陛下！”
“很快會有新的祭司過來，接任你的職位。”
“...遵從您，陛下。”
老祭司泰亞伏在地上，瞬間失去了所有的力氣。
“你則轉遷到河口要塞，擔任二級傳道祭司。”
“啊！...遵從您，陛下！”
老祭司泰亞猛然一震，力氣忽然恢復。他用力的伏地叩首，連聲音都響亮了一截。
“嗯，伯塔德，我們走吧！”
修洛特淡然地笑了笑。
“阿休洛特，你也隨我一起。”
“是，陛下。”
王者沉吟了會，最后一次，看向阿休洛特。
“記住，你已經死過了一次。從今以后，你就叫阿諾！”
