燭火耀耀，輝煌的國王大殿中金銀雕飾；篝火熊熊，華麗的神靈壁畫上炫彩流光。
大殿的門緊緊關閉，殿中只有兩人與侍從。四下無言，一片沉肅。阿維特目光微揚，注視著王宮天頂的壁畫。
太陽神、戰神、墨西加守護神維齊洛波奇特利位于天空的正中，頭戴陽光般伸展的羽毛，手持雷電放射的投矛，俯視著數十從神與萬千子民。而在祂的下方左手，就是頂著黑色狼頭，吐著紅色長舌，忠心耿耿護佑太陽升起的死神，修洛特爾。
再往后，則是雨神特拉洛克、原初太陽特斯卡特利波、白晝與黑夜之神奧梅特奧特爾、狩獵之神米斯夸特爾、火神奎薩爾特辛...
在這幅天頂壁畫中，從神們的順序被有意設計，似乎飽含深意。而在從神中，竟然沒有被天下各部廣泛信仰的羽蛇神克察爾科亞特爾，明顯是宗教改革后新繪不久。
阿維特凝望著天頂的神靈壁畫，沉思不語。太陽主神光耀四方！無論死神如何英勇善戰，如何威名赫赫，祂都是主神忠誠的從神，一直護衛著太陽的升起，從未有半點違逆。而死神的居所在日落的西方，荒涼而遙遠，不曾威脅到主神的神座。死神的力量，更是無法與統御天下的主神相比...
許多難忘的回憶紛繁閃現，如同神靈繪刻的畫卷。畫卷瞬間鮮活，又逐一隱沒，帶走了側近大臣們的某些進言。
片刻后，阿維特的心中終于一片澄澈。他面露自信的笑意，舉起神杖，如美洲虎般從王座上站起。
“贊美主神！修洛特，我的學生，這三年來，你降服奧托米三邦，北征瓜基利犬裔，南下改易分封，征討特科斯部族...即使是在相隔七百里的湖中都城，我都能不斷聽聞你的好消息！我的孩子，我驕傲的看著你一天天長大！此刻，你出現在我的眼前，已經如雄鷹般豐神俊朗，在廣闊的天空上盡情翱翔！”
阿維特的話語中，帶著發自內心的欣喜。他沉穩有力的走下，來到修洛特的身旁。隨后，他伸出手，自然的握了握青年的頭發，又親切的把對方扶起。
“修洛特，我的學生，起來吧！在我面前，你無需多禮。”
聞言，修洛特站起身，笑容恭謹，看向國王的面龐。
“陛下...”
“大殿無人，且叫我老師！”
阿維特眉頭一揚，打斷了修洛特的話。隨后，他豪邁大笑，給了學生一個有力的擁抱。
“哈哈，你的身高，已經稍稍的超過了我！”
“老師...”
面對王者的溫情，修洛特心中有些感動。他低下頭，行禮致意。接著，阿維特轉過身，返回到王座之上。修洛特也跟隨其后，來到王座旁侍立。
“修洛特，湖中王國情形如何？”
“主神庇佑，一切還算順利！”
修洛特沉吟一會，笑著回答。
“無論是北方的奧托米人，還是南方的特科斯人，都先后派出使者，向聯盟臣服，每年定時進貢。更西方的查帕拉湖區面對瓜馬爾犬裔襲擾，自顧不暇，也無力東出...只是王國畢竟立國不久，根基稍淺。國內丁口不足，連連征戰下，糧食也有些缺口...”
“丁口與糧食...我會為你想想辦法。”
阿維特平靜地點點頭。接著，他從王座下，拿出一幅巨大的地圖，在修洛特面前展開。
“秋收之后，聯盟會盡起大軍，發動神戰，征伐特拉斯卡拉人，毀滅東方的宿敵！”
國王平靜的雙眼中，顯露出燃燒的火焰。
“特拉斯卡拉四邦聯盟的核心，就在于東方兩三百里外的特拉斯卡拉谷地！聯盟將會動員十萬武士，分為南北兩路，分別向東方進發，摧毀一切敢于阻擋的敵人！”
“什么，動員十萬武士？！”
聽到此處，修洛特心神震動。十萬武士的背后，至少要有相同數目的民兵，用來維持后勤，駐守后路。聯盟主體的人口在三四百萬，動員二十多萬丁壯，是真正的大發！
當然，這種征發比例，是因為后勤距離只有兩三百里。如果聯盟的版圖再次擴張，征伐一千里外薩波特克人，能夠出征的兵力就會減少一大半。
“不錯！五萬王室直屬武士，五萬各邦附庸武士。特拉斯卡拉人有一百三十多萬。他們善于征戰，廝殺百年，能動員出四五萬武士，近十萬民兵。更關鍵的是，他們修筑了許多難攻的山城，需要大量的兵力包圍。這一戰，聯盟不要朝貢，不要臣服，只要徹底毀滅掉特拉斯卡拉聯盟！”
阿維特神情冷硬，決定著上百萬人的命運。聯盟平靜積蓄了三年，就是為了一舉消滅宿敵。他看向修洛特的眼睛，沉聲說道。
“斥候已經查明，宿敵特拉斯卡拉人與東方的托托納克人、南方的米斯特克人、薩波特克人都有暗中的盟約。一旦聯盟東征，這三部很可能會出兵救援...修洛特，我的親王，如果糧食由聯盟供給，湖中封國能出動多少武士？”
“老師，王國可以動員兩個半軍團，約兩萬武士！”
修洛特早有預料，坦然回答。
除去各縣駐守的兵力，王國可以出動兩個半軍團遠征。主力是七千禁衛軍團，八千瓜基利軍團，然后再從歸順的特科斯降軍中，抽調數千部族戰士輔助。這些部族戰士如果留在王國腹地，就是治安的隱患。而一旦征發到前線，在上萬精銳的壓陣下，就是最好的先鋒軍！
“兩萬武士...不錯，很好！”
聞言，阿維特眼中一閃，頗為滿意。湖中王國立國不長，根基不穩。在他看來，兩萬武士確實是王國出兵的極限了。而修洛特能出動這么多精銳，為聯盟而戰，足以證明忠心。既然如此，他就給學生一個選擇的機會。
“修洛特，你是想加入北路軍，還是南路軍？北路軍直入特拉斯卡拉邦，要注意托托納克人的支援。南路軍攻打特佩亞卡克邦，要提防米斯特克人與薩波特克人的發難。”
修洛特眉頭微皺，陷入思索。
到了此時，墨西加聯盟已經五分天下而據有兩分。天下剩余的各部，都在暗中聯系，隱約間形成了一個包圍網。總得來說，南路的米斯特克人與薩波特克人兵力更多，更為麻煩。但是有塔爾薩斯河的水路依托，劫掠的戰利品就可以源源不斷，運回南方紫草縣。
“老師，我加入南路軍！”
片刻后，修洛特做出決斷，朗聲回復。
他相信，以王國禁衛軍團的強大實力，并不會畏懼任何的野戰！這次聯盟東征，特拉斯卡拉人的土地顯然與湖中封國沒有關系。如果東征成功，特拉斯卡拉谷地要么被聯盟納入直屬，要么被分封為親王領地，或者兩者兼有。
而湖中王國所能得到的，便是東征中劫掠的戰利品。其中又以數量龐大，能夠夯實王國底蘊的丁口最為寶貴。只有沿著塔爾薩斯河，戰爭獲得的人口才能轉運千里，運回南方的紫草縣。
至于米斯特克人與薩波特克人，如果他們敢于出兵襲擊，就把沿河的米斯特克各邦都征討一遍！
“很好！”
阿維特滿意點頭，與修洛特相視一笑。兩人寥寥數語間，就定下來聯盟的軍國大事，定下天下的未來走向。大軍出動，事務繁雜，后面具體的軍務詳情，則會有專門的顧問與將領處理。
接下來，老師與學生間的對答就輕松許多。阿維特問了問南北的風物人情，修洛特也講了講北方荒原各部的形勢，以及西部特科斯人的連綿大山。
“這么說，荒原北方延伸無限，一路向北兩千多里，仍然有犬裔的部落？”
阿維特頗為驚訝。他睜大了眼睛，猶如嗅到腥味的美洲虎。
“正是！老師，據投降的瓜基利酋長說，為了躲避寒潮神災，他們從一千多里外的北方荒原南下，抵達奧托米人土地。而在他們曾經的土地上，再往北一兩千里，仍然有無數游曳遷徙的部族。荒原上的部族猶如天上的繁星，再往北去，那無盡寒潮肆虐的地方，還有數以萬里的土地！這些土地異常肥沃，覆蓋著厚厚的長草，也生長著茂密的黑色森林。有數條大河縱橫南北，勾連著沿途的一切...”
修洛特講述著遼闊的北美大陸，眼中同樣帶著光彩。
“北方荒原上，有巨大的黃金與白銀礦脈，裸露在戈壁與巖石之間。再往北去，則是巨大露天銅礦，露天煤礦，露天鐵...其他金屬礦。而在我們天下的西北，有高聳入云的巖石山脈連綿數千里。那里很可能是我們墨西加人的源頭，阿茲特蘭的土地...而依靠巖石山脈的阻擋，遙遠西北的很多地方，不會受到寒潮的襲擊。那里有能夠開墾的沃土，山中流下的河流，更為繁盛的部族，甚至山中的城邦...”
聽聞如此廣闊的世界，阿維特豁然起身。他看向北方，眼中帶著鷹隼般征服的渴望。好一會后，他才平息情緒，緩緩坐回王座。
“修洛特，我的學生。聽你這么一說，我倒是真想帶著軍團，去北方走上一趟...你剛才還說，天下西方的特科斯人，也有上千里的土地？”
“確實如此！從勒曼河入海口到塔爾薩斯入海口，南北各部的特科斯人，散布在一千五百多里的土地上。他們的土地要么沿著無盡的西方大湖，要么沿著山間的谷地河流，地形極為分散，地勢也頗為險要。只有打通兩條天下大河，沿著海邊征討，才能把特科斯人的土地納入掌控！”
“嗯，不錯！”
阿維特微微頷首。他看向修洛特，笑著說道。
“修洛特，我的學生。我把天下的西方都交予你手，不料西方竟如此廣闊！看來，未來的湖中王國，能做的還有很多！”
聞言，修洛特眼神閃動，恭敬點頭。他思量著老師的話語，聽出了其中的潛臺詞。
“在湖中王國只能向西方擴展...”
兩人言笑晏晏，不知不覺間，又聊了許久。天下各部，天下大事，盡數在王者們的胸懷中包容，也在他們的腦海中思量。
“修洛特，我聽說，你在南方厲行減封改易，削減的普雷佩查貴族封地超過九成？”
片刻后，阿維特握了握手中的神杖，問起了另一個關心的問題。
“正是！老師，這些南方貴族都是塔拉斯科王國的遺留，掌握了南方八九成的土地與丁口。王國從南方二十萬人中征收的貢賦，獲得的人力，還不如京畿的四五萬人。”
修洛特點了點頭，神情自信而堅定。
“我北征之后，歇息了一季，就繼續南下減封。數萬精銳武士如山巒般壓下，舊貴族們根本無從抵抗，只能乖乖從命。不愿順服的，就盡數剿滅，封地完全收回，子女流放北疆！”
“不錯，很好！極好！”
阿維特稍稍動容，話語中情緒起伏。
“地方的舊貴族們掌握了太多的封地與人口！王室中央的權力必須繼續加強！可惜...可惜！...”
聽到這，修洛特心中一凜。他抿了抿嘴唇，謹慎的看了看阿維特的神色。
“老師，聯盟與王國畢竟不同...不必急在一時。否則，貴族們的反補，也著實危險...”
“嗯。”
阿維特神情不變，不置可否。他看向修洛特，關切的問道。
“修洛特，我的孩子，我聽說你在南方，遭遇了一次危險的刺殺？”
“啊！是...”
修洛特垂下眼眸，點頭應道。
“老師，當時的情況頗為危險。刺客把蛙毒藏在指甲中，我幾乎與死神擦肩而過...”
“嗯。我聽情報官說了詳情。”
阿維特平靜注視了會修洛特。半晌后，他才淡淡開口。
“修洛特，我的孩子，刺殺你的主謀已經被聯盟抓獲，就關押在附近神廟的地牢里。他們刺殺聯盟的殿下，罪不可赦。此時留著性命，就是為了讓你去見上一面！很快，他們將被盡數處死，首級在大神廟前豎立，警示各邦！”
“啊！古拉莫被聯盟抓獲了？”
修洛特心中震動，翻涌的恨意升起，化作冰冷的殺意。
“主神庇佑！感謝您，老師！我會去好好見見他們！”
“嗯。”
阿維特平靜點頭，并不在意。對于聯盟的王者來說，幾個貴族刺客的命運，不過是些渺小的草鼠。他沉吟片刻，目光又一次看向天頂的壁畫，幽幽的說道。
“修洛特，今天的談話就到此為止。阿麗莎，在玫瑰的花園中等你！她已經等了很久了，不要讓她失望。”
