海風浩浩吹拂，月光清冷暗淡。云層在天空匯聚，只留下點點星光。幾只海燕在夜空中盤旋，俯視著蒼茫無際的大海，環繞著三艘停泊的帆船，像是某種神秘的預兆。
“圣克里斯托旺”號旗艦升著葡萄牙王國的旗幟，停靠在兩船之間。按照迪亞士船長的指示，為了航行安全，探險船隊通常不會在夜間航行。夜色靜謐而深沉，船上的數十名船員擁擠在難聞的船艙中，大多已經睡著。濕漉漉的甲板上，只剩下數名執勤的水手，還有航海長佩羅·德阿倫克爾。
佩羅站身形精悍，面容古板。他立在長長的桅桿下，手中拿著一把鐵制的長圓規，還有一把木制的量角器。他抬起頭，注視著天空的群星，耐心等待了許久。直到云層稍稍舒朗，顯露出閃亮的南十字架四星，他才迅速行動，敏捷的爬上桅桿。
不一會，佩羅就穩穩的站上了瞭望臺。他把桅桿的繩索纏在手臂上，仔細觀察了會明亮的南十字架γ星與α星。隨后，他想象著做出一條線，穿過南十字架γ星與α星，再繼續向南延長，直到長度大約為兩星距離的4.5倍，才在夜空中留下一個想象的點。這個點，就是南天極估計的位置！
接著，佩羅睜大眼睛，仰頭一動不動，不敢移動分毫。他拿出測量的圓規，把一只圓規腳朝向水平的方向，另一只腳朝向假想中的南天極。隨后，他固定圓規，取出量角器，仔細的測量了一會。此時測量得到的角度，就是船隊所在的南緯。
“大約是南緯32度...”
佩羅暗暗記下這個數字。隨后，他再次舉起量角器，測量了幾次，得到的數字都在南緯3133度之間。確定了數字之后，他不在多留，只是看了眼船隊停泊的東方，那始終無際的南方大陸，就麻溜的從桅桿上滑下來。
夜更深了，甲板上一片安靜。值勤的水手看到航海長佩羅，都恭敬的低頭行禮。佩羅微微點頭，并不稍加辭色。
在遠洋航行中，航海長負責指引方向，確定緯度，地位十分重要。而這些測量方位的方法，也絕非普通水手所能掌握，必須要識字會算，并接受過專業的航海訓練。在葡萄牙王國，能擔任航海長的人通常都是航海學院出身，或者是航海貴族的后裔，自然與出身底層的普通水手不是一類人。
片刻后，佩羅就經過衛兵的檢查，來到船尾的船長室前。他輕輕的敲了幾下門。
“贊美上主！尊敬的船長，航海長佩羅向您致意！”
“嗯。進來吧！”
佩羅低著頭，小心的推開木門，走進船長室。
船長迪亞士合衣而睡，從床上坐起。他的手中按著短刀，腰間掛著短匕，淡然開口。
“怎么樣？”
“尊敬的船長，我剛剛測量了緯度，觀察了天氣。船隊正位于南緯3133度之間，風向是西南。夜空有云層匯聚，可能會有風雨...”
“南緯3133度...”
聽到這，迪亞士沉吟不語，心中思量。好一會后，他才沉聲問道。
“船上的士氣如何？”
“水手們的士氣...”
佩羅稍稍猶豫，就坦然直言。
“不是很好。從克羅斯角啟程以來，我們已經在海上飄了有兩個月，只是偶爾上岸捕殺海豹，補給淡水。東邊的南方大陸無盡延伸，兩個月來都是荒涼的沙漠，甚至看不到本地的土著...船員們暗中謠傳，南方大陸的沙漠無窮無盡，怕是一輩子都找不到盡頭！”
“嗯...”
迪亞士點點頭，無聲地握緊短刀，貌似平靜的問道。
“有水手串聯嗎？有沒有人暗中聚會？掌管武器的軍需官，有沒有什么異常？”
“...船...船長...”
航海長佩羅的頭上，瞬間滲出汗水。
“我沒有看到水手串聯，軍需官也一切正常...這次航行，我們沒有深入魔鬼的土地，沒有幾個人蒙受詛咒...船上的食水也非常充足，水手們只是有一些抱怨...”
“嗯，不錯。”
迪亞士微微頷首，神色稍緩。
這一次遠航之前，他仔細詢問過參與上次探索的船員，得知叛亂爆發的最大誘因，便是眾人深入魔鬼的土地，染上魔鬼的詛咒，大批得病死去。
所以，此次遠航，他就沒有在邪惡的剛果流域停留多久，而是直接一路沿著海岸向南。而另一艘橫帆補給船上，更是裝滿了不易變質的淡酒、干奶酪、干面包還有咸魚。現在看來，船上的士氣雖然不高，卻還能維持。
“佩羅，過了子時，今天就是主顯節了吧？”
“是的，船長。今天就是我主耶穌基督降生以來，第1488年1月6日，慶祝主在降生為人后，首次顯露給外邦人...”
“很好。在主顯節這一天，我主第一次承認，是神的化身。讓隨船神父，主持一場盛大莊嚴的祈禱！然后，按照傳統，船隊靠岸休息一天，分發儲存的淡酒與食物，舉行慶祝的晚會！”
“啊！贊美您，我的船長！您的慷慨與仁慈，正如上主的光輝。”
航海長佩羅恭敬行禮。有了這一場祈禱與慶祝，船員的士氣就應該能回復一些。
“嗯。上主庇佑！我們定然能去往東方！”
“...上主庇佑！”
第二日清晨，船長迪亞士就召集船員，宣布了慶祝主顯節的好消息。水手們歡呼雀躍，隨后像脫了韁的野馬般，紛紛涌上附近的海灘。
“砰！砰！...”
彈丸飛射，血肉橫飛，龐大的身軀轟然而倒。精銳水手們架起火繩槍，此時毫不留情，捕獵著強壯的象海豹。
這些象海豹幾乎遍布周圍的海灘，散的到處都是。它們是本地海岸的霸主，數萬年來都沒有受到過捕食者的威脅，也不知道躲避人類。
然后，水手們輕車熟路，把海豹的尸體肢解開來，剝皮取肉，又刮出油脂。一堆堆的篝火隨即升起，烤肉的清香立刻彌散，而之前清澈的海面，也染上了團團血紅。
“贊美上主！祂賜予我們肉食與美酒。”
迪亞士坐在干燥的巖石上，慢條斯理，一邊喝著淡葡萄酒，一邊品嘗著布魯諾進獻的烤海豹肉。
“嗯...味道很像鹿肉，帶著濃郁的血味...不錯，布魯諾，你有心了！”
布魯諾恭敬的站在一旁，垂首侍立。剛剛船員們獵了一只海豹，他親手烤了兩塊，就忙不迭的跑過來，獻給尊敬的皇家騎士，探險隊長迪亞士。
“只是美中不足，沒有加上香料...要是有一點點胡椒，或者用幾片百里香，那滋味，嘖嘖！...”
“呃...”
聞言，布魯諾低下頭，面露難色。這些香料在王國幾乎價比黃金，又那里是他這個普通的貴族騎士，可以消費的起的。他這輩子唯一嘗過香料的時候，還是在魔鬼的土地，剛果國王的宮廷中...
“哈哈！”
看到布魯諾的窘態，迪亞士哈哈一笑。他伸出手，拍了拍布魯諾的肩膀。
“布魯諾，只要我們此次航行順利，能夠發現東方的航路，找到約翰長老的國度，等回到王國，每一位船長都會受到重賞！你不僅可以提高一級爵位，還會有高達1000杜卡特的賞賜！到時候，你就是每天都吃一份香料，也完全沒有問題！”
“1000杜卡特！”
聽到這個數字，布魯諾瞬間屏住了呼吸，臉上露出強烈的貪婪與渴望。
要知道，一枚杜卡特等價于一枚王國金幣，大約有34克。而1000杜卡特，就是34公斤的黃金，再加上鑄幣的溢價！這一大筆錢，足夠他在里斯本城中，買下一棟大房子，從此有了資格，可以參與到貴族們的宴會中...
“尊敬的皇家騎士，這次航海，我一定都聽您的！...”
“嗯。”
看著布魯諾的神情，迪亞士滿意點頭。隨后，他神情一肅，沉聲問道。
“布魯諾，你船上的情形，現在如何？”
“尊敬的皇家騎士，我的船上一切安穩。這一路南下，只是累死了幾個抓來的苦役水手。沒有魔鬼的詛咒，正式水手們的士氣都還不錯！”
“嗯，很好！”
迪亞士面色不變。在大航海中，苦役水手一般是抓來的窮人、漁民或者土著，不許擁有武器，做著最苦的活計，是根本不算人的。只有正式的水手，時常接觸武器，能夠發動叛亂，才算是達到了人的最低標準...
“走吧，神父的祈禱要開始了！”
兩人一問一答，閑聊了幾句。迪亞士就站起身來，在衛兵的護衛下，向不遠處的神父走去。
隨船神父綁起兩根木棍，樹立起一個簡陋的十字架。很快，一眾水手就在十字架周
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圍合攏，然后在神父的引領下，握緊雙手，低下頭來。
神父首先開口，虔誠的贊美出聲。
“上主，求禰打開我的口！”
“我的口要贊美禰！”
眾人齊齊贊和。
“這一天，我主基督為我們誕生了...請大家前來朝拜！”
神父高聲宣告，迪亞士就率先跪下，向眼前的十字朝拜。
“上主，愿光榮歸于禰！起初如何，今日亦然，直到永遠！...”
接著，上百水手都跪倒在地，跟著朝拜。
“上主，愿光榮歸于禰！...直到永遠！...”
“從日出到日暮，讓我們向基督歌唱...禰在萬世之前就已存在，卻在時間中為我們誕生...”
神父仰起頭，看著云中的太陽，唱起贊美詩與圣詠。他經過教會的培訓，表情肅穆，歌聲低沉而平緩，直到最后的贊頌，才猛然高聲吟誦。
“...贊美禰，仁慈的上主！愿禰的名受顯揚，愿禰的國來臨，愿禰的旨意奉行在人間，如同在天上！...求禰以榮耀的真光，照亮禰信徒們的心靈，救贖我們的罪！...我向上主祈禱，愿全能的上主降福我們，保護我們免于災禍，引領我們到達新的航路，阿們！...”
“我向上主祈禱，愿全能的上主降福我們，保護我們免于災禍，引領我們到達新的航路，阿們！”
眾人齊齊重復，神情激動，面露向往。布魯諾抬眼偷瞧，卻見迪亞士船長的臉上，竟然虔誠地流出了淚來。他心中一凜，連忙垂下頭，悄悄蘸了點口水，把自己的眼角打濕。
祈禱完畢，肅穆的氛圍為之一松。迪亞士擦拭了眼淚，長身而起，環視眾人。他的目光在布魯諾的臉上稍稍停頓，微不可查的點了下頭，然后朗聲宣布。
“贊美上主！今日歇息一日，無需登船啟航。吹奏木笛，吹起口琴，分發食物與淡酒...今晚盡情高歌！”
“贊美上主！贊美船長！”
水手們歡聲雷動，各個面露喜色。很快，悅耳的口琴聲在人群中響起，清脆的木笛聲在海岸間飄揚。不過兩三杯水酒下肚，水手們便面紅耳赤，嘶吼著唱起故鄉的歌謠。
“黎明沉睡著，懷抱海港和愛戀，
月光溫柔，輕撫舞動的海浪，
就像太陽離開了它的疆界，
就像我們離開了遙遠的故鄉...
布魯諾唱著跳著，和軍需官馬蒂姆一起，享受著放縱的時光。只有此刻，與眾多水手們一起歌唱，他才能感到真心的輕松與自在。
迪亞士依然坐在巖石的高處，盤著腿，看著歡歌起舞的水手們。他的嘴角帶著笑意，臉上浮現出淡淡的思戀，隨后被堅硬的心腸壓下。隨后，他不在多看，只是轉過頭，望向南方的天空，尋找著未知的希望。在遙遠的天際，聚攏著濃厚的云彩，仿若壓在天際的黑幕，久久不散。
“那是...”
迪亞士驀然起身。他凝視著南方的海空，陷入深思。
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