山巒在東方起伏，延伸向西方的海間，化為逐漸平緩的丘陵。蜿蜒的亞基河從山中而來，帶著洶涌的水流，沖刷出大片肥沃的原野。而在原野與丘陵之間，有許多灰褐的小丘，密布在黃綠的大地上，沉默的講述著，來自遠古的生命歷程。
老民兵奇瓦科登上一個小丘，彎下腰，撿了一塊灰褐的石頭。他用力一握，灰石硬硬的膈手，既沒有變形，也沒有碎。
“咦？你們約梅部的火石，好像比約雷姆部要硬上許多？”
“哈哈！外族人，約雷姆部的火石，又怎能與我們約梅部相比？”
聞言，山鷹維霍放聲大笑，滿是自豪的宣告道。
“我們亞基人，才是神山下居住的子民！我們的火石，能燃燒很久很久，遠遠勝過各部！這其中的原因，便是我們亞基人的先祖，靈魂最為強大，始終庇佑著部族！”
“呃...也對。”
奇瓦科撓了撓頭，總覺得這個邏輯有些不對，又說不出所以然來。他又不懂什么煙煤與褐煤的區別。更不知道，這里的火石場是優質的煙煤產地，甚至有藏量驚人的無煙煤...老民兵只是連連點頭，順著山鷹維霍的話語，老臉笑成了一朵花。
“朋友，好，好哇！約梅部，強大，大部落！”
“哈哈，那是自然！我們約梅大部落，有足足三千戰士，是這一帶最為強大的部族！”
維霍滿意頷首，伸出手臂來比劃。他從眼前的原野，一直指向東方的小山。
“從這里，到那里，一個人奔跑一天的距離，都是我們的火石場！在更東方，還有一個更大的火石場。這兩處最好最大的火石場，都是我們約梅部的！”
“三千戰士？最強大？”
兩步之外，普阿普聽到這里，眉頭揚起，嘴角帶上些莫名的笑容。他曾經掌握著欽聰燦武士營，手下有兩千精銳的王都武士，足以把所謂的約梅大部落擊潰！只是現在...灰土武士嘆了口氣，眼神閃動間，又聽到后面一句話，臉上浮現驚訝。
“什么，要奔跑一天！這么大的露天煤礦，竟然有兩處！”
只見眾人眼前，灰褐色小丘到處散落，數十里望不到頭。這里儲存的煤礦，與王國的欽甘巴特礦區相比，不知要多上多少倍，恐怕能讓王國燒幾百年。而這里出產的煤塊，也遠比王國的煤堅硬。
“堅硬的煤，就是好煤！硬度高，火力就旺，因為蘊含的神力多！足足兩處大煤礦，還有一處大型銅礦，幾處零散的小金礦...這片西北沿海的土地，真是盛產礦石的富庶之地呀！”
普阿普垂下眼眸，掩蓋住眼中的喜色。
船隊在約梅大部落已經停留了兩日，雖然一直沒有被酋長接見，卻也去了當地的部落集市，與周圍的部族進行貿易。約梅部是個定居的大型部落，部落民們沿著亞基河邊的沃地耕作，也會在近海與河口處捕魚。
在食物充足的時候，部落中會分出人手，挖掘附近的礦藏，供部落日常使用，甚至與各部交易。他們出產最多的是火石，其次是銅石，最后是一些金石。
約梅部足夠強大，交通便捷，是各部的交易中心。在約梅部的集市上，除了梅奧人外，王國的武士還遇到了山中的奧帕塔人，與荒原邊緣的馬庫維人（acurae）。
奧帕塔人居住在亞基河北方，最上游的谷地。他們只要乘著獨木舟，順著亞基河南下，就能很便捷的與約梅部交易。實際上，西北神山的位置，大約就在奧帕塔人與約梅部之間，并形成了一條廣闊的產煤帶。產煤帶東方，又有大量的銅礦山，含銅量高的驚人。各部煉銅的技術，就是從奧帕塔人手中學來。
從奧帕塔商人的口中，眾人還知曉了更北方，被統稱為阿帕奇（ache）的十幾支強大部族，以及西北方自稱為托霍諾奧德姆（tohonooodha）的沙漠人。這兩大族群大多都是游獵不定，追逐著獸群遷徙，極為善戰好斗。
強大的阿帕奇諸部習慣廝殺，控制的土地面積非常廣闊。他們與山中的奧帕塔聯盟直接接觸，不斷發生著小規模的戰斗。奧帕塔人之所以鑄造原始的紅銅兵器，正是為了與阿帕奇人的幾支南方部族戰斗。
馬庫維人半是游獵，半是遷徙，生活在約梅部的東方。他們的部族并不強大，土地上盛產黃金。只是這一片的金礦實在太多，也無人在意這些無用的金石。而黃金最多的部落，其實在是馬庫維人的東方。那里有數量龐大，游獵不定，酷似犬裔八部的塔拉人（tara花ras）。
塔拉人的土地面積同樣不小，在梅奧河上游數百里，占據著薩卡特卡斯荒原西北。實際上，他們離約雷姆部并不遙遠，只是被高聳的西馬德雷山脈阻隔，讓任何大規模的軍事行動都變的不可能。他們的土地上不僅盛產黃金，也出產更多的白銀。
普阿普心中懷疑，約雷姆部落的白銀，恐怕就來自于塔拉人的交易。
“這些亂七八糟的部族，名字一個比一個拗口，真是令人頭大！”
灰土武士心中腹誹。一路行來，他努力記憶著這些名字，并簡單的給他們分類。
西北沿海各部，自南向北，是托托梅人，梅奧人，與亞基人。三者都居住在海邊河口，定居種植，并捕獵海魚，人口上也較多。而沿海再往西北，隨著降雨越發稀少，后面便是尚未接觸，半游獵的斯里人，與完全游獵的沙漠人。
“嗯，這就是沿海五部了。東方是荒原的邊界，還有類似犬裔的兩部。”
普阿普心中沉吟，看了眼東方的山巒。他和瓜基利軍團合作過，對犬裔們的堅忍印象深刻。
“聽聞塔拉人更為善跑，能夠追逐野生的火雞，活活把對方累死！這聽起來，就像是野狼一樣！”
東方荒原邊界，有馬庫維人與塔拉人兩支，都酷似犬裔，在干旱的荒原上游蕩。他們時而耕種，時而游獵，居無定所，終年遷徙，也互相廝殺。相對來說，馬庫維人位于荒原邊緣，定居化的程度更高，會派出部落民來到這里交易。
“最后，是北方兩部，奧帕塔人與阿帕奇人。一個似乎更有組織，一個應該更能打！”
北方山中，是建立小型城邦，初步形成聯盟的奧帕塔人。他們的金屬工藝已經初步成形，棉布與銅器都出產富裕，能夠派出商隊，與周圍各部交易。再往北去，就是傳聞中兇悍的游獵部族，叫什么阿帕奇人。據說這個名字，來自更北方的什么普韋布洛人。在他們的祖尼語中，這個名字的含義，就是“敵人”。而奧帕塔人認可了這個名字，視阿帕奇人為敵人。
“真是廣闊的北地！”
普阿普長呼口氣，心中稱嘆。不出來走這么一趟，他是萬萬無法想象，大海是這么浩蕩，北方是如此廣闊，天下又有這么多的族群！....片刻遙想后，他又側著耳朵，傾聽著奇老頭與山鷹的對話。
“啊！朋友，一簍火石，要五把長矛，或者兩匹布？這個價格，不行的，太高了！”
奇瓦科面露難色。這里的煤如此之多，挖起來幾乎沒有成本，對方卻要價如此昂貴。更何況，煤還是一燒就沒的消耗品。
“哈！外族人，這是我們亞基人的先祖，所留下的火石！它們雖然多，卻是先祖留下的饋贈，蘊含著神山的力量，又怎么能輕易交換？在我們約梅大部落，和外族交易火石，就是這個換法！”
山鷹維霍眼中閃動，心理思量。他看了看奇瓦科手中的長矛，笑著說道。
“奧帕塔人也會賣給我們類似的長矛，用紅銅做矛頭，也是一簍火石五把！其實，我們并不缺兵器。約梅部最為強大，附近沒有任何能威脅到我們的部族。我們也看不上什么金石銀石，都是些無用常見的石頭。倒是你們的棉布，部族很是喜歡。若是數量多，交換上可以便宜你們一些！”
“啊！我們的，長矛，與奧帕塔人的，不一樣。堅固又鋒利！”
奇瓦科解釋了一句，看到山鷹毫不動容的神色，就沒有再多說。船上的棉布也不是很多，但總要多換幾簍火石，回去交給陛下...他遲疑了一會，帶著幾分小心，終于再次問道。
“朋友，我們從遙遠富饒的湖中而來。湖中部落出產湖中寶石，綠色的，紅色的，藍色的，黃色的都有！寶石，呃，你們要么？”
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四百七十五章湖中王國的探索，初遇的北美各部！
