黑灰的煙煤遍布原野，更深埋在大地之下。一行人站在煤丘上，注視著眼前的火石場，商討著部族與王國間，初次相逢的貿易。
“寶石？你們部落出產寶石？什么顏色的都有？”
聽到奇瓦科的話，山鷹維霍有些驚訝。他仔細看了看老民兵簡樸的服飾，遲疑的說。
“你們如果真有紅色或者綠色的寶石，部落的頭人與祭司都會喜歡，愿意用火石來換！”
約梅部使用火石，崇尚先祖的火焰，因此喜愛紅色或者黃色的飾品。但部落并不缺乏金、銅，黃色的飾品十分常見，而紅色的寶石就顯得珍貴。紅寶石同樣被東方的荒原部族所推崇，代表神性的天地，就如同瓜基利犬裔一般。
至于綠寶石，則是沿海各部、山中各部、墨西哥高原各部、甚至瑪雅各部共同的喜好。它象征著永恒的生命，也蘊藏著靈魂的智慧，被貴酋、祭司與巫醫所推崇！從這一點來說，這些沿海部族無論地理位置在何處，其實都屬于中美洲的文化圈內。
此時部族間的貿易，并無太多奸猾。大多都是雙方坦言彼此需求，直接以物換物。奇瓦科聞言點頭，看了普阿普一眼，吩咐道。
“老普，把你身上的寶石，拿兩塊給我！”
“咦？！奇老頭，你怎么知道，我身上有寶石！”
普阿普頓時一驚。他下意識的伸出手，按住自己的胸口，便感受到外袍下寶石的堅硬與踏實。
“哈！一路上貿易的物資，都是從你手頭上過得。老鼠溜進了糧倉，還能餓著肚子？”
奇瓦科斜著老眼，撇了撇嘴。接著，他神情一肅，沉聲道。
“別磨嘰了。拿一塊紅的，一塊綠的，快點！”
普阿普訕訕的笑了笑。他把手伸進懷里，摸了幾塊寶石，低頭小心看了幾眼，又把多的兩塊放回。接著，他慢吞吞的遞出手，嘴里咕囊的抱怨道。
“這一趟出生入死，拿些寶石也不算什么...回頭你得補給我！”
奇瓦科劈手拿過寶石，稍稍看了一眼，就交到山鷹維霍的手中。
“朋友，這是我們湖中部落的寶石。鮮艷可愛，純凈透亮，好！”
“嗯？！”
山鷹維霍接過兩塊寶石，翻來覆去看了會，面露驚訝，贊嘆出聲。
“先祖啊！你們部落的寶石，真是不錯！顏色很亮，又很純，還這么大，簡直像是綠咬鵑的蛋一般！”
奇瓦科自信一笑。他仔細觀察著維霍的神情，沒有從對方的眼中，看到太多的貪婪，這才暗暗點頭，略微放下心來。
其實，他手中還有幾塊鵝卵大的“頂級寶石”，只在勒曼河入海口的三河城露了一次，就招來了北特科斯部落的襲擊，后面便再也不敢拿出來。
船隊出發前，陛下給了一袋寶石。他本以為是一個小布袋，誰知到手一看，竟然是幾十斤的大口袋，里面裝滿了大大小小的各色寶石！這些寶石的色澤都一樣深，一樣純，形狀也都規整的很！
船隊一路前行，奇瓦科小心翼翼，不時會親自檢查這些貴重的財物。等他看的多了，從震驚中回過味來，對于湖中“寶石”的來歷，漸漸有了幾分猜測。只是這些想法，他都默默埋在心底，萬萬不可與人說起。
奇瓦科老臉帶笑，看著維霍抓緊寶石的手，親切的說。
“朋友，這兩顆寶石，你喜歡，就送你了！”
“啊？送給我？”
聞言，維霍的臉上露出歡喜。他稍稍猶豫，就把寶石直接塞進腰上的箭袋。西北部族中的資深戰士，一般都會通曉投矛或獵弓中的一種。相對來說，獵弓威力稍小，卻更安全。
“從今天起，你就是我山鷹維霍的朋友！”
“朋友，好，好哇！”
老民兵連連點頭，老臉笑成了一朵花，令人倍感親切。
“好朋友，那你們部落...”
“換！火石換寶石，部落的頭人與祭司都會同意！”
“好哇！那怎么換？”
“怎么換...”
聞言，維霍想了一會，抓了抓自己的頭發。他有些拿不定主意。
部落的火石，與金礦石和銅礦石不同，挖起來并不太費力，也都是露天開采，沒有絲毫危險。只要調幾個部落民過來，拿著石鏟，一天就能采幾十簍。
但是部落傳下來的規矩，火石場是先祖的傳承，一直有戰士巡邏保護。除了部落民需要外，不可隨意開采。而與外人交易的時候，也要索取足夠的報酬。
好一會后，維霍才想出一個能自己決定，感覺還算公平的數字。
“朋友，火石畢竟是先祖的饋贈，部落里也有規矩...那就，一塊寶石，換兩..不，三簍火石？”
“一塊寶石，三簍火石？...”
奇瓦科面露訝色。這個數字，比他預想的，要多不少。
維霍抿了抿嘴，以為奇瓦科嫌少。畢竟附近的火石多得如泥土一般，部落挖起火石來，確實太過容易。他咬了咬牙，不好意思的改口道。
“看在朋友的份上，那就再加半簍！交易火石的事，頭人約束的緊...一塊寶石，換三簍半火石！”
“呃...三簍半，那就是...”
奇瓦科撓了撓頭。一簍火石估計在六七十斤上下，三簍半大約就是兩百、三百斤？
普阿普瞅著奇老頭的表情，嘿嘿一笑。
“老奇，怎么，算不出來啦？”
奇瓦科老臉一紅。他畢竟是民兵出身，不像武士出身的普阿普，多少學過些數算。他瞪了老普一眼，心中暗暗發狠，回去后要找營中的祭司幫忙，好好學一點數算。
“朋友，好，好哇！一塊寶石，三簍半火石，換了！我們要換二十簍，那就給你...呃...”
“六塊寶石！”
普阿普笑著接了一句，臉露得色。整個船隊里，除了隨船祭司梅卡特，就屬他最有文化。
維霍掰了掰手指，估摸著差不多。六塊寶石，正好分兩塊給頭人、兩塊給祭司、一塊給巫醫，剩下一塊自己留著。
“好！朋友，就這么辦！先祖見證，山間的野鹿相遇，便會碰觸額頭...我們是互換東西的朋友，不是互相爭奪的敵人！”
說著，維霍低下腦袋，額頭朝著奇瓦科。老民兵愣了愣，想到卡蘭酋長的鹿頭，頓時心中了然。他便也低下頭，與維霍額頭相觸，用力抵了抵。
“先祖見證！朋友，好鹿，好朋友！”
兩人行了本地的禮儀，就從煤丘上下來。接著，王國船隊交換了二十簍煤，又補充了些食水，把三艘大槳帆船塞得滿滿當當。
交易完成后，沒有慶祝的儀式，奇瓦科也沒有多留。他只是深深的注視了會海邊的大型村落，望了會火石燃燒的濃密黑煙。
“火石...煤...火石場...大煤礦...三千部族戰士...”
奇瓦科喃喃低語。他有種隱約的預感，殿下對煤礦的看重，恐怕還要超過金銀。許久之后，老民兵嘆了口氣，對船上的水手下令。
“分成兩隊，輪流劃船！接下來，貼著海岸，繼續向西北！贊美主神，讓我們穿過波濤！”
“贊美主神，讓我們穿過波濤！”
水手與武士們齊聲呼喊，滿是虔誠。隨后，王國的探索船隊再次出發，向著未知的西北，將天下的邊界延伸。
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三日后，船隊抵達兩百多里外的海灣，遇到了沿海的小部落，瓜伊馬斯（guayas）。卡蘭酋長曾經提起過，瓜伊馬斯是亞基人的部族，向約梅部表示恭順，卻又與斯里人通婚。他們的生活方式，則是一邊定居在河邊耕種，一邊派出漁獵的人手。
王國船隊稍稍停留，補充了些水果，又在新向導山鳥的幫助下，詢問了西北海域的消息。
“落滿海鳥的島嶼，巨龜所化的大島，就在西北不遠！沿著海岸，你們會看見的。一定會！”
聽聞這樣的消息，船隊上下都是精神一陣。奇瓦科面露喜色，只要發現了海鳥的圣地，回家的路途，就近在眼前了！不過，對于本地部落的話，他還有些疑惑。
“沿著海岸，一定會看到？”
老民兵按下疑問，帶著船隊繼續前行。這一帶風平浪靜，水面格外平穩，船速也格外穩定。
船隊又花了三日，行出三百里。漫天的飛鳥，就如天空的云朵般，先映入眾人的眼簾！水手與武士們都激動不已，鼓足力氣，加快劃船。不過兩刻鐘，一座格外壯觀的灰白島嶼，就像棲息在海面上的巨龜般，浮現在王國船隊之前！
四百七十六章湖中王國的探索，寶石貿易與再次啟航
