勘察加半島的冬季格外漫長，雪后的天空蔚藍明亮，像是一望無際的海。而白雪皚皚的原野，連接著無邊無際的冰海，又像是純凈潔白的云。天是海，地是云，這就是冬季的勘察加海岸。
在云與海之間，是半島中部高聳的潔白雪山。而在雪山延續到岸邊的丘陵下，則是數十間原木修筑的厚實木屋，更多間半地下的窩棚，還有被凍在岸邊的三艘長船與數十條小艇，一同構成海邊不小的港口營地。
這里是王國的神南山港，是勘察加半島上的第二個王國港口，也是祖瓦羅率領的武士和極北部族們，主要居住、重點經營的過冬營地。實際上，這里已經是勘察加半島的最南端。從南邊海岸線的盡頭，只要越過最狹窄處僅僅二十多里的冰封海峽，就是千島群島的北方大島，后世的北庫里爾斯克（SeveroKurilsk）。
寒冷的冰風吹過海峽，主神的蜂鳥旗幟，就在南山港營地外的杉樹上懸掛，被凍成了筆直的形狀。在本地山部的眼中，以“某種奇特小鳥”作為圖騰的長船海部，也常常因此被叫做“鳥部”。
“大鳥的主神庇佑！今年能保留下這么多的鹿群，還是多虧了那兩艘大船運來的黑石啊！可惜這些寶貴的燃料，用一點就少一點…也不知道，明年會不會還有部族的大船過來？…”
“哎，愿部族的鳥神庇佑吧！可惜去年過來的三艘大船，在中途沉了一艘，據說死了好幾十個精銳勇士，還丟了一船糧食和黑石…不然的話，部族的黑石，就還能再堆上一個倉庫，能留到明年的冬天…嗯，兩艘大船抵達，族里多了這么多能打的戰士！今年化凍后，薩滿酋長估計還是要帶著我們南下，去那些矮小的島部那里，再掠奪些食物和女人回來！…”
兩名鹿部的部落民背著草料，從營外慢慢的踏雪歸來。他們雖然說著本地的部族語，額頭上卻刻著蜂鳥的徽記，并且以鳥部的部落民自居了。顯然，王國一視同仁的同化政策，主神信仰的傳播深入，還有游牧民族淡薄慕強的族群歸屬，正逐漸形成一支嶄新的膠人分支，勘察加的“鳥部”！
“呦！呦！…”
“呼！嘶！…”
嗅到草料的靠近，幾十頭雄鹿的鳴叫，從不遠處傳來，似乎很有些激動。而當兩個部落民翻過不高的丘陵，近千頭壯實的馴鹿，就霍然出現在眼前！
大群的馴鹿豎起長角，烏壓壓的聚集在營地外的山坳里，擠在一片簡陋的柵欄中過冬取暖。鹿群是極北部族最重要的生產資料，就和能捕魚的漁船一樣。而足足上百名港口的部落民，負責收集日常的草料，照料這些渴望遷徙、渴望新鮮嫩草的鹿群。一些勤快的部族女人，還半跪在雪地里，一邊念叨著祈禱，一邊小心擠著母鹿的鹿奶，作為今天的新鮮奶食。
“溫暖的火鳥保佑！讓鹿群多多產奶，讓春天早早到來！…”
對游牧民族來說，無論放牧的是東北亞的牛羊，還是極北地的馴鹿，最日常的食物就是各種奶制品，而不是什么肉。如果不是實在熬不過冬天，誰也不舍得去屠宰自己的牲畜，去減少自己部族的生產資料。
從鹿群過冬的窩棚再往內，則是一排晾著鹿肉與皮毛的晾肉架。上面的鹿肉都是新鮮的紅色，明顯剛剛宰殺不久。冬季缺乏草料，氣候又過于嚴酷，不可能讓所有的鹿都熬過去。基本上每個月，都會有凍餓死去的老鹿或者弱鹿，讓港口的部落民們心疼不已。
“呼！主神庇佑！仔細把皮子揉好了！這一批新制的皮甲，是為新抵達的長船勇士們準備的，一定要結實耐用才行！”
不遠處，二十幾名部族丁壯正披著皮裘，蹲在雪地里，仔細用鈍的石刀，反復鏟著鹿皮的表面。他們不時還加上一把雪末、一把鹽末、還有一把難聞的黃色粉末，讓鞣制的皮革變得更加干硬難聞。
這些鹿皮先是晾曬到干透，然后泡在石灰水或草木灰水中堿化處理。因為制作的是皮革而非皮毛，所以浸泡的時間會較長。在持續數周的浸泡后，皮毛上的毛發開始脫落，幾乎完全失去了活性，便到了撈出來去毛的時候了。而去完毛之后，又是漫長的曬干變硬，直到眼下的最后一步，硝化鞣皮。至于鞣皮時所用的糅劑，勘察加諸部沒有明礬，也缺乏芒硝，所用的只能是鹵鹽和尿硝了…
“啊！這么好的馴鹿皮子，用來做皮甲…真是有些可惜啊！這可是上好的皮毛褥子…”
“你懂啥？主神庇佑！等雪化了，部族勇士們就要出動的…趕緊做皮甲吧！這可是部族廝殺的消耗品，南方的島部也是能打的，有些甚至有不知哪來的金屬長矛…”
年長的鹿部制皮師念念叨叨，看著上好的鹿皮，眼中滿是不舍。而旁邊年輕的獵手則毫不在意，積極鞣制著去毛的皮革。
在東北亞的游牧部族中，這些皮子若是不硬化處理，原本可以做成非常柔軟與光滑的皮毛。然后，再縫補成皮靴、皮襖和褥子，甚至能做成驚人好看的皮雕皮畫！
鹿苔河鹿部的遷徙營地里，就曾經有一副好看的牛皮畫，畫的是“永恒的青天”，“偉大的騰格里”。那是鹿部兩百年前得來的傳承皮畫，據說來自更西邊的馬部，來自先祖們曾經游牧的富庶草地，來自曾經一統整片草原、并冊封極北亞諸部的強大帝國！
然而，那樣傳說中青天般強大的草原帝國，竟然被更強大的、如同紅天般的南方部族所擊敗瓦解。自那以后，極北亞這片被遺忘的雪原之地，就再沒有草原帝國的使者東來…
“掌管火焰的主神保佑！魚鰾膠熬好了嗎？鹿筋絲砸的怎么樣？上好的杉木弓身都準備好了，就差這凝膠、粘絲的關鍵兩步了咧！…”
“好了！這就涂膠了…小心點，這氣候冷，凝膠很快的！記住了，這幾把新上膠的弓，一定要天天查看，大概六七天后再貼鹿筋…而這幾把之前涂膠的弓，今天就貼筋…你們都看好我的手藝，學著點！…”
鹿部的老獵手鹿弓大聲呼喊著，和幾個老練的部落民一起，仔細制作著游獵部族的絕活，東北亞傳承的復合角弓。這可是真正的技術活，也是真正的漫活。一把優良耐用的角弓，常常有數十道工序，至少得要一年才能做好。而其中最關鍵的、決定成敗的兩步，就是熬膠與凝膠！
“主神見證！黃魚和鳘魚肚子里熬出的膠，才是最上好的魚鰾膠，火候一定要把握好！上膠后要看弓身的材質，也要看膠的情況…沒有十年的制弓手藝，沒有熬膠的手藝和把控，那可做不成一把好弓咧！…”
貼好了一把角弓后，老獵手鹿弓嘴角揚起，淳樸的臉龐上滿是自信。作為鹿苔河部最出色的弓匠，他在被俘虜后，不僅沒有淪為放牧鹿群的牧奴，反而在新生的鹿部中，獲得了更進一步的地位。哪怕是薩滿酋長祖瓦羅看到他，也會笑著打招呼問候，問他“有沒有吃飯？”，“吃飯前后祈禱了沒有？”…
其實，作為東北亞的游牧部族，無論是鹿部、山部還是帳部，都對信仰保持著實用的態度。真正維系他們忠誠的，還是部族的武力是否強大，還是食物與燃料是否充足。而首領只要有充足的食物，只要有勇武或者通靈的名聲，就很容易召集起一批好戰的部落民來，去向其他的弱小部族廝殺劫掠，就像去年封凍后的南下突襲…
“主神啊！南方的大島上，雖然有著許多的島部，可都貧窮的不成樣子，沒有半點油水…也不知道酋長薩滿抓了這些島部矮小的部落民回來，又天天抱著那個島部女娃，究竟是想干啥？部族里多了一百來張要養活的口，這可不是小事啊！又有吃的又有住的，能安全熬過冬天，那可真是便宜這群矮小的島部了…”
想到這，老獵手鹿弓瞇起眼睛，望了望南邊新建的一排地窩子。數十名矮小多毛的阿伊努部族，都額頭刻著主神的徽記，在窩棚周圍干著粗重的木工活。他們要趁著天氣晴朗變暖，抓緊時間建造拿手的捕魚小艇。而當四月下春季雪化后，就是捕魚的好時候了！
更遠處，一些矮小的島部漁民，則蹲在冰岸上冰釣，為新加入的部族補充漁獲。而一座奇特的中美洲石塔，就佇立在凝固的海邊，面對著東方日出的方向。
主神的祭壇堆積在金字塔形小石塔的最高處，一面蜂鳥的旗幟靜靜佇立，下面則擺放著一個裝滿灰燼的陶盆。而尚未散盡的青煙，在冰冷的空氣中凝固，變幻出神秘莫測的圖形，就像是薩滿占卜的天兆…
此刻，一個戴著羽冠的祭司，正站在燃燒殆盡的火盆前，凝視著奇特的祭壇與石塔。在中美洲諸部的傳統中，這種頂著祭壇的石塔，其實是貴族與武士的墓穴，是溝通著神國與地淵的安息之地…
“主神庇佑！愿虔誠者的靈魂，升入高遠美好的神國！…”
在漫長的凝視后，祖瓦羅幽幽的嘆了口氣，為逝去的武士和祭司們祈禱。而后，他努力瞪大眼睛，凝視著太陽升起的東方。那正是故鄉的方向，是所有人遠離萬里外，或許永遠無法返回的家園…
“祖…你在做什么？你好像…很悲傷…”
蝦夷少女千島貝殼抬起頭，小心的拉了拉祖瓦羅的衣袖，有些畏懼的看了眼神秘的石塔。然后，她努力踮起腳尖，只能夠到丈夫帥氣的下巴，就仰著頭貼了上去，輕輕吻了一下…
“唔…祖，按照部族的習慣，我跟了你，和你住進同一個木屋…你有什么難過的事，是可以告訴我的！…”
“嗯，貝殼，我剛才在向主神祈禱…這座石塔墳墓雖然看起來空空的，但里面可是住了六十二個虔誠的靈魂！其中有三十個是北地的部落民，三十個王國的武士，還有兩個貴族出身的普雷佩查祭司，都埋葬在去年的風暴與霧海中…
說到這，祖瓦羅頓了頓，眼睛有些發紅。他忍不住伸出結實的雙臂，輕輕抱住了懷里柔軟的黃發少女。然后，他就這樣低聲呢喃，深邃的雙眼看向天空，在刺目的陽光中、在少女仰視的目光下，流下哀傷嘆息的淚滴。
“主神庇佑！這片冰封的極北大海，就是虔誠者埋骨的地方。他們的身體沉入海底，血肉回歸混沌，尸骨在死亡的深淵中不朽。而他們殉道的靈魂啊，卻在那紅色的富饒國度里，永享安寧與美好！”
