“祖！你們西來的，那片海，那條海路…真的，那么的，艱難嗎？…”
“不錯！主神見證，貝殼，你根本無法想象那種航海的危險與艱難！”
大海冰封，天空明鏡。太陽并不溫暖，卻把白雪照的晶瑩透亮。探索隊長祖瓦羅溫柔的伸手，撫摸著蝦夷少女千島貝殼的長發。那頭發微微卷曲發黃，褥起來的手感，就像是一只短尾的貓兒一樣。
“祖…我想聽你說…請你告訴我吧！…”
少女千島貝殼貼著祖瓦羅的胸膛，安靜的聽著他的訴說，哪怕并不能聽懂太多墨西加語，卻依然如貓兒般乖巧依靠。她知道，男人無論是悲傷還是快樂，都需要一個耐心的聽眾。就像部族傳說里說的一樣，女人是男人傾聽的耳朵、靈巧的手，而男人是女人捕獵的眼睛、奔跑的腿…
“主神庇佑！我們西來的航線啊，那可是冰淵般可怕的樣子…呼！在神啟的島鏈上，冰封的時節會從十一月到四月，時常會有可怕的冰雪風暴，橫掃一座座孤零零的海島，吹折高大的樹木，把小樹凍成冰雕。而哪怕是此刻的早春，大雪依然會隨著寒潮而來，雪花又大又急，就像天上落下的星星！…接著，夏季雖然溫和，卻有著彌散不見太陽的大霧，時刻要提防著撞上礁石。深秋則會起大浪，哪怕是十人高的巨浪，也經常能見到…只有短暫的初秋最適合航行，可是時間卻太短太急！…”
“冬季冰封、大風暴。春季下雪、似落星。夏季起霧、看不見。秋天大浪、難航行…主神啊！只有真正的勇敢者與虔誠者，才能劃槳度過數千里的島鏈，抵達這片神啟的西海大陸啊！…”
祖瓦羅面露回憶，臉上也顯露出滄桑。哪怕是在回憶過往，他依然感受到了島鏈航行的艱難與考驗。他忍不住收緊抱著少女的胳膊，就像要抱住難得的溫暖與柔軟。而他深沉的目光，再度注視著空墳的石塔，聲音也傷感的低沉了下來。
“主神見證！去年十月初，武士隊長塔米草，帶領五艘支援長船，抵達神雪母島的營地。之前留在雪母島上的十來個人，有兩個武士沒熬過冬天的極寒，竟然發凍瘡死了。只有原本居住在極北的烏南加水手、蘇格皮亞水手，才是真正適應寒冷的膠人族群…”
“塔米草在神雪母島上的補給營地，留下了一艘捕魚的長船，六十個武士與水手，算是正是建立了神雪母港！而后，他帶著四艘長船西來，尋找島鏈航線上最難抵達的下一個大島，神祖母島…這可真是一座死亡的大島啊！就是在這一千多里的航路上，他們遇到了可怕的大浪，沉沒了一艘長船…”
“在那樣可怕的殺人浪中，要穩住長船都很困難，更不用說救人了…足足六十二個勇敢的靈魂，都來不及念出死前的祈禱，就被冰冷的海浪卷的消失不見！而剩余的三艘長船只能奮力向前，努力尋找到附近的島礁，然后沖過去坐灘避浪…”
“至高的主神啊，庇佑著虔誠的船隊！他們最終抵達了神祖母島周圍的小島，但一艘長船卻觸礁擱淺，無法再繼續航行了…船隊于是又在神祖母島留下了一船六十個人，留下了過冬的食物與煤，并把破損的長船拖到了島上，等待明年的修補…這樣一來，又等于建立了神祖母港的營地，并且和島上的烏南加人建立了聯系…而從神祖母港到靠近的半島，就容易多了…”
“等安頓好一切，塔米草率領最后的兩艘長船西來…這才急急趕在十一月的封凍前，抵達了冰雪的半島，遇到了捕獵的山部獵手！接著，他們先是抵達了我們的夏營地，僅僅留著一小隊人的神雙煙港。然后，兩艘長船繼續南下到這里，在這座主神的南山港口，與港口的我們會和…主神庇佑，這可真是不容易啊！…”
說到這里，祖瓦羅神情唏噓，仿佛又見到了那一次激動的相遇。在冰雪初下的海面上，兩艘破破爛爛的長船從北方出現，讓所有人都震驚的說不出話來。而當王國的武士們相逢，激動的祈禱聲從船上響起，哪怕是無畏風暴與死亡的勇士，也都激動的熱淚盈眶，也全都哭的像一兩百斤的孩子一樣！
“奇美爾主祭的第三批支援船隊，帶著十多艘長船，足足航行了一年出頭，航行了一兩萬里啊！這一路上幾乎片刻不停，換人不換船，這才趕在冬季封凍前，把兩船人的支援送到了半島！…而沿途二十個港口的補給，十來艘船的支援，又沉了一艘、撞破了一艘，才能讓兩艘船順利抵達！…”
“什么是神跡？這就是真正的神跡！…倘若沒有主神的庇佑，沒有陛下的神啟，沒有祭司的指引，沒有武士們的虔誠與無畏！…這樣偉大的航行，就不可能實現啊！…同樣的，若是沒有穩定的探索回報，這樣艱難的航路、這樣高昂的航行、這樣偉大的神跡，又如何能長期維系下去？…”
祖瓦羅長嘆口氣，英俊的臉上露出罕見的蕭索。他低下頭來，深情的注視懷中的少女，眼睛中像是藏著化不開的憂郁，又有著一個男人真正的堅定。
“主神見證！所有虔誠的付出、所有船隊的責任，現在都壓在了我的肩膀上，我就是他們的頭！我要去帶領這些無畏生死的勇士，去給王國帶來探索西海的回報！…貝殼，你能明白我的心情嗎？你能知曉我的哀傷，看到我肩膀的重擔嗎？…”
“祖！…我…我明白的！…你…你是一位偉大的薩滿酋長，一個真正的男人！…”
蝦夷少女千島貝殼抿著嘴，用崇拜的眼神，仰視著自己的丈夫。她主動拉著丈夫凍冰的手，放入自己柔軟的胸口，就像是要身體溫暖對方一樣。而祖瓦羅輕輕搖頭，卻把大手抽了出來，只是揉了揉貝殼的頭。
“不，貝殼，你不明白的！…為了這條極北的航路，我已經付出了一切，獻上了我的身體與靈魂…主神見證！我祖瓦羅，一定要把這條西海航路穩定下來，一定要帶回西海大陸的工匠、牲畜與作物，帶回陛下神啟中的一切！…”
“唔…祖！我明白的，我真的明白你…”
聽到丈夫否定的話，千島貝殼有些焦急，眼中也仿佛暗淡了些。她使勁搖了搖頭，又抓住男人的手，一臉認真的回答道。
“祖，我的男人！所有的部族，都是從寒冷的、貧瘠的地方，遷徙到溫暖的、富庶的地方…但只有你們，只有坐著長船來的部族，是從溫暖富庶的好地方，遷徙到寒冷貧瘠的壞地方！…”
“所以我知道，你們來到這里，不是為了搶奪我們的土地，而是真的為了神靈！你把我們的部族抓到這里，卻又慷慨的對待每一個人，給他們提供過冬的食物與燃料，讓女人和孩子都能活下去…你不是把我們當成奴隸，而是真的把我們烏塔利人，當成了部族的成員啊！…就像你說的一樣，我們都是神鳥生下來的‘膠人’，數千年前都是一家！我的族人也都相信你的話，相信火焰的神鳥，那是真正的守護之靈！…”
千島貝殼聲音急促，胸口也急的起伏不停。她緊緊抱住憂傷的男人，貼著對方寬闊的胸膛。然后，她再次仰著頭，一臉希冀的詢問道。
“祖！你是我的丈夫，我也是部族的一員…有什么事，是我可以為你做的嗎？又或者有什么，是我們烏塔利人，可以為守護的神鳥做的嗎？…”
所謂烏塔利人（Utari），正是阿伊努人的自稱，是“伙伴一樣，可以信賴的人”。而聽到千島貝殼的詢問，祖瓦羅沉吟了會，似乎有些遲疑。好一會后，他才揉了揉女人的腦袋，溫柔地開口道。
“貝殼，我確實有些疑惑，對于南方的情形…我從和人俘虜的口中，聽說南方的烏塔利人，曾經在南方的大島上，和更南方的和人打仗…你們的部族，正是從南方的大島遷徙而來的，知道那里究竟是什么情形嗎？…”
“啊！你是問阿伊努茅希利的南方大島？…”
千島貝殼認真聽了好一會，這才恍然大悟。她眨著眼睛，說出蝦夷地的阿伊努名字，阿伊努茅希利南島（Aynumosir），即“人居住的好地方”。然后，她努力想了好一會，才慢慢比劃著的回答道。
“祖，南方大島的情況很復雜，烏塔利部族也分為很多支的！…唔，這還要從‘山岳之靈’、‘海洋之靈’、‘村落之靈’，三位部族的守護之靈說起…”
“在很久很久以前，這片阿伊努之地，沒有兇殘的和人，也沒有和人的各種神靈…只有‘山岳之靈’大熊，‘海洋之靈’虎鯨，還有‘村落之靈’漁鸮…三位守護之靈庇佑著烏塔利人，從南島更南方的大島上，直到一千座小島的北島，都是我們漁獵的家園！…”
