第二天一早。
天還沒亮的時候，安東尼就主動在天臺找到了羅納德兩人。
這次行動雖然沒有危險，但其中卻有不少事情要做，而且必然會面對麻煩。
與其到時候手忙腳亂，倒不如比預定時間早一些出發。
如此總比到時候忙中出錯要好。
三人直接從天臺跳下離開旅店，也沒有叫馬車，就往目標地點走去。
作為那名施術者法蘭克的朋友，安東尼熟悉這座城市的地形。
即便摸著暗黑前進，他也沒浪費太長時間，在清晨第一縷曙光現身之前，便帶著羅納德兩人來到一處莊園。
這處建筑，倒是對得起這些施術者的身份。
開闊的庭院拱衛著后方的豪華別墅，無論園藝細節還是建筑本身都無可挑剔，各種細節上的優秀審美，體現出主人高雅的品味。
安東尼來到正門，也不用敲門。
莊園的守夜者看到他后直接開門放行，順帶拉動了門房的一根棉繩。
羅納德聽力極強，所以在看到守夜人的動作時，便聽到后方建筑里有鈴鐺的聲音響起。
這種通知方法雖然結構簡單。
但也勝過叫人跑過去傳遞消息。
所以就在三人才走到庭院一半，準備繞過中央的噴泉時，建筑的大門口便出現了幾個身影。
一位老者身后跟著四、五個年輕人。
這應該就是法蘭克和他的學生或者親人了。
天蒙蒙亮的微光下，安東尼和對方視線相交，那位老人立刻邁著矯健的步伐趕來，完全看不出衰老帶來的影響。
“安東尼，我真高興能在昨晚收到你的來信！”
安東尼和對方輕輕擁抱一下，臉上擠出一個打趣的笑容：
“我原本以為自己來得不是時候，但現在看來，或許你不會介意我的打擾了。”
法蘭克毫不猶豫地大聲道：
“怎么可能？這是我最需要你的時候！”
緊接著，這位莊園的主人邀請安東尼走進家中，期間還詢問了羅納德和科斯塔特的身份。
這一點上，安東尼的保密意識很強。
他完全按照之前編排的說法，介紹這是自己的兩位學徒，對羅納德他們的真實來歷只字不提。
羅納德也從善如流，擺出謙虛學徒的態度，沒有引起任何人的疑心。
一行人走進建筑，來到大廳坐下。
兩位年邁的施術者最后客套了幾句，彼此間的氣氛就突然一變，眼神表情俱嚴肅起來。
“安東尼，你來我這里有些突然。”首先是法蘭克開口，提出他心中的質疑，“學問尋訪的消息，連我都是昨天剛剛收到，偏偏你這老家伙就一起來了。”
“恕我直言，你出現的時機有些巧合了。”
安東尼立刻回答，語氣里聽不出一丁點的動搖：
“我出現得確實有些嫌疑，但你也知道，我可是咱們里面立場最堅定的！”
法蘭克完全沒有繞過這個話題的意思，反而目光如炬地直視起安東尼的雙眼：
“曾經最堅定的老家伙，已經是明天來我這‘友好’訪問的一員了！”
話音落地，對話停止。
安東尼和法蘭克一言不發，兩人就這樣在大廳對視起來。
受到這兩位長者的影響，法蘭克身后那些年輕人，甚至因此屏住呼吸，不敢弄出任何動靜。
倒是羅納德和科斯塔特有些無奈。
他們沒有任何感覺，但為了保持自己偽裝的身份，也只好整個憋起氣來。
與此同時，大廳里的時間仿佛凝固了一樣。
等到有人流出冷汗的剎那，安東尼才突然放松緊繃的身子，身體向后靠在了椅背上。
“好吧好吧，我直說還不行嗎？”
“我這次來其實有些事情要找你，只是湊巧碰上你這兒出問題罷了。”
雖然是對方先服軟，但坐在對面的法蘭克也松了口氣。
他主動給安東尼倒了杯茶水，這才恢復之前歡迎對方的模樣，同時還看了看后方的羅納德和科斯塔特：
“據我所知，你不是在尋找優秀的繼承者嗎？”
“現在看來你成果不錯，難道今天過來這里，就是為了他們？”
安東尼先是點頭，然后搖頭：
“有關，但也無關。”
“在說明來意之前，你最好先讓這些年輕人離開，我們兩個單獨談談。”
聽到這個要求，法蘭克眼神有些古怪。
隨后他遞去詢問的目光，又在安東尼身上得到了肯定的眼神。
這時候，他才開口吩咐道：
“既然如此，你們先出去吧。”
“我和安東尼在這單獨聊聊，沒有允許之前不準進來。”
周圍的年輕人馬上離開，羅納德兩人不想太顯眼，于是也跟著出去。
“好好照顧客人，不要失禮！”
啪——
吩咐聲中，房門關閉。
莊園這邊的年輕人們明顯松了口氣，其中領頭的施術者則主動一些，立刻對羅納德發出要求：
“先生，我們先去餐廳吧。”
“現在時間還早，你們想必也沒有吃過早餐，不如就在這里解決一下。”
羅納德自然同意了：“感謝您的邀請。”
一行人離開大廳，前往同樣設在一樓的餐廳，并在仆人的照顧下享用早餐，看上去其樂融融。
當然，這都是表面上的東西。
在這個過程中，羅納德時刻關注著大廳里的動靜，他的聽力足以察覺到那邊發生的對話。
該怎么說呢——
和法蘭克的對話中，安東尼給出的理由十分大膽。
他表明自己不愿意再受壓迫，準備用一次壯烈的襲擊表明自己的立場。這次法蘭克這邊，就是為了前期準備的相關事宜。
“法蘭克，在我們之中，距離首都最近的人了。”
“我思來想去，也只有你掌握了能起作用的消息，這次你一定要幫我！”
法蘭克當即表示拒絕：
“你太沖動了！”
“你這樣的施術者，不應該為這樣的理由犧牲。相信我，現在的壓抑只是黎明前的黑暗，你不該在這里放棄，想想你的學派傳承，你想讓它在此終結嗎！”
“關于這一點，我已經有了最好的繼承者。”安東尼的聲音聽上去已經做出決意，所以完全聽不進對方的勸阻，“而且法蘭克，別忘了，幾個小時以后你這里還有訪客，你需要我。”
法蘭克沉默了一段時間。
最后，他語氣低落地做出回應：
“好吧，我答應你。”
