曹變蛟等的是這一刻不假，正在腹中醞釀語句，而屏風后的周玉鳳，朱媺娖母女等的可不是這個，尤其是朱媺娖，聽到自家父皇和曹變蛟聊了沒幾句又跑到家國大事上了，頓時小臉兒垮了下來：“母后，父皇他……”
周玉鳳溫柔的摸了摸朱媺娖柔順的長發：“娖兒莫急，你是你父皇最寶貝的孩子，他不會忘記的，而且是你的也跑不掉，只是你也要理解父皇，他一肩擔著的是咱們大明的江山社稷呀。”
朱媺娖冰雪聰明，聞言頓時耐下心來。
而那一邊，曹變蛟也組織好了語句，臉色變得鄭重無比，凝聲道：“請圣上恕臣大不敬之罪，大明已來到最后關頭，若不盡快謀求措施，只怕……不出五年，燕京易手，不出十年，大明……亡國！”
話音落下，乾清宮后殿里寂靜的好似死地一般，站在一旁侍候的王承恩雙眼虛瞇，屏風后的周玉鳳，朱媺娖下意識的繃緊了身體，只有崇禎帝沒有什么明顯的動作。
他知道，曹變蛟絕不是像那種口無遮攔的書生那樣危言聳聽，而應該是有依據，有原因的，故而沒有色變，只是平靜的說道：“朕恕愛卿無罪，繼續說。”
“臣絕非危言聳聽，而且在臣看來，我大明東北方向來自滿清的威脅與內部流竄各地的流賊威脅，遠沒有我們大明本身造成的危害大，臣先敢問圣上，我大明全境土地，月有多少畝？”
那要是曹變蛟問的是其它皇帝，其它皇帝只怕還要把戶部尚書給叫來，可是崇禎帝不同，他是個勤勉到可怕的皇帝，大明的山川河流都藏在他的心里。
崇禎帝略一回憶便開口道：“具體丈量所得之數，朕無法知曉，但至多不過八萬萬畝，愛卿何意？”
“若是其中有近四萬萬畝不必納糧繳稅呢？”
“愛卿胡言了，怎么……”崇禎帝剛剛失笑，想擺動的手卻僵在了半空中，雙眼開始微微瞇起：“你說的可是宗室與我大明中的士子儒生所擁有的田產？會有這么多？朕怎么不曾見過戶部上折奏報？”崇禎帝問完就知道自己白問，戶部官員不是士子？
“只怕只多不少。”曹變蛟苦笑道：“自洪武帝立國，宗室較少，尚不見得有什么問題，可是二百余年來，宗室開枝散葉，爵位不斷，占地更多，而且大明天下有多少士子儒生，百萬上下絕非虛言，他們就已經占去了天下半數土地，且不必繳稅。”
“朕明白了……”崇禎帝何等聰穎，一點就透：“過去歷朝歷代少有兵戈，此弊端尚不明顯，而近十年來，各地烽煙不斷之下，弊端已日漸暴露，朕為了抵抗外侮，內剿叛亂只能不斷加賦，而這些賦只能落到尋常百姓頭上！”
崇禎帝越想臉色越黑：“百姓將土地賤賣給宗室或士子儒生，成為佃戶，尚有飯吃，而宗室與士林儒生不必繳稅，如此惡性循環之下，朕只能繼續加賦！周而復始，越發惡化！朕還一直納悶，國內如闖賊等賊寇為何越剿越多，原因就在這里，那些都是吃不上飯，干脆造反的百姓！”
崇禎帝豁然起身，負手來回踱步。
曹變蛟則說道：“圣上，若想除此弊端，唯有一個辦法。”
崇禎帝停下腳步，扭頭與曹變蛟四目相對，二人同時脫口而出：“一條鞭法！”
“對，就是一條鞭法！”曹變蛟用力的點了點頭：“清丈土地，賦稅與徭役合二為一，不僅大大簡化了繳稅之流程，避免苛捐雜稅，也能規避掉有人私匿田產之舉，可謂一舉多得，到時大明每年的國庫收入只怕能翻好幾番，而且不是重稅，那時，國庫充盈，將士裝備精良，區區流賊，滿清何足道哉，畢竟打鐵還需自身硬！”
“打鐵還需自身硬？愛卿這話倒是說的透徹，只是……”崇禎帝嘆了口氣：“談何容易啊，若重新實施一條鞭法，只怕滿殿群臣立時就會反對，最終也只能無疾而終。”
“臣有個想法。”曹變蛟淡笑著開口道。
“哦？”崇禎帝眼前一亮：“朕就知道愛卿不會無的放矢，快快道來！”
“在京畿重地，宗室與士林儒生最多的地方，反撲必然最為強烈，圣上大可以委托一精明強干，公忠體國之人將其外放，予其高官，大權，督其他各省之務，亂世當用重典，著此人以雷霆手段，鐵腕之策，將各省反對之聲盡數壓制，強推一條鞭法！”
曹變蛟在這里其實是借用了自己在近代最崇拜的那位偉人的策略，最最經典的農村包圍城市，這種方式潛移默化且遍地開花，乃是無比精妙的策略！
“好計啊！”崇禎帝雙掌猛地一交擊，扭頭定定的看著曹變蛟。
“圣上，您不會是想讓臣去做這件事吧？”曹變蛟有些無語。
“哦？莫非愛卿沒有這個膽量？愛卿可是敢當殿毆打御史啊。”崇禎帝有些促狹的看著曹變蛟。
曹變蛟卻認真的搖了搖頭：“圣上，臣只怕還真的擔不得如此重任，說實在的，臣雖然得蒙圣上垂青，如今已是二品大員，可是說到底，臣幾月之前不過還是一個外鎮總兵罷了，威望不足，不過臣倒是有一人舉薦，而且若讓此人督其他各省之務，甚至還能一并鉗制日漸壯大的流賊。”
“哦？朕麾下還有如此能人？愛卿快快薦來！”崇禎帝眼前一亮。
曹變蛟輕輕地說了一個名字：“孫傳庭。”
先不說曹變蛟這個“精明”對于孫傳庭這個被稱為“孫傳庭四則明滅矣”的推崇，曹變蛟本身靈魂對孫傳庭的敬佩之感就非常強烈。
孫傳庭是一個多謀，善斷，狡黠劍走偏鋒且愛民如子，公忠體國的人，曹變蛟一直想救的就是他，他此時因為被已故兵部尚書楊嗣昌的刁難，尚在獄中服刑。
曹變蛟這么做是有風險的，因為打孫傳庭入獄的，就是自己面前的崇禎帝，當年楊嗣昌以孫傳庭托病故意不拜見崇禎帝為由設計構陷，年輕的崇禎帝信以為真，勃然大怒，將其下獄，如今已經兩年多了，自己這么一提出來，不是有些打崇禎帝臉的意思？
而且自己提出救孫傳庭，會不會引起崇禎帝的猜忌？畢竟自己和孫傳庭曾經并肩作戰過，而且都是外鎮武將出身。
果然，崇禎帝臉色有了些變化，不過不是曹變蛟意料之中的怒或者是盯著自己若有所思，反而是有些……
尷尬？
“當年，朕要孫傳庭總督保定，山東，河南軍務，他上書覲見后朕準了，后又托病不見，朕責其托大……”崇禎帝搓了搓手：“后來查明，乃是楊嗣昌不滿孫傳庭，顛倒了是非，不過楊嗣昌已死，朕也無從懲罰，孫傳庭他……會不會怪朕？”
曹變蛟看到崇禎帝這么說，頓時松了口氣，看來救孫傳庭的風險也沒多大，自己擔心過頭了。
“圣上多慮了，臣曾經追隨叔父與孫傳庭并肩作戰，其人心胸豁達開朗，很能容事，且對圣上忠心耿耿。”
“嗯，這倒是……”崇禎帝點了點頭：“孫傳庭入獄后，還曾寫過數封陳情奏表，言辭懇切，可惜朕當時年輕啊……”
“圣上，臣有一不情之請。”曹變蛟忽然站起來，對崇禎帝躬身抱拳：“請圣上為天下計，為社稷計，屈身前往天牢，親放孫傳庭，孫傳庭本就忠心報國，若圣上愿意屈尊紆貴，孫傳庭必然感恩戴德，君臣嫌隙盡去，方可保我大明河山！”
崇禎帝聞言，有些面有難色，沉默不語，他雖然知道自己做錯了，可是讓他以一國之尊的身份屈身前往天牢放出被自己打進去的臣子，總是覺得心里別扭。
