從鄜延路至汴京的驛道，本需八日。
但在謀劃永樂城之戰前，官家特意命工部重新修葺過，金牌使者用最好的驛馬，疾馳只用七日，便可將前線軍報送至汴京城。
可七日對于垂拱殿上那位負手疾走的官家而言，乃是太漫長了，竟比七年還漫長。
官家現在可謂是望眼欲穿。
殿上十二道漆金屏風被朔風拍得嘩嘩作響。
將呂惠卿的奏報卷至御前——河東路驚現遼軍十五萬，皮室精銳已現銀州地界。沈括雖自米脂寨提兵北援，然觀遼夏合圍之勢已成。
這一切說明，永樂城之戰乃遼國黨項聯合，一場早有預謀的戰役，無論宋軍從涇原路，還是鄜延路出，都會遭到黨項之誘伏。偏偏蔡確提出將遼國歲幣增加到七十萬時，遼國還一副饒有興趣的樣子，在這邊與自己虛與委蛇。
甚至蔡確還秘奏遼國使者當時用契丹語密談‘但使南朝賡續歲幣，縱黨項盡歿于興靈又如何？’
故而廟堂上蔡確再三言道‘遼人短視貪帛’。
官家汗透重衫，攥緊的掌心已掐出血痕無奈道：“蔡確誤朕！”
官家繞柱而行，看著天子躁怒，捧膳托盤的宮人掌心沁汗，卻不敢上前一步。
石得一瞥見官家頸后浮起的青筋，暗扯宋用臣的袍袖，二人齊聲勸道：“陛下一日一夜未曾進膳，如此熬煎圣體”
“此是朕之過。“官家忽駐步嘆息。
左右聞言如蒙大赦忙奉上飯食。
石得一從宮女手中端過之前煨在紅泥爐上的參粥捧至官家面前。銀匙碰觸瓷盞的脆響中，官家吃了幾口，突是停下。
石得一，宋用臣正欲開口，被官家打斷：“李憲如何？”
石得一道：“李憲害病，還在將養。”
官家道：“朕后悔此番若用李憲為帥便好了。縱是不能，李憲也可替朕出謀劃策。”
官家尋又思，似自言自語道：“莫非李憲故意知有此敗，因此托詞不去。”
石得一，宋用臣垂頭皆不敢言語。
片刻后官家又默默抬頭目光卻凝在輿圖某處道：“朕……悔不聽章卿之言。”
官家想起章越陛辭時再三告誡朕，要待遼國有變，方可伐黨項！
但官家偏是不聽，一意孤行，只覺得平夏城后黨項已不復有再戰之力。
石得一，宋用臣心道，官家話雖這么說，卻又怎么可能再用章越呢。
就算真的兵敗永樂城下，官家也不會再啟用了。
說完官家擺了擺手示意撤下膳食。
“陛下，陛下……”
官家擺了擺手，眾內侍們只好退下。
官家然后就著螢燈細看輿圖，又回到御案旁一鎦金玉匣里取出章越給天子的密札。
官家喃喃自語道：“也不知沈括救不救得徐禧。”
想到這里，官家將密扎丟入火盆中。
“已是第七日了！”
金牌使者背負的軍情算算時辰，就在黃昏時抵至。
“道不足則多術，德不足則多欲，識不足則多慮。此陛下之癥結。”
偏殿陰涼處，章直搖著折扇道。
一旁侍立的章亙蹙眉道：“兄長慎言！豈有臣工妄議圣躬之理。”
章直道：“汝初入侍從，自是不知。”
章亙反駁道：“爹爹侍君廿載，未嘗有半句怨懟。”
章直一愣心道，也是，不過雖說章越從未在面上說過一句，但決計心底少不了吐糟的。
他又不好直斥章亙。
章亙現在就如同為官之初的自己和章越一般，當時何嘗不是對天子忠心耿耿。
當然不是說現在就有什么二心。他們都知道沒有官家一路提拔，他們章家怎有今日榮華富貴。
只是你遭到過皇權的毒打，便什么都明白了，也就是那回事。
章亙道：“官家也有官家的難處。陛下英明武斷，絕非真廟可言！”
“那你道永樂城之戰如何？”
章亙道：“陛下委爹爹經營陜西河東多年，朝廷絕不會敗。”
章直笑了笑，眼見石得一，宋用臣內侍捧著飯食從殿上退下。
章亙便停了話語，低聲道：“兄長，殿中耳朵眾多。當知禁中言語譬如春冰。縱是檐下滴水，亦能穿石。”
章直抬頭心道，章亙說得是，自己這一番怨懟之言，萬一給人聽去便是不好了。
自己身為宰相還不如弟弟辦事縝密。
也不是全然如此，他就是這般不吐不快，絕不憋在心頭，否則也不會摔碎笏板。
章直道：“你說得不錯了，君子慎獨！”
章直起身問道：“敢問大官陛下進膳了嗎？”
石得一，宋用臣向章直行禮道：“見過小章相公，陛下只吃了幾口參湯。”
章直道：“陛下一日一夜不食，著實可慮。”
石得一手中瑪瑙柄拂塵掃過青磚道：“看來永樂城軍報不至，陛下是放不下。勞累小章相公等候在此。”
章直道：“為陛下分憂，不敢言之。大官操勞了。”
章直望著偏殿階前日影西斜。
正在這時有內侍抵至。
“急報！蔡確入宮陛見！金牌使者，送永樂城軍情至！”
“快請進來，再稟告官家。”
章直聞言起身，卻聽石階傳來窸窣腳步聲。
宮門處忽起騷動。金牌使者背負漆筒疾趨而來，鐵甲與金符相撞，錚錚如金石裂帛。蔡確蟒袍玉帶緊隨其后，腰間魚袋隨步搖晃。
章亙看著蔡確目光一凜站在了章直身側。
但見蔡確陪同著金牌使者同時抵達殿上，章直心道，好個蔡確，心知今日送至永樂城戰報，便提前至御前等著。
但他又何嘗不是。
章直迎著蔡確面前，二位顯赫一時的紫袍大僚正劍拔弩張地對視著。片刻后章亙行禮道：“章亙見過右揆！”
“子正候駕多時？“蔡確撫須而笑，“看來你也是對永樂城軍情望眼欲穿。”
章直道：“右揆何嘗不是，永樂城軍情一到便至這垂拱殿中，倒比政事堂急腳遞還快三分。”
蔡確曬然一笑。
章直目光咄咄地道：“為筑永樂城，朝廷動用二十余萬軍民，費錢三百五十萬貫！”
“而今大軍在外苦戰，若有什么閃失，恐怕……我等宰臣無法交待。”
蔡確道：“交待？我蔡確做事問心無愧，上對得起君王，下對得起百姓，又何須交待？”
“難不成有些官員盼著朝廷輸了永樂城這一戰不成？”
說到這里，蔡確話音轉厲：“這樣的奸臣不知廟堂上有多少？”
章直道：“我不是盼著輸。我是恨有些大臣，為了一己之私，固位之舉，而以公謀私。”
“半個月前，在廟堂上言之鑿鑿說遼國不會出兵的，到底是誰？”
蔡確呵呵笑起，眼角的笑紋里藏著的鋒芒道：“我就說了，你便是如此著急上位。”
“日夜盼我倒了是吧。”
蔡確說到這里故意頓了頓，看了一眼章直紫袖中緊攥的拳頭笑道：“只怕這這永樂城戰報是要讓章相公失望了。”
章亙突然橫插一步，緋袍下擺掃過蔡確的紫袍：“右揆說笑了。爹爹常說'社稷安危重于泰山'，何來失望之說？“
蔡確看了一眼章亙道：“好個章二郎君，機敏類其父，你可比你兄長了得。不過這朝堂上只怕不是……”
這時聽得正殿中傳來磬聲。
石得一，宋用臣齊道：“兩位相公且先別爭了。”
“先面見陛下再說。”
空蕩的垂拱殿上響起了足音，官然掀開鮫綃帳。
背著漆桶的金牌使者將漆桶取上雙手奉上。
蔡確，章直捧著象牙笏板，石得一，宋用臣等人亦是跟隨而至。
官家看了一眼奉前漆筒，上面的火漆印在夕陽下紅得刺眼。
